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1665年9月25日，建业港。海军本土舰队旗下的“飞日”号和“逐日”号两艘战舰缓缓地停靠在军港码头，踏板刚刚搭上船舷一侧，百余名海军官兵便有些迫不及待地登上码头，准备搭乘附近公共马车，前往建业城。
“飞日”号航海长、御武校尉（上尉）朱善平背着一大包行李，没有跟着众多官兵前往建业城，而是与几名同伴相携乘坐马车前往附近不远的海军基地。
“明日是准备回家，还是到建业城去逛一逛？”飞日号枪炮长、仁勇校尉（中尉）牛浩良笑着问道：“若是返家，咱们正好同路。”
“明日搭乘火车先去开元（今澳洲北部汉普蒂杜市），看看岳父岳母一家。随后便直接返回永兴县（今澳洲北部阿德莱德里弗小镇)。”朱善平脸上带着几分热切，“在外面漂了一年，甚是想念家人。估计屋里几个小家伙，都认不得我这个爹了！”
“想念家人？善平恐怕是更想念家里的妻子吧？”另一名军官笑着说道：“这么久没见到自家的女人，不只是心里念得紧，恐怕身体上是更为迫切吧！”
“老程这狗嘴里，总是喷出这么些荤调调！”牛浩良啐了一口，不过，心里想到自家妻子火热的身体，竟然有些抑制不住的渴望。
“老程，这么几年了，你该再找一个了，总不至于一直都这般孤家寡人吧？”朱善平从海军学校毕业后，已在军中厮混了八年，什么荤话没听过，对此丝毫不以为杵，反而劝说“飞日”号上的大副、御武校尉（上尉）程朝晖再续娶一个媳妇。
“老子有儿有女，哪里是孤家寡人？”程朝晖眼神稍显一淡，随即无所谓的说道：“我那婆娘给俺生了一双儿女，却产后出血而亡，连最后一面都没见到。现在想想，甚是愧疚呀。且再等等吧，待两个孩子稍微长大一点，俺再去寻摸一个女人。”
“程长官对亡妻如此情深，让人感动呀。”一名稚嫩的见习军官，不由同情地看着程朝晖。
“感动个屁！”一名粗壮的军官不屑地说道：“在巴达维亚，在马六甲，在泗水，在顺化，那些暗门子，红楼子，不知道光顾了多少次。你他娘的是觉得娶了媳妇以后，再做这等事情，会感到心生愧疚吧！”
“呵呵……”几名军官闻言，都不由地吭哧吭哧地笑了起来。海上航行，日子比较苦逼，到港停靠休整时，不少海军官兵为了排解苦闷，都会选择一些男人爱做的事情，这自然无庸讳言。
“老炮口，你个狗日的！”程朝晖斜了一眼那个军官，“俺内心里是真的怀念曾经的婆娘！这他娘的跟俺去暗门子、红楼子里寻些慰藉，在念头上并不冲突。谁知道，俺们在哪一天就遇了风暴，或者挨了炮子，就丢了性命，那还不紧着去松弛一下神经。伱们说，这休整不到一个月，又得跟着舰队远征奥斯曼，不晓得什么时候，再返回本土哟！”
“据说，咱们是去打一个叫埃及的奥斯曼领地，并不是攻打它的欧洲本土。另外，这个国家的海上实力也比较弱小，想来是没什么危险的。”领航员、陪戎校尉（少尉）严宗安说道：“听舰长说，咱们这次集结了三十多艘战舰过去，主要是炫耀兵威的，让奥斯曼帝国晓得我们齐国的强大，顺便震慑一下印度洋沿岸的国家和地方势力，为以后经略印度洋，做必要的前瞻性布置。”
“即使是去攻打这个叫埃及的地方，那也有好几万里路，这一来一回，恐怕就得要六七个月时间。再算上沿途休整，登陆作战和一些必要的善后工作，怕不是要一年时间。”朱善平苦笑着说道。
“是呀，随着咱们齐国的海上逐步势力延伸，以后呀，这舰船只要这么一出海，往返一趟，都要以年为单位来计算喽！”
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次日清晨，朱善平与几个同伴一道，乘坐公共马车来到建业城南火车站，买了一张下午1点去往开元的火车票，随后，便背着两个大包，几人便在候车室无聊地等待发车时间。
火车已经问世五年了，从最初的新奇物（在汉洲其他地区仍旧是一个非常神奇而又稀罕的物什），已经逐渐变得跟那些些日常奔行于道路上的载货重型马车和公共马车一样的普通交通工具。
随着技术不断的进步和完善，火车运行期间出现的故障和趴窝现象已越来越少了，但这种快捷的交通工具出现，并没有完全将传统马车摒弃于这个时代。
相较于火车乘坐费用，马车的价格就要显得比较亲民一点。这使得许多出行的民众，仍旧会首选公共班运马车。尽管，马车的通行时间要大大超过火车。但谁让咱们普通百姓多的是时间，缺的就是金钱呢！
因而，目前运行的建（业）永（兴）线，大部分承接的业务是沿线的各种货物和原材料的运输。至于客运资源，却是寥寥（建业府人口基数太少也是一个原因），主要是商人、政府人员，以及部分家资殷实的人家，当然，也有一些纯粹是为了体验一把乘坐火车的乘客。
作为海军的一名资深军官，除了丰厚的军饷，还有数量繁多的各种海上补贴、作战津贴，因而对于数角钱的火车票，朱善平还是轻松支付的起。
建业城至永兴的火车班列，每天只有三班，分别是上午八点、中午一点和下午四点。因为客流量并不多，因而都是客货混列，两三节客运车厢与十几节货运车厢挂在一起运行。
这个时期，受到技术水平限制，火车虽然可以做到正点出发，但还无法保证正点运行，就连交通工具不可或缺的制动装置，在最初的时候，都是零配置。遇到紧急情况根本无法刹车，火车到站不能停到该停的位置。当需要刹车时，完全依赖“手动”，即司机根据经验将锅炉熄火，使火车依照惯性滑行减速，然后在车上吹响哨声，男乘客跳下仍在移动的列车，齐心合力将车拉停。
不过，三年前，一种装在机车轮子上的手动式机械制动闸被发明出来，当遇到紧急情况需要刹车时，司机必须用手扳动闸把，闸瓦慢慢压到轮子上，虽然操作起来麻烦，效果也不好，但总算不用乘客全员出马了。
后来，机车研究人员又对制动装置进行改造，将制动闸安装到每节车厢上，但依然离不开人力制动，司机需要刹车时，就鸣笛示意，在车厢里的制动人员闻声后，立即扳动闸把，使整列火车停下。
火车的载重量从最初的六十余吨，到目前已经能达到两百多吨了。相应的，不论是载人车厢还是载货车厢，尺寸也随之扩大，而且挂载的车厢数量也有所增加。
“嘟……”随着一声高昂的汽笛声，火车缓缓地启动了，许多第一次乘坐火车的乘客，纷纷趴在车窗前，掀开布帘，朝外面观看着。外面的景象随着火车速度的逐渐加快，开始不断地倒退着。
没错，这个时候的火车车厢是没有安装玻璃窗户的，两侧只是简单地挂着一块块帆布布帘，以为雨天遮蔽所用。随着车速的加快，所有的乘客完全可以直接体验时速达三十多公里的“风驰电掣”般感觉。
一些经常乘坐火车的商人和官员，矜持地端坐于硬木座椅上，彼此之间高声地交谈着，从蓬勃发展的工场制造，到利润丰厚的海外贸易，从大明混沌不清的局势，到西洋各国的逸闻轶事……。偶尔瞥两眼那些趴在窗口不时发出惊叹声的“乡巴佬”，脸上不由流露出一种浓浓的优越感。
“也不知道，这铁路什么时候可以修到我们宋城县（今澳洲北部凯瑟琳市）。”严宗安看着窗外不停变换的场景，摇摇头说道：“要不然，就可以从建业城一路坐着火车回到家里了。哪像现在，还要到永兴换乘马车，平白路上要多耽误两三天时间。”
“应该快了吧。”朱善平说道：“从永兴延伸到南方的铁路，好像已经修建到北凉县（今澳洲北部派恩克里克小镇）了。估计着，等咱们打完奥斯曼回来后，就应该可以通车了吧。”
“那最好不过了。按照现在这火车奔行的速度，以后呀，从宋城到建业，恐怕要不了一天就能抵达了。”严宗安脸上显出一丝振奋的神情，“不像现在，路上足足要花四五天功夫，太耽误时间了。”
“我听说，交通部以后会将这条铁路延伸到威海府那边，以达到连接汉洲东部地区的目的。”牛浩良说道。
“从建业府至威海府，距离怕不是有两千多公里吧！”严宗安惊叹道：“这要修建一条铁路过去，得耗费多少钢铁，多少银钱！估计至少要一千多万汉洲银元吧？”
“这当然是未来数十年后的远期规划了，现在凭咱们的国力，暂时还修不起。”牛浩良说道：“从宋城往南边，再到东边的威海府，全都是荒漠地带，就算修起来了，也无甚多大价值意义。未来铁路建设的主要区域，应该是汉洲东部和东南部地区。毕竟，那里是我们齐国人口最为集中的地带。”
“也是，这铁路只有建在人口密集的地方，才有巨大的经济价值。”朱善平笑着说道：“到时候，咱们齐国有个千多万人口，说不定就能将这铁路铺满整个汉洲大陆。以后，从建业府，别说去威海，就是到最南边的南都府（今墨尔本市）和桂州府（今珀斯市），也能在十几天内抵达。这可比乘船绕一圈过去，省了太多的时间。”
“……咦，火车怎么停下来了。该不会又出故障了吧？”几人正聊着，突然感觉火车已开始缓缓地减速，可看了看外面，并不是抵达了最近的黑山站。
“嗯，应该是避让南边过来的火车。”牛浩良将脑袋探出窗外看了一阵，随后，摇头说道：“咱们这趟车停在了岔道口，将铁路线让了出来，一定是对面有车驶过来。”
火车大概停了七八分钟的样子，从南边果然驶来了一列火车，拉响着汽笛，呼啸而过，留下一股浓烟，散发出呛人的煤灰味。
“听说，这次随我们舰队出征奥斯曼的战舰中，有两艘蒸汽动力驱动的新型舰船。不知道在海上航行的时候，有没有火车这般速度？”
随着火车重新启动，并慢慢加速行驶起来，几名海军军官又将话题转移到蒸汽动力船上面。
“怎么可能！”朱善平摇头说道：“若是真的有船能达到火车的速度，那岂不是可以成为无敌的存在了？你们想想，在海上拥有如此快的速度，意味着它拥有恐怖的机动性，任何战船都无法避开它的追杀。即使火力不济，凭借迅疾的速度，可以立即远遁。而它的对手，只能望洋兴叹。”
“朱兄说得不错。”牛浩良点头说道：“这大海上，洋面起伏不定，海水阻力甚大，又没有两根铁轨可凭持，速度必然达不到这般迅疾。不过，那蒸汽动力驱动的舰船加上风帆辅助，速度应该远胜我们普通风帆战舰，这应该是确定无疑的。若是在洋面平静，海上无风的情况下，或许它能发挥出的威力将更大。”
“不过，这蒸汽动力船也有一个缺点。”严宗安笑着说道：“它要驱动船只前行，必然会如同这火车一般，需要烧煤，其船舱中必然要储备大量的煤炭。如此，它所能携带的各类物资就会比普通风帆战舰少许多。另外，它既然要烧煤，肯定也会像火车一样散发出股股浓烟。说不定，敌船在很远的地方就能提前发现它的踪迹，可以提前避开，或者做好战斗准备。”
“这些缺点，相对于蒸汽动力船的诸多优点，应该可以忽略不计。”朱善平说道:“待以后，咱们的所有的战舰若是全部都配备了蒸汽动力，完全可以选择任何时候，去堵在敌对国的家门口，或者它们必经的航线上，由不得它们避而不战。我感觉，以后的海战，恐怕会因为蒸汽动力船的投入使用，改变既有的战术和战斗模式。”
“还别说，这蒸汽动力的出现，不仅改变了既有的交通模式和海战模式，而且在国内许多制造工场和生产工坊里，原有的生产加工模式，也发生了巨大的变化。”严宗安苦笑道：“我家原来的手磨榨油坊，在面对乡里的蒸汽榨油坊面前，效率和产量完全无法相比，毫无竞争力可言。也不知道这个时候，家里的人还在坚持下去没有。”
“小严，你家那个手磨榨油坊，一个月的出息，恐怕还没你月饷多吧。”牛浩良拍了拍严宗安的肩膀，宽慰道：“既如此，要么让你家里人也搞一个升级换代，弄一套蒸汽动力系统来榨油。要么，干脆直接关停算了，另寻一个好的营生。以后呀，我估摸着，随着蒸汽时代的到来，像你家那种家庭小作坊，恐怕最后都将面临被淘汰的命运，”
(本章完)