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时至初平二年六月二十五，夏末初秋，宁县刚下完一场暴雨。此时宁县北方二十里的草原上，一片营地中归属于蹋顿的毡帐内，不少手下无言地进进出出送着消息，脚步杂乱地踩着地板，噔噔作响，留下一团团泥泞脚印。
人来人往中，有四名幕僚在一旁整理着消息，树叶、锦帛不时无声落地，竹简被哗啦啦地打开来，偶尔连同木牍一起“啪啪啪”地扔到一边，声音接连不绝。
到得没人进来，坐在首座的蹋顿从假寐中睁开眼睛，望着一塌糊涂的地板眉头紧皱。
一名幕僚察言观色，急忙使着眼色，让同僚处理消息的声音小上一些，又出去让人把地板处理干净。
到得那幕僚回来时，就见蹋顿望着士卒拖地的一幕和颜悦色了一些，但又让他去外面警告那群喧闹不止的首领大帅。
那幕僚急忙出去，脸色却是发苦，谁不知道那些闹腾的人就是上谷这边几位部落大帅带的头，一个多月过去，他们至今对于蹋顿表现出明里暗里的不服，其中还不乏与普富卢和蒲头那边交好的首领，此时正值蹋顿需要用到普富卢与蒲头的时候，那些人就更是嚣张了，岂是自己这等小人物劝阻就能有用的。
不过片刻之后，他突然望了眼蹋顿的毡帐，神色若有所思，如果他没记错的话，这是近来蹋顿首次让人去阻止那些人，这是不是代表着什么信号？
他暗自思索着，迈步在雨后的营地朝着那片喧闹的区域过去，目光中，突然看到远处有一队人马进了营地，望着随同寇娄敦一同出现的一名大汉，他眉头一挑，随即像是下了什么决定，脸色坚定下来，朝着附近的一名大帅打了招呼，汇集百余人后朝着那边喧闹的区域过去。
寇娄敦与那名大汉走进毡帐时，蹋顿正指节敲着案几，朝一名幕僚厉声道：“你不要跟我说那些没用的！刘伯安倒了，随时可能死！你来告诉我，我打过去，幽州会变成谁做主？这个问题你难道想不明白？别再说这种话，让我觉得你活着没什么用，要不要我帮你解脱一下？”
寇娄敦施了一礼，他身边的大汉却是无所顾忌地坐到一旁的矮凳上，一边问着“怎么了？”，一边朝那三名幕僚挥挥手，那三名幕僚顿时如释重负地躬身离开。
蹋顿望着门帘，没好气道：“糊涂至极！说什么直接把那些黄巾军给冲散了，然后带人攻打蓟县，威逼蓟县官吏把刘正交出来，如果他们不做，咱们就围城，趁着大汉乱局，说不定还能把整个幽州打下来。这不是废话！都要像他说的这么简单，丘力居大人以往为什么不打？”
大概是觉得不解气，蹋顿又敲了一下案几，懊恼道：“以往还是我出谋划策，他方才说起时那脸色激动的，简直在讥讽当年的我是个废物。”
“局势不同，难说不能成啊。”
那大汉在蹋顿说话的时候又起了身，自蹋顿面前将一碗酒端起一饮而尽，见蹋顿瞪着他，哈哈一笑，随后敛容沉吟道：“刘伯安病得突然，如今有病入膏肓之嫌，遗嘱是没有的，便是有，他儿子也不在这里，如今幽州一应事务，全然是那别驾刘政和治中赵该做主，那刘政……”
见蹋顿脸色似乎有些不豫，颁下微微一笑，“那刘季匡是汉室宗亲，会冒出头来，与那刘正也有几成关系，我等一逼，难保不会让刘季匡推举刘正带兵对抗我等，逼着那些本来仇视刘正的人也委曲求全。”
“刘正趁势坐大，更是有可能与卢子干、刘季匡、荀文若等人控制幽州……虽然按照他被拒之城外的情况，可能性极小，但总归能够有些实力了，或许便是第二个公孙瓒。倒是按兵不动，等其余士族大户有人入主幽州，亦或汉朝廷下旨任命新的幽州牧，我等想要讨回这个公道还有几分希望……”
那大汉放下碗，“只不过，还有那些黄巾军在，这帮刁民人多势众，有几分威势，别人也会忌惮的，而且公孙瓒也突然失踪，这种时候，便是胆子再大的人，也不太可能来碰幽州了，以免惹了一身骚。”
他说完，抱拳躬身道：“蹋顿大人，颁下这么说，可比那几个幕僚让你满意？”
“满意，但你若跪下说话，我会更满意。”
蹋顿说到最后冷下脸来，见颁下一怔，哈哈大笑起来。
“我还以为你已经烦心到连我的这番举止都想敲打了。”
颁下莞尔一笑，听着远处突然响起喧闹声，像是想到了什么，“这次自塞外荒漠千里迢迢而来，可累死我了，你要是想立威，好歹等我吃饱喝足休整几天。要不然更失人心。”
“难楼真不是我杀的！我已经调查出几个怀有异心的人斩首示众了，但那帮人仍旧不信我。”
蹋顿朝寇娄敦摆摆手，示意他出去看看，眉头一皱，“换而言之，这帮人在找我麻烦，想要帮普富卢与蒲头他们三兄弟吞了上谷部。”
他顿了顿，见颁下面不改色，脸色也舒缓下来，“嗯，也是我知道你差不多快到了，便想着等你来做主。我找个由头给他们找点不自在，你来帮我收拢人心。”
“那就都杀了。留着干什么。”
颁下轻描淡写地说着，又坐到矮凳上，“这么下去，你都可能有个闪失。”
“杀了更有闪失……算了，这事还得你看几天再定夺。”
蹋顿摇摇头，话锋一转，“你那边具体怎么样？”
“跟信中说的差不多，公孙度那老狐狸和素利、弥加他们都在观望。乌延大人带着人在右北平耗着。他做事你放心，至少不会让军心乱了，也不会让手下真的倾巢而出。就是很多人请战。这一路过来，其他几个郡也是差不多的情况。黄巾军素来是乌合之众，大家都没放在眼里，一个个的等着立功呢。”
蹋顿闻言满意地点点头，乌延是右北平部落大人，素来有勇有谋，也是极其稳妥之人，有他在那里，自己倒也不用愁了，只是颁下突然又道：“不过一路过来，广阳、渔阳两郡的几次战情，我总感觉那边也有高手。屡次战斗，损失在逐渐增多。好像那边也在练兵。”
“而且那些人的武器在慢慢变化，本来镰刀锄头的什么都有，几日过去，好些人已经都换上刀枪矛戟了……不过，还是那些人，真的，都是看不出任何军阵章法的人，不是精锐，就是打起来后，我等的人每一次比上一次死的更多了。”
黄巾军其实也并不是都是一群没有武艺的平头百姓，这是蹋顿一早就知道的事情，原本对方更换装备，让自己这边损失增多，若是其他人说了，他也不至于太过留意，毕竟任何军队都有好坏之分，相对于一般正规军，黄巾军的大部分人或许比正规军的新兵还差上一些，但也不是没有精锐。
但听说对方没有更换部曲，还是那群人，却明显让自己人死多了，蹋顿心中不由一凛，他知道能够让颁下留意的死亡人数绝对不是几十个上百个这种数量，那就说明对方那些人在屡次战斗中提升的很快，这可不像是乌合之众的样子。
当然，也不是没有另外一种可能，他想了想，“会不会是有什么人参杂其中？我记得有些人是青州来的，那些人以往似乎都上过战场，许是有些生疏，此次又慢慢恢复过来了？又或者，刘正也安插了人在其中？装备么……刘正前阵子不是一路过去，显露过在各个城池的底蕴吗？”
“你说他不过一介商贾，便是藏私造了一些，有可能有这么多军备吗？成千上万人换了装备？还是各个地方都是，他是偷了郡兵的军械库吗？”
这话摆明了最后那句话才是重点，蹋顿脸色绷紧，“你是说……刘季匡安插了郡兵进去？拿我们练兵？”
“不知道……我就是担心这一点。但郡兵参与，不该不显露出来，他们亮明身份，看看我等还会不会让一些人出战，这样试探一下我等的态度，还能尽量不死人，于他们而言不是更好？”
颁下摇摇头，“除非刘季匡一定要跟我们打……但他深居简出，没什么迹象表明要打，那些郡兵也还留在各自的营地里……不过，一个月前，听说广阳那边，黄巾军一开始伤亡惨重，去营地里闹事过，而且那些郡兵也有些群情激奋，但被校尉压下来了。此外……”
他目光微微一眯，“我其实想了许久，觉得反倒是公孙瓒带人藏在其中更有可能。那三千人，都是与我等还有鲜卑有过战斗的……”
蹋顿脸色一寒，如果那些黄巾军经过白马义从的指点，倒真有可能在几场战斗中飞快提升，尤其是公孙瓒对他们极其仇视，这次他们带兵过来，等若遂了公孙瓒的意。
只不过这件事情也不是没有问题，他想了想，“刘伯安病危，公孙瓒要跟刘伯安斗，不是更应该趁着此事彰显名声？而且他此前消失，我等会不会南下可还难说。”
“你不是说是刘正早就策划好的，或许跟公孙瓒打过招呼呢？当初刘正一上来，他兴许就在准备了。而且他隐姓埋名又如何？只要那些黄巾军知道就好。到时候一样可以把名声宣扬出去。此次他若真的助黄巾军胜了我等，不是也彰显了黄巾军的战斗力和名声，到最后那几十万人感恩戴德，他登高一呼，可难说不会归顺他。至于隐姓埋名……”
颁下咧了咧嘴，似乎有些牙疼，“我总觉得卢子干不可能真的把刘伯安害得病危啊……会不会，真的是装病？就是为了留点好名声。从装病这个路子来想，卢子干都出手了，公孙瓒作为学生弟子，岂能违抗？于是便只能隐姓埋名帮助刘伯安促成此事，也免得到时候传出去说他被刘伯安压了一头。”
蹋顿神色惊异，“卢子干……可我听说，我来之前，他都只是跟在刘正身边而已，在轲比能面前都没怎么出面。”
“后生晚辈之中，就刘正有些勇武尚未得了官位的，此人以往也有些功劳，卢子干兴许有心助他博名声呢？人老了，总要给后生晚辈铺路啊。”
蹋顿摇头道：“我的意思是，会不会是刘正那边……卢子干此前一直对我等挺和气的，阎家兄弟也说他是个好人。会不会是……荀氏？”
“也有可能。反正也就这么几个人，总不可能是刘正。他没这么神，就是有点匹夫之勇……”颁下说到这里，迟疑了一下，又补充道：“是很勇的那种。”
蹋顿瞪过去，颁下不以为意地笑道：“卢子干教出几个好学生啊。昔日公孙瓒刘备打得张纯丘力居大人撤回辽西，刘正又有项羽之勇，有进无退，一往无前……若此三人联手，我等还真不能匹敌。”
蹋顿默然。
以往的时候，公孙瓒就把他们压得抬不起头来，那次丘力居连同张纯张举抄略幽州，也是公孙瓒一力主战，然后配合刘备，挥军将他们赶到辽东一带。
他当初跟在丘力居身边颇得器重，几次用谋，有一次差点在管子城困住了公孙瓒，但刘备也是骁勇有谋之人，在旁策应，不但解了公孙瓒的围，两人联手，反而杀了他们数万人，连投降的余地都没有，害得他们差点成了素利、弥加那些鲜卑人的附庸，最后还是刘虞过来，他们投诚，才有了喘息的余地。
也是那次，以往就让族人痛恨的公孙瓒更加让族人恨不得吃其肉饮其血，刘备也让那些族人记住了。
但刘备后来担任涿郡太守，也够不到，公孙瓒却是真的很强，便是他们记恨，也不敢轻易挑衅。
说起来，于蹋顿而言，公孙瓒也没有多少用兵如神的谋略，而且性子相对骄傲，属于刚愎自负的类型，但他手下士卒各个忠心，同样弓马娴熟，又胆气十足，每一次只要不鸣金收兵，这些人便如龙似虎，便是临死也尽量要找个垫背的。
也是这方面的狠劲，便是蹋顿用计一开始占了上风，打到最后，终究是族人被吓得胆寒，后来失败的次数多了，族人更是见到代表公孙瓒的标志性部曲白马义从就退避三舍，蹋顿其实也很是无奈，一边气恼族人的不听使唤，一边也是羡慕公孙瓒的治军严明。
而另一方面，虽说跟刘备接触的不深，当初很多人还提议潜伏涿郡过去暗杀刘备，又或者进行报复，但蹋顿还是觉得此人或许比公孙瓒更难缠，所以也压下了此事。
毕竟几次战斗，刘备身先士卒，而且治军严明、一丝不苟的形象也是颇为让人印象深刻的，蹋顿偶尔也觉得，如果刘备也跟着公孙瓒驻扎到右北平，如今的他们或许处境会更加艰难，一来是看不透，刘备这人真的喜怒不形于色，也看不出喜好什么，二来，这人面面俱到，对于战场之上的各个方面，都能做到没有任何遗漏。
而如今还多了刘正……