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又过了些日子，天气越来越热。众人只需穿一件单衣，也不会觉得冷。已经过了乍暖还寒的时节。自林姑姑实施了新的分工后，后院变得井井有条。张大娘已经有些时日并没有太多事情在做。这日，她将自己一个人关在房间里，取出她藏在床板下的金银细软盒子和一本账本，正仔细地两相对照着。一边看，一边嘴里念念有词。
“洒扫房金钏儿，三月初八，十二两。洒扫房刘舒，五月十七，十八两，嗯，还差了些，看她这几日还来不来表孝心。洒扫房阮思雯，四月十九，三十五两，不错，这丫头有觉悟，今年总算可以出头了......厨房石映春，四月初十，十二两，啧啧，今年怕是还是不行。厨房濮柔，六月二十，二十二两，唔，这可让本大娘有些纠结，这是让她过还是不过呢，先不过吧。她那哥哥怕是还有些没拿出，还可再压榨压榨......洗衣房铃儿，六月初十，三十两，加一个玉佩，唔，不错，铃儿这小丫头刚来就这么机灵，玉佩看着也不是寻常货色，不知当了能有几钱。既然这样，那就如她的愿，让她去舞坊吧。”张妈妈越念越自得，有一种操纵别人生死的快感，再看着眼前这些个白花花的银子和首饰玉佩，愈发两眼放光，飘飘然了。采选之前这段时间，可是她发财的好时机。
正在陶醉其中之时，突然瞟见下面醒目的两条记录：洗衣房杜若，空白；洗衣房小倩，空白。竟情不自禁拍案而起：“什么！”
她仍觉得不可思议便又多看了两眼。她在怜香苑这么多年，所有人就算不为了采选也会为了让自己过的稍舒坦些来打点她。这完全是后院生存的法则之一，如今竟有人一钱都没有交给过自己，而且似乎完全没有这个意思。这怎么可能？！怕是不想在怜香苑混了吧！张大娘自觉出了这样的事，她的权威受到了侵犯，若无动于衷，八辈子的老脸都不要了。她自然知道，杜若才是拿主意的，小倩不过是跟着杜若，杜若做什么小倩就跟着做什么。一甩账本就要想找杜若她们去，可转念一想，这样不妥。前几日林姑姑刚提过要赏罚分明，这杜若行事倒颇严谨竟没什么错处，这可如何是好。
正思量着，门外响起了敲门之声。咚咚咚。
“大娘可在屋内，我是铃儿啊。”
张大娘心想，这小姑娘找我何事，不妨看看再说。正想着，匆匆将账本、盒子放回床板下。“来了。”
张大娘打开门，见铃儿笑盈盈地站在门口，手里捧了个油纸包。“大娘，今日去街上买了余记的核桃酥，您问问，可香了！”
果不其然，一股糕点的香味扑鼻而来，诱的人情不自禁吞了口唾沫。铃儿还及时补了句：“还是热乎的，刚刚出炉。”说得益发让人不禁食指大动。
张大娘也被美食勾的暂时忘记了刚才的不快，让铃儿进来了。
铃儿兴致勃勃进了张大娘的屋，小心翼翼打开了油纸包，一旁的张大娘眼睛丝毫离不开这黄色的油纸包。当看见里面完整金黄的正圆形核桃酥，益发靠的近了些。
铃儿颇为诱惑怂恿道：“大娘快尝一口，乘热吃才好吃。”
张大娘咧嘴一笑，露出两三颗黄牙：“丫头倒是有孝心，大娘我记住了！我可记得这余记每日门前都排着长队，而且不到下午就全部卖完了。”
铃儿依然笑嘻嘻地说：“那可不是嘛，让我好等！”
张大娘更加高兴，觉得占了个大便宜：“嘿嘿，让我来尝尝这全京城上至贵族下至平民百姓都趋之若鹜的余记核桃酥。”说着在裤子上抹了两下手，就迫不及待地拿起一块，狼吞虎咽地塞到嘴里。三下五除二就吃了个精光，快到还未尝出什么味道。于是，又毫不客气地又拿来一块，这一次有了上次的教训，就慢了一些品尝，果然甜而不腻回味悠长。
“唔嗯！余记果然名不虚传！”张大娘满足地说着。“丫头活干的一般，心思倒是不错的。以后大娘会帮衬你的。”
铃儿嘿嘿一笑：“多谢大娘！”
正在张大娘细细品尝之时，铃儿凑近了些，眼疾手快帮张大娘倒了杯茶：“大娘，您慢些吃，来，喝口水吧。”张大娘接过铃儿递来的杯子喝了一口。铃儿接着说：“大娘，你可听说没有，怜香苑似乎以后后院也会有一等二等下人来了。”
张大娘一愣，不以为意：“你听谁说的，我在怜香苑这么些年了，怎么可能会有这事。”从她加入怜香苑开始，就是现在这样，已经很多年没有变化了。
铃儿十分肯定地说：“是真的，大家都传遍了，听说再过些时日林姑姑又要出新的办法了。到时候，采选就要大变样了。”
张大娘依然不信，每当这个时候，大家都会议论今年采选会有什么不同，也会有这样的传言出来。但都不过换汤不换药，形式都是一成不变的。她冷哼一声：“不要瞎想了，好好跟着我大娘混。大娘我可记得清清楚楚，谁是真正有孝心的。”
铃儿依然不依不饶：“今年或许真的不同了，我可听说，这主意可是我们洗衣房的杜若出的。前段时间她被姑姑叫到绘心居，我可是知道的！而且啊，前段时间不是建了名册、分了活计嘛，难说不是就为了好用来看大家谁优谁劣。到时候，干的好的升等。还有人说，每个房都会有个主管呢，那就是一等下人的待遇了！”
张大娘听她说的益发像模像样，不禁信了几分，放下手上的核桃酥认真起来：“杜若什么时候被叫到绘心居的？”
铃儿忙答道：“就在建名册之前。我就听绘心居的紫菱说，那日杜若一离开，三坊坊主也很快被叫了来。而且听说，红袖还会为杜若开门，领她去听雨轩呢。这事怕是不假！”
听她这样说，张大娘又信了几分。紫菱跟自己交好，若是一问，真假立辨。铃儿不敢在此和她做假。但仍不是特别在意：“变就变呗，跟我又有什么关系。”
铃儿为张大娘又倒了杯水：“大娘，常言道居安思危。这杜若，我们可是不能不防啊。单说这采选之改，若大家有了一条新的路了，那想入三坊的人自然就少了。而且经之前这分工，以后不用采选，便可知孰优孰劣。大娘，你可知，你可会因此每年少了多少银子？”
真是一语惊醒梦中人！张大娘一惊：“我怎么没想到这一层！”
铃儿接着说：“不仅如此，这杜若小小年纪就能想出这些，而且已经得了林姑姑的赏识。怕是以后要越来越有出息了。她又是极善经营的，到时候，免不了要分了我们大娘的功劳呢！”
张大娘现在已不是刚才那副事不关己的模样，她深皱着眉头，觉得这事确实如铃儿所说是，相当棘手。她思索片刻，言语里含了深深的担忧和恨意：“这杜若小蹄子，怕是以后要将我取而代之吧！”
铃儿也装着满脸忧色地说：“这可难说呢，总是不得不防啊。”
张大娘忙望着铃儿：“丫头，看你平时倒还机灵，可有什么法子吗？”
铃儿又转为一副为难的样子：“诶，大娘你也知道。杜若这丫头，平时谨慎的很，挑不出一点错，她现在又是林姑姑眼前的红人。若想除她还真不是那么容易。”张大娘听如此说，心下一凉。铃儿见她这般，心里已经开始轻笑起来，又接着说：“若说法子，我也就想出一个，不知当说不当说。”
张大娘正一愁莫展呢，赶忙问：“什么法子，快说！”
铃儿眼里闪了一丝狠戾之色，但很快就隐去，旁人轻易看不出来。她用手遮嘴，凑近张大娘耳边，说了几句。张大娘听完先是一惊，但又默默地点点头。
铃儿心知，她的话，张大娘已经听了进去。