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不论如何。以查感觉自己不会眼前看到的景象用“有趣”形容。远处黑压压的阴云烟尘四起的感觉还不错，但也仅仅到给他家一般的感觉为止。他们身在一个淡白色的力量穹顶下，两边的建筑规规矩矩。“大家都去保护‘晶’的外墙了。”维里·肖说。“这里是最后一块还没有被别西卜征服的象。还不想臣服于混沌统治的居民都已经上阵。”
“上阵。”这解释了为什么还算整齐的接道上空无一人。“干什么？”
“守护唯一的希望。”维里·肖发出不好听的刮擦声。似乎想表达同情心而只部分成功。“虽然很小。但是唯一的希望。”
“噢。那我明白有趣的地方在哪儿了。”以查若有所思地点点头。“粉碎这种希望将会非常提振士气。虽然很小。但是唯一的希望。”
“你要粉碎它？还是保护它？”
“我正在想呢。”
“那我就必须得为你提供一下信息了。以查因特老兄。关于万象森林的重要信息。
你走之后，恶魔之主，吸血鬼之皇，天空蒸汽城主，洪水余孽，结晶天使柯启尔在这里形成了统御的五角。当然，你知道，这个平衡很快被你打破了。柯启尔和诺洛儿都因为你的刺杀事件被召走了。余下的部分中……吸血鬼之皇率先投降——即使他有什么偷偷摸摸暗中进行的计划够他元气大伤的。紧接着是边缘象挨个沦陷。在大家试图指望天空蒸汽城堡的时候，它连同萼之象一起干脆消失不见了。晶之平原，也就是我们所在之处，是最后的安宁之地。而这里是你那位天使朋友柯启尔担当管理者的地盘。”
“显然他不在这继续管理了。”
“但晶之平原对他来说非常重要。相当于第二故乡。我亲爱的老兄，你会希望你的故乡尸横遍地，恶魔奔行吗？”
“我的故乡正是如此。如果不是，还会有点不习惯呢。”
“好吧。我忘了。恶魔老哥。我和你分别太久了。”维里·肖发出窸窸窣窣的笑声。“那你会做什么？”它的声音听起来有点不安，又有点期待。
它从他手中挣脱，爬到他肩膀上。
“我真想知道你要干嘛。你要阻止恶魔之主把这里弄的一团糟，还是加入她？你本来是要去保护她的嘛。但现在看来她不但状况良好，还有余力入侵他地。”维里·肖的话还没说完，直接从着他的耳朵边上制造噪音。“还是说，你突然觉醒的既不是良心，也不是服从性，而是亲族责任感？如果是最后这种，你就该去寻找多斯玛斯了。嗨呀。”它装模做样地叹道。“一个可怜的，普普通通的小恶魔——他还是你的孙子，独自被丢在陌生的，满是战乱的孤立位面。约定的同路人自己跑了。孤苦伶仃，举目无亲……啊，有亲，只是他们都是超级大坏蛋——”
以查把维里·肖丢在地上踩了几脚。如果让某些家伙来看到这残暴的一幕，他的静动症恐怕会被评为“显著恶化”。
但何必自我担忧呢？有的是他者在为他担忧。
很快能看到脚步匆忙，一脸严峻的结晶人穿过街区，都赶向同一个地方。转过角，一座像两个半球叠在一起的防守建筑立刻映入视野。
结晶人从四面八方赶来，涌入其间。
“他们的抵抗不会有任何作用的。”维里·肖又随随便便地出现了，迅速回到他的肩膀上。他如此轻易地就可以和他重聚，具备这样的本领而没有去找多斯玛斯也相当奇怪。多斯玛斯本身更是没看到任何踪迹。“重要的是你的选择。”
“这话听起来很熟悉。”以查说。“我的选择会是对的吗？”
“那要看你怎么选了。老哥。”
“这和多斯玛斯说的不一样。”
“一直都是这样。”维里·肖嘻嘻笑。“一直都是这样嘛。”
他们随着不合格硬糖一样的结晶生物进入防御中心，又顺着垂直井进入管理中心。以查不想让他们看到他，好在他在这里的权限还算没失灵——从侧面能证明阿西莫夫一支的确没有被彻底毁灭。
总之，当他进入最高顶时，结晶管理者一脸严峻地围坐一圈，谁也没有注意到他。管理者们商讨着防御计划。以查自然坐在空椅子上，侧耳细听。防御计划一共有五种，其中三种听起来都相当可行有效，最后敲定的那种更是针对恶魔种族的弱点和别西卜的性格缺陷所设置的陷阱。结晶生物具有极强的抗腐蚀和极高的燃点，能在魔火下仍保持行动力，人口数量也绰绰有余。他一点不怀疑他们能将这个计划顺利施行，并取得良好的效果。
如果他真想帮助恶魔之主，就该把它立刻毁掉，顺便掀翻桌子。
激烈的场面进行了一会儿。空气中满是能量火花和扩声波纹。结晶管理员行动起来，分发命令，调动民众。
“五个分针走动之后。陷阱就会设置完毕。”一名结晶管理员宣布了阶段的中止。“我们将一举制敌。在最大的无序面前保护我们的管理规范。”
“怎么样？”维里·肖悄悄地对以查笑。“听起来是不是很熟悉？在别西卜入侵秩序之源的时候，也有类似的场面。”
“这种事情都差不多。”以查说。“但我并不觉得他们没有机会。”
“等待五个分针走过。”结晶管理员说。“我将开始倒数。”
“很有机会。”以查说。“恶魔的肉身并不是无敌的。速度也有极限。即使是她也一样。”
“嗨呀。她来啦。”维里·肖说。
窗外升起黑暗。但和以查熟悉的恶魔之主的黑暗有微妙的差别。他勉强打起精神去看。夹杂在黑暗中的无数红眼睛——别西卜的眼睛没有了。取而代之的是苍白的光点。
“魂能。”以查说。
“技术的进步。恶魔的文明。她当然把它到这里来了。”维里·肖说。“无论你到哪里，那里都和你记忆中的样子大相径庭。是不是很有趣？”