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江南的二月初春，天气乍暖仍寒，多数都在烟雨迷蒙中，冷雨连天，淅淅沥沥下不停歇。整个江南都被春雨笼罩，小桥流水，园林亭台，廊院阁楼，细雨斜飞，将街道和院子内的白墙青瓦冲，刷得格外清澈。
接下来的几日，苏宸都在家里安心备考，没有外出游玩，也没有四处拜访，在书房内翻阅一下辞赋等书籍，临时抱拂脚。
虽然他原创水平一般，但胜在记忆力好，历朝历代的许多汉骈赋、唐文章等，他这一年都过目不忘，死记硬背了下来。
如果春闱的时候，真遇到难题，想不到适合的宋明诗文，就只能自己摘抄句子组合出一篇了。
为此，他还在书房偷偷刷题，练了几篇，文章马马虎虎，文采一般，公正一般，就是中规中矩的，偶尔插几句后世的名句，倒也能出彩一下，问题是如何做到前后搭配上，不突兀。
苏宸写完这种作文，立即撕碎或烧掉，不能被人发现，否则，被谁偷偷拿走了，有点伤他的才子名声。
在这期间，周嘉敏和彭箐箐都是经常的访客，连永宁公主也出宫过一次，到访苏府，以替皇后送些宫内糕点为名，来见苏宸，顺便观赏江左第一才子的书房和日常用功，都觉得是一种享受。
如果发现苏宸桌上有新写的诗词和文章，顿时如获至宝一般，兴奋不得了，赶紧拿走，作为第一个发现者，跟身边人炫耀。
对此，苏宸也是哭笑不得，他就如同一个明星般，被人高度关注，要维护好自己的人设，不能崩塌。
这些女子看到苏宸用功，准备科举春闱，倒是没有过度打扰。
现在她们也都觉得，本届状元郎，肯定就是苏宸了。
“苏大哥，我可是买你中状元，下注了三千贯银子，永宁公主下了五千贯，都是我们这些年的零花积蓄，打算这次能够赚一些。”周嘉敏笑着说。
苏宸深吸一口气，问向身边的未婚妻“菁菁，你下了多少呢？”
彭箐箐目光带着一丝坚定和决断，点头说道“押注两万贯！我上次在润州赢的钱，加上我又给我爹借了一些，都压在你这次夺状元上了。”
“这么狠！”苏宸看着她，有点咋舌了。
这种信任、期待、崇拜，无形中，又增加了苏宸的压力。
细雨绵绵的街道，人影绰绰，行人都匆匆赶路，大部分穿着蓑衣，也有富家子弟撑着伞，身边跟着丫鬟和小斯，漫步在街道上，要么是去听曲看戏，要么去酒楼吃酒。
金陵城商贾云集，歌舞升平，大多数人不会操什么国家事。
杨灵儿穿着藻绿色的霓裳裙，手里撑着油纸伞，腰间陪着一把短剑傍身，走在青石路上，在巷子内穿来走去，最后，进入了柳石巷。
抬头看了看某处庭院门前的记号，收了油纸伞，避过了滴水的屋檐，然后拍打门上的铁环。
片刻，房门开启，出现一位中年人，留着山羊胡，身穿青衫长袍，上下打量着杨灵儿一眼，问道“姑娘从何处来？”
“金陵渡来。”
“来这里做什么？”
杨灵儿继续答道“定了海货，想知道是否到货了。”
“预定了那些货？”
“北方的桐油，大食的香料，西域的翡翠。”
男子又问“你拿什么买？”
“三千吴币！”杨灵儿平静说道。
那中年眼神一亮，拱手作揖，然后说道“公主请进！”
原来二人对的是接头暗号。
杨灵儿微微点头，虽然只有十三岁，但这一年经历了许多事，变得心智成熟不少，特别是跟在苏宸身边接受了许多新思想，又跟着徐才女学史书，跟着白素素学经商事，对她的成长有很大促进作用。
而且胡伯带她出去历练了几个月，四处见识风俗，开拓了眼界，因此，杨灵儿已经不再是当初那个懵懂单纯的小丫头了。
她脸色未有多少表情，毕竟对这些人不了解，只是根据胡伯交给她的纸条，让她来到金陵城，要来到柳石巷的一处商坊，过来接头。
留着山羊胡的中年名为邵群，等杨灵儿进了门，便关闭大门，把她引入后宅一处房间。
这个房间，平静无奇，也非迎客厅，里面布置简单。
只见邵群启动了一个不显眼的机关，墙壁的书架，竟然缓缓移动，露出了一扇门。
“公主请！”
杨灵儿点头，走了进去。
先是一个向下的阶梯，然后有二十米长地下甬道，在甬道内的墙壁，镶嵌了灯架，上面点着蜡烛，能够看清楚甬道场景。
穿过甬道，是一扇屋门，邵群推开门，里面有三男一女在等候，见到邵群和杨灵儿进来，全部起身。
一个魁梧的大汉，身穿麻衣，骨骼粗大，颌下一部粗髯，根根粗如钢针，生得是浓眉阔口，右手掌有厚厚的茧子，是个用刀的高手，名为赵阔海。
一位中年身穿圆领皂衣，年约四旬，圆脸短须，身子微有发福，眼睛有神，是个领头人，名为卢俊升。
一个二十多岁的白衣青年，生得眉清目秀，唇薄眼细，名叫燕沛。
除三个男人外，还有一位三十多岁的女子，姿色尚可，只是单眼皮，颧骨略高，看着有点克夫相，名为吴春秀。
“这便是公主吗？”询问。
杨灵儿点头“我就是杨灵儿，也是你们要等的人。”
邵群在旁点头示意，亲自作证，他已经验过了接头暗语。
“见过公主殿下！”四人恭敬行礼。
“不必多礼，你们都是江左堂的人？”
卢俊升回道“嗯，我们几个负责江左堂在金陵城的活动，在下卢俊升，是江左堂设在金陵城的分舵主，其余三人为香主，赵阔海负责行动，燕沛负责刺探情报，吴春秀负责后勤，邵群是对外的联络人身份。”
杨灵儿目光扫过这几人，见他们也在打量着她。
“好，我们坐下聊吧。”
杨灵儿让自己保持冷静和淡定，言谈自如，这样才能让这些新手下，足够看重自己，觉得她有能够驾驭群豪的能力，如此，她才好领导众人。
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