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伸冤堂上，气氛诡异。堂堂州牧大人坐在案后，面带冷色地看书，而其属下一位知府，则在堂中门边坐着，抱着双臂冷笑。
衙役们在这样的气氛中，觉得有些难熬。
朱乐福身边的六个侍卫却气定神闲，不时用挑衅的目光望向衙役们，被这目光触及的衙役，便急忙低头回避。
太阳一直在空中行走，虽慢，却不停脚步，一步接一步，便终于走到了将暮。
朱乐福看了看外面西沉的太阳，笑了笑：“看来我为官还挺得百姓认可，虽有人故意害我，设这什么伸冤堂，可已经将近两日了，还是没有……”
就像是故意要抽他耳光一般，此时门外突然出现一道身影，疾奔而来，狂叫着：“大人，冤枉！冤枉！”
那是个中年男子，跑进来时因为太激动，还摔了一跤。就在他冲入院中后不久，又有一个妇人跟着跑了进来。
妇人体弱，步子小，追得极是辛苦，但虽红着脸喘着粗气，却不愿休息一下。
朱乐福的面色大变，目光变得阴冷。
州牧急忙放下书，心里有些兴奋，又有些欣喜，大叫：“来人，快将喊冤者带上堂来！”
那六名侍卫眼里闪起寒光，但朱乐福摇了摇头，他们便没有行动。
衙役们急忙到外面将那二人引了进来，那妇人入堂后喘得厉害，直接扑倒跪在地上，不是敬畏大人天威，而是累得再站不住了。
男子也急忙跪下。
两人眼只看着前方，便没有注意到坐在门边的福大人。
州牧问道：“下跪者何事？”
一般官家问话，总是要先问跪者何人，再问何事。州牧等了近两日，好不容易等到这么两人，一时忘了程序，忙着径直问事。
他此时只怕来者要告的不是朱乐福之事，如此，自己便完不成常大人交的任务。
这可是自己将功补过的惟一机会，若不能办好此事，将来官途只怕堪忧。
男子泪眼朦胧，高高举起一张状子，哭道：“草民状告本城知府朱乐福，欺凌民女，草芥人命！”
终于等到了告状人，州牧满心欢喜，急忙点头：“将状子逞上来！”
有衙役上前，将状子接过，递到州牧案前。
朱乐福在门边坐着，冷眼看着那一对哭泣的夫妇，冷冷开口：“哪里来的刁民？胆子可真不小，胆敢诬蔑朝廷命官，不想活了吧！”
身边六个侍卫，立时大步向前。
中年夫妇二人闻声大惊，回头才发现朱乐福就坐在门口处，一时吓得面色苍白。眼见那六个侍卫向前而来，不由惊恐爬行后退。
“大胆！”州牧厉喝，“朱乐福，你想做什么？”
“大人。”朱乐福道，“这两个刁民诬告朝廷命官，依大夏律，可是死罪。”
“便算他们是诬告，本官在此，衙役在侧，哪里有你和你这些奴才动手的道理！？”州牧厉声说。
朱乐福皱眉，站了起来，拱手道：“大人，您可要想明白了再做事，不要跟着有些别有用心的人一起，在背后给我常兄弟生事。穆国收了震国，还差一点害死我常兄弟，你若是敢收他们的好处，私通异邦来害我常兄弟，便是大夏千古罪人！”
这番话放在平时，足以让州牧全身颤抖，但可惜今时不同往日。
州牧冷笑：“朱乐福，我治理属下一个草芥人命的官员，与常大人何干？若此事一经查实，反倒是你该被受万人唾骂——常大人一心为国为民，而你却在此地行此不义之事，给常大人抹黑，你才是大夏的千古罪人！来人，朱乐福的家仆若敢动手，便直接拿下！”
他厉喝之下，衙役们虽左右为难，但还是高声应命。
朱乐福眼里闪起凶光，一摆手：“这里是大人的大堂，你们不要乱来。”
“大人，那就任由这两个刁民与狗官狼狈为奸，毁常大人清誉？”一个侍卫问。
朱乐福一笑：“我常兄弟的清誉，也是他们几个小人毁得了的？大人的大堂里，自然无人乱来，但出了大堂，便是本官的地盘，到时……”
他看着那两夫妻，冷笑不止。
几个侍卫退了回来，用不怀好意的眼神打量夫妻二人，跟着冷笑。
那夫妻二人又惊又怕，望向州牧，男的叫道：“大人，您可要为草民作主啊！旁人都说这是大人的计，是要诱那些与朱乐福作对者出来，好一网打尽，但草民相信大人为一州之首，断不会如此行事，所以……”
州牧一摆手：“你们放心。此事细细说来。”
中年男子流着泪点头，详细说了起来。
两年前，他带女儿逛庙会之时，恰巧遇上了酒后便装出行的朱乐福，朱乐福酒后无德，强拉其女上车污辱，其女不堪受辱，事后跳车投河而死。男子告上衙门，结果却被朱乐福判为诬告收了监，差一点也死在狱中。
狱中，男子在狱卒威逼之下只好认命，认了诬告罪名，这才被放出。本以为女儿只能含恨地下，不想州牧竟然开了这伸冤堂，夫妻二人犹豫好久，知这是惟一为女儿讨还公道的机会，这才鼓足勇气前来告状。
朱乐福皱眉听着，回忆了片刻，哼了一声。
州牧望向朱乐福，冷冷问道：“朱大人，可有此事？”
“诬蔑。”朱乐福说。
“此事终不难查。”州牧说，“青天白日之下，总有证人。而且那为虎作伥的狱卒，总也还在。”
他望向那对夫妇，问：“当初你们为何不到州府衙门来告？”
“草民曾来过。”中年男子哭道，“只是中途便被朱乐福的人发现，便是一通好打。他们说……说朱乐福是常大人的兄弟，便是州牧大人也不敢不给面子，我若敢再生事，便给我安置一个诽谤常大人的罪名……”
“简直无耻！”州牧气愤异常，用力拍着桌子。
朱乐福看着那男子，眼神越发阴狠起来：“好你个大胆刁民，真以为仗着这狗官的势，便敢跟本大人作对？”
他抬头，冲着州牧厉喝：“姓董的，本想给你点面子，但你既然一门心思要与我常兄弟作对，我也不给你面子了！我这便焰文镜传书太傅府，你便等着吏部问罪的公文吧！”
说着，转身便要走，却又突然停住，转过身来抬手凝出一柄白焰大斧，向着那中年男子掷了过去。
“大胆！”州牧愤怒咆哮，却并没有出手阻拦。
因为他知道用不着自己出手。
中年男子惊恐到地，吓得说不出话来。
转眼，那斧便到近前，但诸人想象中的尸横府堂景象，却并没有出现。
一点流光射来，轻易将那白焰之斧击散成了漫天的火丝。
“他爹！”中年女子这时才缓过神来，吓得急忙扑过去，将自己丈夫护住。
朱乐福面色一变，身边侍卫立时叫道：“何人如此大胆，敢对我家老爷出手！？”
“那时你是黄焰，这些年过去，却只升到白焰吗？”
常乐自后堂缓步而出，来到案边站定，凝目看着朱乐福。
多年不见，朱乐福变得太多了——不论是容貌还是心性。
州牧起身，向着常乐拱手为礼。
朱乐福一下呆住。
“你是何人？胆子可真……”一个侍卫还在大叫，接着便被朱乐福狠狠抽了一记耳光，那侍卫捂着脸，一时满心不解。
朱乐福全身颤抖，许久后兴奋大叫起来：“常兄弟？真的是你！？”
常乐看着他，眉头深锁。
这一声“常兄弟”，表面听起来还和当年一般的亲切。
只可惜，内里的味道却已然全变了。
中年夫妻倒在地上，看着常乐，一时呆住。
衙役们望着这英俊至极的男子，一时也都呆住。
这一声“常兄弟”，本地人其实已听了许多年，大家都知道福大人嘴里的“常兄弟”，指的便是大夏如今真正的主宰，御前伴读郎常乐。
常乐看着朱乐福，缓缓点头：“是我。但……你还是你吗？”
“常兄弟，我……”朱乐福激动得不知说什么好，张着双臂便向常乐而来。
“大胆！”州牧厉喝，“你敢冲撞常大人！？”
一个眼神过去，衙役们立时会意，厉喝上前，挡住路。
“滚开！”朱乐福厉喝，“谁敢拦我见我常兄弟！？”
“常兄弟？”常乐摇头，“我现在已经不敢认你这兄弟了。”
“常兄弟，你听我说。”朱乐福急了，忙说：“这些年来，我并没忘恩负义。只是你行踪不定，我便想见你也见不着啊！太傅府我可去过好几次了，但哪次去你都不在，真不是我忘了你的恩情不去看你……”
常乐摇头，指着跪在地上不住颤抖的夫妇，问：“这是为何？”
“他们是诬蔑啊！”朱乐福急忙叫道，他指着州牧，说：“这肯定都是这狗官的安排！他想在背后抹黑你……”
“狗官？”常乐打断了他，“若不是董大人这些年间的照顾，你如何能升至知府之位？你不知感激，却反而骂他狗官？”
“他挑拨你我的关系……”朱乐福急忙说。
“挑拨你我关系的不是别人，却是你自己。”常乐语气转厉。
“常兄弟……”朱乐福一脸惊恐。
“其他事，我未亲见，总是还不肯相信。”常乐叹了口气，“但你今日的嚣张与跋扈，我却是亲眼看到。”
他看着朱乐福，有些怅然，沉声问：“你还是当年的朱乐福吗？”
朱乐福颤抖着，扑通一声跪倒在地。
几个侍卫此时早已吓呆，惊恐地跟着跪倒一地，不知说什么好，只是磕头。
“大人。”常乐望向州牧，“派人护送这夫妇二人回去，好生照看。”
“是。”州牧点头，立时做出安排。
直到被搀扶站起，夫妇二人还是不敢相信眼前这人便是传说中的那位大夏英雄。
“您真是……真是常大人？”中年男子壮着胆子问。
常乐看着朱乐福，一时沉默，然后点头。
“对不住了。”他轻声说。