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离开荆州城后，顾旭和雪女继续向西赶路。先是途经渝州，继而来到剑门。
这里重峦叠嶂，山高路险，下临无地。
大荒三大宗门之一——蜀地剑阁就坐落在此地的群山之巅。
“如果不出意外的话，时小寒现在已经来到剑阁修习刀法了吧！”顾旭站在山脚下，望着山巅在云雾里若隐若现的建筑物，心头默默想道。
雪女并不知晓他的心思。
她只是跟在他的身边，静静打量四周。
她曾经在书籍中读过无数描写蜀道艰险的瑰丽诗篇。但时至今日，她才得以亲眼目睹这雄伟险峻的风光。
夏日已至。
剑阁山坡上的桃花已经尽数凋谢，鲜绿的芳草间，夹杂着残破枯萎的落英。
在她还是人类的时候，看到这样的场景，她心头总会萌生出感伤的情绪，感慨美好的事物终究会破败消亡、不复存在。
但现在，她的脑海中却忽然浮现出顾旭在陆宅中写的半阙词：“若问落英何去，来年更作春泥。待到暖风拂面，又见花红柳绿。”
再想到顾旭在沂山之巅写的那几首雪描写雪景的诗。
她默默心想：公子总能从一个与众不同的角度看待世间万物。
…………
与此同时。
在剑阁的山坡上，两名年轻的女修士一人持剑，一人持刀，正在练习武艺。
其中一人高挑清瘦，穿着麻布短衫，长发以木簪高高束于脑后。其目光锐利，气质凛然，给人的感觉好似一柄出鞘的长剑。
此人名叫常筱，是一名第四境修行者，师从于剑阁长老蔡述安，在剑阁年轻一辈弟子中，拥有着出众的剑道天分。
另一个娇小玲珑，身着淡粉色罗裙，乌云般的黑发束成堕马髻，脸蛋如春天的桃花般俏丽可爱。
而她的手中，则握着一把和体型极不相称的大砍刀。
——正是受阁主徐曼之邀，来剑阁修习刀法的时小寒。
“快点，再快一点，”常筱一边如狂风骤雨般向着时小寒出剑，一边语气严厉地指点道，“你的刀法很有力量，但是躲闪的速度还不够快。若是在实战之中，早就被敌人戳成筛子了。”
时小寒一边连连后退，一边匆忙格挡。
昆吾刀握在她手里，似乎成了一面宽大的盾牌。
但常筱的剑却诡若游蛇，迅若雷电，总能找到时小寒的破绽，令她难以应对。
大约一个时辰后，常筱终于放下手中的剑，道了句：“休息一会儿吧。”
时小寒长长地舒了一口气。
她等常筱的这句话已经等了很久了
她把昆吾刀随手扔在一边，一屁股跌坐在旁边的草地上，然后舒展身子，毫无淑女形象地躺成一个“大”字形。
常筱则坐在一块大石头上，低头望着大汗淋漓的少女。
“时师妹，最近宗门里有人欺负你、说你的闲话么？”
“没有。“时小寒不假思索地摇头答道。
“真的没有？”
时小寒咬着嘴唇，”嗯“了一声。
说话时，她的目光不住躲闪，不想让常筱师姐知道她在撒谎。
剑阁的弟子大部分都很好相处，但一些闲言碎语总是免不了的。
总有人或是当面或是私下里说她找男人的眼光不好，竟然一度与叛国逆贼定下了婚约，若不是朝廷宽容大度，想必她早已被株连了。
也有人调侃说顾旭不讲情义，造反也不带着老婆，如今事情败露，他自己溜之大吉，对老婆不管不顾了。
这些话语让时小寒很是气愤。
别人骂她，她勉强可以忍；别人说顾旭的坏话，她可就受不了了。
于是她抽出昆吾刀，指着说闲话的几个人，要跟他们决斗。
决斗有胜有负。
因为有宗门长老在场，基本上点到为止。
不过，时小寒的怒火并没有还顾旭一个清白，反而坐实了他无情无义负心汉的名声——他本人不知踪影，只留下痴情女子默默为他出头。
“你要不跟我说说，顾旭到底是一个怎样的人？”
常筱捕捉到了时小寒那心虚中透着倔强的目光。
她没有继续追问，而是换了话题。
说起顾旭，时小寒可就来劲了。
她“噌”地一下坐直身子，像只小麻雀一样，叽叽喳喳地说个不停——
顾旭在沂水县破案，顾旭在沂山上对付空玄散人，顾旭在元宵擂台赛上大出风头，顾旭符道比试上大显神通……
滔滔不绝，如数家珍。
“常师姐，顾旭绝不可能是叛国逆贼，”讲到最后，时小寒目光坚定、一字一顿地认真道，“他一定是被冤枉的。”
常筱望着她，没有立即回应。
眼前的少女显然没有意识到她说的这句话究竟意味着什么。
逮捕顾旭，是天行皇帝亲自下达的指令。
时小寒所说的“顾旭被冤枉”，等同于“皇上的判断是错误的”。
当然，常筱很理解，一个心头装着情郎的小姑娘，说起话来往往是不过脑袋的。
她轻轻叹了口气，拍了拍少女的肩膀：“再练半个时辰，咱们吃午饭去。”
………
若要问时小寒最不喜欢剑阁的哪一点，那么一定就是这里的伙食了。
剑阁的祖师曾说过：“天下既未太平，何以安逸享乐？”
在他的影响下，整个剑阁从长老到普通弟子，无不作风俭朴。
他们穿布衫，住草庐，吃的也是粗茶淡饭。
像时小寒这种自幼锦衣玉食、吃香喝辣的富家小姐，自然很不习惯。
此时此刻，她捧着一份味道寡淡的青菜米饭，坐在悬泉飞瀑旁边，神思则早已飞到了沂水县的飘香楼。
跟现在相比，当初同顾旭一起吃叫花鸡的日子简直美好得跟成仙了一般。
就在这个时候，一个宗门杂役背着一个大麻袋，匆匆来到时小寒的面前。
“时姑娘，宗门外头来了个人，叫我把这袋东西交给您。”杂役把麻袋放在时小寒的面前说道。
时小寒有些纳闷。
因为最近父亲并没有写信说有东西寄给她。
这袋东西，究竟是谁送来的？
怀着好奇的心情，时小寒打开麻袋，发现里面装着荆州特色的鱼糕、锅盔、蒸肉、松滋鸡，来自渝州的烤鱼、辣子鸡、豆花、烤肉串……
这些食物都以真元封存，不仅新鲜可口，而且仍旧冒着腾腾热气，就像是刚刚出炉的一样。
时小寒眨了眨眼睛，心中冒出一个可能性。