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荣国府发生的事,从来都瞒不住人。那些平日里在主子面前乖顺贴心无比的下人,一转头，都是带着一张利嘴,把主家的事当成了焦点,来来回回说个透彻。便是最心腹的下人，也都有一两个交好的,随便漏上两句,旁人也就知道了。更不消说,还有那些背后不知道站着谁的‘有心人’。张氏前一天才说病情好转，第二天就突然躺在床上人事不知,最奇怪的是，贾母为此狠狠发落了贾赦,将他软禁在书房,不得随意进出。下人们虽然知道得不多，可凭着贾母王氏当时的一些零星碎语，大致也都知道了，张氏如今病重，怕是被贾赦弄出来的。
张氏可是荣国府正经的大奶奶，膝下两个孩子，长子还入宫伴读，眼瞅着贾赦袭爵的旨意也要下来了，这档口发生这种事，贾赦竟然伤害发妻？下人窥探得如此隐秘，私下的议论就没断过，对贾赦指指点点，都是摇头，张氏为人温和，纵有手段，也都留有一线不把事做绝，下人里威信颇佳，贾赦却是个众人皆知‘无用’的，此刻贤惠的大奶奶却叫‘无用’的贾赦害的人事不知，下人们直道贾赦不知珍惜。
“这般好的大奶奶，大爷怎么忍心？”下人们背后说起来，满脸鄙夷，“老爷才出殡呢，又喝酒又……可怜的大奶奶啊，怎么就遇上了这么个丈夫？”
一整天，张氏人事不知，差点药都喂不进去，还是贾瑚亲自动手给张氏灌下去的药汁，可是半点效果没有，当天晚上，张氏开始说起了胡话，头上直冒汗，脉象全乱了。李大夫看了直摇头。
当差的下人回来说起，直抹眼泪：“昨儿大奶奶还抱着瑚哥儿笑呢，这会儿躺在床上，呼吸都弱了……都大爷酒后失德，害了大奶奶，你们是没见到，琏哥儿哭成什么样了，趴在床边上直喊母亲呢。瑚哥儿把嘴唇都咬破了，红着眼睛，虽然没哭，可看得人心里直揪得慌！”
没娘的孩子像根草，要是张氏真没了，贾瑚贾琏这两孩子，以后可有得苦头吃了。
贾瑚贾琏生的精致可爱，待人也有礼，下人没有不喜欢的，叹惋之后，少不得又偷偷说起了贾赦。宁荣二府相邻，后面一条街救助着贾氏族人，下人们常来常往，不多时，宁国府该知道的就都知道了，连着外头的一些消息灵通的族人也都心里有了数。
老一辈的如贾代儒贾代修等听得如此丑事，哪还坐得住，忙来找贾敬，贾敬自己还没从震惊中回过神来呢，面对这些长辈隐隐的责问，头都大了，心里也恼恨，贾赦做事怎么能如此荒唐，当时陪自己喝的时候也没见醉，难道回去又自己喝了？真真不像话，孝期喝醉酒，他是嫌自己名声太好听了不成？更可恨的是，如今人人都道贾赦是陪客喝多了酒，倒好像他和族人不懂事，贾赦在孝期还要让他陪客喝酒一般，连他的名声都给糟践了。
心里不痛快，族老质问时，贾敬很干脆地应了下来：“明儿一早我就去荣府，要真有这事，那这事就不能这么算了！咱们贾家的名声，可不能就这样毁了！”
张氏那可不是随随便便可以被人欺辱的丫头，就是死了也没人撑腰，人家背后，可站着靖远侯府！
第二日早起，贾敬问起张氏，得知人不但没好转起来，反而病得更加严重了，抿紧了嘴唇，挑了件深色的袍子，直接登上了荣国府大门。
贾母看到他也不惊讶，只叹息着：“我生的逆子，给族里蒙羞了。都怪我教导无方，如今瑚儿他娘……”说着，已经泪湿了双眼。
贾敬却不比旁人，他自小就知道这位婶娘不是省油的灯，几十年来，贾母的偏心更是实实在在落进了他的眼里，贾母若是平静以待贾敬或许没那么惊讶，如今这般悲切，反而倒叫原本怒火冲天的贾敬心底泛起了嘀咕。
“婶娘这般说，恩候害得弟妹病情加重，就是确有其事了？”贾敬小心措辞着向贾母求证，见贾母低头难堪不说话，暗自吸口冷气，忙不迭追问道，“那弟妹她……”
贾母难以抑制地哭了起来：“那个孩子，昨晚上大夫给把了脉，说是脉象、脉象不好……”王氏在一旁忙给她递帕子小心劝慰着。
贾政沉着脸，很有些羞于与贾赦为兄弟的愤怒：“两个孩子昨儿守了嫂子一天，小的那个，是哭着睡着的。”
贾敬想起贾瑚贾琏两兄弟，不由也是长长一声叹息。两个孩子都是精雕玉琢如同画上金童一般的漂亮孩子，贾瑚早熟聪慧，贾琏灵动可爱，要就此没了孩子，还是被父亲害死的，这以后，可怎么办啊……
“说来也是我不对，前儿和恩候喝酒的时候，也没劝住，当时也是想着客气喝一点没关系，没想到就醉了……”有些话虽然不好启齿，可事关贾氏宗族名声大事，贾敬也不得不舔着脸追问，“如今下人议论纷纷，我心里也是奇怪，我们走的时候，恩候看着还挺清醒，怎么后来就醉成那样了？难道，他回去还喝了酒吗？”话里多少有些试探的意味。
贾敬本人对贾赦贾政并没有多少偏向，贾赦虽然能力不出众，为人却大方，贾政读书不错，这两个堂弟，跟他没有什么利害冲突，年龄相隔也大，贾敬又是族长，对这两个贾氏宗族另一个顶梁柱荣国府的继承人，自来便是当着弟弟看待。张世跟他妻子许氏交好，王氏的哥哥王子腾也是他的好友，两两相加，贾敬平日里就注意自己言行，绝不叫自己表现出偏向哪一边。毕竟身为族长，他的偏向，有时候很可能决定族人的一些看法。
只是此番贾赦的事，荒唐透顶，委实出格，贾敬一心为宗族考虑，直气得一晚上没睡，断然不肯善罢甘休的。只是贾赦张氏平日夫妻感情不错，贾赦虽然平日做事能力不强，却也不像是会酒后失德的人，贾母如今表现得这般做作，贾敬也不愿冤枉了好人。
张氏身后的靖远侯府，贾瑚小小年纪展现出来的天赋，若可以，贾敬真不愿意失去。
贾母眼中阴霾闪过，却还是镇静道：“下人回来说，你们一走，他就有些撑不住，坐了好一会儿，把酒壶里剩下的酒全喝了，要回屋的时候就栽倒了。”
“那、怎么就去了弟妹那里？”贾敬问到这个的时候很是不自在，这都是人家夫妻的事了，可贾敬实在是不得不问，明明贾赦还有好两个通房姨娘不是吗？“弟妹身子不好，照顾醉酒的人，未免也太辛苦弟妹了。”多多少少有些质疑的意思。
贾母半点也没有被问住，很自然说道：“本来下人是要送老大回书房的，你知道，他最近一直都睡在那里。谁知道前儿晚上他一直一直喊着大媳妇的名字，说要去看她，下人没拗过他，就把他送到了老大媳妇那里。”很是自责道，“也怪我平日没管教好这些下人，老大喝得那般醉，本该无论如何都不能让他去打搅老大媳妇的，骗这些杀才，被老大几句话就给吓住了，什么话都照办。老大那时候还喝醉了呢，要不是想着他们还有用，我真恨不能把他们全发卖了去。”一边问贾敬，“可要见见他们？”
一番话听起来很是合情合理，贾敬没找到任何疑点，哪能真去质问那些下人，岂不是明晃晃的说他不相信贾母的话，下贾母的脸吗？再说，贾母敢让他去问，自然是胸有成竹，便是有猫腻，他也问不出来。贾敬只能罢了，转而柔声劝抚了哀伤的贾母：“喝酒乱性，恩候与弟妹一向感情和睦，发生了这样的事，他心里怕也不好受……“
贾母亦是不好受：“昨儿大夫说起老大媳妇不好的时候，我这心里都不好受，老大和她多年夫妻，哪里能好过？”颓然对贾敬苦笑道，“也不是外人，我也不瞒你，我平日对老大媳妇，确实是淡淡，可大家相处这么多年，怎么能真就半点感情都没有？昨儿晚上我想了一晚上，只觉得实在亏欠的老大媳妇。她进门几年，为我贾家开枝散叶，生了两个好儿孙，如今却……”
贾敬自然又是一通劝：“婶娘保重身体。”
贾母好容易收住泪，不好意思地对着贾敬挤出个笑容，突然有些忐忑，试探着问道：“难道族里都知道老大的事了？”
贾敬破有些为难的点点头：“下人碎嘴……好些怕是知道了。”
贾母又恼又悔：“我本想把事情堵住了悄悄解决，谁知道这些下人……我果然是老了，这府里的事，真真是管不动了。”贾母这番却不是作态，她当真在府里下了严令，决不许下人走漏风声出去，便是府里上下全知情了，也不得叫外人知晓。贾母打得如意算盘，可不是叫贾赦把荣国府的脸都丢光的。自家人知道，捏着个把柄也就是了。谁知道，不过一晚上的功夫，消息就传了出去。
要让她知道是谁敢乱说话，她非得拔了他的舌头！只如今族里除了面，倒是不好说了。贾母很是不痛快，总觉得眼前的情况，隐隐已经失去了控制。
“那族里，会怎么对老大？”贾母痛心地哀求贾敬，“老大虽不肖，却也是我的骨血，就当是看在我的面上，还请大侄儿网开一面。”
“婶娘快别如此说，此事牵扯太大，不是侄儿能做主的，具体要怎么处置，还得请来几位叔叔一同商议了，才好决定。”贾敬自然不肯轻易答应。他是族长，贾赦要是真的糊涂铸下大错，给贾氏一族带来损失，那不管他是不是荣国府的继承人，族里都不能轻易放过他。只要他姓贾一天，还是贾氏一族的人，就不能脱离家族的族法。
只是这些，贾敬并不想同贾母说，不单因为贾母一个妇人，不好太过插手决定族里的大事，也是她给贾敬的观感不好。贾敬总觉得，贾母今儿的表现太反常，跟平日大行径庭。说是联系张氏濒死，可许氏多少次在他耳边说，贾母自来不喜欢张氏这个大媳妇，恨不得贾赦从没娶她。这样的人，会因为媳妇快死了，就这般伤心难过吗？
而且，贾母做了贾家媳妇这么多年，族中规矩，她没有不知的，如此突兀地给贾赦求情，贾敬不知怎么的，就是觉得有些虚伪。
贾母被拒绝，也不能舔着脸歪缠不休，讪讪地拿起杯茶抿了一口，复又唉声叹气说起张氏来。
贾敬也为张氏可惜，问起贾赦：“恩候现在，可有陪着弟妹？”
贾母脸拉下来：“他还有脸去？老大媳妇都是被他害的。”这方告诉贾敬，“我没准他去，我怕老大媳妇知道他过去看她，病更严重！如今这会儿，他怕在书房呆着呢。”
贾敬便说要见见他，贾母没有反对，让身边丫头领着贾敬去。
打开书房门看到贾赦的时候，贾敬直被他吓了一跳。惯来纨绔的贾赦，何曾有这般狼狈的模样。下巴青须冒起，胡渣渣的叫人看着糟心，眼下青黑一片，眼白里遍布了血丝，脸上也是一片蜡黄蜡黄，身上衣服凌乱褶皱，全身死寂地瘫坐在地上，背靠着桌脚，双眼发直，也不知道在想些什么。
贾敬都以为他因为张氏的病魔怔了，忙喊道：“恩候，你这是怎么的？怎么变成这样？”
贾赦被耳畔突然出现的声音吓了一跳，回神看见贾敬，本就难看的脸色越发不见血色，张开干裂的嘴唇，嘶声道：“怎么，是我母亲请你来处置我的？我的事，传遍京城了吧？怎么样，别人都怎么说我的？”
贾敬拧紧双眉：“你在说什么胡话？”
贾赦连连冷笑：“要是你不知道，你能来这里？我看如今，我的名声是彻底臭大街了吧？族里是不是都要以我为耻了？”
贾敬不好接话，只能喝道：“胡说什么，叔叔去了，你也是要袭爵的人，说话还这么没分寸！”
贾赦却完全不放心上：“袭爵？我还能袭爵？要先头府里管束好了，消息不曾外流，不定我还有这机会，如今？哼！”
贾敬听着不对，怎么觉着贾赦与其说是伤心，倒不如说是对贾母存着怨？“恩候，你实话跟我说，你媳妇那事，是不是你做的？里头……”
贾赦看着贾敬，双眼对上他的，毫不心虚：“我只知道，那天你们走了，我喝了几口水解渴，不多久，就昏过去了。”
贾敬看得出，贾赦并没有撒谎，可是……“我问过，府里上下，都说你那天送走了我们，又自己喝了不少。”
贾赦怔愣了一下，突然大笑起来：“好，好啊，好一个我自己又喝了不少！”
贾敬当差看过多少人，只看如今贾赦的反应，就知道他说的，怕是真的。可惜，再是真的，没人给贾赦作证的话，也是无益。现在满府上下都说贾赦自己单独喝过酒，没一个人有疑义的。很显然，这两种说法里，只有一种是真实的。贾赦这么激动，不像是说谎。
难道真是贾母陷害了自己的亲生儿子？贾敬实在不敢置信，虎毒不食子，贾母没有这般狠毒吧？
贾赦突然问道：“敬大哥，你收，我要是名声扫地了，爵位是不是就会被转给二房？”
贾敬实在不知道该怎么说，只能含糊道：“国有国法家有家规，哪有这么好说的，谁袭爵，还得看今上的意思。”
贾赦便不再问，低下头，接着发起呆来。
“恩候啊，”贾敬还要说些什么，就听得外头有喧哗声，奇怪地出去一问，下人惊叫起来：“靖远侯府的人打上门来了！”