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炮击持续了多长时间？一个小时？
两个小时？
整整十二个小时！
持续十几个小时的炮击之后，明军的阵地被里里外外的轰了一遍——尽管英军发射了不少榴霰弹，这种在空中爆炸的炮弹对于工事几乎不会造成什么样的打击，但是明军阵地前的铁丝网炸得七零八落，大部分表面阵地都被摧毁了，甚至就连同堑壕也被夷为平地。
如此猛烈的炮击，堪称是前无古人后无来者的，英国人之所以会发起猛烈的炮击，就是为了……突破！突破明法联军的防线。
自从5月7日，英德联军在马恩河进攻受挫之后，他们就开始全线后撤，撤退到凡尔登一线后，他们的战线就陷入了僵持之中，堑壕、铁丝网成为了不可逾越的障碍。
在随后的两个月中，数十万英国远征军抵达了凡尔登，而英军总司令基契纳元帅则提出了突破防线的计划，根据这一计划，英德联军决心打破眼下的僵局，再一次威胁巴黎，甚至占领巴黎以迫使法国退出战争。
“在俄罗斯数以百万计的军队正在训练、集结，在奥地利，同样数量的军队在集结，如果我们不能尽快突破法国人的防线，迫使法国撤出战争，那么我们就不得不面对两线作战的困境……”
现实的压力，让英德联军不得不加快速度，他们需要在法国的盟友——罗马帝国、奥匈帝国完成战争准备前，解决法国问题。
所以在英军总司令基契纳的建议下，经过他与施里芬等德军将领的精心策划，他们决心用一次猛烈进攻来打破僵局。
而首先打破僵局的是什么？
当然是猛烈的炮火！
用猛烈的炮火摧毁明法联军阵地前方的铁丝钢、夷平他们的堑壕……总之一句话，用大炮说话！
次日清晨，炮击停止了！
在炮击结束后，天地间突然变得份外的安静，防炮洞里的战士们纷纷抬头看着他们顶部，互相交头结耳的询问着的时候，突然，在防炮洞外面传来了喊声。
“毒气！毒气……”
毒气来了！
在炮击之后，英德联军在战场上用气瓶施放了超过500吨氯气！
在巴西战役期间，帝国陆军曾使用氯气重创过巴西军队，直接导致巴西军队的覆灭和巴西帝国的灭亡，现在，为了突破盟军的防线，英德联军也选择了毒气。
“毒气、毒气……”
伴随着惊恐的喊声，防炮洞内的帝国官兵们无不是纷纷从腰间布袋进而抓起防毒面具，争分夺秒的戴在自己头上，以防止毒气伤害到他们。
作为世界上第一个实施化学战的国家，领先的并不仅仅只有毒气，对毒气的防护，两样领先于世界。
“快，快，准备反攻……”
在绿色的毒气像幽灵一般袭来的时候，在军官的督促下，本庄繁和战友们一同走出了防炮洞，他们站在被炸的变了形的堑壕里，依托着胸墙瞄准着前方。
因为戴着防毒面具，他们总感觉呼吸有点不够用，汗水在面具里流淌着。
“英国人就要上来了，准备、准备……”
按照化学战通行惯例，在实施毒气攻击之后，敌军就会发起进攻。
英国人要上来了！
……
“嘟”
7月9日清晨，哨声在英军阵地上空回响着，从凌晨时分，就开始为进攻做准备的英国士兵们，怀揣着结束战争的憧憬，纷纷面对着出击方向站立起来了。
钢盔下的的脸庞虽然充满了憧憬，可是人们的动作却显得有些紧张，难掩对死亡的恐惧，他们中的一些甚至都无法插好自己的刺刀，最后只能在军官和军士们的帮助下，才卡好刺刀。
最后一次检查了士兵的准备情况之后，汉克上尉，这位贵族子弟看着士兵鼓动道。
“先生们，我们每一个人都是在荣誉的驱使下加入军队的，现在我们的荣耀时刻就要到来了，如果我们赢得这场战役，那么我们就会赢得了这场战场！我们将会占领凡尔登，占领巴黎，很快，这一切就会结束！等到圣诞节的时候，我们就可以在家中和家人一起过圣诞！”
一番鼓动之后，汉克取出他的手枪，然后递给了身边的士兵。
“道格，拿着我的枪！如果一会有人撤退或者不离开战壕，那么就由你来执行命令！”
“是的，长官！”
督战，这可是英国军队的老传统了，什么所谓的荣耀啦、声誉啦，往往都没有军官手里的手枪或者棍子有用。
持续了十二个小时的炮击停止了，天地间又一次恢复了寂静，初升的太阳照耀着千疮百孔的战场，经历了近乎毁灭性炮火的明军阵地上，死一般地寂静。
与此同时，绿色的毒气施放了出来，绿色的毒气就像晨雾一样，顺着大地蔓延着，在风的作用下，它一点点的朝着明军阵地扑去，它将带去死亡！
绿色的毒气很快就吞噬了铁丝网，很快，它就会涌入明军的堑壕之中！
与此同时，英军的阵地上突然响起了刺耳的哨声。
“快，快……”
站在堑壕顶部的汉克上尉大声喊叫着，督促着士兵踩着梯子冲出堑壕，而端着手枪的道格军士不断的踢打着那些动作太慢的士兵，把他们推出两米多深的堑壕。
在短短的几分钟内，数万名英军士兵就爬出了堑壕，然后开始列队朝着明军阵地前进。尽管明军的阵地已经被毒气所笼罩，但是，英德联军的炮兵，又一次实施了炮击。
这是冲锋前最猛烈的炮火掩护。
明军阵地立刻被猛烈的炮火所覆盖，这种炮击是英军观察员在巴西战役中获得的经验，其实那个时候，帝国军方也不过只是刚刚开始研究而已，在另一个世界，这种战术叫“徐进弹幕”。
虽然研究了小二十年，可事实上，无论是帝国军方，还是英国人都没弄明白其关键，比如说弹幕与步兵之间的距离啦，两者的速度应该是保持什么样的节奏，如何引导炮击啦，如此种种，并不是简单的四个字，就能说得清楚的。
毕竟，在另一个世界，“徐进弹幕”是欧洲人用千百万人的生命和几年的铁血撕杀，才弄清楚其中的原理。
仅仅只是依靠平时的演习，并不见得能够掌握其中的精髓。
不过，尽管如此，英国人仍然相信他们已经掌握了致胜的秘决，甚至就在他们的士兵跳出战壕的时候，在后方的英军军官们，已经满心欢喜的开始为胜利欢呼了。
大英帝国注定将会赢得这场战争的胜利！
这是没有任何疑问的！
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(本章完)