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    计划中甜蜜的新婚之夜泡了汤。

    宁族在妻子的啜泣和诅咒声中，和衣尴尬地缩在婚床的一角，整宿不眠。

    到底要怎么办？他有点后悔自己数次见面，即为她端庄大方的外表和举止所倾倒，深信遇到了宿命的另一半，寤寐求之，辗转反侧；不曾

    想到她由于过去受到太多的溺爱，承担不起娇柔爱妻这个角色，更承担不起贤德君夫人这个角色。

    摆在面前的路明显只有两条：是一点点地教她？还是放弃？

    东方晓白时，他做了决定，选择前者。

    从此，尽管他自己也是个成长中的国君，身上压着处理不完的繁重政务和纠缠不清的人际关系，可他每天依然不厌其烦地来陪伴仲任玩耍

    或聊天，变着花样不断赠送她礼物，乃至在宫内建造起一座仿照她出阁前所住闺房的殿宇供她起居，并请她一位兄长（后来的司徒弦）来晋国

    作得高官，随意出入禁苑，好安慰她思乡的苦楚。

    他期冀这些努力能似涓涓溪流，融化她，感染她，使她与他印象，或者说假想中那淑慧模样合二为一，证明他的执着不会有错。

    终究工夫不负，他的努力有了回报。仲任渐渐肯与他言笑，与他亲昵，略微表现出妻子和国君夫人该有的气度和态势。喜上加喜的是，在

    他们成婚的当年年尾，为他怀上了孩子。

    得获佳音，他的兴奋与喜悦漫溢于晋宫内外。

    自那以后，他每天特别乐意思考的，便是给这爱情的结晶取个如何响亮的名字。

    上光，人上之人，光芒万丈

    思量无数遍，他最终确认了他的继承人应当镌刻于玉牒，留传于后世的称谓。

    “父亲，想什么呢？”

    回忆越久远，就越脆弱。只消一句轻轻的问话，飞出千里外的思绪就像高入云中的鸟啼，倏忽间没了踪影。

    “都怪你傅父多事。”宁族斜靠着扶手，等了半晌待自己神魂归位，方察觉儿子上光正给他揉肩捶背，祛除疲劳，“你刚刚新婚，我不想

    你涉足杀生之地。”

    上光一笑，小心地避开父亲旧伤周围：“这是什么话，父亲。不是早就约好了，无论大小战役，全由孩儿代您服劳嘛。”

    宁族鼻子一酸：“我为何会有你这么好的一个孩子。真是冤孽。”

    上光愣住：“父亲”

    宁族意识到自己失言，忙定了定神：“我有些乏，你替我取水来洗漱吧。”

    上光虽对父亲适才的反应存有疑问，但仍旧驯顺道：“是，父亲。”

    趁儿子出帐的工夫，宁族赶快用袖子擦了擦眼角。

    可泪花婆娑，好象怎么擦也擦不干净。

    “求求你，求你保护我和孩子！”一声凄厉的叫喊，穿越了尘封的光阴，悚然重现在他耳畔。

    宁族惊得差点跳起，使劲揉搓眼睛。周围一切平静如初。

    说是平静，却似乎总有一丝女子的呜咽隐隐地在空气里缭绕、弥漫，挥之不去。

    宁族惶惑地站起来，仰头四处观望。

    正紧张万分，上光端着净盆归来，一见他的举动，不免奇怪：“父亲？”

    宁族被他从幻海中打捞而出，一时百感交集，朝着他张开两臂：“光儿，光儿！”

    上光吓一大跳，放下净盆，搀住父亲：“父亲，您哪里不舒服？！”

    宁族停住，隔了半天才怅然若失地捂着胸口：“没。”

    上光仔细观察，确实不像伤势作，只得宽慰：“那父亲好生歇息，孩儿告辞”

    宁族攥住他的手：“别走，孩子！”

    “孩儿得和特使、卫伯商议军务。”上光的下半句话来不及收回，还是讲了出来。

    宁族面色一下子变得铁青：“你不许去！”

    上光听话地垂而立，一语不。

    宁族不自觉地将儿子的指尖用力攒在一块儿，连声问：“特使？！你为何要去见他？！你在哪碰到他的？那个人是戎人，他是戎人！你们

    走得太近了。”

    上光吃痛，皱了皱眉，咬牙隐忍。

    “难道你无视我的苦心，跑来替我出征我就会认为你孝顺？！”宁族察觉，奋力甩开他，“其实你是个忤逆的孩子。你根本不懂”

    上光错愕，依然不出声，等他泄。

    宁族深知他脾性，顿时一股怜惜惨杂着心疼，眼底泛起水光：“你不辩解？”

    “孩儿，不晓得如何辩解。”上光思虑再三，“或许是孩儿错了。”

    “你对我惟命是从。”宁族苦涩地咧了咧嘴，“光儿，你太傻，太痴。”

    “五十里外现徐人行踪！卫伯请晋侯过帐议事！”外面有裨将奏禀。

    宁族披衣起身，就要出帐。

    上光情急，忍不住拖曳着父亲的袖子意图阻止。

    宁族驻足道：“你不信任父亲？”

    上光拽得更紧。

    “放手！”宁族低吼，“你父亲还不是个需要儿子保护的无能之辈！”

    上光拗不过，一点点地松却。

    宁族掀起帘子，巧遇刚走到门口的公子养，公子养趋前要扶宁族，被他一推：“我能走！”

    公子养望向上光，上光微微摇头。

    没奈何，公子养只得跟着兄长一溜小跑，朝景昭帐中去。

    上光站在帐外，默默目送父亲倔强的背影。

    “是周地的气候太干燥了吗？”旁边的暗影中有人以揶揄的口气道，“你父亲的情绪似乎不稳定。这样焦躁，可不适合上阵。”

    上光立即分辨出这熟悉的声音，但他条件反射地按了按腰间的灵光剑。

    一只手敏捷地拦挡了他的拔剑出鞘。

    孟哲罗半是宠护半是责备地啧啧：“孩子？”

    上光嗫嚅：“舅父。”

    孟哲罗静静地打量着他：“你冷么？你在抖。”

    “我有些怕。”上光说。

    孟哲罗听着，忽然扑哧一乐，拍打他的脊背道：“你是个勇敢的人，无须害怕。害怕是没用的。即使你怕，也要装作不怕。”

    “舅父！”上光深吸一口气。

    孟哲罗以一根指头封住他的嘴，和蔼而忧伤：“都会好的，孩子。你要信我，我不是为了使你害怕才来到这里。”

    上光无言。

    “对了。”孟哲罗倏忽间又眉目含笑，“你可有兴趣给徐人迎面第一击？”

    楚国。丹阳。

    临风半撑着身子，费劲地咽着云泽喂的粥。可她大病未愈，肠胃也受了影响，吃东西对她来说，痛苦多于满足。

    “公主，别吃了吧。”云泽不忍。

    “不行。”临风执意道，“我必须吃，我需要体力。”

    黑耳守在她床边，看着难过：“姐姐，我真想代你受罪。”

    临风抚一把他细瘦的胳膊，粲然一笑：“孩子气。你只管保护好自己，准备周全，我们得尽快逃出楚国！”

    “夫人。”师雍从殿外摸索着踱进来，“听见您说话了，您精神恢复些了吗？”

    “立刻启程都没问题！”临风故作神采地答应。

    苇巫捧着药案随在师雍背后：“夫人，您的情况不该逞强。您”

    “死也要死在外面！”临风打断他，决绝地说，“我不能成为质子，不能成为拖累。”

    师雍咳嗽两声：“夫人，小臣必须告诉您，这座驿宫已经为楚人所围，进出不得自由啦。方才有礼官来传话，楚世子午后会来探望。

    ”

    临风闻言，不由躺回枕上，咬着嘴唇愣。这是她动脑子时的习惯动作。

    师雍道：“夫人，楚世子来时，您只管闭上眼休息，小臣自有办法。”

    临风瞧了瞧他，琢磨了一会儿，恍然大悟：“哦。便依你的计策。”

    黑耳一头雾水，不知道他们商议的什么高招，扭头拉拉苇巫：“你明白了吗？”

    苇巫不理睬他，顾自若有所思。

    貔貅跟随在楚世子熊杨和小公子熊渠的身后，面如湖水平宁，心如大海潮生。

    他们果然有意将晋世子夫人扣留作质子。

    这也难免。虽然和晋世子达成了协议，约定周楚联盟，参与对徐的战事，但那毕竟是还没得到天子允肯的定论。万一是周人用的奸计，欲

    先稳下楚，灭徐后效法前朝昭王再征楚地，那么楚就会因这一次未对徐施加救援而遭到淮夷各族的背弃，孤危无助。

    楚国在这场赌局中下的注很大，再怎么谨慎小心也不为过。有个质子在手里捏着，总好过啥也没有，悬心吊胆。

    念及至此，貔貅不易觉察地叹息：自己开始正经替楚国的命运担忧了，好事还是坏事？真的，要被驯服了么？

    他瞥了一眼又行在他之后的了忧，她低着头，只是认真地走路。

    愚昧地忠诚，也许会有更简单却更充实的人生吧。貔貅想着，迈上通往驿宫的台阶。

    一阵哭声飘了出来。有些晋国侍从在宫门慌张地奔跑。

    “热水！”“拿巾子来！”“端药呀，医师在催！”他们浑然不觉楚世子的队伍正在攀登，一味相互嚷嚷，忙得不可开交。

    “站住！”这边的前驱呵斥道，“楚世子来了，还不迎接？！”

    晋国的侍从们刹住脚步，勉强礼貌地列在两旁，可人人皆一幅急愤的表情，好象他们的到来耽搁了一件万分要紧的事。

    没多大工夫，宫内出来一名少年：“你们还磨蹭？！这可关系夫人的性命！”

    他望到楚世子一行，唬得一蹦，扎撒着两手没规没矩地朝里跑：“了不得！来啦！”

    等楚世子一行抵达宫门前时，有位乐师打扮的臣僚站在门左，行礼道：“外臣师雍拜见楚世子。”

    熊杨端详他：“你是服侍晋世子的盲乐师你家夫人无恙？”

    师雍恭敬对答：“夫人此刻未便待客，外臣是代夫人向世子道歉的。”

    说着话，噔噔噔噔，先前的少年再度跑出，眼里都是泪：“坏了坏了，夫人昏迷里着高烧，直叫世子的名字，喊也喊不醒，结果呕出一

    大口血！云泽姐姐拿不了主意，叫您进去！还有，苇医师问取药的人来了没，立等急用！”

    师雍跺脚咬牙：“没看楚世子的仪仗在这儿？！”

    熊杨道：“夫人病得这般严重？不必拘礼，你们各自去吧！要不要宣鄙国宫中的医师？”

    “唉！谢楚世子关怀，却用不着连累贵国医师了。”师雍抹一把脸，“外臣受鄙国世子重托侍奉夫人，孰料夫人一病竟不起！天意不可测

    ，夫人如有闪失，外臣家小不保！”

    熊杨狐疑：“晋世子如此暴戾？”

    “其他尚可。”师雍抽噎着跪倒在地，“惟独这位夫人是世子动不得的心头肉。前回夫人野游昏厥，世子就险些狂。目前夫人大危难安

    ，声声唤着世子，外臣若无法了她心愿，将来少不得要死在世子的剑下！楚世子，求您怜惜外臣一干人等的薄命微躯，容外臣们连夜起程

    送夫人至世子营中！”

    熊杨暗暗惊讶，对方这么直白地把要求提了出来。

    貔貅知道该自己出面了：“这有何难！但恐怕路途劳顿，更伤了夫人，还是请留在楚国吧。”

    师雍连连摆手：“不敢不敢。万一怕是”

    他为难地欲言又止。

    “楚世子！”有个侍女模样的女孩子吸着鼻子红着眼睛走到门口，将掌心里的一块带血绢子一展，双膝着地，哭诉道，“楚世子请让我们

    离开！夫人她”

    熊杨教他们连番进攻，思绪乱似麻：“好了，容鄙国安排！”

    他牵着儿子，连宫门也没进，直接打转归去。

    不过临去，他使个眼色给貔貅：“夫人既病，我们不打扰，现留个人听凭差遣吧。”

    貔貅领命，躬送熊杨父子后，就要进殿。

    师雍凝神聆听到他的履声，伸臂一拦，态度与前截然不同，强硬道：“夫人病了！”

    貔貅轻蔑地拂开他，高叫：“貔貅来见夫人！”

    如他预计，很快，和他有数面之缘的瘦削跛足的医师踱到他面前，轻轻颔：“夫人有请。”

    实际上，临风的病势比起在楚世子前的夸张表演来，并好不到哪去。

    貔貅一步一步接近她的床榻，听到她不断的咳嗽，咳得很厉害。

    “坐。”她隔着帘子看见他，好不容易挤出一个字。

    貔貅坐了。