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雅各布躺在了手术祭台上，他抬起头看见了药剂师那因为长久不见阳光而苍白的脸，能听见附近机器的模糊工作声，机仆们发出古怪吟唱声，还有时不时的尖叫或者嚎叫声，或者还有手术刀切进身体的声音。他身下的桌子上沾满了他已经凝结的血，它的气味和许多化学品一起冲进他的鼻腔, 手指在手术台边缘的金属把手上不安地乱动。
随后他深吸一口气，让自己保持冷静。
在战团从排殇星的战场返回后，他们作为战团的第四批新兵终于开始了改造手术。
首先药剂师们在他身上施展了很多奇怪的医疗仪式，接着所有人都被放进了很多技术引擎扫描，药剂师用感应装置戳碰他，给他戴上感应头盔，在四肢上接上监视贴片。
在此之前, 他们的进食已经改成了某种人工合成品，里面有许多药物造成的奇怪化学味道，但他猜测这些东西都是为了他好，所以他没有担心。
而且担心也没有什么用，因为他知道所有人完全活在命运的慈悲下了。
至少他还活着，但不是所有的候选者都活下来了。
他的很多很多朋友，那些来自阿米吉多顿的男孩，永远不会回来了。
有些人称呼他们这些星界骑士从阿米吉多顿带走的这批阵亡军人遗孤为“阿米吉多顿孤儿”，但他更喜欢“阿米吉多顿之子”这个叫法。
很快，雅各布强行把这些杂念推到了脑后，他不想再去想了。
在经过早期的改造后，他的身体已经成为了基因技术的完美融合体，可以继续进行让他成为阿斯塔特之一的下一步。
他已经准备好植入他们叫做基因种子的东西了。
死亡或者成圣，就只剩下这一步。
雅各布又深吸了一口气，努力保持着冷静。
他本能不喜欢这些, 讨厌被束缚，被囚禁，被他人的意志左右。
但现在的他对此也无能为力。
当他微微转过头, 便看到一个药剂师走了过来, 他用双手尊敬地捧着一个玻璃杯, 在那里面盛着一个肉团，上面突出着许多疣子和组织管。
这时，周围机仆的吟唱声在药剂师靠近的时候变得更响且更有节奏。
那就是基因种子。
雅各布想起了他前几周学到的东西，那是所有阿斯塔特都拥有的最重要部件，能够让他继续变化为一个完全的超人。
虽然外表看起来有些狰狞可怖，但它真的是个神圣的东西，这团血淋淋的肉是从另一位光荣的阿斯塔特身上生出来的，也是与远古时代被成为原体的神明的直接联系。
雅各布激动地想到很快他的身体里就将拥有神的一部分。
药剂师更靠近了，雅各布感觉到一根针扎进他的手臂，在他增强的感官下那感觉就像是被一把剑刺了一下。
一阵短暂的痛苦之后，冰凉流进他的血管，从针扎入的地方扩散开来。
这东西可能是麻醉剂，但又似乎又不是，因为牧师曾说他们改造时不会注视麻醉药物，那可能会产生不良反应。
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片刻之后，他就放松麻木下来，感觉自己的身体好像是一个遥远的东西，灵魂好像漂浮在一片冰霜的云上，看着他身体上发生的事情。
很快，他感觉自己的皮肤开始颤抖，胸口上出现轻轻的一个压力，药剂师伸出手用一把锯子切开了他。
霎时间，筋肉分开，血液流出。
雅各布怀疑连被斧头砍一下都不会比这更严重，但他现在只感觉到了略微的不适。
最后，他看见药剂师在放着基因种子的容器上方做了一个复杂的手势，然后才用一只着甲的手把那团肉拉了出来。
基因种子放进他胸腔里时发出了一种奇怪的吸吮声，便开始连接进他的神经血管和肌肉。
这种奇怪的感觉和他以前经历过的任何东西都不一样，就好像一个活着的东西在他的胸腔里爬动。
他想象着触手从那东西里伸出，血管就像种子里的根一样长出来，神经和自己的连接到一起。
下一秒，一些图像在另一根针刺进来的时候充满了他的脑海，痛苦开始流过身体，超越了寒冷，他的意识摔进了黑暗的深渊。
他最后的意识残留只剩下一个回响。
果然不是麻醉剂——
数天后。
雅各布跪在冥想室里，他现在感觉好一些了，胸口不再因为基因种子感到不适了。
尽管只过去了几天，仪式造成的伤疤却已经开始消退，他只在摸那些柔软的地方时感觉到了些微的敏感。
他发现自己每天都在用手指试探，就像一个人用舌头舔舐掉下牙齿的腔体一样，他现在还难以相信这些伤疤和柔软的地方都是帝皇恩惠的标记，但他知道这一定是如此。
随后，他把这些想法推开，把注意力集中在讲台上。
牧师又站在了候选者面前，辅导着他们开始仪式，雅各布照着他学到的那样清空头脑，开始默念那奇怪的祈祷。
他感觉自己放松下来，伸手拿起了知识头冠，那是个用黄铜和钢铁制成的奇怪古老的东西，用黄铜和玻璃的缆线连接到知识引擎里。
牧师告诉他们，这种知识头冠是战团第一次给新兵们使用，是一种非常先进且高效的设备，它连接着的巨大机器里记录着战团所有的历史，还有许多更加古老的故事。
事实上这些是刚刚从军团旗舰中带出来的古老设备，在过去被用于快速的新兵训练，和现有的洗脑设备差别很大，索什扬也是思虑再三后才决定投入试用。
通过戴上头冠，知识可以以极快的速度流进新兵的脑袋里，比任何人用普通方法记忆都要快——这可以省去他们花费在图书馆的大量时间。
雅各布发现这个过程既可怕又神奇，在戴上头冠，牧师念出正确的祷文之后，知识就出现了。
不止是以文字和记忆的方式，还有声音图像和感情。
他感觉正在被机器剧烈改变，但他并不在意：获得这些知识值得这个代价。
雅各布在短短的几天里学到了太多，这件事本身就意义非凡。
而当他学到的越多，他就越能理解星际战士，越能理解战团，他也越发想要真正成为他们的一份子——但这显然还需要时间的沉淀。