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两日后。通往南陈的路上。
苏贤一行正加紧赶路。
此次出使南陈，阵容可谓强大，光明面上的人就多达数千。
有随行官吏，有仆从丫鬟，有侯府亲兵，有内卫与刑狱司的高手，更有女皇派出的千牛卫。
浩浩荡荡！
这只是明面上的力量，暗中，数百蝴蝶谷高手、数百内卫杀手，分为左右两翼，暗中跟随策应，谨防意外。
可以这样说，无论苏贤出现在何处，以他为中心点，方圆数里之内都是他的人……
阵容强大！
一路紧赶慢赶，这天晚上，苏贤一行行至淮南道扬州地界。
夜路难行，前不着村后不着店，苏贤果断吩咐就地安营扎寨，休息一晚，明日一早便可直入江宁。
酒足饭饱，苏贤回到营帐准备休息。
岂料前脚刚入帐，杨止兰后脚就跟了进来。
苏贤诧异，回头一看，杨止兰依旧冷冷清清，帐中烛火，以及营地中的篝火闪烁照亮了她整个侧脸。
“你怎么跟进来了？”
苏贤咧嘴一笑，两手扶着杨止兰那消瘦的肩头，调侃道：“荒郊野外，条件太差，这里不合适，等南陈之事结束后再说吧。”
杨止兰抬眸，眼中透着一股澹澹的迷茫，但她并未询问，只将两手抬起，冷静道：“刚收到一个包裹，是从南楚送来的。”
“包裹？！”
苏贤低头一看，杨止兰双手果然抱着一只人头那么大的包裹。
搞了半天，原来误会了杨止兰入帐的用意……苏贤尴尬一笑，顺手将包裹接过，问道：“南楚？是什么人送来的？”
“南楚皇宫汤贵妃，阜雪蓉！”杨止兰答道。
“是她！”
苏贤小小吃了一惊，掂了掂那个包裹，不算太重，也不知里面是什么东西？
还有，阜雪蓉怎么会想到给他送东西呢？
“我知道了，止兰你先下去休息吧。”苏贤转身入帐，准备拆开一探究竟。
杨止兰并未离开，而是紧随苏贤入帐，理由是：“我怕这包裹中有诈，还是留下来好，谨防意外。”
“也是。”苏贤并未在意，转身将包裹放在一张简易桌上，杨止兰主动请缨，缓慢而仔细的将之拆开。
拆开后，竟毫无异常。
杨止兰又仔细检查一遍，最后对苏贤说：“没有发现问题。”
苏贤这才上前，探头一看，发现包裹中有个信封，随手拿起，取出信纸一看，原来是阜雪蓉的亲笔信。
当下，苏贤便借着营帐中的烛火细看起来。
杨止兰侍立在旁，默默提高警惕……
据那信上所说，阜雪蓉送来的物件儿一共有两个。
其一是一本书，名叫《异蛊秘典》，里面介绍了各种各样的蛊虫，它们的名称、辨认方法，以及如何饲养、控制等等。
苏贤看到这里，不觉大感惊奇。
视线从信纸上移开，看向包裹，里面果然躺着一本极为古旧的线装书。
苏贤放下信纸，拿起《异蛊秘典》一看，此书斑驳古旧，存在了不知多少岁月，厚度半寸不到。
随手翻开一页，上面介绍了一种“借尸还魂蛊”，若给刚死之人种下此蛊，便可操控尸体“复活”，几乎能达到以假乱真的地步……
“这么神奇的吗？”
又随手翻了几页，里面记载的东西无不匪夷所思。
最后，苏贤将这本随时都能散架的《异蛊秘典》郑重收好，准备找个时间仔细研究一下。
重新拿起那封信，继续往下阅读——
阜雪蓉送来的第二个物件，是一个铁汁焊死小铁罐子，半个拳头那么大，里面封印着一只蛊王！
“蛊王？！”
苏贤又吃一惊，果然在包裹中找到那只小铁罐，拿在手中翻来覆去的看，摇头笑道：“越来越离谱了！”
“公子小心！”
杨止兰罕见的面色骤变，一把夺过那只小铁罐，顺手丢在简易桌上，道：“我听说过蛊王，据说能杀人于无形。”
“这么厉害？”
苏贤也吓了一跳，不过转瞬间便摇了摇头，看着杨止兰解释道：“阜雪蓉在这信中说，蛊王的确非常神异，常人触之必死，但有一种人例外。”
杨止兰侧头看来，眼中带着询问之色。
“那种例外之人，便是身具媚术之人，比如我。”
苏贤重新拿起那只小铁罐，凑在耳边轻轻摇了摇，果然能听到碰撞的声音。
杨止兰在旁，面部肌肉狠狠抽搐了一下，但并未出手阻止。
苏贤继续说：“这种蛊王，也只有身居媚术之人方能驱使。而且，这里面的蛊王已陷入沉睡，只有阜雪蓉才能让它醒来。”
“那，阜雪蓉此举何意？”杨止兰问。
苏贤解释道：
“提前让这只蛊虫适应我的气息，方便日后掌控，当然，她最主要的目的，是希望今后我能与她合作，干一番大事业。”
“毕竟，阜雪蓉好不容易修至大圆满的媚术，被我抢走一半，单凭她一个人不足以驱使蛊王。”
杨止兰闻言，点了点头，这倒也合情合理。
苏贤最后打量一番小铁罐，珍而重之将之贴身放好，笑道：“这蛊王虽已陷入沉睡，但也有两个特殊的功能。”
“什么特殊功能？”
“第一，将之贴身佩戴，可驱赶蚊虫，无论什么蛇鼠蜈蚣蝎子等毒物都不敢靠近，相当于百毒不侵。”
“第二，它还能感应其他的蛊虫，若附近有人施蛊，这只蛊王便会颤动！”
苏贤将小铁盒贴身放好，隔衣拍了拍，笑道：“这是一个好东西，单凭它驱赶蚊虫的功能，就是一个露营的利器！”
“确实不错。”杨止兰也点点头。
“……”
次日。
天刚微微亮。
苏贤一行便已用罢早饭启程。
此处距江宁不远，只用了一个时辰不到，他们便来到长江北岸。
渡过长江，提前得到消息的陈可妍已在对岸码头迎接……顺利落地后，简单寒暄一番，陈可妍便带着苏贤入宫，先去看陈帝。
“陛下近况如何？”路上，苏贤随口问道。
“前些天，父皇每日尚有一两个时辰的清醒，可眼下……”陈可妍说着说着，眼圈便微微一红，说不下去。
苏贤大概明白了，也就不再多问，只说道：“公主也该早做准备才是！”
陈可妍用手帕擦干眼角的晶莹，道：“准备早已做好，我估计……父皇的大限就在这几日，公子来得正是时候。”
一路闲聊，苏贤已来到陈帝寝殿。
后宫嫔妃、御医们都守候在这里，还有陈帝的其他子女等，乌压压一大片。
苏贤在陈可妍的介绍下，分别拜见了两位贵妃，接着又与恬王寒暄两句，最后，他左右张望了几下，似是在寻找什么人。
陈可妍在旁，见状心下顿时明白过来——
苏贤这是在寻找胞妹陈可瑶呢！
好在她有先见之明，提前支开了陈可瑶……
“太尉，请进。”
恬王立于陈帝寝殿之侧，对苏贤做了个“请进”的手势。
“有劳王爷。”
苏贤作揖回礼。
然后跟随恬王、陈可妍来到陈帝的病床前。
放眼望去，陈帝一动不动的躺在那里，双眼紧闭，面色蜡黄，皮包骨头，他虽处于昏迷状态，但眉间始终带着一抹愁绪，似乎正承受着莫大的痛苦。
“诶！”
苏贤长长一叹。
陈帝身为南陈帝王，虽无甚伟大功绩，还心慈手软，但给人的观感却是极好的，也没有对苦难百姓横征暴敛……
现在，他躺在那里，即将离开这个人世，临走前还要承受身体上的剧痛，怎么不叫人扼腕叹息？
这倒也罢了。
真正令苏贤头皮发麻的是——
陈帝大行之后，南陈将发生一件轰动天下的大事！
这件大事的最大受害者，不是别人，正是温润如玉的恬王！
要是陈帝知道此事，只怕死了都会被气活……
关键一点是，苏贤还是这件大事的主要推动者，换句话说就是，他也是伤害无辜者恬王的凶手之一。
苏贤揉了揉脸。
这事儿的确有些不地道。
可是，当初他做出决定，准备暗中扶持陈可妍谋夺南陈帝位之时，并不知此举会牵连到恬王。
谁有功夫想那么多？
俗话说，圣人千虑必有一失，苏贤又不是圣人，岂能事事都保证完美？
这是一个无心之失。
而且，事已至此，陈可妍的野心已肥，他也的确需要一条坚实的后路……
怎么办？
忽然，苏贤脑海中划过一道闪电，冒出一个计划——谁说恬王非死不可？
他准备想个办法，趁陈帝驾崩、南陈朝堂大乱之机，偷偷放走恬王，留他一命。
这是他唯一能想到的补救措施。
就这么办！
……
见完陈帝，苏贤出宫，暂居在陈可妍的吴国公主府。
陈可妍也跟着出宫，两人在书房中秘议了许久，将各种计划、安排全都捋了一遍，查漏补缺。
处理完这件事，时间已是一个时辰之后。
“我们的安排已是最优，但，我还是希望公主能多加注意，毕竟皇后、厉王尚在，皇后家族余孽也尚未彻底铲除。”
苏贤看着陈可妍说。
皇后家族隐藏极深，陈可妍动用暗卫全部的力量，也未将他们彻底铲除。
上次苏贤借南楚之行，断了皇后家族余孽与大乾余孽的勾连，但并未彻底摧毁他们，他们只是未得到那五十万两而已。
陈可妍笑道：“公子且放心，暗卫虽未彻底铲除皇后家族余孽，但我们已将江宁附近都犁了数遍，不会有问题。”
“那就好。”苏贤放下心来，接着又道：“陛下尚有数日的时间……闲着无事，我为你鼓捣几件庆贺之礼吧。”
“公子想鼓捣什么？”
“用火药制作的一种烟花爆竹，我称之为‘花炮’，或者‘礼炮’，夜间燃放起来十分漂亮。”
“公子鼓捣的东西就没有不好的，奴家先行谢过公子。”
“还自称‘奴家’呢？再过几日你这习惯怕是要改改了。”
“不嘛，能叫几日是几日，就算奴家登基为帝之后，若公子喜欢，奴家还是可以自称奴家的。”
苏贤暗暗吸了口气。
陈妖精果然不愧为陈妖精。
那一颦一笑，那娇声细语，无不教人心动发狂，苏贤真想搂着她好好亲热一番。
但——
苏贤克制住了自己。
现在不是时候。
人家父皇即将驾崩，在这种时候如何亲热？
反正苏贤下不去手。
“不说这个了。”
苏贤端起桌上的茶水一饮而尽，压下心里的火气后，道：“研制花炮，必须一个开阔的地方，且尽量做到不扰民，也为了保密。”
“公子不用担心，奴家在城南三十里开外有一大片庄园，方圆数里内都没有外人，且地势开阔，是鼓捣花炮的绝佳场所。”
陈可妍提出一个建议。
苏贤扭头，看了眼窗外的天色，起身道：“天色已然不早，我这就出城，去你的庄园吧。”
“公子何必着急，先在府中休息一晚，明日一早再出城也不迟啊。”陈可妍总感觉这不是待客之道。
苏贤看了眼花容月貌的陈可妍，若果真住在这里，他真怕一个不注意，就与人家亲热起来……
那不好！
陈可妍见苏贤坚持，也就顺口答应下来，她亲自护送苏贤出城，并安排好苏贤所需的一应需求。
比如鼓捣花炮必须的神雷等等……
就这样，苏贤带着杨止兰、周威等人，在城南三十里开外的庄园中暂住下来。
花炮的原理不算复杂，在资源、人力极为充沛的情况下，仅用了一天左右便宣告成功。
在此期间，因周威偶然提到“升空”的问题，苏贤灵机一动，顺手又鼓捣出了一个升空的大玩具——热气球。
……
两天后。
江宁城中一片平静。
暗卫、禁军，还有各大衙门的人，日夜巡逻，差点将整个江宁城都翻过来，但并未发现任何异常。
更没有皇后家族余孽的蛛丝马迹。
局势大好！
……
城南三十里开外，庄园。
苏贤鼓捣的花炮、热气球均已大获成功。
他决定今天下午试飞热气球，今天晚上燃放烟花，检验这两日的成果。
毕竟这两样物事，都是作为陈可妍登基的庆贺之礼送出去的，万一效果不佳，甚至出现意外，那就尴尬了。
苏贤不知道的是，花炮、热气球鼓捣成功的消息，不知是谁走漏了消息，竟传到越国公主陈可瑶耳中……