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杨芷兰面色冷静，淡定取出，原来是一只保存完好的锦盒，外面包裹着油纸。啪！
杨芷兰打开锦盒，苏贤探头一看，里面似乎是块羊皮？
将之取出，摊开，果然是一块羊皮，不过羊皮上画着许多线条，还有文字标注，看起来像是一幅舆图。
“原来是一幅羊皮舆图，我还当是什么呢。”苏贤泄气，差点将那块羊皮丢掉。
“公子，这应该是一幅藏宝图！”杨芷兰忽然发话。
“嗯？藏宝图？”苏贤顺着杨芷兰的指引看去，不禁“咦”了一声，仔细观看起来，最后惊道：
“的确是藏宝图，不过却是残图，看篇幅应该只有三分之一，而且……芷兰你看在此处，这两个字是不是‘幽州’二字？”
“是。”杨芷兰点头。
“幽州，位处河北道，乃是抵御辽军南下的天然番屏……此图虽是残图，但却是此行唯一与辽国相关的物件儿，我且带在身上，今后或许有用！”
苏贤嘀咕一番后，将羊皮藏宝图放回锦盒，再将盒子贴身放好，与杨芷兰大摇大摆离开内卫衙门而去。
回府的马车上，苏贤取出那串钥匙，将其中三柄取出，单独串成一串……因为这三柄钥匙方才从未使用过！
这说明，前任小阁领还有其他“秘密基地”，需要这三柄钥匙开启。
“小阁领到底还藏着什么宝贝呢？”
马车中，苏贤喃喃自语。
他倒是很想查找一番，说不定会有意想不到的收获。
可是……想了想还是算了，他不久后就要启程远赴河北道，着实没空。
这三柄钥匙就留待以后再使用吧！
……
倏忽间，三天的时间过去了。
这三天内，苏贤终于没有那么忙碌，开始迎来送往，朝中重要大臣几乎都见了个遍，当然，除了太子、钱中书那一派的人。
柳蕙香硬拉着苏贤去了两次相国寺，目的是为了……求子，然后每到晚上，她便化身为“床上女将军”，苏贤年富力强也差点吃不消。
但令人意外的是，苏贤从前任小阁领的地下酒窖中取出一坛“九枝甘露”，喝了一碗后，居然精力大增，威震夫纲，将柳蕙香收拾得很惨，但她却甘之如饴……
张怀义、韩复暗通前朝余孽一案，也已审理完毕，与张怀义牵连之人，乌泱泱数百，全被拉到菜市口斩首，曾引发全城轰动。
其中，张怀义罪大恶极，被判处千刀万剐之刑！
苏贤、柳蕙香、言大山、林川等人亲去观刑。
众人想起怀州所遇之事，心头全都出了口恶气，那位可怜的怀州女子，在天上可以彻底瞑目了……
苏贤得空后，林川、千面狐这对狐朋狗友，硬拉着他去了一趟“品玉阁神都旗舰店”。
说是“三兄弟五年内的最后一次狂欢”。
因为千面狐即将启程秘密前往辽国，他拖延了数日，终究顶不住少司寇施加在他头上的压力。
苏贤被莺莺燕燕所环绕，差点就把握不住，可是在紧要关头，他意外发现品玉阁居然是兰陵公主的产业……
这让他惊出一身冷汗，若睡了品玉阁中的姑娘，他不是太监的事实可就瞒不住了，一定会被公主知道。
苏贤提上裤子就走，连夜狼狈逃回侯府。
逃回府中后，他抱着柳蕙香折腾了整整一夜。
这倒是乐得柳蕙香眉开眼笑。
……
第四天。
早上。
苏贤起床。
吃罢早饭后，他在柳蕙香的陪同下，漫步府中的巨大花园，自打入住这座侯府以来，他还是第一次好好的游逛这座园子。
这数日来，北方辽国的局势愈发明朗。
他是内卫小阁领，自然可以接触到这些消息。
他预感到，在神都安逸的日子真的没有多久了。
“夫人，还记得数日前为夫曾对你说过的吗？我们可能很快就将返回河北道，这座侯府虽大，但却总感觉陌生。”
苏贤行走在鹅卵石铺就的凹凸不平的小径上，路旁是争奇斗艳的奇花异草，更远处泉水叮咚，一股大自然的气息扑面而来。
“夫君去哪，妾身就去哪。”
柳蕙香抱着苏贤的胳膊，白嫩涓细的俏脸上始终挂着幸福的笑容。
在她看来，在神都与瀛州之间来回奔波其实算不得什么，只要能陪伴在苏贤身边，她就感觉幸福。
苏贤正要说什么，忽然，张翠花跑来禀道：“公子，宫里来了人，陛下请公子立即入宫议事！”
苏贤闻言一怔，他有预感，女皇这次召见他，一定是为了北方辽国之事。
因为现在是大白天，并非晚上。
“夫君？”柳蕙香见他发怔出神，不由面带好奇。
“没事，陛下召见，想必是有大事，为夫这就入宫一趟。”苏贤面色凝重，返回内院换上蟒袍后，匆忙入宫去了。
“……”
宫城。
大内。
御书房。
苏贤在这里见到了女皇陛下。
内卫大阁领杜鹃也在。
行过君臣之礼后，女皇看着苏贤，面色略有复杂与不舍，最后眼神一定，说道：
“苏爱卿应该知晓，辽国近期的局势愈发危险……”
“就在刚刚，朕得到确切的消息，那南屠王及其世子纳兰雄，正极力鼓动辽帝与其他部族南下进犯我大梁边疆，借以转移辽国内部矛盾。”
“若辽军南下犯边，必将导致边疆军民生灵涂炭，此非朕所愿，是故，阻挡北方来犯之敌势在必行！”
“苏爱卿虽是一介书生，但却屡立奇功，朕……欲派苏爱卿前往河北道坐镇，警惕辽军南下，苏爱卿可愿否？”
“……”
苏贤深吸一口气。
酝酿数日之事，终于在此刻落地。
他想也没想，张口就答道：
“臣，领旨！请陛下放心，臣一定不负陛下期望，必将辽军挡在国土之外，绝不让辽军进犯我大梁半寸土地！”
“……”
其实，自数日前从兰陵公主口中得知，女皇可能派他前往河北道坐镇之后，他就在思考一件事——
到底该不该去。
于公来说，他如今已是内卫东阁的小阁领，河北道正是他的管辖范围，其余四位小阁领都在外奔波，他没有理由一直在神都享福。
于私来说，他自然希望天下太平，天下太平不仅能保护自己，还能避免柳蕙香等人受到可能的伤害……
他长久以来的追求，不就是一份安全感么？
若天下都大乱了，怕是只有躲进深山老林才足够安全……
再者，战争的残酷自不必多说，一旦爆发，遭殃的还是普通百姓，流离失所，家破人亡，妻离子散，将铸造多少人间惨剧？
于公于私，他都该迎难而上！
所以，他毫不犹豫答应女皇。
肩头上的担子虽重，但他却一点也不怕，他相信自己一定可以搞定辽国，彻底解决这个巨大的威胁！
女皇见状，面色大喜，起身大声说道：
“好！朕相信苏爱卿！”
“有苏爱卿这句话，朕就放了一半的心。对了，苏爱卿此行有何要求，可尽管提出，朕自当全力满足。”
苏贤想了想，面色凝重的禀道：
“陛下，臣知道一种利器，可增强我大梁防御之力，若能得到并合理运用，辽军铁骑只怕也得折戟沉沙！”
大阁领戴着面具，看不清脸面，听了苏贤这句话后，镶嵌在面具上的两颗眼睛猛地一亮。
女皇也是大喜过望，面带期盼之色，苏贤的能力她是知道的，苏贤说此物可令辽军铁骑折戟沉沙，那么就一定是真的！
“苏爱卿快快说来，究竟是何等奇物？竟有如此功效？”女皇着急问道。
苏贤面色凝重，一丝不苟的拜道：
“回禀陛下，臣所说之物，名叫……神雷！”
“神……神雷？！”
女皇与大阁领呆立一阵，彼此对望一眼，面上的期待与笑容早已消失，都从对方眼中看到了一抹失望。
神雷，众所周知，那是南陈的镇国利器。
除南陈外，没有人知道如何制造神雷。
南陈也不可能将神雷送人。
苏贤此话……听入耳中怎么总感觉有些幼稚呢？
方才，她们见苏贤一脸严肃与凝重，还以为苏贤要说什么呢？
结果就是神雷？
女皇失望的摇着头，这时，她心中猛然明悟，苏贤虽然有才，可终究还只是一个少年之人，到底经验不足。
进而又想到，将镇守河北道的重要任务交给苏贤，是不是太莽撞了？
女皇抬眸，看见苏贤后，面色又是微微一变，因为苏贤依旧是一幅严肃与凝重的表情，看起来非常自信！
莫非……女皇两眼又是一亮，心头冒出一个大胆的念头，死死盯着苏贤的眼睛问道：
“苏爱卿……莫非……知道了神雷的秘方？”
“……”
大阁领也转眸看着苏贤，双目中绽放出阵阵异彩。
神雷，可是了不得的宝贝，若苏贤得到了神雷秘方，那么……想到今后内卫拥有神雷的情景，大阁领心中悠然神往。
就这样，在女皇与大阁领期待的目光下，苏贤面色严肃与凝重的拜道：“回禀陛下，臣并未掌握神雷的秘方。”
啥？
女皇与大阁领傻眼，怔怔瞪着苏贤，心中空落落的，涌出一中“曾得到过神雷但又从手中溜走”的不适感。
女皇泄气，一手扶额，瞥了眼苏贤问道：“苏爱卿既不知神雷秘方，那如何能得到？莫非苏爱卿的办法是找南陈讨要不成？”
苏贤拜道：
“回禀陛下，说‘讨要’不太妥当，在臣看来，应该是合作！合作共赢的合作！如此方能提高抵御辽国的胜算。”
“……”
神雷便是火药。
苏贤自然知晓如何调配火药。
可他曾答应过陈可妍，不能将神雷秘方献给大梁朝廷，他遵守诺言，同时也迫使陈可妍遵守“不主动与兰陵公主为敌”的诺言，这是合作的基础。
所以苏贤根本就没想过，向女皇进献神雷的秘方。
不过，此次辽军来势汹汹，他也不可能放着神雷不用。
他之所以提议与南陈合作，其实是想借此掩饰罢了，他会私下偷偷配置神雷，然后宣称是从南陈送来的……
至于南陈会不会同意，他认为有百分之九十的把握。
陈可妍极得陈帝信任，而陈可妍……她一定会帮苏贤这个忙！
女皇与大阁领闻言后，却是纷纷皱眉，摇头苦笑道：
“苏爱卿可能有所不知，我大梁与南陈……素来邦交不睦，且神雷乃南陈镇国神器，岂是那么好合作的？”
“……”
苏贤自然不会轻易放弃，他在那激动的痛陈利弊——
若辽军攻占了大梁，那么南陈必将直面辽军铁骑的威胁，他们之间必有一场惨烈的大战，那为何不提供一些神雷，让大梁将辽军阻挡在北方呢？
女皇听了苏贤的陈词后，低眸思忖一番，最后看着苏贤说道：“苏爱卿之言，也有一定的道理，可是……那陈帝未必就会答应。”
苏贤说道：
“陛下，事在人为，成事在天，臣愿意一试，若成功从南陈借得神雷，臣将献上三分之二给送给陛下……还请陛下恩准。”
女皇叹了口气，苦笑着说道：
“也罢，姑且就让苏爱卿一试吧……此事朕准了！”
“多谢陛下！”苏贤松了口气。
“……”
接下来，女皇又叮嘱了一番，与苏贤约定明日启程前往河北道。
因苏贤内卫小阁领的身份不能暴露，所以一切都将在秘密中进行……当然，女皇也给了一些特权，方便苏贤行事。
正事谈完，苏贤转身告退。
时间紧迫，他必须提前做出一些安排。
岂料刚刚转身，女皇就叫住了他，递来一个意味深长的笑容，说道：“苏爱卿且下去忙，到了晚上天黑的之后，朕还有事要交代给你。”
苏贤当即浑身不自主轻颤一下，瞬间领悟了女皇那个眼神的含义……今天晚上，看来要喝两碗“九枝甘露”才敢入宫。
“臣……领旨。”
苏贤又是一拜，转身退出御书房，出宫而去。
苏贤离开后，御书房中仅剩女皇与大阁领二人。
大阁领问道：“陛下，东阁领果真……能说服陈帝么？毕竟，神雷乃南陈镇国利器，轻易不可外借！”
女皇面色一正，淡淡说道：
“苏爱卿若能成功，固然是好，但朕认为苏爱卿不可能成功！无妨，苏爱卿到底年轻，就让他去碰碰钉子吧，吃一堑才好长一智。”
“……”