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听到卡塔昌人的名字，星语者主管皱起眉头。“靠那几个卡塔昌蛮人做不了什么。”
雪拉扎德言语冰冷，但并不是她小瞧了史崔克上校和他的士兵，而是最近的一切让她产生了某种可怕的预感。
这不仅仅是身体上的，几个月来，她噩梦不断，而且在她的胃里有一种很糟糕的感觉，而这些都开始于她第一次接收到一段从近空发出的长距离求救信号。
所有这些信号都在嘀咕着星炬不见了，这很荒谬，但讯息的片段不断传来。
然后，应该按时到达的运输船再也没有出现过。
自从有记录以来，排殇星就从来没有发生过这样的事情——已经超过五千标准年了。
而且最近一个月，夜空中开始出现不明光亮，先是闪烁得像流星，然后是诡异的绿色和紫色的涟漪，让人睡不着觉，不知怎的，它们甚至能穿透关着的百叶窗，情况开始看起来非常像宇宙自己将周围折叠了起来。
“好了，大家回到各自的岗位吧，今天的会议就到此为止，我们已经不需要什么形式了....秘书，史崔克上校一旦返回，立即通知我，我需要和他单独谈一谈。”
所有人开始行动起来，只有星语者代表依旧显得无动于衷和漠然。
“你能从他那儿得到什么，总督，他只是个士兵。”
阿迪萨克转过身。
“你难道不认为我们很快就要迎接战斗了吗？”
星语者没有回应，只是摇摇头。
“女士，卡塔昌士兵的坚毅和勇敢在帝国鲜有同比，我相信他们，也相信阿提卡能够渡过此劫。”
“但愿吧。”
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“这鬼地方要出事啊。”
卡塔昌第183团的指挥官‘死亡’史崔克痛苦地思考着最近发生的事，他的副手，‘刺猬’达克斯和他一起坐在摇摇晃晃的浮空驳船上，穿过遍布排殇星的死亡丛林和死亡沼泽。
像往常一样，视窗被无尽的风吹得模糊不清。
从外表上看，史崔克上校毫无疑问是一个标准的卡塔昌人，岩石般硬朗的面容，浑身的肌肉膨胀如阿斯塔特，脸上有一道长长的疤痕，配合上精悍的寸头，让人一眼仿佛就能看的卡塔昌残酷的死亡丛林。
但史崔克只感觉很热，他的腋窝和皮夹克也脏兮兮的，这个世界并未安排适当的防御，他们的生存全都依赖于该星系海军力量的快速反应，所需要做的就仅仅是让星语者保持愉快，维持一个基本的防御团队，一旦出事的话可以争取一点时间，并保持通讯站的人员配备。
自排殇星殖民地开始运作的几千年来，发生过最糟糕的事是约一千年前的某次异形掠夺，而现在那不过是一个传说，一个他们可以在食堂里取乐的旧闻。
但史崔克听到自己要被派来此地时，他几乎以为自己被流放了，尽管这里的气候地形和他那并不算温暖宜人的故乡几乎一样，但如果他只想在家里待着，又何必参军呢？
他只想要干些猛！杀些厉害的玩意！狠操异形婊子！而不是在一个帝皇姥爷拉屎了都舔不上一口热的边缘世界等死。
“我们应该设法联系一下海军。”
当破破烂烂好像随要散架的浮空驳船在风中蹒跚前行时，达克斯忽然开口道：
“他们也许能解释这一切。”
史崔克摇了摇头。
“我想这行不通。”
“应该试一试，按照日程安排他们该来了。”
“他们不会来的，刺猬，恐怕外面已经没有任何海军了，至少在这个次级星区。”
达克斯不解地瞥了一眼。
“王座在上，好吧，我也不确定就是了。”
此时，阿提卡在云雾中已经若隐若现，指挥中心的灯光在风中闪烁，它看起来非常坚固——重型护栏散布在主通讯塔的脚手架上。
大型降落场位于其东边，停放浮空驳船的机库与其相邻不过几百米，所有的东西都在看起来又旧又破，一如这个被遗忘的世界。
驳船飞到停机坪的另一边，然后颤抖着停了下来。
随着驳船大门打开，一个个肌肉爆炸，头扎红带，浑身涂满迷彩并且穿着迷彩夹克的强壮男人从驳船里懒懒散散的走出来。
虽然他们姿态都非常松懈，可是他们身上多少都带着一些战利品，譬如染血的耳朵，手指一类。
就这么一百号人，刚刚镇压了一场邪教徒叛乱，杀死了七百多人，自己无一伤亡。
史崔克刚下船，就看到总督那位秘书正在风中等着他，身边站着几个助手，他们都裹在层层的保温服中。
看到史崔克后，秘书走了过来。
“总督一直在试着联系你！”
她顶着风的怒吼大喊。
“又来了什么坏消息吗？好吧已经无所谓了。”
“总督让你去见他。”
“我身上还没抹香水呢。”
史崔克看起来一点都不想开玩笑，他说出这句话是因为，在他第一次来星球时，总督曾经暗示他身上有股怪味，之后他几乎没有再和那位总督单独相处过。
秘书不知道该怎么回，但好歹史崔克分得清轻重，还是跟他去见了总督。
再一次见到史崔克，阿迪萨克的心情有点复杂。
这么多年相处，他知道史崔克配得上比这更高的权力，虽然不知道事情的全部经过，但这位上校一定是在什么地方得罪了某个当权者，如果有什么公道的话，他本应该是在星界军里服役，指挥着一支精干的部队。
目前阿迪萨克还不清楚他最终是如何沦落到排殇星上，但以他的性格似乎不太可能自愿担任这个职务。
尽管如此，他还是很好地承担起了责任。
史崔克的前任是个酒鬼、恶棍，在一场涉及自己几十个部下的斗殴中被杀。
自从史崔克来接替他以来，营房里就都安稳下来了，士兵不再无限制地酗酒，姿态也笔挺了。
史崔克另外一点就是用当地的设备制造了很多临时装备，因为排殇星已经有快五十年没有来过军务部的物资补充，连军务部办公室常年都是空的，但卡塔昌团又不得不经常执行训练任务，可是在野外呆上一个多小时都可能会侵蚀他们所拥有的数量稀少的优良装备，因此，史崔克才不得不用当地资源来打造装备。
秘书把史崔克带到阿提卡穹顶最上层的一栋建筑里，在他们行走的过程中，史崔克听到重型设备被移动时发出的沉闷撞击声，他猜测那是大型炮台正在尝试启动的声音。