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清晨，天刚蒙蒙亮，漳水河面雾气蒸腾。史匡威睡在一艘乌篷小船内，小船在河水拍打下撞击河岸，船身震动，史匡威哈欠连天的醒来。
“...唔？”
他第一反应就是朝北岸望去，可是宽阔的河面上尽是水雾弥漫，却不见一艘契丹战船的影踪。
他在河岸睡了七日，从早到晚睁眼闭眼都能见到契丹战船在水面晃荡，怎么今日突然不见了？
难不成契丹战船还未驶出北岸码头？
“快！快划飞舟，过去看看契丹大营动向！”
史匡威很快意识到什么，焦急大吼，率领一队弓弩手，分乘三艘飞舟，穿过水雾朝北岸快速靠近。
北岸码头早已人去一空，三艘战船不见踪影，只有数十艘舴艋小船停泊在码头附近，看样子已被契丹人遗弃。
远处河岸高地，契丹大营方向一片静谧，不见往日的战鼓喧天、兵士操戈演武声响。
飞舟靠岸，史匡威率几人上岸，小心翼翼地往契丹大营摸去，其余人留守岸边。
一个多时辰后，史匡威率人安然返回，黑脸满是兴奋：“契丹人果然退兵了，走的一个不剩！哈哈~~快！赶回沧州城，将消息禀报柴将军！”
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东门城楼二层，原本是一间议事正厅，如今成了朱秀白日里打坐的道场，除了仆从马三，其余人一概严禁踏足。
香案前，朱秀躺在一张草席子上，蒲团当作枕头，翘着腿两手抱肚，敞开的衣衫露出白花花、圆滚滚的肚皮。
旁边的笸箩里，扔着一堆散碎鸡骨头。
马三跑上楼，捧一壶热茶，肩头搭一条毛巾。
“小官人，擦擦嘴，喝些清茶解解腻。”
朱秀打嗝冒出一嘴鸡味，伸出手呻吟：“三啊，扶我一把。”
马三哭笑不得，赶紧将他搀扶起。
拿毛巾擦擦嘴脸上的油星子，咕嘟咕嘟喝几口茶水，朱秀长长舒口气：
“三啊，少爷我好像吃撑了....”
马三无语地望望那堆鸡骨头，他蹲守大半夜，才从天雄军辎重营顺来一只肥鸡，还差点被几个膀大腰圆的伙夫逮住。
大清早洗剥干净，美美炖煮两个时辰，直到骨肉分离烂软滑嫩才捞出锅，偷偷摸摸费了一番工夫才带上楼。
哪曾想被小官人一顿就消灭干净。
原本他计划着，这只肥鸡够小官人吃两天了。
马三倒不是自己想吃，最爱的鸡屁股小官人大方的赏给他，还硬塞给他一只鸡大腿，再多马三就不敢吃了，一来他牢记自己的仆人身份，二来肚子不争气，吃多了荤腥反倒坏事。
马三无奈的是，小官人年少贪嘴，硬是把几乎整只肥鸡啃光，马三都怕他把肚皮撑破。
看着小官人面容狰狞地狼吞虎咽，马三感慨万千。
在这个想吃人都捞不到骨头啃的世道，连小官人这样有本事的高人徒弟，也时常吃不饱饭，有肉吃的时候就像饿死鬼投胎....
朱秀身子一抽一抽不停打饱嗝，一股子肉味儿从嘴里冒出来。
马三赶紧轻抚他的脊背，哭笑不得：“小官人往后可得节制些....”
朱秀咧嘴，胸腹收缩一股胀气往喉咙顶，像个癞蛤蟆似的咕呱一声，打嗝打到直翻白眼。
城楼下传来史匡威标识性的破锣嗓门，接着响起天雄军将士的欢呼声。
朱秀摆摆手：“下去看看。”
又指指笸箩里的鸡骨头：“收拾干净，别露出马脚。”
马三“诶”了声，忙端起笸箩拿下楼倒掉。
城楼下，柴荣和符金盏收到消息赶来，史匡威正绘声绘色地讲述着北岸契丹大营空空如也的见闻。
“退兵啦！狗日的契丹人终于滚出河北啦！”
老史跳上一架破损的抛车，兴奋地手舞足蹈，破锣嗓门嚷嚷的比铜锣还响亮。
潘美狂笑着冲上城头，咬牙切齿地赤膊擂鼓，沉闷的鼓声伴随着欢呼声，传遍沧州城。
赵普四仰八叉地躺在一辆灰扑扑的木板车上，望着湛蓝天空，泥垢满布的脏脸上，露出傻子般的憨笑。
天雄军将士、河西军汉、横海军的弟兄欢声雷动，有的抱头痛哭，有的跪地双手合十默默垂泪，告慰在战争中死去的亲人朋友。
就连一向不苟言笑的张永德，冷峻的面容也挤出一丝丝笑意，摘下盔帽，跌坐在地，笑容里满是浓浓的疲惫。
柴荣双拳攥紧，喉咙不断滑动，胸膛里似有一股堵塞已久的憋闷感要怒吼宣泄出。
耶律兀欲撤兵，证明朱秀之前的推断至此全部印证！
接下来，就要等镇州消息了！
耶律德光，这头在北方能止小儿夜啼的猛虎，究竟如何了？
符金盏杏眼泛红，她困守沧州已有大半年，父兄亲人不在身边，最亲近的侍婢小圆也埋骨城外，她独自一人率领沧州军民，一次次死战城头，以一介女子之身，挑起沧州安危的重担。
直到柴荣到来，她肩头的担子才算是卸下些。
符金盏眼波流转，朝身边男人仰望去。
那刀削斧凿的刚毅面庞，似笑、似怔、似欢喜、似恍惚....诸多情绪涌上，复杂交织。
唯一不变的，他那嵬峨身量依然屹立如苍松。
柴荣心有灵犀，转头看来，与符金盏波光盈盈的眼眸交汇。
符金盏像个男子似的抱拳道：“恭喜世兄，驻守沧州以来，不教契丹人进犯城池一步，河北诸州，唯世兄麾下天雄军立下如此辉煌战果，朝廷必将重赏，封爵拜将指日可待！”
柴荣被她这一声“世兄”叫的有些怔神，忙还礼道：“符娘子过誉了！沧州今日之安稳，还多仰仗于符娘子之前的辛苦经营，待奏明官家和朝廷，某一定替符娘子请功！”
符金盏莞尔一笑，绝美脸蛋流露几分俏皮：“敢问世兄，官家和朝廷会如何赏赐我？封我当个节度使？还是在开封给一份高官厚禄？”
“这个....”柴荣一愣，旋即反应过来，苦笑连连。
符金盏功劳再大，朝廷也不会给她任何赏赐，顶多赏给符氏一些金银财帛。
所以她注定只能做个幕后英雄。
柴荣诚恳地道：“沧州军民和柴某，还有天雄军，都会铭记符娘子的功绩。”
符金盏美目含笑，悠悠道：“听说前年，伪闽国主王延政，派人送给郭叔叔一把玉螭宝剑，郭叔叔视作珍宝，时常把玩。传闻这玉螭剑通体流玉，夜放霞光，华美玄妙，乃当世奇宝。世兄若当真心怀感激，不如替我向郭叔叔借来宝物，玩赏数月再归还，如何？”
“这....”柴荣又是语塞，硬着头皮拱手道：“玉螭宝剑乃是父亲心爱之物，就连我也甚少触碰，只怕....”
“不行就算了！我随口一说，世兄切莫当真！”符金盏轻笑，显得浑不在意。
柴荣松口气，郭威极少对玩物感兴趣，玉螭宝剑算是例外。
当真要他开口讨要，就算是借，柴荣心里也打怵。
符金盏善解人意，不会为此为难他最好。
柴荣张嘴刚想说什么，符金盏却敛衽行礼，自顾自地走开。
一队快马从东门冲入，是几名外出打探消息的斥候，还有几个身穿黑漆顺水山字甲的侍卫亲军。
领头的虞候，正是那日前来传旨的人。
“柴将军。”亲军虞候见到柴荣，忙跳下马背，抱拳见礼，脸庞挤出些尬笑。
柴荣淡笑，没有跟他一般见识，拱手道：“天使一路风尘，辛苦了，可是官家有旨意下达？”
柴荣说着就要下拜，亲军虞候急忙制止，讪笑道：“无需大礼，末将只是传达官家口谕，并无正式诏书....”
柴荣也不勉强，顺势起身，恭敬作聆听状。
亲军虞候清清嗓道：“官家口谕：令天雄军牙内指挥使柴荣留守沧州，严防涿县契丹渡漳水南下！横海军暂由柴荣节制，其余诸军兵马听候枢密院调遣。”
“臣柴荣领旨！”
符金盏和史匡威等人脸色怪异，没想到这第三道旨意，竟然是让柴荣继续率领天雄军驻守沧州。
之前催促天雄军赶到赵州一事，却绝口不提，似乎也没有要追究柴荣抗旨不尊的罪责。
柴荣道：“敢问天使，镇州可有契丹人的动静？”
亲军虞候看看柴荣身后众人，压低声苦笑道：“三日前，辽帝耶律德光病死，辽国太后述律平和皇太弟耶律李胡秘不发丧，率领大军北撤，从定州返回涿县。
官家接到密报，召集众臣商议，国舅李业提议趁契丹人国丧，发兵追击，得到众臣一致赞同....”
柴荣皱眉瞟了他一眼，亲军虞候讪讪道：“郭帅和冯道等大臣极力反对，郭帅说，辽军士气未衰，述律平虽是女流却不可小觑，契丹人必定有所防备....”
柴荣叹口气：“说吧，谁人领兵追击，折损多少兵马？”
“飞龙军都指挥使后赞领兵追击，在定州城中遭遇埋伏，飞龙军左厢都指挥使战死，右厢都指挥使被擒，共计折损兵马....两万余....”
柴荣摇摇头没有说话，飞龙军乃官家亲军之一，兵员、军械、供给、薪饷都是禁军里最好的，唯独没有一个合格的统兵大将。
后赞这种酷吏出身的官员，只因有几分从龙之功，就被官家委以重任，实在可笑。
“而后呢？”
亲军虞候又道：“而后，官家才知郭帅等大臣所言不假，下令罢兵，让契丹大军离开泰州，同时急令之前调往赵州的各军返回原驻地。
这几支兵马里，有的已经赶到赵州城外，有的已经在半路上，唯独柴帅和天雄军按兵不动。柴将军果然得郭帅真传，眼光独到，知道镇州决战打不起来！末将之前若有得罪之处，还请柴将军海涵。”
柴荣拱手说了几句客套话，没有要为难他的意思。
望城楼看了看，柴荣心里苦笑，哪里是他眼光独到，分明是沧州这里有高人指点。
若非朱秀极力劝阻，不停地给予他信心，只怕他现在也傻乎乎地带领天雄军，不辞辛劳赶赴赵州，然后又在半路上接到遣返旨意....
说来连柴荣都有几分不可思议，他们远在沧州，距离镇州有七八百里远，却比近在赵州的官家和朝廷众臣预先知道，辽帝耶律德光会病死，之后才能从容做出部署。
柴荣脑海里想起张永德说的话，那个看似不着调的少年郎，实则竟是一位堪比子房、孔明在世的王佐之才！
从造黑火雷逼退契丹大军，到言之凿凿地提前一个多月，就断定辽帝耶律德光会命丧镇州。
少年郎展现了太多的神奇之处。
柴荣相信没有人会是天生奇才，所以朱秀的背后，一定有一位真正的隐士高人。
之前，柴荣只是觉得朱秀是个可造之材，想把他推荐给父亲郭威。
但现在，柴荣突然觉得有些舍不得。
父亲身边有算无遗策的魏仁浦魏先生充作智囊，可他身边尽是沙场征战的悍将，堪称智谋之士的人才，却是求而不得。
柴荣嘴角露出一丝微笑，如果把那个性格欢脱的少年留在身边，未尝不是一件有趣的事。
“柴将军？柴将军？”
亲军虞候见柴荣仰头望着城楼发愣，忍不住轻声喊道。
柴荣回过神，亲军虞候忙行礼道：“末将还要赶往别处传旨，先行告退。”
柴荣也不留他，作别离去。
侍卫亲军刚走，城楼下传来一阵喧哗声。
“朱参谋下来啦！”
“朱少郎七日不曾进食，依旧红光满面，莫非真是神仙中人？”
诸多军汉一脸稀奇地打量朱秀，冲着他议论纷纷。
朱秀面带微笑，施施然地朝四方揖礼，轻甩大袖，微昂着头，步履从容地朝柴荣和符金盏走去。
他可不想跟随众人磕头，所以等侍卫亲军离开才下楼。
另外，他吃撑了打饱嗝，也得缓和好一阵子才消停。
“见过牙帅、大娘子。”
符金盏上上下下打量，惊奇道：“七日不食，未见消瘦，反倒长胖了几分？”
朱秀淡然一笑：“只是些辟谷养生之法，小道尔，不足挂齿。”
符金盏啧啧称奇。
柴荣微笑道：“果如你所料，耶律德光已于三日前病逝！昨夜，漳水北岸的契丹大军，已经连夜撤返涿县。”
朱秀拱手淡然道：“三日前，天象已有预示，当时牙帅忙于安抚城中百姓，故而没有告知。”
柴荣看着他，缓缓抬手：“蒙你相助，某和天雄军才能守住沧州城，多谢！”
朱秀微微侧身避过，淡笑道：“为牙帅谏言，乃是我身为行军参谋的职责所在。”
柴荣笑着颔首，二人目光交汇，颇有几分惺惺相惜之感。
符金盏摸摸朱秀的光头，娇笑道：“今晚我吩咐灶房炖一整只老母鸡，当作奖赏给你好好补补！不吃完可不许走！”
朱秀惊恐地瞪大眼，鼻息间仿佛闻到了气味，腹中翻涌，喉咙不断滑动。
“不不不！大娘子好意我心领了！只是如此美味朱秀岂敢独享？还是拿出来供牙帅和众人享用吧！”
符金盏笑道：“今晚府中设宴庆祝，大家都有的吃，我再单独奖赏你一份。你立下大功，年纪又最小，优待些也无妨。而且，你不是最喜欢吃鸡吗？”
朱秀现在一听到吃鸡二字，就只觉一股酸腐气从胃中升起，冲开贲门涌入食道，在咽喉处徘徊，久久不息....
“我不喜欢....嗝—吃鸡—嗝~”
朱秀哭丧着脸，抱着肚皮，上半身一抽一抽，又开始不停打嗝，一股子充斥鸡味的酸腐气从嘴里冒出。
柴荣面皮颤了颤，默默后退三步，之前眼里浓浓的欣赏之意渐渐归于平静。
“还是将他送到邺都，交由父亲调教几年再说吧....”柴荣默默想到。
符金盏捂住鼻子逃开，嫌弃、震惊、恼怒地瞪着他。
远处，马三看着符金盏揪住朱秀的耳朵，再扭头看看几只野狗争抢鸡骨头，幽幽叹息一声。