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府衙。华榉正跟孙安、关胜商量下一步进军无锡县的事，突然栾廷玉从外面走进来，说道：“大人，卑职手下的都头魏庆，抓获了钱振鹏的副将金节。”
“把他带进来。”华榉说道。
栾廷玉冲着外面挥了一下手说道：“带进来。”
魏都头带着六个人把金节押进来按跪在堂中，华榉打量了一下金节，刚要问话，突然外面传来了击鼓之声。
按照衙门的规矩，击彭就是有冤情要申诉，华榉朝孙安看了一下，孙安出去了大约两分钟，带进来五个年约六旬以上的老者。
“大人，门外聚集了一些百姓要为金节说情，这几位是百姓的代表。”孙安指着那五名老者说道。
五名老者跪下，其中年龄最大的那位说道：“大人，金将军是好官啊，以前方腊叛军没来的时候他就非常关心百姓，谁家有困难找到他都尽心尽力的帮忙。还屡次为了百姓与知府争辩，为此没少受知府的气。后来方腊叛军攻下常州城，威胁他，如果不投降就杀了他的妻女，他迫于无奈才投降。
不过他虽然投降了叛军，却并未与叛军同流合污，每每叛军欺辱百姓的时候，他总是站出来为百姓说话，为此他还跟钱振鹏身边的另外一名副将许定结了怨。
如果没有金将军相护，常州的百姓会多死不少的人。
所以，我们希望大人能够网开一面，饶金将军一命。”
“大人，金将军从贼却是迫不得已而为，还望大人能够饶恕金将军，给他一个悔过的机会。”
“大人，您就饶了金将军吧。”
五名老者向华榉磕头请求，华榉见他们年纪大了，不忍他们跪着说道：“五位高龄请起。”
“大人，您就饶了金将军吧，他真的是一个很好的人。”年龄最大的那名老者说道。
华榉笑了笑，说道：“高龄请先起来说话，至于这位金将军，只要他是真心想脱离贼人悔过，我可以饶他一命。”
此次剿寇，华榉重点打击的对象是那些不知悔改，冥顽不灵之徒，但凡只要在从贼期间没有做过残害百姓之举，又诚心悔过的人，他都愿意网开一面。
毕竟方腊作乱，朝廷也要负很大一部分责任，如果朝廷能够早一点重视，方腊的军队也不会发展的这么大，更不会有那么多的人投靠他。
连朝廷当时都自顾不暇，又何况下面的那些官员、将领，他们为了保全家人的性命屈身从贼也是能够理解的。
听到华榉愿意留金节一命，五位老者连忙叩头道：“多谢大人。”
五位老者站起之后，华榉看了一下金节，说道：“金节，把你从贼的经过给我说一下。”
金节把他投降方腊军的过程如实的跟华榉说了一遍，华榉随后又问道：“你是昨日交战之后就逃入城中的，还是今早回来的？”
“昨日交战小人没有来得及退回城里，所以就带着一些人逃走，找了一个地方藏着，今天早上才回来的。”金节问道。
“你既然已经逃走了，为什么又要回来？”华榉问道。
金节说道：“小人妻子儿女尚在城中，小人放心不下他们，所以想回来把他们带走。”
“这么说你
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不是回投降，只是回来带家小离开，好去继续从贼？”华榉语气突然一变，寒气逼人。
金节吓的心嘣嘣直跳，低着头说道：“回大人，小人心里一直盼着能够回归朝廷，刚才若非官兵到来，小人已经前来投案自首了。”
华榉冷哼了一声，说道：“现在你被抓住了，为了保全性命自然会这么说，刚才若非官兵到的及时，恐怕你已经带着家小离开了吧。”
“不是这样的。”
金节连忙解释道：“刚才回家时，小人的妻子就劝小人不可再从贼，并要小人主动来衙门向大人投案请罪，争取宽大处理，所以就算官兵没有去，小人也会来府衙投案的。”
“大人，刚才卑职去抓他的时候，他的妻子也是这么说的。”魏都头说道。
华榉沉吟了片刻，问道：“刚才你说昨日逃走的时候还带了一些人，那些人呢。”
“他们全跟许定在一起。”金节说道。
“许定，你是说钱振鹏的另外一名副将？”华榉问道。
金节点头道：“就是他。”
华榉问道：“你昨天跟他在一起？”
金节说道：“他奉了钱振鹏之命，在常州附近收拢逃散的那些士兵，然后去无锡跟他汇合，天黑的时候我们才相遇，然后就在一起呆了一夜。”
“他现在什么地方？”华榉问道。
金节说道：“我们约好的，我回来去取家小，他率兵在南城门外二十里处的树林里等小人。”
华榉又问道：“你们一共拢聚了多少人？”
“三千六百多人。”
华榉略微沉吟了一下，看着那位最年长的老者，说道：“刚才这位高龄说，你跟许定有怨恨？”
金节说道：“许定原本为清溪县都头，一贯的喜欢欺压百姓，百姓被他害得苦不堪言，小人见不惯他的行为，所以时常跟他作对阻止他欺负百姓，时间长了他便怀恨在心，处处与小人作对，小人对他也是愤慨不已。奈何他是钱振鹏的亲信，小人也奈何不了他。”
“既然他那么恨你，那为何不趁昨夜取你的性命，反而跟你和睦相处呢？”华榉又问道。
金节说道：“许定这人心肠狠毒也很狡猾，从来不做没有把握的事情。他的武艺不如小人，而且小人身边也有一千六百多人，如他真敢动手，小人必立斩了他。所以，小人猜他是觉得没有把握，所以才没敢动手。”
华榉轻轻点了点头，说道：“那你今早来取家小，他是什么态度？”
“他很赞成，还说要等小人取了家小一起去无锡，他还准备派人跟小人一起回来，不过被小人拒绝了。”金节很诚实，把什么都说了出来。
“一个恨你入骨的人，怎么会突然之间变得对你这么好呢？”华榉意味深长的说道。
金节之前没有想到这一点，现在听华榉这么一说，也意识到许定表现的有点不对劲。
因为以往他们俩只要见面就会掐架，不是他冷嘲热讽，就是他阴阳怪气，从来平心静气的说过话，即便是因为昨天经过了大战，两人同病相怜，那也不可能这么和谐。
可是从昨天见面，到今天早上分开的时候，许定对他完全就像是一个老朋友似的，还主动要派
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人帮他来取家小，这实在是太反常了。
要知道那可是许定啊，一个心胸狭窄，瑕疵必报的角色，怎么会突然间变的对他这么好了。
可是……
虽然许定表现的是有些不正常，但好像又的确没有做什么害他的事情。
这让金节的心里有些糊涂了。
华榉见金节似乎还没有想明白，淡然笑了笑，看了一下魏都头，问道：“你是怎么知道金节回来的？”
魏都头说道：“刚才卑职正带人在巡街，突然有一个人跑来告诉卑职，说看到钱振鹏的副将金节溜回来了，然后就带着卑职去了金节的家。”
“那个人呢？”华榉问道。
魏都头轻轻摇了摇头，说道：“卑职带着金节从他家出来，就没有再看到那个人。”
“你还记得那个人长什么样子吗？”华榉问道。
魏都头想了一下，说道：“那人大概三十一、二岁，身材瘦瘦的，穿一身灰布衣服，眼睛很小，嘴角两边流着小胡，说话的时候眼就滴溜乱转。”
“是他！”金节惊呼道。
“你认识他。”华榉问道。
“他是许定的心腹，叫田蒿，因为他身材瘦、眼睛小，所以大家都叫他地老鼠。”
金节咬牙切齿的骂道：“难怪许定会突然像变了一个人似的，原来是要借刀杀人，借官兵的手来除掉我，这个卑鄙无耻的混蛋，我金节跟你势不两立。”
华榉想了一下，说道：“田蒿既是奉许定之命来陷害你，那此应该还在城中等你被杀的消息。”
金节说道：“大人说的不错，相信田蒿此时一定还在城中，说不定就在府衙周围探听消息。”
栾廷玉说道：“大人，卑职立刻封闭城门抓拿此人。”
华榉轻轻摇了摇头，说道：“用不着抓，他还有用。”
随后他叫刘檗拿来了一沓纸和笔墨，让金节描述田蒿的长相，他作画，在修改了三十几次后，终于画出了一幅让金节认为跟田蒿一模一样的肖像。
接着华榉照着肖像又画了三幅，对魏都头说道：“你把这四幅田蒿的画像拿去交给守四城门的士兵，让他们只要见到田蒿之后，就暗中跟着他。”
“是。”魏都头把画像接了过去。
“记住，一定要小心，不可让他察觉到了。”华榉交待道。
“遵命。”魏都头拿着画像出去了。
华榉看着金节，说道：“念在你是迫不得已降贼和这么多父老为你求情的份上，我可以网开一面给你一个回归朝廷的机会，就是不知道你愿不愿意去做。”
金节激动说道：“只要大人能饶恕小人的罪过，不管让小人做什么，小人都万死不辞。”
“好。”
华榉让人给他松绑，然后说道：“现在钱振鹏、吕师囊退守无锡，我要你带人去做内应，以便我们攻打无锡的时候帮我们夺城，你可愿去？”
金节抱拳说道：“小人愿去，只是许定是个威胁，毕竟他派了田蒿来害我，如果田蒿没回去，是会引起他的怀疑的。”
“这个你不用担心，你只管带人去无锡，至于许定我来解决他。”华榉说道。
“是。”金节说道。
（本章完）