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4月9日早晨暴风雨愈加猛烈以至于联军第一轮炮击的声音几乎被淹没在呼啸的强风和哗哗的雨声中。塞瓦斯托波尔完全笼罩在炮火的硝烟和早晨的雨雾中，城里的人根本没办法分清楚炮弹是从哪个方向飞来的。以至于有些居民和军官还以为联军的舰队在开火。
这时候迷惘惊恐的人群才回过神来，手足无措的在街道上呼叫狂奔寻找一切可以躲藏之处。许多人涌向尼古拉要塞，这座要塞是塞瓦斯托波尔唯一还算安全的位置。
不过很快这里就变成了繁忙的避难所，惊惧的人群不断地涌入要塞，不多时就人满为患。
在塞瓦斯托波尔市中心，到处都是被炸毁的房屋, 街道上堆满了瓦砾和碎玻璃，加农炮的实心弹就像像皮球一样蹦蹦跳跳四处滚动。
正在城中的托尔斯泰注意到：一个生病的老人被儿子和女儿抱着穿过街道，炮弹就在他们身边炸开，一名年长的妇女跟在他们后面神色慌张……一些年轻的姑娘穿着漂亮的衣服靠在美术馆的栏杆上，和驻守的士兵眉来眼去。在他们旁边三个商人正在交谈——每当有炮弹爆炸，他们就在胸口划个十字, 嚷嚷道：“上帝保佑！上帝保佑！这比地狱还要糟糕！”
在塞瓦斯托波尔城内的贵族议事厅也就是总医院里，成千的伤员被送了进来，让护士们疲于应付。在手术室里，皮罗戈夫和其他外科大夫在做截肢手术时，一面墙被炮弹击中倒下，但皮罗戈夫却根本不闻不问只是继续做手术。
当时联军根本没有避开医院和居民区的意思，他们的炮击目标部分军事还是民用，以至于第一轮炮击中受伤的很多都是妇女和儿童。
第四棱堡是联军重点炮击目标，因为这里距离他们的；炮台不过几百米远，所以第一轮炮击开始的时候，守军一点反应时间都没有，几乎就在炮响的同时炮弹就落在他们头上了。
好容易等第一轮炮击告一段落，托尔斯泰这才匆匆忙忙地向第四棱堡赶。之前，他的第十一炮兵旅被调往第四棱堡驻防，让这位未来的文豪大为恼火。因为他原本申请调往科尔尼洛夫的司令部充当参谋，以便空出大量的时间去写作。
但是上头却直接将他丢到了第一线，直接置身于最激烈的战斗中。
“我特别窝火！”他在日记中写道，“尤其是我现在生病了（感冒）, 好像没有人想到让我做什么都比做炮灰强，而我当炮灰是最没用的了！”
好在从感冒中恢复过来后, 文豪就立刻振作了精神, 开始喜欢上第四棱堡的战斗生活。每八天他就要在第四棱堡做四天的军需官，其余时间则住在塞瓦斯托波尔主街边一处简单干净的住宅里。
执勤的时候他必须睡在掩体内一间小房子里，那里有一张行军床和一张桌子。一只钟和一尊镶嵌有照明灯的神像。
文豪在塞瓦斯托波尔服役期间一直由贴身农奴阿列克谢陪护，实际上从他上大学起阿列克谢就一直陪伴着他，这个农奴的形象将以“阿廖沙”为名出现在他不少作品当中。
当托尔斯泰执勤的时候，阿列克谢就会把他的配给口粮从城里背过来，经常需要冒着极大的风险才能送到。
联军对第四棱堡的炮击持续不断，每天至少有两千发榴弹落在第四棱堡，一开始给托尔斯泰吓坏了，不过文豪很快就克服了恐惧。刚被派到棱堡的时候他抱怨自己是炮灰，两天之后却又在日记中写道：
“因危险而产生的魅力持续不断，可以就近观察和我生活在一起的战士们和水手们，还有作战的各种具体细节，这一切如此让人喜爱，让我不想离开这里了！”
在长达十天的时间里，联军的炮击从未停止，在这次大规模的炮击结束之后, 俄军清点出了十六万枚炮弹。塞瓦斯托波尔被炸毁了几百间房屋以及炸死炸伤四千七百一十二名士兵和平民。
当然炮击行动并不是一边倒，俄军也投入了四百零九门大炮和近百门迫击炮还击，十天内共发射了八万八千七百五十一枚加农炮弹和榴弹。
不过因为工业能力的差距，俄军很快发现弹药不够，不能持续维持高强度的炮火回击。于是下令敌人每发射两发炮弹才可以回击一次。
英国皇家炮兵的爱德华.盖奇上尉告诉家人：“防守额顽强和进攻的猛烈不相上下，如果事情只靠才智和勇敢就能做到，那么俄军一点都不比其他人差。但不得不说他们的火力相对较弱，虽然他们还是让我们的炮手吃了不少亏，让我们承受了更多的伤亡，但是明显我们这边火力更为强大……不过就算如此，我觉得炮击也不可能持续了，自打炮击开始以来，我们的战士每十二个小时才轮班一次，这让大家都疲惫不堪……”
俄军火力的减弱让联军取得了主动权，炮击密度越来越高，乳（mamelon）头堡和第五棱堡几乎完全被摧毁。科尔尼洛夫预估联军马上就会发起进攻，急切地向一线补充兵力，让大部分士兵都藏在地下掩体内准备伏击进攻的联军。
但让科尔尼洛夫纳闷的是，联军的步兵却一直没有出现，大概是俄军的顽强抵抗让联军高层气馁，因为俄军哪怕是在密集炮火的打击下还在持续不断地修缮和修建新的工事，显然这不是轻易会认输的样子。
于是乎联军高层又一次犹豫了，康罗贝尔公开表达了他的挫败感，他支持减少对塞瓦斯托波尔的炮击，转而攻占克里米亚其他地区，因为他实在不想将宝贵的兵力浪费在残酷的攻坚战中。
此外，法军工兵总指挥阿道夫.尼埃尔将军也认为应该暂缓炮击，不过原因是他收到了巴黎的秘密指令，让他故意拖延攻城计划，等待拿破仑三世的到来。
当时这位浪荡子皇帝准备复制自己伯伯的丰功伟绩，准备“御驾亲征”亲自指挥战斗……