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“大哥，看来那木青所言非虚。”议事堂里铁骨寨的几位当家和马小二，林文居左说道。
林盘皱眉问道：“老四和那曹白芨一起消失了吗？”
林文点头回道：“我派人将寨子里的每一个角落都搜查过了，始终没找到他俩的踪迹，后来盘问门口的守卫才有了新发现，就在我们离开后不久，老四曾带着一人独自出门去了”
“砰——”
林盘宽厚的手掌直接拍在了桌子上，他哼道：“那群酒囊饭袋连个大门都看不好，他们就没有仔细盘问一下老四后面这人的身份？”
林文苦笑解释道：“这也正是我们回来时他们不敢告知我们的原因，因为是老四逼着让他们开门的。”
“这……”
铁骨寨众人面面相许，都感受到了背后的那股凉意。
林镇在审讯期间对曹白芨用刑最狠，一想到对方曾经说过若是找着机会一定不会让自己好过，他就如坐针毡。
他急道：“这人难道真会什么邪术？不然老四怎么会听命行事？还有若是他真能把那耿介的大哥都毒倒，想来毒倒我们也是很简单的事情啊！”
林盘本来端着茶水正欲解渴，闻言也是悻悻地放下。
他看向林文问道：“那边怎么样了？”
林文懂得大哥的暗示，摇头道：“刚刚费了好大力气才把他请动去看病，也不知道现在情况如何了。”
林盘正欲说些什么，议事堂门口突然传来了木青的声音：“林寨主，我可以进来说话吗？”
林盘连忙起身，将木青迎进来坐下之后，才忐忑问道：“木青公子，那人的情况如何了？”
木青把林盘和林文那种害怕的眼神看在眼里，心里发笑，嘴上叹道：“情况不乐观，这种毒我以前也从未见过，我只能尽量拖延住那人的毒素爆发。”
林文惊道：“你未见过这种毒？你只能拖延？”
木青听到这话，马上起身怪笑道：“小子也才不过学医十几载，可这世上的毒药早已超过千万种，未见过这种毒就不能从根源上医治，有什么问题吗？”
木青心里腹诽：“爷千辛万苦才下好的毒怎么可能解了嘛，没趁此机会直接把他弄死都是好的了。”
林文惊觉自己失言，要说木青的医术确实是大家有目共睹的。
他连忙低下身子，赔礼道：“木青先生请息怒，在下关心则乱。”
木青站着哼道：“我答应你们出手的事已经做到了，不是在下携恩图报，但在下的商队再不走就敢不上交货期了，还请寨主履行你们的承诺。”
“这……”
林盘哽道：“木青公子你先坐下说话，我答应你的事决不食言，只是现在情况有些特殊想来你也有所发现，还请公子你再留一段时间。”
木青虚眯着星目，语气生硬：“寨主你这是在敷衍我？”
他正想搞清楚耿介那伙人的身份，于是质询道：“我在林中曾于多人交过手，发现你们口中的那伙朝廷钦犯并不简单，个个都是好手，想来你们已经诓骗了我一次。怎么？还想继续诓骗我？不说别得，在下已经救过寨主你两次，你就是这样以礼相待的？”
林盘闹了个大红脸，在他心里木青所说句句属实，实在是无言反驳，只好把求助的目光投向了林文。
林文把自己的身段放得很低，“此事是我们失礼了，在下恳请木青先生给个解释的机会。”
木青面无表情地说道：“我现在只想知道你们关心则乱的那人到底什么身份？我不想无缘无故就牵扯进一个诡异的祸事之中。”
林盘叹道：“你们先出去。”
这时，一直安静居右的马小二开口了：“耿介未归，他们那方没有一人进入议事堂，有些事情还请林寨主慎言。”
林盘的心里对朱雀城一直存有埋怨，当初求药不成现在反倒送来一个烫手山药，自己现在想稳住木青为了什么？还不是为了救人！
他身上的气机突然外露，衣襟鼓动间，嘴上也没什么好话，“这是我铁骨寨与木青公子之间的事情，不劳烦你们侯大人费心。”
“哼！”
等其他人都离开之后，议事堂里就只剩下了木青三人。
木青率先开口说道：“林寨主你放心，在下会尽力救治那人，所以还请你们把能说的都说出来吧。”
林盘点了点头，沉声说道：“那中毒之人其实是当今陛下的爪牙机构‘天狩’中的二档头，朝廷钦犯其实是前朝余孽，我们铁骨寨是被那朱雀城来人牵线搭桥成为此事的参与者的，我也只知道这么多，相信公子也能判断出我有没有说假话。”
林文本想他来开口，没想到自己大哥是个直性子，竟然稀里糊涂地就把各方身份全部抖露了出来。
他只好在一旁无奈地补充道：“木清先生连救我大哥两次，就等于连救我连救铁骨寨两次，木青先生还有什么疑问直接开口就是。”
木青心里思忖间，开口问道：“意思是你们跟这‘天狩’的牵连不大，完全是被朱雀城那方势力所胁迫？”
他话里话外将林盘与马小二所在势力的矛盾无限放大。
林文连忙解释道：“也不算胁迫，我们铁骨寨曾向对方求过药，所以算是相互合作的关系。”
林盘听到林文解释反而气不打一处来，“二弟，以后我们少跟他们来往就是，好事没有我们的份儿，坏事就次次把我们往坑里带。”
他转头向木青，语气诚恳道：“那‘天狩’势力太大牵扯太多，老哥恳请木青公子能够尽力救治那人，我把话放在这里，只要你把那人治好我就亲自带人护送你的商队。”
木青眉头一挑，自己入戏再深也不会傻到真把那人救醒过来，他装作为难道：“实不相瞒，不是我不想救，实在是力有不及，还缺少许多珍稀的药物啊。”
他看了林文一眼，“不知道你们具体向谁求过药？可以再去试试吗？”
“这……”
林文想到朱雀城那边，也是语气不愉道：“恐怕很难，实话跟木青先生说吧，我们求药的那方势力属于朱雀城城主府，对方不怪罪于我等就是好的了。”
木青心里恍然，嘴上笑道：“二当家你们还没有我这个旁观者清啊，诚然他们会怪你们铁骨寨办事不利，但想来朱雀城那边也不敢得罪这‘天狩’，我给你们出个主意如何？”
林盘饶有兴趣道：“公子快说！”
木青微笑道：“不如你们直接拿着我给的药方，找上刚刚威胁寨主你的那人，直言说道里面许多珍稀药材都得到朱雀城去找，让他们把这烫手山药接过去啊！你们两方都不得罪，这应该是最好的办法了吧？”
林文抚须而笑，对着林盘说道：“大哥，此事可行，我们确实是一叶障目了，铁骨寨本来就脱离了朱雀城的势力范围，我们大可不必如此俯首称臣。”
他拱了拱手，倒是对木青顺眼了许多，“木青先生帮助我们铁骨寨实乃良多，此等大义，在下没齿难忘。”
木青敷衍还礼道：“哪里哪里，只是事成之后，还请铁骨寨能尽快放行，毕竟世道如此，世人慌慌张张，都为得是那碎银几两啊。”
林盘点了点头，“恩公你放心，到时候我自会亲自挑选二十名寨众好手，让他们一路护送你们商队离开。”
……
离铁骨寨大约五公里的一处隐蔽山洞内。
宁初将自己的水囊递给了白嘉禾，安慰道：“师妹别太担心了，你的那些同伴应该走掉了一些，我来寻你们的时候就发现那‘天狩’和铁骨寨的人都在撤退了，可能就是因为那耿剑受伤的原因。”
白嘉禾点了点头道：“希望如此吧，师姐你认识那曹白芨么？”
宁初疑惑道：“我常年在天南一带活动，也不曾听说过这个名字，但能够与那耿剑势均力敌之人想来不是无名之辈。”
许左在一旁问道：“师姐你此次出来应该也是有事要办吧，我和师妹会不会耽搁你太多时间了。”
宁初摇头微笑道：“就一下午不耽误事的，我等你们情况好些再走。”
白嘉禾急道：“师姐，师叔交代的事情要紧，我和师兄已经没什么大碍了，你就放心走吧。”
宁初说道：“真的不用，反正都是去保护人的，芍药那哥哥又不是啥手无缚鸡之力的老百姓，毕竟那是他们刺客一脉的事，就算其中有内斗我也不好过多去干预，只能暗中保护。”
白嘉禾好奇道：“芍药师妹还有个哥哥？还是刺客？师姐方便透露吗？”
宁初捏了捏白嘉禾的手指，笑道：“没想到嘉禾师妹还是小八卦，其实没什么好隐瞒的，芍药和他那哥哥其实都是天狩六年来的隐谷，芍药进入了师傅门下，而他哥进入了隐谷刺客一脉，现在正在出他的第一个任务呢，里面好像又牵扯进去了其他任务，芍药怕他哥吃亏，所以才会有我这趟出门。”
许左倒是对隐谷这些门门道道更感兴趣，“师姐，是不是两个任务有牵连了，隐谷出任务都不管这些的么？”
不知道想起了什么，宁初眸子暗淡了一瞬，轻声解释道：“隐谷四脉，大长老执掌律，二长老执刺客，三长老执泉府，师傅是四长老执药师，四脉当中，刺客一脉最是灭绝人性，从来不在意同门相残，也不会管出任务后发生的矛盾，甚至是持鼓励态度，刺客一脉信奉的律条只有一个：适者生存。他们培养出的刺客只能成为一把听话杀人的剑，而不能拥有感情，若是不受他们控制了，最铁血的掌律一脉就会出来杀人了，所以隐谷很可怕，能谈钱能买命就是不能谈感情。”
许左听后震撼不已，白嘉禾倒是马上问道：“这么说来，芍药师妹他哥哥会遇上刺客一脉的同门了？”
宁初摇头解释道：“并不会，虽然不在意同门之间自相残杀，但如果不是刻意安排的话，出身隐谷刺客一脉的两名刺客极难遇到一起。因为刺客一脉的训练每十二年为一期，几百人当中能活到最后并成为刺客的从来没有超过三个，阿良那一期包括他在内只有两人活了下来，他这次会遭遇到的麻烦是江湖上的其他人，他们也可以接泉府一脉发布的任务。”
“哦哦～”
白嘉禾并不知道隐谷内里是如何组织运转的，是以听得云里雾里。
她问道：“阿良？师妹的哥哥叫张良么？”
她听宁初提起过师妹的名字叫张芍药。
宁初摇了摇头，“不，他哥也是个怪胎，没有姓的。”
白嘉禾诧异道：“为什么？”
宁初解释道：“阿良是一个孤儿，在他一到六岁的那段日子里，他其实是个小乞丐，那段时间就与芍药很亲近了。”
白嘉禾默默地消化着这些信息，叹道：“乱世之中，原来每个人都过得不容易啊，师妹他哥哥挺了不起的啊，既然在那么残酷的淘汰中成为了刺客。”
宁初嘴角微微翘起，这个世界本就如此荒诞。
她的目光向山洞外看去。
此时酉时已过，残阳渐落，坠挂林梢枝头，橘红色的光芒晕染着山林间的暮色，天地静谧，万物朦胧。