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关卓凡从天津回到北京，已经是腊月二十九的晚上了。大年三十，接神，踩岁，参加赐外藩蒙古王公来朝的筵宴大礼。
筵宴在保和殿举行，但从南边的中和殿开始，就陈“大乐”：中和殿北檐下左右，陈丹陛大乐、丹陛清乐；保和殿前檐下，陈中和韶乐、中和清乐。南北呼应，钟乐齐鸣，倒也气派。
殿外东隅，还有笳吹、队舞、杂技、百戏，热闹得很。
殿南的场地正中，张立了一个大大的黄色的帐篷，内设反坫——就是土筑的台子，上面摆满尊、爵之类的贵重器皿。
殿内，宝座前设御筵，宝座左右陛下——就是台阶下边，设后扈大臣、牵引大臣、领侍卫内大臣和注记官席；然后就是筵宴的客人——外藩王公，以及陪筵的文武大员们的席位，关卓凡的位置就在这里。
殿内的席位摆得满满的，出了殿门，殿前的丹陛上也设席，客人是台吉们，陪筵的是侍卫们，按品级排序。
殿东檐下是理藩院堂官席。
场子中央的那个大黄帐篷两边，左边是所谓“带庆隆舞大臣”席——就是晚会总导演；右边是内务府大臣席。
关卓凡想，寒冬腊月的，这两位被扔在户外空地上吃风，可怜啊。
没法子，这就是所谓“仪注”。
午刻，皇帝奉两宫皇太后銮驾御殿，行燕礼、奏乐、进茶、进爵、行酒、进馔、乐舞、杂技、百戏。
然后，宴毕，谢恩，各回各家。
这个冗长的程序，完全就是“行礼如仪”，根本不能真吃什么东西。有经验的人，赴宴之前，都会先吃一点东西打底。可怜关卓凡经验不足。在回家的路上，听到自己的肚子一直在“咕咕”地叫。
第二天，元旦，更忙了，大伙儿要从早上折腾到晚上，一口气都歇不了。
最惨的那个还是小皇帝。丑正——凌晨二点，就被人从热被窝里拎了出来。盥洗，着吉服，然后爆竹声声，到宫内各处“神牌”、“神主”前拈香行礼。
御花园的钦安殿、天一门、千秋亭、斗坛；福建宫花园的妙莲华室、凝晖堂、广生楼；乾清宫东庑的圣人前、药王前；坤宁宫的西案、北案、灶君前、东暖阁佛前；乐寿堂佛前；承乾宫、毓庆宫、寿皇殿、西大高殿等处的历代帝后御容前；东六宫东边的天穹宝殿……等等等等。
真是哪位都不敢拉下，哪位都不能得罪啊。
小皇帝不止一次，拈着香。行着礼，小脑袋就开始“钓鱼”。有一次差点就睡了过去，幸好旁边的总管太监黄敬忠眼疾手快，一把搀住了。不然小皇帝摔个跟斗，这个漏子可就捅得大了。
拈香行礼后，小皇帝得到养心殿东暖阁——就是两宫皇太后平日召见大臣的地方，“开笔”。就是写几个吉祥的字。以求新的一年国泰民安，政通人和。小皇帝自个还在学写字，意思意思罢了。
他写的是“万象更新”。
“开笔”后，是“祭堂子”。
“祭堂子”原是满洲人的“萨满”之祀，专祭本族神明和祖先。太宗称制后下旨：“凡官员庶民等，设立堂子致祭者，永行禁止。”于是，“祭堂子”就被垄断成爱新觉罗家族的专利了。
这个活计小皇帝当然干不了。这一次，代皇帝主祭的，是恭王。
“祭堂子”不干小皇帝的事了，却干关卓凡的事。他的任务，是率领不参加行礼的文武百官和外藩蒙古王公台吉等，在午门外“跪送”。
等祭祀人等回来了，再“跪迎”。
寅正——凌晨四点。“祭堂子”的队伍从午门出发。就是说，关卓凡得天不亮就爬起来，寅正之前到位，同一大班人杵在午门外。然后一直等到天亮。寒风凛冽中，穿的再暖和，也是瑟瑟发抖，有的官员的鼻涕都冻出来了。
关卓凡心中抱怨：这不是折腾人吗？哪天老子真说话算数了，非改改这个制度不可！
昨天我还笑话“带庆隆舞大臣”和内务府大臣两个，现在，哼哼，我还不如那两位呢。
“祭堂子”的回来了，“跪迎”，礼成。可大伙儿一口气都不能喘，因为接下来就是元旦朝贺的仪式了。
元旦朝贺是朝廷规模最大的仪式，有的时候，甚至比皇帝即位还隆重。因为新帝即位，常常事机紧促，不能从容。比如同治小皇帝，就是在热河行宫登基，一切仪制，自无法和紫禁城相提并论。
这元旦朝贺，到底怎么样盛大庄重，倒要见识一番。
元旦朝贺“主会场”，是太和殿。
午门、太和门及太和殿前，銮仪卫已陈法驾卤簿。
和保和殿赐宴外藩蒙古王公时相仿，太和殿檐下陈中和韶乐，太和门北檐下陈丹陛大乐，南北呼应。
殿内设表案和笔砚案。
丹墀内御道两边摆“品级山”。这样东西比较有趣，铜质，内空，大致是一个扁圆锥体，约一尺左右的尺寸，上以满汉两种文字注明品级，从正一品至从九品，一行十八坐，御道东西各两行，共七十二座。
这个东西形状似山，因此叫“品级山”。它清楚指明参加仪式的官员该于何处就位，算是一种很科学的“位标”。
除了“品级山”，还有纠仪御史和礼部司官，帮助辨定百官朝位。
王公超品，不在丹墀内，而在更高一层的丹陛上——关卓凡就在这儿了。
王公文武先在午门外集合，然后礼部司官引导，入紫禁城，至太和殿前，各就各位。
钦天监报时，礼部堂官至乾清门，奏请皇帝御殿。
于是午门钟鼓齐鸣，皇帝奉两宫皇太后銮驾，先至中和殿升座。
这是一个“过渡”，就是说。先在中和殿歇口气，准备准备。
辰正，中和韶乐奏，皇帝奉两宫銮驾，入太和殿，升宝座。
升座后，乐止。阶下三鸣鞭。
鸣赞官喊“排班”，意思是：大伙儿各就各位，准备磕头。
丹陛大乐奏，王公百官由“立位”转“拜位”。
鸣赞官喊“跪”，于是呼啦啦一大片，整个场子都跪了下去。
乐止。宣表官捧表，至太和殿檐下正中跪，一左一右，两个大学士陪跪。
宣表官是桑春荣，两个大学士是倭仁和朱风标。桑春荣只是学士，两个齿德俱尊的大学士上司却要居他左右。这是因为桑春荣的嗓子最好，如果换了倭仁。一口河南土腔，中气也弱，在这朝廷大典之上朗读贺词，听着未免有点怪怪的。
宣表官展表，宣读贺词，文意奇古，里面的皇帝、太后是听不懂他嚷嚷些啥的。
贺毕，三位老先生入殿。进表于案。
然后退出殿外，丹陛大乐复奏。
王公百官于是行三跪九叩礼。
礼毕，起身，由“拜位”而复“立位”。
乐止，皇帝、太后赐群臣坐。王公入太和殿坐，百官就“立位”坐。然后大家伙儿一叩首，表示谢恩。
接着进皇帝、太后茶。皇帝、太后礼尚往来，赐群臣茶。群臣坐饮毕，再行一叩礼，谢恩。
阶下三鸣鞭。中和韶乐奏，皇帝、太后降坐，百官按次退下。
这个“元旦朝贺”就算结束了，但今天的事体，却只做了一半。
场子一空出来，礼部、内务府、宫里边的太监苏拉，就开始流水价般出入，布置接下来的“太和殿筵宴”。
这算是清宫规格最高的宴会。
殿内宴桌一百零五张，是接引大臣、后扈大臣、领侍卫内大臣、王公亲贵和一、二品大臣的位子。
不过，大臣中的理藩院堂官、都察院的掌院左都御史两位，虽然都是一品大员，但他们的位子却不在殿内，而是摆在在太和殿前檐下。这是因为，理藩院有怀柔远人之义，都察院有监督纠举之责，摆在外面，一个是“接待外宾”的意思，一个是盯着“你们有没有犯错失仪”的意思。
殿前丹陛上设宴桌四十三张，是二品以上的世爵和侍卫们的位子，哦，内务府大臣和“带庆隆舞大臣”的位子也在这里。
再往下，丹墀上，御道东西两边，各张立八个大大的蓝色帐幕，三品以下官员在这里入席。
外国使臣的席位在西班之末。
布置好了，王公大臣重新入场，按朝班排立。
吉时到，礼部堂官奏请皇帝、太后御殿。
于是，午门钟鼓齐鸣，太和殿前檐下中和韶乐奏《元平之章》。
皇帝、太后升座，乐止。
阶下三鸣鞭。
王公大臣就位，向皇帝、太后行一叩礼，然后入座。
大宴正式开始。
先进茶，丹陛清乐奏《海宇升平日之章》。
次进酒，丹陛清乐奏《玉殿云开之章》。
再进馔，中和清乐奏《万象清宁之章》。
然后，进“庆隆舞”，先来“扬烈”，继之“喜起”。
舞毕，笳起，奏蒙古乐曲。
接着，奏各族乐舞、杂技百戏。
关卓凡大感兴味，这个，和原时空的“晚会”，颇有相似之处啊，也很有“民族大团结”的味道嘛。
最后，丹陛大乐奏，群臣行一跪三叩礼。
中和韶乐奏，皇帝、太后降坐还宫，群臣退出。
大宴至此结束。
皇帝、太后还要在乾清宫举行家宴，但这个就不关大臣们的事了。于是车水马龙，各自归家，赴自己的家宴去也。
这一天下来，仪注繁冗，个个疲惫，然而每个人的脸上，都是喜气洋洋的。
这番盛世景象，去年这个时候，还根本不能想象！
眼见盛世可期，怎么能够不喜动颜色呢？
关卓凡想，不知道黄幔后面的御姐，是什么样的的心情？
他长出一口气：好罢，旧的一年过去了，新的一年开始了，中国，也要开始她的新运程了！
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