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梁茂才押运着三十万斤粮食辗转经江苏安徽等地返回了江北其中艰难险阻难以言书所幸江北抗日救**的威名响彻大江南北各路人马都给一份薄面再加上梁茂才强悍骁勇才保着这批救命粮回来七月炎天遍地流火踏上江北土地梁茂才真有恍如隔世之感忽然眼前的一幕让他震惊无比昔日熟悉的青纱帐竟然变成了寸草不生的白地难道是鬼子发动大扫荡不像啊这副惨状倒像是蝗灾经过的情景
找到乡民一问才知道不久前确实闹过蝗灾铺天盖地全是蝗虫把太阳都遮住了所到之处寸草不留本来今年就大旱庄稼欠收再闹一场蝗灾这是老天爷要收人呐
押着粮食来到司令部陈子锟早已收到消息在村口迎接看到梁茂才过来上前一鞠躬这一举动把梁茂才吓到了往后一蹦道：“大帅您这是作甚呢”
“我代表江北父老感谢你再拉不来粮食就要出大事了”陈子锟道
梁茂才是农民出身知道灾年的恐怖性农民无粮可吃只能吃草根树皮观音土这些吃完就只能等死三十万斤粮食对于江北数十万百姓来说虽是杯水车薪但也能救下不少性命
紧跟着陈子锟看到了钱德斯差点没认出这位老朋友来仔细看了两眼才确定是自己西点的老同学上前拥抱他：“比尔你受苦了”
钱德斯少校热泪盈眶哽咽道：“谢谢谢谢可是艾米丽和孩子们还在上海”
陈子锟道：“我会想办法的”
一行人回到司令部梁茂才把事情经过叙述一遍三万斤鸦片只换了三十万斤粮食路上为了打点各路人马又送出去三万斤满打满算运来二十七万斤另搭一个钱德斯少校
“办事不力请大帅责罚”梁茂才道
陈子锟道：“如今中原大旱粮食价格飞涨鸦片虽然值钱却不能果腹再晚一步这些粮食都换不来将在外就要临危决断你办的很好”
梁茂才有些坐立不安陈子锟心里有数：“赶紧回家看看去吧”
“谢大帅”梁茂才心急火燎的起来去仓库扛了两袋稻谷想骑摩托车回去可是摩托全都没油趴窝了他心一横左右肩膀各扛着一袋百斤重的麻包直接步行回家
梁家庄外寸草不生土地皲裂树皮都被剥光了白花花的一片路上倒毙着饿死的尸体野狗们倒是吃的眼睛都绿了
来到家门口梁茂才心里一紧三步并作两步进屋却见媳妇和儿子正好端端的坐在家里气色也还好屋里还有一个十五六岁的小姑娘瘦骨嶙峋的就显得一双眼睛格外大
“当家的你回来了”梁乔氏惊喜万分看到丈夫肩上抗的粮食口袋更是喜的眼泪都下来了
“这个是”梁茂才把麻包放下狐疑的看着怯生生的小姑娘
“她叫喜儿从河南逃荒来的爹娘都饿死了我看她可怜就领回家了给盼儿当个童养媳”
喜儿很乖巧低低喊了一声公爹
家里不但没事还添了个儿媳妇梁茂才悬着的心终于放下摆出家长的威仪道：“喜儿以后你就是梁家人了有我一口吃的就饿不着你你是河南哪里的多少人逃荒来的”
“俺是淇县的家乡十几万人都逃荒出来了路上就饿死了一半俺爹俺娘俺姐都饿死了俺弟弟卖给别人家了……”喜儿说着说着眼泪就止不住的流下来
梁茂才被深深震撼他忽然明白为什么大帅要给自己鞠躬了
……
江北涌进了大量的河南难民本来粮食就不够吃的这下更加艰难陈子锟在各村都设立了救济点用大铁锅煮稀饭给难民充饥很多难民也涌进了日占区南泰北泰人满为患伪政府为邀买人心也设立了粥棚救济难民
陈子锟带着司令部一干人等步行前往附近的救济点蝗灾过后连茅草屋上的干草都被吃的一干二净战马要**饲料一匹马的食量顶得上五个人这年头人都养不活哪还顾得上马所以劣马都被屠宰做成马肉汤而汽车需要汽油敌后极难搞到油料所以只能步行
去粥棚的路上饿殍满地难民们饿的胳膊腿瘦的象柴火棍肚皮却涨的老高那是因为吃了不消化的树皮
看到一队达官贵人走过来难民们纷纷伸出手来乞讨无神的眼睛中已经没有了期盼而只是一种下意识的举动
“老爷只要十斤高粱面换个黄花大闺女”一个老汉祈求道他身旁跪着一个女孩干瘪黑瘦看不出年纪
陈子锟叹口气硬生生把脸扭过去不是他不愿意救实在是救不过来
钱德斯少校目瞪口呆他从未见过这种凄凉的景象
粥棚四周驻着军队严防有人抢粮一口硕大的铁锅热气腾腾伙夫拿着长柄大马勺在锅里搅动一股股香味飘散开去引得难民们直耸鼻子几百人举着碗蜂拥过来嗷嗷叫着要喝粥一个个蓬头垢面骨瘦如柴眼睛浑浊黯淡形同鬼魅
伙夫居高临下在每人的碗里倒上一点稀粥拿到饭的人也不顾烫一仰脖就喝下去还有人端着碗急匆匆往外走大概是去给饿的走不动的亲人送饭
附近设了一个征兵点抗日救**的大旗猎猎飘扬应征的青壮排出去老远一个个面黄肌瘦头发老长衣服残破赤着光脚比乞丐还乞丐以往征兵要靠抓现在不用抓竖起招兵旗就有吃粮人
钱德斯不解为陈子锟为什么要给军队增加负担这些低素质的士兵只会拖累战斗力而不会有任何益处身为西点学生的陈子锟难道不明白这个他解释说只是为了更好的把灾民组织起来为国家留一些种子那些老弱病残只能自生自灭了留下青壮国家民族就还有复兴的一天
钱德斯少校流下了热泪旅途上梁茂才经常唠叨说自己一个人就抵了起码二十万斤粮食如果不营救自己的话就能多换更多的粮食救活更多的人自己活了几万人就得死
“陈我欠你们的太多了”钱德斯感动的说
陈子锟道：“不必客气我这就想办法送你去重庆稍等一段时间等艾米丽和孩子们回来你们一家赶紧回美国去吧”
钱德斯道：“我不回美国我要留在中国为抗日战争尽力”
陈子锟说：“好你去重庆的话帮我带一封信给蒋委员长告诉他这里发生的事情江北饥荒还不算严重因为我军和日军之间的战斗不多百姓略有存粮可以应付灾年这些难民都是从河南来的河南是主要战场汤恩伯的部队搜刮百姓比蝗虫还要厉害他才是导致***的主要原因我们弹劾他是没用的必须你一个美国人出面才能让委座相信”
钱德斯道：“我一定办好这件事”
……
钱德斯少校辗转来到了重庆他的抵达引起了轰动美联社、纽约时报等机构的记者采访了他他的传奇经历令人惊叹美联社特地制作了长篇连载进行报道美国国内亦为之震动美国陆军参谋长马歇尔将军致电向他表示慰问并令他回国接受新的职位
“我要留在中国”这是钱德斯少校掷地有声的回答
钱德斯向蒋介石呈交了陈子锟和美国记者凯瑟琳斯坦利的联名信件信中弹劾了第一战区副司令长官汤恩伯控告他纵兵搜刮百姓造成河南***要对三百万饿死的人负责
信件呈上去之后如同泥牛入海事实上蒋介石已经知道了河南的情况而且也调拨了粮食进行救援他觉得事情没有那么严重陈子锟夸大其词只是为了整汤恩伯而已
钱德斯私下里和美国朋友聊天谈起这件事一位叫白修德的美国时代周刊记者告诉他饥荒确确实实在发生但仅限于农村河南的将军们和官员们依然大鱼大肉至于救灾物资还没运进河南就被负责赈灾的官员倒卖了运回重庆在黑市上大赚其钱
“这就是真实的重庆真实的中国”白修德这样说
钱德斯少校是1937年初调到上海来的在中国生活的时间不算短他知道中国贪污风盛行事实上他也不是那么廉洁身为后勤军官倒卖点报废物资什么的是常事但是那都有限度至少对得起上帝和自己的良心重庆这帮**官员的罪行简直可以下地狱了
美国人的执拗脾气上来钱德斯再次去找蒋介石申诉这回却没能如愿委员长岂是随随便便就能见的不过他倒是在一次宴会上见到了久闻大名的汤恩伯将军
和陈子锟瘦骨嶙峋一脸倦容不同汤恩伯司令官很富态看的出营养丰富他端着一杯鸡尾酒傲慢的看着钱德斯说：“哦你就是那个钱德斯”
钱德斯感受到了他的无礼和骄横没有搭理
灯红酒绿的重庆歌舞场和饿殍满地的江北在钱德斯脑海中交织出现他仿佛受到了一次洗礼
该来的总会到来罗斯福总统获悉了钱德斯少校的传奇经历亲自发电报向他致以敬意美国陆军部鉴于他的勇敢与顽强授予他一枚勋章并且晋升中校军衔同时委任了新的职务美国驻重庆援助租借物资管理处处长
这是一个极其重要的职务美国援助以及租借给中国的物资源源不断的从印度经驼峰航线运来从汽油轮胎到武器弹药再到压缩饼干午餐肉罐头都由物资管理处决定分配给谁美国人深知中国官员的**所以这个工作必须交给一个美国人而且是有着圣徒一般无私品质的美**官来负责
而从日本拘留营里逃出来在重庆仗义执言的钱德斯中校就是最佳人选
钱德斯中校履新后立刻成为重庆社交圈的宠儿谁都想和他搭上关系尤其是那些将军和总司令们每天都有大量的请柬送到管理处中校的办公桌上
“别人我不管汤恩伯别想从我这儿得到一滴汽油一听罐头”在一次派对上钱德斯中校意气风发的如是说
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