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火塘里的篝火已经熄灭了很久。平等国的人，也早就离开了。
姜望安静地坐在他的位置上，慢慢地长着他的头发。
他的确并没有愤怒。
他站在齐国的立场上，曾多次位于平等国的对立面，甚至于还杀掉了一个平等国护道人。赵子又拥有毋庸置疑的实力。
不过是削发而已，不过是多请了两头烤羊。
这几乎不算什么代价。
这一夜的遭遇他也的确早有预期。
离开齐国之后会发生什么，会面对什么，他虽然没有重玄胜这么聪明，但慢慢地想，也大概都能想象得到。
他并不是头脑发热而做的决定。
真正头脑发热的话，在离开妖界的那一次，他就不会顿足在云城外。
他真正想清楚了，自己要怎么做。
所以他会先来星月原，此地能够最快地联系上观衍前辈，若观衍前辈与小烦婆婆云游万界未来得及理会，这里离悬空寺也很近……
天亮了。
账早已付过。
姜望掀帘而出，阳光沐浴在他的身上，他独自往星月原走去。
一个晚上，再加上他慢悠悠走过去的时间，如白玉瑕这般的优秀人才，应当早就安排好一切……了吧？
「我不太明白。」
幽暗的地窟里，其他护道人都已经离去，唯独卫亥和赵子还在。
耳边听得凶兽隐约的嘶吼声，卫亥不解地道：「既然他这么抵触我们，又有这样可怕的天赋。为什么不现在就杀了他？」
赵子平静地道：「我们在挑战整个旧时代，我们的敌人何其多。都杀得过来吗？」
「但是他不一样。」卫亥说：「他强大的速度……让我恐惧。」
赵子只道：「他经历过的事情、遇到过的人，慢慢让他成为今天的样子。我们也会成为改变他的原因之一。如果你确实相信，我们的理想。」
「我当然相信！」卫亥有些激动起来：「这个腐烂的世界，只有我们能够拯救！」
两人身前是一个巨大的火炉，火炉的上半部分，应该已经穿到了地窟的另一层去。
在熊熊燃烧的烈焰前，赵子慢慢地说道：「很久以前张咏跟我说，姜望和我们是同一类人。现在我也如此认为。」
卫亥显然是知道张咏的。
她想了想，还是问道：「张咏的真实身份，是谁？」
赵子弯腰捡起一根木柴，放进了炉火内：「那已经不重要了。便称他为……薪。阎途也是，张咏也是，所有为理想而牺牲的人，都不会毫无痕迹地消失在旷野，只会让火焰更热烈。」
卫亥沉默了片刻，道：「祁笑那边……」
赵子道：「这事你不用管，昭王已派人去布局，至少也要三五年后再开始接触。」
卫亥不解道：「她已经是个废人，半点修为也无，甚至也活不了多少年。还值得昭王亲自布局拉拢吗？」
「修为废了，用兵的才能还在。我们太需要这样的人才。理想不是无根之木，非作空中楼阁。」
赵子道：「有朝一日起事，平等国里这样的名将越多越好。」
卫亥道：「如果对我们来说她是重要的人才，那为何还要等三五年后再接触呢？时间久了，难免也生出别的变故。」
「现在她还是主导了迷界战争、赢得了巨大胜利的大齐名将，齐国天子还给了她特别的关照与呵护。」
赵子淡漠地道：「要给她三五年，让她见世态炎凉。要给她一些黑暗里的时光，让她看清这个世界的真正黑暗。」
卫亥于是沉默。
上层有隐隐的说话声传来——
「这批凶兽怎么样？」
「培育得很好，都很强壮。」
卫亥往旁边再看，赵子已经消失不见。
她摘下了脸上这猪崽持花的可爱面具，又换下身上才穿过一次的衣裳，将它们全部丢进了烈焰里。
而她自己则归复为一个凤眸含煞的冷面女人。
她的姿态变得冷漠，步态变得优雅。
如此默不作声地往地窟上层走。
一路上不断有招呼声——
「夫人。」
「夫人。」
临淄定远侯府。
肥胖的博望侯又一次挪动他的庞大身体。兴冲冲地来这里用饭。
定远侯面上并不说什么，但不怎么进食，连灵食也几乎不用的他，却还是端了个碗坐下来，陪胖侄儿一起扒拉。
十四就安静地坐在一边，就着重玄胜为她拣好的那些灵蔬，细嚼慢咽。
同桌的叔侄两人都是笑眯眯的，瞧着一个比一个和善。
饭厅并无一个下人侍奉，因为博望侯喜欢在用饭的时候聊天。
而这些话，很多时候不适合被人听到。
「最终还是祁问拿回了夏尸。」
重玄胜嚼了一块大肉，不甚利索地道：「天子真是冷酷啊。」
重玄褚良没什么波澜地道：「祁家本来就从未势衰，祁问本人无论是修为还是兵略，都是不俗，只不过都被祁笑压一头罢了，这些年韬光养晦，谁能小觑他了？祁怀昌是北衙巡检副使，祁良华、祁颂都算得青年才俊……这样的祁家，拿回夏尸也是顺理成章。」
重玄胜嘿然一笑：「祁笑当年拿走夏尸，可没有这么顺理成章。此中心情，实在难言。」
重玄褚良道：「兵权还归祁家，本就是祁笑主动向天子奏禀。她再怎么不忿于老诚意伯的偏心，想来也是不欲使夏尸旁落别姓的。」
重玄胜只道：「她是了解天子的。」
说又摇了摇头：「这下姜无邪可高兴坏了，烧冷灶给他烧着了，白得一九卒强援！以前军中可都是华英宫主的势力范围。」
「祁家的年轻人是跟养心宫走得近，但祁问可从未表态过。」重玄褚良轻咳了一声：「你不要仗自己聪明，就什么事都想掺和。」
「我当然不会掺和！姓姜的走了，我更没有掺和的理由。」重玄胜的笑容堆在脸上：「跟叔父闲聊而已。」
重玄褚良喝着粥：「既然是闲聊，就不要口气这么大。我还以为跟你坐在兵事堂呢。」
重玄胜皮糙肉厚，根本敲打不动，仍是兴致勃勃：「还有个有意思的，怀岛那边战后裁定已经结束。四叔和李凤尧拿出了关键性证据，表示虚泽明需要为近海群岛的损失承担罪责，笃侯和东天师都已经认可……但是虚泽明却不见了。」
定远侯施施然道：「你的消息渠道倒是很广。」
重玄胜笑而不言。
重玄褚良这才下了结语：「一个蠢货，提他作甚。」
重玄胜道：「我听说太虚派现在的门主虚静玄，可是非常器重这个才俊。」
重玄褚良继续点评：「关起门来修行，把自己修迂了的一个人。封山久矣，把脑子也封住了。」
重玄胜若有所思：「那他倒很适合处理大虚派的宗门事务。」
「你又在动什么心思？」重玄褚良问。
重玄胜只是笑：「手上还有一座太虚角楼，我不得估估价格么。」
说话间，有下人在厅里报告，说是有个叫独孤小的，来找重玄胜。
重玄胜便让人进来。
不多时，独孤小走进饭厅，规规矩矩的行礼。
帮姜望管理过青羊镇，后来又负责南夏老山封地，现在的独孤小，见多识广，接触三教九流，早不是当初这般局促。在两位国侯，一位国侯夫人面后，亦落落大方。
重玄胜笑着招了招手：「吃过没有？坐下来一起。」
独孤小恭敬地道：「少谢侯爷，我已用过饭了。」
在姜某人的心腹面前，重玄胜也较为随意，一边为十四夹菜，一边随口道：「你从南夏赶来，很是辛苦。先去府里休息一下。你家老爷已有安排，明天就送你进德盛商行。」
独孤小抿着嘴唇沉默。
重玄胜看了她一眼：「怎么了？有事直说。」
独孤小恭敬认真地道：「侯爷，我不想进德盛商行，也不要干股。」
重玄胜对谁都很客气，但是不代表他是一个客气的人。筷子已是停了，脸上仍是笑着：「那你想要什么？」
时至今日德盛商行的发展，在齐国各大商行里已经稳进前十。
姜望所给予的干股，已经是一笔非常庞大的财富，是独孤小这样的人，按照原有轨迹，一辈子也不可能企及的。
如何还能贪心不足？
但独孤小只是说道：「老爷离开齐国了，不再进入仕途。那么他需要的是一柄剑，而不是一个管家。我的人生意义是为他而存在，他不需要我，我就不知道如何生活。」
说着，她跪了下来，没有痛哭流涕，没有任何激动的情绪，甚至于声音可以称得上冷清。
她只是在陈述一个事实，表达一个要求：「老爷说过，您是天底下第一聪明人，请您给我指一条明路。」
重玄胜有些动容。
姜望之所以给她德盛商行的生意，大概是想她拥有自己的生活。
但姜望如果不需要她，她可以马上死去。
这是一种畸形的情感，近于狂信而又异常冷酷的忠诚。她并不掺杂任何情绪，只是描述她的生命。
这样的人如果不能够变得锋利，还有谁可以？
他认真地想了想，然后说道：「你不要想其他的事情，先回青羊镇住一阵子吧。」
独孤小不明所以：「但那里已经不是老爷的封地了。」
重玄胜看她：「但那是你的故乡——可以算你的故乡吧？」
「如果老爷承认的话，那就是我的故乡。」
独孤小道：「我在那里死去，也在那里新生。」
她并不笨：「那我需要怎么做？」
重玄胜意味深长地道：「什么都不要做。就常去转转，收拾收拾屋子，像你以前做的那样。」
独孤小仍然不知道博望侯的意图，但她相信老爷，而老爷相信博望侯。
所以她叩头道：「感谢您的指点。」
然后起身离开这座侯府，又一次往青羊镇而去。
「好了，我也已经吃饱了，多谢叔父的款待。」重玄胜面带笑容：「这粥不错，叫厨房再给我熬一锅带走。」
重玄褚良看了他一眼：「冠军侯就从来不会到我这里来蹭吃蹭喝，连吃带拿。」
重玄胜嬉皮笑脸：「要不怎么说虎父犬子，今不如昔！他就不懂得我明光大爷，是怎么讨得我爷爷的欢心的。」
重玄褚良淡淡地说道：「你也不懂姜望是怎么讨天子欢心的。」
「他可以剖心，我不能啊。」
重玄胜笑眯眯地道：「我的心剖开，都是黑的。」
「这些该死的秃驴，他们想让孤在这里等死！等到姜望洞
真为止！」
并不雄壮但很是幽深的庄王宫深处。
庄国天子压低了声音在寝殿内咆哮。
作为大庄中兴天子，在西境锋芒毕露的雄主，他已经很久没有如此失态。
上一次大约要追溯到韩殷时代，雍国屡次犯境之时。
镜中的声音却很平静：「你无需担心枫林城的真相暴露。须弥山内部并不知道你和姜望的恩怨，他们只是从苦觉的行动有所猜测，出于保护姜望的目的。同样的，悬空寺内部也没有什么声音，目前为止都是苦觉自主的行为。」
「消息可靠吗？」庄高羡问。
镜中的声音道：「我们的力量超乎你的想象。」
「那就用这份力量，帮我捏死这个人！」
「现在还不行。还没有到我们再次站出来领导这个世界的时候。」
「什么时候才是时候！」庄高羡表现出一种生命受到威胁时的躁怒不安，而声音压抑地只在殿中回响：「我冒着举世皆敌的危险同你们合作，你们却连一个小小的神临，都不能帮我捏死？！」
镜中的声音古井无波：「别忘了，是你主动找到我们，主动要跟我们合作。如果不想合作了也很简单——我们马上送你回源海。」
「哈哈哈哈哈！」庄高羡有些癫狂地笑了起来：「杀一个姜望，你们害怕暴露，杀一个正朔天子，你却说‘马上，？」
「因为你知道我们的存在，并且聪明地联系到了我。而姜望对我们一无所知。」
镜中的声音毫无情感：「杀死你们都不是难事，如何选择，只是利弊的考虑。」
短暂的温情从来不真切，并且已经逝去了，现在是残酷的利益法则。
「呵呵。」庄高羡静静地坐回椅子上，冷冷看着这面镜子。
他的精神状态很让人担忧。
但镜子里的声音没有任何表现。
「你们需要朕。」最后庄高羡说。
镜中的声音只道：「希望你保持价值。」
嘭！镜子在庄高羡的目光压力下破碎了。
而最后的声音也破碎地传开，直至消失不闻。
端坐彼处的庄高羡，狂躁的情绪一瞬间就收敛了。
身穿常服坐在椅子上的他，是那么的温和。他的嘴角莫名勾起：「时间真的是你们的朋友？」
他截断了话语，也收起了笑容，淡漠地吩咐道：「知与杜相，明晨孤会临朝。此外，即刻召宋清约来见朕。」
想了想又道：「让林正仁也来。」
清江水主宋清约，新安八俊林正仁！