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百福县知县陈恩泽，在县衙大堂，请九品锦绣笔吏郑德良吃了顿饭。郑德良为制服恶民受了伤，知县大人理应给予犒赏。
但陈知县是个清贫的人，就赏了一顿饭，而且这顿饭也寡澹了些。
一盘豆腐，一盘山菜，一盘酱菜，一块腌鱼。
这块鱼，是这桌上唯一的荤腥，还不是整鱼，是一块掌心大小的鱼肉。
陈知县不舍得吃，把鱼肉夹进了郑德良的碗里：“年轻人，多吃，吃饱了，好好为朝廷效力，为神君尽忠。”
这就是仕途前辈的风范，五句不离朝廷，三句不离神君。
郑德良吃了一口鱼肉，眼泪下来了。
陈知县诧道：“德良，你怎么哭了？”
郑德良擦擦眼泪道：“大人嘴里省下的，却还给了卑职。”
陈知县摇头笑道：“我这把年纪，多吃一口，少吃一顿，又能如何？神君之宏图伟业，还得靠你们年轻人，快些吃吧！”
郑德良小口小口吃着鱼肉，眼泪不停的往下掉。
这眼泪，一半逢场作戏，一半真心实意。
逢场作戏好说，郑德良演戏的功力不差。
但真心实意就来的辛苦了。
这鱼是真心难吃，每咽下一口，郑德良都担心自己呕出来。
不能呕，坚决不能呕。
陈知县一生节俭，这要是把他的鱼给呕出来了，自己这仕途就算完了。
感激涕零吃了一顿饭，郑德良离开了县衙。
陈知县回到后院，脱下打满补丁的官袍，躺在了硬板床上，床上的被褥有些糟朽，陈知县毫不在意，铺盖在身上，沉沉睡去了。
一觉睡到戌时，陈知县被冻醒了，想是早春湿寒，且把被子盖严实了一些。
又睡了片刻，屋子里却变得更冷，盖被子也无济于事，陈知县喊了一声：“胡生，给我添些炭火！”
胡生是陈知县的仆人，众所周知，陈知县是个清贫的人，为官三十载，身边只有这么一个老仆。
这老仆就在陈知县隔壁，平时招呼一声就来，今晚许是睡得太沉了，喊了半响，不见动静。
陈知县高喊一声道：“胡生，你聋了怎地？给我添些炭火！”
屋外还是没动静。
陈知县冻得直打颤，忍无可忍之下，微微睁眼，却觉状况不对。
本该一片漆黑的屋子里，有一层澹蓝色的光晕。
光晕不知从何而来，影绰绰，雾茫茫，面前能看见屋子里大小陈设的轮廓。
陈知县出了一身冷汗，睡意全无。
他本想下床，刚把脚伸出来，又缩回了被褥。
“胡生！胡生！”陈知县呼唤了好几句，他感觉自己的声音干涩又单薄，根本传不出这个屋子。
往地上看，雾气贴地游荡，看不见鞋。
往头上看，雾气四下弥散，看不见屋顶。
再往门边看看。
门边，门边……门边站着一个人。
陈知县一哆嗦，往床里一缩，下颌颤抖，说不出话来。
那人身穿白衫，头戴白帽，手执哭丧棒，身体完全没有起伏，一路飘荡过来，站在了床边。
陈知县拼上全身胆量，喊一声道：“你是何人？”
白衣人面无表情道：“还用问么？”
“你来作甚？”
“时辰到了！”
时辰到了？
四个字，字字砸在了心尖上！
陈知县是读过书的，虽然千乘国不信神鬼之说，尤其是做官的，将其统统称之为邪说。
但嘴上不信和心里不信是两回事，千乘国的民俗和宣国几乎一样，神话传说几乎一样，就连一些奇闻怪谈都基本一样。
他知道这是白无常来了。
陈知县挂着两行泪珠，喃喃自语道：“不能，不能，我还差四个月不到五十六，怎么时辰就到了……”
白衣人漠然道：“时辰没到，我也不会来。”
陈知县抬起头道：“我是朝廷命官，我是神君仆从，本县不信怪力乱神，自然百无禁忌！”
白无常依旧漠然：“你信不信，与我无干，赶紧上路就是。”
“你要带本县去哪？”陈恩泽大喝一声道，“你来错地方了，千乘的官员，有神君护体，只要对神君忠诚，就无惧于鬼神”
他拿出了知县的威严，把三句不离神君，变成句句不离神君，想吓退白无常。
白衣人似乎失去了耐心：“是你自己动身，还是等着我去锁你？”
陈知县蜷缩着身子，声音不小，但语调有些颤抖：“你，你当真是白无常么？”
白衣人举起哭丧棒道：“这一棒，能打掉你一半魂灵，你想试试么？”
陈知县连连摇头道：“本县不试，本县信得过你，本县只想跟你商量一件事，能不能宽限本县些时日？”
白衣人皱眉道：“这是什么话？阎王叫你三更死，谁能留你到五更！”
陈知县道：“本县为官正直，乡民有口皆碑，就冲这份功绩，也该宽限我些时日！”
白衣人道：“正不正直，你心里没数么？”
陈知县又道：“本县为官清廉，朝堂上下皆有名声，就冲这样的人品，也该宽限我些时日。”
白衣人道：“清不清廉，你心里没数么？”
陈知县指着身上的衣裳和床上的被褥：“我这衣服，打了多少补丁，都不舍得坏，我这被子，烂了多少层，这多年都一直盖着！”
“这是演戏的行头，你心里没数么？”
陈知县越说越怕，看来这白无常对他知根知底，撒谎也没用的。
情急之下，他说了一句实话，这句实话，让他在官场之上纵横三十载，未曾失手。
“我有钱！”陈知县神情非常坚定。
白衣人轻蔑一笑：“有钱没钱，你心里没……那什么，你心里肯定是有数的！”
事情有缓和，陈知县心下稍安。
不管他是不是白无常，这终究是个强人，先把他稳住再说！
陈知县连忙抱拳道：“白魂使，我给钱，我给三千两，换一年阳寿。”
白衣人一撇嘴道：“三千两少了！”
“五千两！”
白衣人一咂嘴唇：“你这人不爽利！”
“那就爽利些，一万两！魂使以为如何？”
白衣人点点头道：“这还像些样子！”
“既是说定，咱们现在就去拿银子！”
“银子不在县衙么？”
“魂使说笑了，老夫一生清廉，银子怎会放在县衙。”
陈知县前头领路，白衣人紧随其后。
他现在还觉得这白无常未必是真的。
他以为离开这屋子，就能甩开白无常。
他甚至幻想着让守门的衙役直接制服白无常。
可等他走到县衙门口的一刻，这些念头都打消了。
原本在县衙门口值哨的衙役都不见了。
走在大街上，两边的房子影影绰绰，地上的雾气层层叠叠。
这好像不是他熟悉的百福县。
这好像就不是他熟悉的阳世间！
“白魂使，咱们还是在阳世吧？”
“多耽搁一会，恐怕就不在了。”
“我是真给银子的，你说话可得作数！”
“话说多了，我还真有可能反悔！”
陈知县不敢多说，一路低头往前走。
白衣人问了一句：“你要去的地方，离这多远？”
陈知县道：“若是有车马，一天倒也够了。”
“你怎不早说！”白衣人责备一句，随即从背囊里拿出了一匹马。
那马看着一人多高，在白衣人手上却十分轻盈，举起放下，落在地上，没出半点动静。
陈知县盯着那马看了片刻，脸色瞬间暗澹下来。
“这，这，这是纸做的……”
白衣人跨上纸马道：“走，咱们赶路！”
陈知县不想上马，见白衣人举起了哭丧棒，却也没敢抵抗，等上了纸马，不到半个时辰，两人走了六十多里，到了县城外一座村子。
下了马，陈知县来到一座宅院门前，宅院不小，前后三座院子，但甚是破败，寻常人路过，甚至怀疑这院子荒废了，没人住。
“这是陈家老宅，虽说破败了些，但我为人素来简朴，这宅子终究不舍得丢弃，且让拙荆和幼子在此住着。”
陈知县叩了半天房门，一个老妪出来把门打开，一脸惊讶道：“老爷，你怎么回来了？”
这老妪是陈知县的发妻，衣着素朴，满面沧桑，怎么看都不像是知县夫人。
看到夫人这一眼，陈知县满脸热泪。
自从遇到这白无常，这是他第一次看见了活人！
而且还是亲人！
“孩子睡下了么？”
“没，春闱快到了，孩子这两日正用心。”
陈知县低声说道：“家里来了贵客，你和孩子躲在屋里别出来，我陪客人说两句就走！”
老妪不敢多问，赶紧躲进屋里，陈知县带着白衣人到了后院，到柴房之中，从柴刀下拿了一把钥匙，进了厢房。
陈知县用钥匙在厢房打开一只箱子，从箱子里拿出一只瓷瓶，把瓷瓶倒扣三次，又拿出一把钥匙。
接着，陈知县带着白衣人去了地窖，在一堆木炭下面，陈知县用瓷瓶里那把钥匙，打开了一道暗门。
进了暗门，顺着楼梯往下走，陈知县点亮了左边墙上的烛台，转动烛台三次，墙上打开了一道暗格，五只木箱子出现在眼前。
“这是白银一万两，魂使，你当面点清！”
白衣人打开箱子，箱子里整齐的码放着银锭子，五十两一锭，一个箱子四十锭，五个箱子正好一万两。
白衣人大致看了一眼，漫不经心道：“我这人并不爱财，但有两个银锭子缺角了，算下来，应该少了三两。”
陈知县倒也爽快，握住另一盏烛台，转了六次，一个小暗格打开了。
陈知县从暗格里拿出两锭银子，放进了箱子里：“这些，且算是找补！”
白衣人点点头道：“罢了，一万两银子，我这收下了，这一年的寿数，卖给你了。”
陈知县闻言，双膝点地，双手撑地，额头撞地，给白衣人磕了三个响头。
这就是古礼。
白衣人点点头道：“一年之内，我不会钩你魂魄，但别的魂使却难说了。”
陈知县一怔，眉头紧锁道：“魂使，话若是这般说，却少了些诚意！倘若别的魂使来，个个向老夫索要银两，老夫如何担负的起？”
白衣人道：“我担心的也是这件事，所以咱们得签个契据，把事情都说清楚，你用一万两银子买了寿数，我收了钱，自然要把寿数给你，
契据签下，生意就是做成了，别的魂使再来，你就拿契据给他看，谁也不敢胡乱生事！”
一听说留契据，陈知县觉得甚好。
白衣人道：“有纸笔么？”
陈知县的小儿子正准备赶考，纸笔自然是不缺的。
等拿来纸笔，白衣人叹道：“我许久没写过契据了。”
陈知县道：“无妨，我来代笔！”
这知县倒是老练，一张纸之内，把前因后果说的清清楚楚，滴水不漏。
契据一式两份，陈知县先在契据上署了名字，白衣人摇摇头道：“光有名字不够，还得有血迹，你按个血手印在上面。”
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陈知县赶忙按下了血手印，白衣人也按下了手印，他动作飞快，好像也是用了拇指上的血。
契据成了，白衣人还是皱眉：“按规矩，还得有人见证，至少得有两人。”
陈知县费解道：“要什么人见证？”
白衣人道：“只要是阳间人，在契据上按个手印就能做见证，有了见证，阎王就认下了这桩买卖，别的魂使再也不敢靠近这契据！”
“好说！”陈知县拿着契据，悄悄回了卧房，先跟夫人商量了一下，按了一个手印，又找小儿子商量了一下，按了另一个手印。
小儿子正在看《春画》，手印按的粘稠了些。
两个手印都按好了，陈知县把契据拿给了白衣人。
白衣人收了契据，五箱银子转眼不见。
陈知县看着契据，总觉得少了点东西。
“魂使，还没见你写下名字。”
白衣人一怔：“没写么？我还真是忘了，我现在就写下。”
说完，白衣人在契据上写下了三个字——何老网。
陈知县一愣！
何老网？：
不是那个打鱼的老实人么？
他怎么会是鬼差？
这人是何老网么？
不可能！
难道是他请来的妖人？
陈知县咬牙切齿道：“你到底什么人？”
徐志穹笑道：“都说了，我是勾魂使，我说你阳寿到了，你就该死了，我让你多活几年，却算你还有运气！”
“你这妖人，怎敢欺骗本县！”陈知县勃然大怒，上前要把字据抢回来。
徐志穹对着字据上的血手印，轻轻摸了一下，陈知县一个趔趄倒地，呕出一口血来。
咒术。
徐志穹道：“这上面不止你一个人的手印，一共有你一家三口的，何老网也是一家三口，该怎么做，你心里清楚。”
说完，徐志穹摸了摸另一枚手印，还在秉烛夜读的小公子，一口血喷在了窗户上。
另一个地方也喷了血，喷在了桌子上。