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李东阳大急，这内阁只有四人，刘忠还是个粉嫩的新手，一旦刘健、谢迁告老，只留下自己独木难撑。朱厚照心思活泛，性情乖张，绝不是弘治那样的仁君，自己到时候如何是好？于是深深一躬，恳切的说道：“陛下，刘大人、谢大人虽是言语上激烈了些，但对大明的一片忠心日月可鉴。如今大明蒸蒸日上，陛下正是春秋鼎盛未来可期，眼下正是用人之际，请陛下三思。”朱厚照迟疑了，说实话自己也不想刘健、谢迁走，可一文钱难倒英雄汉，刚刚焐热的百万两，不能飞走啊。狠狠心，朱厚照摇摇头：“国有国法，朕已经赦免吴山不敬之罪。李师傅，吐故纳新日月轮转，才是天地之常理。”
李东阳还要再说，刘健微微一笑，朗声说道：“宾之，不必说了。道不同难同行，刘某现在身衰体弱，只想颐养天年。”
李东阳无奈的点点头，又把目光转向谢迁。谢迁躬身：“李大人，谢某虽不是只手擎天的栋梁，却也有自己小小的坚持，请李大人成全！”
李东阳还想再说，刘健却大声启奏：“陛下，刘健昏悖，请陛下择圣贤替之，臣，告老！”
谢迁一笑，挺直身体，把官帽放在地上，双膝跪倒：“陛下，臣谢迁老眼昏花，告老！”
朱厚照铁青着脸，冷冷环视群臣，重重哼了一声：“准奏！”
吴山大急，刚想出声，就被闵桂瞪了一眼：“没有你冒失，何来刘大人告老？”
“我！”
“你什么你？闭嘴吧，还想让事情不可收拾？”
刘健也跪在谢迁身边，神态自若的谢恩：“多谢陛下！”
谢迁也下拜谢恩，只是眼中有些猩红。朱厚照看在眼中，差点惊呼出声，强自忍住，只是一摆手。
“陛下保重，老臣去也！呵呵，三十功名尘与土，廉颇老矣，廉颇老矣！”
满殿大臣听着刘健苍凉的声音，禁不住齐齐拱手，为这刚烈正直的文臣典范注目！轰隆！春雷阵阵，又是一年好时节！
当晚，紫禁城中养心殿，刘健、谢迁眼眶水润，端着酒杯，手不住颤抖。
“两位师傅，朕真心不想你们走！”朱厚照动了真情，眼角含泪。“可不成啊，炜弟那里急需人手，开海在即，千头万绪，唯有辛苦两位师傅了！”
刘健叹息一声，一仰脖干了杯中酒：“唉！陛下，你们兄弟二人为了大明真是用心良苦，臣不能不有所感！陛下放心，臣就是这条老命不要，也必帮吴王开海成功！”
朱厚照轻轻抹去眼角泪水，轻叹一声：“父皇死因至今成谜，工业发展遥遥无期。刘师傅，朕如今如坐针毡，大明开国日久，积弊无穷。生怕哪一天醒来，已是遍地烽烟。不是朕不想坐享其成，实在是不得不做。”
谢迁点头：“陛下，臣等明白。如今之大明，如风中烛火，飘摇不定。陛下做得好，大明国祚延绵无穷，做的不好，就怕不忍之事就在不远。陛下既有心，臣唯鞠躬尽瘁死而后已！”
“请两位师傅再饮一杯！厚照拜托两位师傅，保重身体，帮衬着炜弟成功开海，让大明永远昌盛！”
“谢过陛下！”
两个人再饮一杯之后，刘健看向一旁伺候的刘瑾：“刘瑾，今日委屈你了。”
刘瑾一愣，没想到刘老大人居然还能想到自己？赶紧拱手施礼：“刘瑾一介奴婢，不值得老大人看重，谈不上委屈。”
谢迁摇头：“刘瑾，以往或许我会忽视你的存在，但二殿下曾说，任何一个人都有自己的坚持。所以刘大人如此，我是赞成的。刘瑾，你在陛下身边很重要，不要小瞧自己，我们走后，陛下身边少不了魑魅魍魉，你一定保护好陛下的安危！”
刘瑾眼中渗出泪水，双膝一软跪在三人面前：“刘瑾乃是残缺之人，承蒙吴王殿下和两位大人看得起，刘瑾感激不尽！陛下安危乃是刘瑾的天命，刘瑾绝不敢有任何疏忽！”
刘健含笑搀扶起刘瑾：“刘瑾，太监如何？三宝太监不也是响彻天下为人赞颂？”
“多谢大人激励，刘瑾记在心中！”
刘健、谢迁在宫中待了许久，最后还是刘瑾秘密送出宫去。
五日后，通州码头，刘健、谢迁诀别送行的杨廷和、闵桂众人，登上南下的漕船，直奔应天府。
刘健、谢迁既去，内阁空虚，只剩下李东阳和刘忠两人，顿时感到压力山大！朱厚照颁下圣旨，清明之后，朝会上推举入阁人选！
这几年老臣死的死罢黜的罢黜，已经没几个弘治朝的重臣了。够资格入阁的只有闵桂、韩文、马文升、曾鉴、徐贯、刘璋，花落谁家，只是在陛下心中。不过廷推虽有陛下暗示，但百官的作用也是不可小觑的。于是有心人开始蠢蠢欲动，四下活动。
刘瑾在宫外已经有了自己的府邸，正好值守轮空，回到家中静养。
“督公，机械制造局焦芳求见！”
“哦？这个人？和咱家无亲无故，这个节骨眼上来干什么？”
“督公，来了听听他说什么不就什么都知道了？”
“也是，请进来吧。不，等等，我亲自迎接！”
刘瑾和焦芳不一会走了进来，分宾主落座之后，刘瑾命人奉茶之后，微微笑着问道：“焦大人，你我无旧，今日来所为何事？”
焦芳左顾右盼，刘瑾会意，一挥手，伺候的下人纷纷离去。焦芳这才掏出礼单，递给刘瑾：“明人不说暗话，焦芳投靠刘公公来了！”
犹如晴天一个惊雷，把刘瑾轰的外焦里嫩。什么？文官给自己这个太监送礼，还投靠？自己没做梦吧？狠狠掐一把，刘瑾痛呼出声。焦芳关切的问道：“刘公公，你这是怎么了？”
刘瑾摇头，摆手示意自己没事。等缓过来之后，好奇的问道：“焦大人，咱家知道你们文官，对咱家这等残缺之人向来是看不上的，为何要做出这样的事？”