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不可否认，当下已是鞑靼最衰弱的时期。没有任何一个国家可以完全做到“人去楼空”，但，鞑靼却做到了。
三百余里的山谷几乎已被明军踏了个遍，就连每棵树后的角落，都未曾放过。
可，还是不见阿鲁台部的踪影，哪怕是一张羊皮，一根牛骨也没有。
确切地说，根本就没发现有人活动过的痕迹。
军中的那几位侯伯公王皆开始暴躁，此刻，他们有多少不甘，就有多少愤怒。
因为，战争这种事，只要不能灭掉敌人，就相当于被敌军戏耍了一番。
现在，几位侯伯公王已站在了白邛山的一个土坡上，各个冷眉竖眼，掐腰探身。
“老子领军以来，从没受过这等窝囊，那阿鲁台难不成长了翅膀？还真他娘的能飞上天不成？”
“别说你英国公没受过这等窝囊了，我朱勇又何曾如这般像个无头苍蝇似的找过敌军？按我说啊，不是我们找错了方向，就是那金忠抓回的暗探本就有问题！”
“成国公啊成国公，你说你现下还说这些干嘛？就算忠勇王金忠抓回的暗探给我们提供了假消息，现在再去说这事儿，不也为时晚矣了吗？”
“呦！没想到我们的成山侯竟能这般豁达，你既觉得为时晚矣，那你倒是说说现下该怎么办？”
兴安伯徐亨，突然道：“好了，都少说两句吧。如今，我们四面八方惟有荒尘野草，我们在途中发现的那些车辙马迹，到底是不是车辙马迹，谁也无法保证。因为，那些车辙马迹既像是，也不像是...”
率先开口的英国公张辅冷冷道：“如果真是阿鲁台留下的车辙马迹，只是后期被人掩盖了呢？”
兴安伯徐亨皱眉低沉地回道：“那这就有大问题了…”
成国公朱勇，忙道：“什么大问题？”
兴安伯徐亨，缓慢地说道：“倘若，阿鲁台真能预料先机，每每都能躲过我等的搜寻，那只能说明我们大明军中有他的内应…”
他说此话时，神情谨慎，似在边思考边说话。
成山侯王通，道：“如此说来，还真就有这个可能。试问，在我等面前阿鲁台就算再派出暗探，又岂能逃过我等的双眼？既然，我等没再发现有暗探出现，那也只能是我们军中有他们的内应了。”
英国公张辅骤然冷笑道：“内应？哼~亏你说的出口…反正我是绝不会去怀疑我们大明的将士的，再说了在这野草过腰的大草原上，你们真就能确定我们周边没有隐藏着阿鲁台的暗探吗？”
他说着已将眸光完全移落在了成山侯王通身上，接着讥诮道：“不如让某人贴伏在前方的灌木草丛中试试，看看我等到底能不能发现有人在暗自观察着我们…”
“你！张辅你这是什么意思？”成山侯王通怫然作色道：“你以为我不想抓到阿鲁台吗？张辅你可别忘了，这里可不止你一个公侯，大家可都是亲力亲为在身先力行着，你如此言说，可有想过我手下的将士会如何作想！？”
张辅怒目而视，甩甲侧身，“我管你手下的将士会如何想，总之我和我的将士是绝不会放过阿鲁台的。眼下，不管我们沿路发现的车辙马迹是不是被人掩盖过，我都会顺着这条路继续追下去。”
他接着疾言厉色道：“放心！我也绝不会让你成山侯与我一起奔波劳碌的，我这就回去向圣上请命，不抓到阿鲁台，我张辅誓不撤兵！”
似已看透一切的金忠，虽也在继续追击的路上，但他却有些力不从心，精神涣散。
殇沫自是看出了他心底的想法，却也不好说些什么。
——至于，朱棣到最后会不会因未寻到阿鲁台而龙颜大怒，将此事全怪罪在金忠所抓获的暗探身上，恐怕谁也不会知道。
“我方才刻意去看了一下所剩的粮草，按照我们先锋军的配额，也顶多再能支撑月余。倘若继续北上的话，我们所面对的也只会是更加恶劣的天气和更加贫瘠的环境。”
金忠没有抬眼，黯然喃喃道：“如果我是圣上，必会回师，绝不会再北上了。”
他不看殇沫，殇沫却在盯着他，“你说的没错。只是有一点，你也应该很清楚。有时，大军在进攻时越是畅通、越是无阻碍，在撤兵时就会越有危险。”
金忠当然知道这一点，从古至今先避其锋芒，再迂回歼灭的案例，不在少数。
最常见的先佯装败退，再围击歼灭的战术也历历在目。
兵者，诡也，实则虚之，虚则实之。
说直白点，就是玩心眼，就看谁比谁的心眼多，谁比谁玩的花了。
只是，自古和别人玩心眼，反倒将自己玩死的人，也不在少数。
所以，他更加坚信，朱棣用不了多久定会选择班师回朝。
“圣上本就多疑，必会在回师时做足思量的，这一点想必我等无需担忧。”
殇沫淡淡一笑，“看来，你对朱棣还蛮有信心的嘛。”
金忠缓缓抬头，长叹了一声，道：“不是有信心，而是，圣上比我们任何人都要惜命。就算我们都死了，圣上也绝不会找死的。”
殇沫依旧淡淡道：“但愿如此吧…”
英国公张辅在回营帐后，真如他说的那样在第一时间上奏朱棣，言：只需一月粮草，想要继续深入搜寻阿鲁台的踪迹。
但，他并没有如愿，朱棣以阿鲁台弃土而逃，已成不了大气为由，果断拒绝了他。
与此同时，朱棣也下达了回师的诏令，在诏令中特别强调了分兵殿后一事。
他将整个大明军队分成了两路，其中，他所率的骑兵为东路军，武安侯郑亨所率的步兵为西路军，两军定于在开平会合。
然，朱棣在途径屈裂儿河、洮儿河一带时，竟又一次扫荡了盘踞在此的朵颜三卫部众，致使其耕种与放牧之地“尽为荒墟”。
事实上，朵颜三卫正是兀良哈，可想而知，如今的朵颜三卫还能剩下哪些人。
除了老弱妇孺外，大概也只剩下些能耕地的老人，和能放牧的少年了。
不过，朱棣却很畅快，大有饮酒作对，宴请百官的兴奋劲。
就好似终于能为此次北伐正名了，单是又扫荡了一次朵颜三卫，此次北伐就不能说是徒劳一场。
虽欺负了弱得不能再弱的朵颜三卫，但，谁又敢说这不是功绩呢？
于是，他在到达清水源一带时，竟想起了“燕然勒功”的典故。
此典故出于卷二十三中的。
——东汉大将窦宪追击北匈奴，出塞三千余里，至燕然山刻石记功。
——后世所说的“燕然勒功”，其实就是指把记功文字刻在石头上。
现在，朱棣正兴致勃勃地刻着手下大将的名字，一笔一划皆入石三分，字字苍劲有力，游龙走凤。
在这期间，一批持手令的黑衣人，也陆续出现在了人们的视野中…
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