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泰尔斯小心翼翼地捂着黑布，隐藏呼吸奔逃着，绕开两队正在死拼的打手精锐。人群里，一个身高近两米的身影煞是出彩，他铁拳所到之处，红头巾的血瓶帮人便顺势飞出。
大概是兄弟会的哪位高手吧，不知道是十三大将还是六巨头。
反正不可能是三大传奇杀手。
但泰尔斯只是悄悄地绕过。
这不是他的战斗。
他要逃走。
为了自己，也为了娅拉。
为了第六屋的乞儿。
泰尔斯转过一个街口，却迎面碰到了一面空气屏障。
他那时还不知道，这是在高手中大名鼎鼎的“空气墙”。
他不爽地对着这道屏障砸了一下。
该死的魔能师。
又要绕路了。
希望不会碰见人。
想起人，泰尔斯不禁想到刚刚提醒他“低头”的那个声音。
他本来以为那是娅拉，毕竟后者立刻就出现在他的面前。
但他后来才意识到，那把声音不可能是娅拉的。
那是一把嘶哑难辨的嗓音。
刚刚在场的不止自己、娅拉和罗尔夫。
那是第四个人。
泰尔斯头皮一紧，他突然想到，如果刚刚出声提醒他低头的，是在场的第四个人。
那为何娅拉和罗尔夫都毫无所觉？
明明娅拉在土石****后，第一时间出现在泰尔斯的面前。
毫无疑问，泰尔斯结论道：他的实力要比娅拉和罗尔夫更可怕。
但是，既然他对自己没有敌意，那为何不出手帮忙呢？
“碰！”泰尔斯又撞到了一面无形的屏障。
他懊恼地拍拍头。
这种鬼玩意儿越来越多了，不要钱不耗蓝的么！
泰尔斯转过一个方向，向前奔跑。
“崩！”
居然又是一堵屏障！
这一次，泰尔斯没能收住脚步，他砸倒在地上，左额头在旁边的屋脚处磕了一下。
泰尔斯龇牙咧嘴地揉捏着摔破的脑袋，抬起流血的头，看着眼前。
有点不对头。
这是一个十字路口，虽然周围漆黑一片，但按照他的记忆，大概已经靠近红坊街的中心了。
连厮杀声都渐渐远了。
泰尔斯向着另外三个方向，轻轻移动着步伐，伸出手去。
然后，他在不远处的两个方向上，摸到了两面屏障。
泰尔斯心下一惊。
真是兼具了恐怖片的诡异和暗示呢。
穿越者沉默了一阵，转向唯一没有屏障的一个方向。
他默默伸出手，果然，这一次，他毫无阻碍地，连续走了十几米。
泰尔斯心底越来越沉。
没想到啊，明明都走到这里了。
哎。
命运，命运，你真是个碧池。
他猛地甩下捂着额头的右手，任着鲜血不住滴落到地上。
穿越者毅然决然地在空旷的街道上再走了十几步，直到靠近一间房子。
房子中央，是一扇半掩的双开大木门。
泰尔斯抬起头，门上有个很大的招牌，不识字的穿越者只能勉强认出一个词，那是因为他以前曾经在黑金赌场乞讨才认识的。
那个词是：
棋牌。
泰尔斯回过头，看向另外三个方向，想起额头上流血的痛楚。
无路可走了么。
“这封请柬，发得真是粗陋。”泰尔斯喃喃道。
但他还是叹了一口气，停下了犹豫，大力推开那扇半掩的门，走进这个红坊街中心的棋牌室。
室内一片漆黑，只有远处有些许光亮，像是老式的蜡烛。
真是会塑造气氛。
“欢迎来到我的游乐园，我的小朋友。”
走过一张张棋牌桌（还撞到了不少）时，泰尔斯的耳边传来一把愉悦轻松的声音。
“在下艾希达·萨克恩，同行都习惯称呼我：气之魔能师。”
良久。
泰尔斯竭尽两辈子的全力，平息心中的惊慌。
眼前的黑暗中，只有一道烛火在微微闪烁，那里是棋牌室的地窖入口。
泰尔斯深吸一口气，走下地窖，然后屏着呼吸，强按着狂跳不止的心脏。
眼前，一个俊俏、深棕色长发的蓝衣男子，坐在一张长桌旁，正对他微笑地点头。
“至于请柬的问题，我下次会注意的。”
————
即使在艾希达·萨克恩的漫长生命里，那个男孩给他的第一印象也是特别有趣且可笑的：
昏暗的蜡烛下，黑发男孩颇有些狼狈不堪，他的额头在滴血，小脸上青一片紫一片，脖子有着被掐过的红印，微微颤抖的身体上，是破破烂烂的粗麻衣物，腿部则死死地绑缚着一柄匕首。
在听闻了自己的身份后，他的神情显得不知所措，按着胸口的他略有些紧张，似乎隐约知道“魔能师”这个词的含义，体内各处的压力急剧变化，连呼出来的空气都浑浊了不少。
但是，他那双眼真是特别。
对，那双古怪的眼，里面充满的不是恐惧和陌生，也不是慌乱和警惕，而是布满了——好奇和兴奋？
泰尔斯此刻的想法连他自己都觉得惊奇。
在听到“魔能师”的一刹那，在惊讶过后，他突然从心里冒出一股冲动，想要问清楚魔能师到底是什么东西。
算是职业病吗？
就在这时，泰尔斯在余光里，看到黑暗的角落中，三个不规则的球体静静地摆放着，每一个球都有一个人那么大。
直到泰尔斯认出来，那些球体上，隐约露出人的手和脚。
穿越者的脸色有些发白。
“我想，你已经见过兄弟会的塔伦兄弟和摩瑞亚了，”魔能师艾希达注意到了他的目光，咧开嘴道：“他们很有野心，一上来就直扑红坊街中心。”
“抱歉，我不习惯像莫里斯那样，用窒息或抽压的方式，事实上，我更喜欢简便的方法。”
把活人捏成球，真的是比较简便的方式吗？泰尔斯心下一量，默默腹诽道。
“来，孩子。”艾希达温和地笑笑，他的声音特别好听，而且温文儒雅，“过来看看我的棋盘。”
泰尔斯咽了一口唾沫，转过头，把刚刚的几个人肉球体赶出自己的大脑，迅速思索了一下自己的处境。然后，他在看到艾希达左手上那个特别像3d效果（但他知道绝对不是）投射出来的蓝色能量球后，果断地把“拔出匕首撂上他的脖子”之类的想法给清除出脑外。
泰尔斯按照前世论文答辩时的方法，缓和但有规律地呼吸三口，然后缓步走了上去。
是福不是祸，是祸躲不过。
艾希达似笑非笑地看着这个男孩貌似大人的举动，待得他走近棋盘，正要开口，却惊讶地看见这个男孩毫不犹豫地拉开一张椅子，坐了上去，又皱了皱眉头，似乎不满意椅子的视野，于是下来把椅子往艾希达的方向移动了一点，然后再爬上来坐下。
“额，腿有点酸。”泰尔斯对着艾希达不好意思地笑了一下，一不小心扯到额头的伤口，痛得他狠狠“嘶”了一声。
“是我的疏忽。”
艾希达饶有兴趣地扭过头，右手轻轻一点，泰尔斯额头上的伤口就像是被什么东西给压住了，血液不再流出。
“这是——你提高并固定住了空气的局部压力？”泰尔斯惊奇地摸摸额头，发现一层无形的膜，隔绝了他的手触碰伤口。
艾希达收起笑容，不动声色地点点头。
“不错，你的家庭教师教过你物理科学？”
“额，没有。”泰尔斯不好意思地放下手，看来艾希达把他当成某个贵族或富家子弟了。
艾希达点点头，转向桌上的棋盘。
“认得这是什么吗？”
泰尔斯细细地看了一遍桌上的地图。
“以红坊街为地图的棋盘游戏——不，这是现在外面的战况图！红方是血瓶帮，黑方是兄弟会！”泰尔斯恍然道。
“当然。”
面无表情的艾希达右手一伸，两个黑色的棋子和一个水晶棋子从远处凌空飞来，被他抓入手中。
“这本该是个天衣无缝的陷阱。”
“我会在短时间内，把兄弟会从莫里斯到琴察，全部坑死在这里。”
“但是事情总是不如人意，不是么。”
三个棋子在空中飞舞起来，像小鸟一样，绕着泰尔斯的头顶转着圈。
魔术，魔术，当成魔术表演就好，泰尔斯强自镇定地看着艾希达的表演。
“首先，我手下的那批家伙一个比一个没用，明明应该第一时间围攻莫里斯和琴察，不惜一切代价袭杀这两人。但他们却胆怯地绕开强敌，先用游击来剪除羽翼，典型的欺软怕硬。”
“其次，不知道是不是兄弟会的增援，总之，意外进场的棋子，太早打乱了我的部署。”
随着艾希达不带感情的叙说，泰尔斯头上的棋子突然一个个地落下到地图上。
“这个，是跟你一起，从下城区上来的那位同伴，速度快得吓人，一个照面就放倒了多尔诺和斯宾，罗尔夫到现在还只能追在人家屁股后面跑，身为追踪型异能者的怒美诺甚至连他脚后的尘土都吸不到。我只能说，兄弟会还有这样的后进高手，真是可喜可贺。”
空中，一枚黑色的剑士落入地图，和另一枚红色的剑士刚好一前一后，更远处，是一枚红色的宰相。
泰尔斯知道他说的是娅拉，只能在心底里打了个鼓，但愿她平安无事，特别是远处还有一枚红色宰相的情况下。
“这个缺口真是致命，逃出去了不少棋子，虽然都是些杂鱼，但是——”艾希达叹了一口气，“透过他们，黑街兄弟会本部比我预计的还早一个小时，就知晓了这里的情况——我能感觉到，兰瑟和他的手下已经控制住了入口。”
“捕鼠笼——破了。”
他萧瑟地低下头，满带遗憾与悲伤，那一刻，泰尔斯差点以为眼前是一位悲天悯人的神殿祭祀。
但艾希达随即抬起头，哀伤的表情消失得无影无踪，他轻挥手指，空中的两枚棋子又开始转动。
“这个，是另一个方向进来的，不知道什么阵营的家伙，他宰掉莱顿兄妹的时间，比宰掉两头猪的时间还短。这家伙一路突进到附近都无人能挡，我只能把身边的古拉顿派出去，弄得我连可以说话的人都没有了。”
艾希达似有不满地道，空中那枚水晶制的骑士落下来，和一枚红色的近卫摆在一起。
“大概是其他势力的棋子进场了，不是贵族就是官方——这也是意外吧。”
泰尔斯又咽了一口唾沫。
“最后，就是你了，小朋友。因为无人可用，所以我不得不亲自来邀请你。”
艾希达歪过头，眼神突然变得锐利起来。
泰尔斯头上最后那枚黑色的小卒，突然落下地图的正中央。
落在一颗红色的国王棋旁边。
泰尔斯不可抑制地紧张起来。
“告诉我，你又是什么来历？”
艾希达倚上椅背，脸上的表情难辨真假。
“为什么兄弟会的人要一路把你送到红坊街的中心？”
“你是某件可怕的武器？送到我身边来刺杀我？”
“还是重要的情报和包裹，需要跟另外那个棋子交接？”
“我希望你能自愿而友好地为我解答，而非大喊着‘魔能师去死’然后冲过来——说实话，那纯属自杀。”
艾希达静静地看着他，眼神中布满真诚。
和里克眼中那种显然别有用心的真诚不一样，艾希达眼中的真诚是毫无感情的，仿佛他根本不在意这个问题的答案。
冷静，泰尔斯，冷静。
穿越者提醒着自己，脑中不断回想几次论文发表会和研讨会的情形，怎样用听众所熟知的语言，带他们进入所不熟知的领域。
我很擅长这个，不是吗？
泰尔斯深吸一口气
“艾希达·萨克恩先生，你是说，你坐在这里，就能知晓整个红坊街区所有的风吹草动吗？”
他首先要收集齐情报。
“不尽然，”艾希达毫不在意地答道：“我能知晓整条街上哪怕最细微的空气状况，从人体内各处的气压变化，到体外的空气流动，换言之——红坊街所有呼吸着的生命，都在我的监控之下。”
这就是他的能力？所以说，不愧是气之魔能师吗？泰尔斯暗暗道。
难怪兄弟会被揍得那么惨。
“那您自然会清楚，”泰尔斯开始梳理自己的话语和逻辑，在言语的交锋里，寻找生还的机会：
“一路上，我和我的同伴小心翼翼地避开了任何一处交锋，只有不得已的情况下才出手——不论兄弟会或是血瓶帮。”
“我想这可以证明，我们并不是兄弟会的人，至少今晚不是为了兄弟会而来，也无意涉入战场。所以我们无意与你为敌。”
“有道理。”艾希达点点头，依然一副感情欠奉的样子，但语气没有丝毫变软：“但是你们依旧吃掉了我的棋子，我并不在乎那些杂鱼的生命，但我在乎我的计划和目的被打断——不论是有意还是无意的，再堕落的审判官，也不会对过失杀人视而不见不是吗？”
“而且你没有回答我的问题——你是谁？为什么那么重要？”
泰尔斯闻言迅速调整自己的话语：“我是兄弟会的敌人！”
只有这句话让艾希达微微抬头。
泰尔斯弄清楚了事情的来由，决心说出一部分真相。
“我只是一个普通的乞儿，得罪了兄弟会的高层而出逃，下城区到处都是兄弟会的耳目，只有与血瓶帮毗邻的红坊街是我的机会！”
“但我和我的同伴，没有想到今晚发生的帮派战争。所以，无意中——”
“我为我们的鲁莽道歉，我也能做出——我是说，在我有能力之后做出补偿。”
“我相信我未来的价值，绝对值得您今天放过我的性命。”
“我已经注定要与兄弟会为敌，哪怕再弱小，敌人的敌人就是朋友，血瓶帮没有必要为兄弟会铲除潜在的敌人不是吗？”
艾希达的眼睛眯了起来。
真是个口才不错的孩子。
“就这样？”
“就这样。”
艾希达沉默了很久，脸上的表情竟然是若有若无的笑意。
“体内的气压没有大的起伏，呼吸虽然紧张但是很平稳，唉，虽然没有说出全部的事实，但你没有说谎。”
魔能师苦笑着摇摇头，真诚地道：
“所以啊，你的出现，棋局的打乱——看来都是巧合。”
“唉，其实我不在意那些被你们吃掉的棋子，毕竟那些都是小棋子。所谓的十二至强，十三大将，什么异能战士和六巨头，除了琴察一个人以外，都只是‘凡级’、‘超阶’的存在而已。”
“连血瓶帮，也不过是一枚比较大的棋子，甚至连你们打乱了我的计划，打通了我的陷阱，我也不怎么在乎的。”
艾希达脸上露出苦笑，看向泰尔斯。
“只是，没想到啊，我的计划居然是被偶然，被巧合给破坏的。”
“这让我很沮丧呢。”
“偶然，偶然——呵呵，我开始明白黑兰女皇的力量所在了。”
真是个奇怪而诡异的人，泰尔斯紧张地观察着气之魔能师，心里补了一句。
“世界真是奇妙。”
艾希达突然失声发笑。
“孩子，你知道吗？魔能的诞生，也纯粹是个偶然呢。”
泰尔斯的心脏开始加速跳动，从表情奇怪的魔能师身上，他莫名地感觉到危险！
“很久很久以前，世上只有魔法，没有魔能。”艾希达的脸上露出向往和复杂。
“法师探寻着世界的真理，以各种巧妙的方法和智慧，利用着世界的资源和能量，为更美好的世界而服务。”
“直到有一天，一位资质低下的法师学徒，在偶然中发现，自己的魔法不太稳定。就像，就像是魔法自己有了生命一样，开始失控，开始反抗它们的主人！”
泰尔斯震惊地发现，自己居然开始凌空漂浮起来！
慌张的他想要扒住桌沿，却发现自己越飘越高，手臂已经够不到桌子了！
他连忙看向艾希达，却恐惧地发现，魔能师此时的表情充满了痛苦和疯狂！
“是啊，一切就是这么开始的！一个法师学徒的偶然失手！”艾希达神经质般地自言自语，同时把一地图上那枚刚刚落下的黑色小卒子，轻轻地拿起。
泰尔斯看着那枚卒子被拿走，心下一凉：他知道魔能师接下来要干什么了。
“从不稳定，到彻底失控，到被其支配，你所熟悉的世界开始坍塌，恐惧和慌乱袭来，没有人可以救你，除了你自己！”
泰尔斯痛苦地发现，自己浑身上下的空气流动开始加速，气压开始改变！
“没有人知道他发生了什么事，只是在他重新回到世界上的时候，人们发现，他已经不是法师了。”
“他甚至不再是人类，不再是凡人了。”
随着气压一起升高的还有温度，惊恐的泰尔斯只觉得周围的空气越来越闷热，开始淌出涔涔汗水。
“也是一次偶然的失手，他无意杀死了两位神灵。”
“就像无意踩死了两只蚂蚁。”
艾希达的话语冷酷无比，他缓缓转过头，翘起嘴唇。
这个疯子！
泰尔斯放开紧咬的牙关，想要开口，却发现声音完全穿不透自己的喉咙！
“这就是第一位魔能师，也是有史以来最强大的魔能师。法师们恐惧地发现，跟他相比，自己的咒语和术法就像是小儿科的戏法和骗术！诸神慌乱地发现，曾经高高在上的神力和神性如此不堪一击，可笑不已！”
“五彩缤纷但幼稚可笑的法师时代由此终结，新生的魔能师，立足苍空之上，超越诸神，俯视众生！”
在高热中，泰尔斯开始感受到四面八方而来的挤压！
他的四肢被挤压地靠近自己的身躯，全身也缩成一个球状，在半空中漂浮，煞是惊悚。
就像是被塞进了前世的洗衣机里！
“恐惧，当然，人类当然会恐惧！毫无禁忌，不受束缚的力量，却只能由少数人享有，他们怎么能不恐惧！”
半空中，泰尔斯感觉到自己的全身开始脱力，却不禁注意到，艾希达的语气，已经把他自己放在了人类的范畴之外。
“于是战争开始了。”
艾希达轻轻站起来，左手的能量球依然在转动。
“然而，大概也是因为偶然吧。”
“我们输了。”
艾希达落寞地低下头，举起右手，看也不看半空中的泰尔斯，狠狠一握。
轰！
泰尔斯的全身关节开始啪啪作响，耳膜像是被什么东西给碾过一样，全身的血液激荡起来！
这就是“谈笑杀人”？
我要被捏死了么？
泰尔斯无望地想着，他的脑子此时已经不清楚了。
就像捏死一只蚂蚁？
他额头上被艾希达封好的伤口，猛然又迸发出鲜血。
这就是魔能师么？
感觉跟异能没什么两样啊？
泰尔斯在临死前，余光看见艾希达的左手，那里，一个蓝色光球不断旋转，内里仿佛转动着无限的风暴。
他突然感觉到，胸前被银币烫伤的伤口开始灼痛，浑身上下的肌肉，仿佛开始燃烧。
越来越烫。
越来越烧。
“所以啊，我们魔能师，还有魔能，都成为了禁忌。”
艾希达说出最后一句话，微不可察地皱了皱眉头。
他的最后一句话，理应伴随着目标的死亡才对。
是我的控制力下降了？魔能师没有多想，只是面无表情地再次合紧右手。
但是此刻的泰尔斯，却在如同燃烧一般的错觉中，感到了一丝快意，被空气挤压的痛苦好像也消减了一些。
他发现自己又能说话了。
泰尔斯艰难地张开口，看向艾希达手中那个能量球。
但是此刻的泰尔斯，却在如同燃烧一般的错觉中，感到了一丝快意，被空气挤压的痛苦好像也消减了一些。
他发现自己又能说话了。
泰尔斯艰难地张开口，看向艾希达手中那个能量球。
最讨厌，
拿着一个球装逼的，
家伙了。
“去你的，魔能。”
泰尔斯听见自己这么说。
然后，一股热力从他的体内传出。
艾希达的眼中露出惊奇。
黑暗的棋牌室里，突然布满了不知何处而来的红光。
艾希达震惊地四处张望，但随即，他发现了红光的源头，低头看向自己的左手。
那里，那枚蓝色的能量球里，一丝红色的光芒露出。
开始侵蚀里面蓝色的风暴！