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县衙外，乌泱泱的百姓聚拢。四张盖白布的草席子排开，风一吹，露出底下尸体。
几个穿丧服的村汉、妇女跪在一旁，抹泪痛哭，满面哀戚。
白麻衣在人群中格外扎眼。
围观的百姓越来越多，冲着他们指指点点，唏嘘之间充满同情。
县衙大门打开，朱秀率人出来，百姓顿时一窝蜂围上前，七嘴八舌叽喳一片，场面乱哄哄。
沈学敏双手高举大喊，喊得面红耳赤，依旧不起作用。
朱秀冲史向文招招手，史向文俯下身子，朱秀在他耳畔低语几句。
史向文点点大脑袋，直起身环顾四周，深吸口气，像一只功率全开的大喇叭，大吼：“肃静~~”
居高临下的狮吼声冠绝全场，将所有嘈杂声压下。
场面瞬间安静，一众百姓瞪大眼，惊骇地望着那可怕巨汉。
朱秀满意点点头，一挥手，十几个牙兵冲上前一字排开，让人群退到限定距离外。
“哪位是主事人？”
朱秀看看前排众人，和声询问。
一名五十岁许，穿貂帽锦袄的山羊胡男子，面带惧色地看了眼史向文，犹豫了下，站出来朝朱秀和沈学敏揖礼道：“鄙人东山乡长，见过二位上官....”
朱秀打量他：“乡长如何称呼？”
男子忙道：“鄙人姓张....”
“张乡长。”
朱秀颔首，忽地笑道：“张乡长与我素未蒙面，今日我也未穿官服，为何初次相见，张乡长就以上官称呼？我年纪轻轻，你怎敢判定我有官职在身？”
“这个....”张乡长语塞，在朱秀似笑非笑的注视下，越发显得不自然，结巴道：“小郎君丰神俊朗，器宇不凡，自然不是等闲之人....”
“呵呵。”朱秀深深看他一眼，张乡长眼神闪烁，两鬓微湿。
“诸位，请起身说话。”朱秀不再理会他，朝跪在草席子旁的几名麻衣乡民和颜悦色道。
沈学敏忙道：“乡亲们请起，这位是节度府朱掌书记，此番特地从安定前来处理东山乡之事。”
几名穿丧服的乡民相互看看，朝张乡长投去询问目光。
“看我作甚？沈县令让你们起来，你们还跪着作何？”张乡长急赤白脸地甩甩袖袍，面色不自然。
朱秀示意牙兵上前将他们扶起，几名乡民见牙兵披甲挎刀，不敢拒绝，战战兢兢起身。
“这四具尸体，就是不幸中毒身亡的东山乡民？”朱秀沉声道。
“少郎君明鉴....”张乡长刚想觍着脸回话，朱秀冷冷瞟他一眼：“你闭嘴！让他们说！”
张乡长喉咙滑动，不敢再多话，只觉得朱秀的眼神锋利如刀，将他心里暗藏的阴暗一点点戳破。
几个丧服乡民相互看看，其中一个汉子道：“躺着的是俺大哥一家，俺的侄女和侄子，还有俺嫂子，全都被毒盐毒死了！”
围观百姓发出同情地叹息声，一家四口真可怜。
朱秀压下心中不适，蹲下身揭开白布，一具具尸体察看。
天气尚且寒冷，尸体摆放多日，表面呈现乌青色，各处肌肉骨骼僵硬，面孔各异。
一家四口，闺女十一二岁，儿子不过七八岁，着实死的凄惨。
仔细观察过每具尸体的眼睛、口鼻、指甲和四肢，几乎每具尸体的口中都有呕吐物残留，朱秀脸色阴沉，心中有了计较。
叫来一名牙兵，朱秀附耳低声几句，牙兵抱拳领命而去。
“命人将当日勘验尸身的仵作找来。”朱秀对沈学敏吩咐道。
沈学敏忙唤来一名县衙掾吏，低声嘱咐几句。
“你如何知道，他们一家是被毒盐害死的？”朱秀盯着那麻衣汉子。
汉子红着眼睛，愤愤道：“俺大哥那日领了白盐回来，高高兴兴蒸了一笼子白馍，俺嫂子宰了一只鸡，叫俺和俺浑家，下午带上娃儿到家里吃酒。
可哪知道，俺们去到时，俺大哥一家已经....已经倒地咽气！俺四处检查过，俺大哥领回来的白盐，有一股子涩臭气，只有不干净的毒盐才有那种气味！”
卤盐有一股酸涩刺鼻的苦味，这是人所共知的常识，汉子这么说，周遭百姓纷纷点头，看来这一家四口，就是因为吃到毒盐才不幸身亡。
朱秀点点头，看了眼张乡长：“东山乡的免费官盐，是你负责发放？”
“是鄙人....”
“本乡可还有其他中毒事件？”
“此案发生后，迅速传遍东山乡，乡民不敢再食用官盐，故而未曾有其他中毒案例发生....”
朱秀淡淡道：“如此说来，这一家四口还真是倒霉，怎地毒盐偏偏到了他家的饭碗？”
张乡长嗫嚅着不吭声。
朱秀环视四周，大声道：“除东山乡，县城内外，可还有其他乡亲因为吃官盐而中毒的？”
一众百姓相互看看，响起几声稀稀拉拉的回应：“没有！”
“没听说过！”
“东山乡官盐毒死人的消息传开，哪个不怕死的还敢吃官府发的盐？”
朱秀又大声道：“八十里之外的安定县，全县百姓几乎人人都吃上不花钱的白盐，没有一起中毒事件，为何偏偏东山乡就有一起？大伙难道不觉得奇怪？你们当中，肯定也有不少已经吃过白盐，可曾中毒？
你们光听说东山乡官盐毒死人的消息，可谁又敢肯定，毒死人的一定是盐？卤盐难闻，大伙都知道，如果事先就闻到盐有问题，谁还会吃下肚？”
人群中顿时响起私议声，朱秀抛出的几个问题，很容易引发众人议论。
张乡长鬓角汗水越渗越多，口齿发干，吞吞吐吐地道：“就算...就算不是所有官盐都有毒，但...但这些盐终归不干净，万一...万一倒霉领到有毒的盐....百姓们不是信不过节度府，只是担心...担心....”
“担心自己就是下一个倒霉的？”
朱秀冷笑，指着四具白布下的尸体：“这户人家就活该倒霉？几百斤的盐包发出去，偏偏就他家领到毒盐？”
张乡长无言以对，满脸僵笑。
“这户人家到底是怎么死的，我一定会查清楚！有人如果做下亏心事，也一定会遭受报应！”朱秀厉声低喝。
张乡长吓一跳，浑身发颤，额头冷汗唰唰直冒。
很快，仵作带到，是一名五短三粗，脸貌丑陋的中年汉子。
“小人给几位大老爷磕头。”仵作见面就跪下，神情惊惶，眼珠却滴溜溜打转。
“这四具尸体是你勘验？”朱秀沉声问道，神情严肃。
仵作揭开白布看看，回道：“是小人所验。”
“你是如何断定他们死于毒盐？”
仵作道：“尸体四肢扭曲僵硬，指甲发青，口中有呕吐秽物，腹部板结僵硬，大小便有失禁迹象，符合卤盐中毒症状。小人还以银针刺探过尸体胃部，银针变黑，说明之前所食用的东西有毒。”
周围百姓纷纷点头，仵作说的卤盐中毒症状，和他们了解的一致，而且银针刺入胃部变黑，就是最好的铁证。
沈学敏忧心忡忡地低声道：“当日此人也是这般同下官说的，从症状上看，这家人确实像死于误食毒盐。”
朱秀给他个宽心眼神，对仵作道：“你可带了器具？将银针探毒之法，当众再做一次。”
仵作不明所以，下意识眼角余光偷瞟张乡长。
“怎么，你勘验尸体前，还需要和张乡长商量？”朱秀冷不丁哂笑。
张乡长哆嗦了下，慌张道：“鄙人又不懂验尸！”
朱秀冷哼，紧盯仵作：“还不快动手？”
仵作在数十双眼睛注视下，揭开尸体白布，打开随身铁箱，取出一卷皮革，里面有几处小口袋，装有各式刀具和银针。
仵作取出一根约莫五寸长的银针，找准尸体胃部，轻轻扎下，捻动片刻拔出，银针刺入胃部的部分呈现肉眼可见的青黑色。
人群中响起一片惊呼声，纷纷叫喊：“果然是毒盐！”
仵作又让人找来皂角水，点燃蜡烛，反复烧灼擦洗银针，使之恢复原色，又依葫芦画瓢检验其余几具尸体，全都探出有毒。
“小官人这回可信了？”仵作得意地嘿嘿笑。
张乡长也暗暗松口气，故作遗憾地道：“少郎君也看到了，这一家四口的确死于中毒！”
朱秀冷冷一笑，迈出几步，一双精芒熠熠的眼睛扫过张乡长和仵作，朝围观百姓大声道：“各位乡亲，他们四人的确死于中毒，却并非是因吃到毒盐而死，而是因为有人在白盐里，混入了砒霜！”
“砒霜！”百姓们惊呼起来，闻之色变，人人皆知砒霜乃剧毒之物。
张乡长脸色唰地变白，仵作大惊失色。
朱秀夺过他手里的银针，变戏法似的摸出一块浅灰色卤盐石。
“大伙瞧好了，这是一块卤盐石，有谁上前来确认一下？”
人群靠后传来应和声：“我来！”
众人回头望去，见是一名脸生的青年。
青年穿布袍戴裹头，作寻常百姓装扮。
他大踏步上前，朝朱秀施礼，接过卤盐石仔细看看，使劲嗅嗅，伸出舌头舔了口，呸呸吐吐唾沫，大声道：“又咸又涩，是卤盐！”
沈学敏愣了愣，哭笑不得，这青年竟然是严平。
前排又有几人接过卤盐石查看，一个个看过闻过还不忘舔一口，看得朱秀恶寒不止。
这几位可就不是他安排的托了。
得到乡亲们一致确认后，朱秀让人找来石臼，将卤盐石放入，让史向文大力捣碎成粉末，放入盛了水的碗中，配成溶液。
“卤盐溶入水中，如果有毒的话，银针应该变色才对。”
朱秀将银针放入碗里搅了搅，取出，毫无变化。
拥挤在县衙大门前的百姓，一个个垫脚伸长脖子，睁大眼望着。
“这是一包封存库房的白盐，和发给大伙的全都是同一批。”
几名差役扛来一袋盐包，朱秀解开，捧出一把盐，撒入水碗里，用银针搅动，取出，依旧不见变色。
乡亲们亲眼看着，陷入沉默。
又有差役送来一个小纸包，用糙纸装的，还未解开，就透出一股硫磺气息。
“大伙都看到了，这是一两砒霜！”朱秀捧起糙纸，展示给众人看。
前排百姓纷纷后退，唯恐对这剧毒之物避之不及。
朱秀将灰白中夹杂红黄色的砒霜粉末抖入水碗，用银针搅动，没入水中的部分当即变成青黑色。
嘶嘶~~
人群中响起一片倒吸凉气的声音。
“乡亲们都看到了，能使银针变色的，分明就是砒霜！发给乡亲们的白盐，没有任何问题！有毒的，应该是砒霜才对！有人将砒霜混入白盐，这一家四口误食后，才中剧毒而亡！他们是被人故意害死的！”
朱秀厉声大喝，手指张乡长和仵作：“把这二人抓起来！”
几名县府差役当即扑上前，将张乡长和仵作控制住。
张乡长拼命挣扎，面红耳赤地高呼冤枉。
仵作却是腿一软瘫倒在地，身下透出一股尿骚味。
百姓们面面相觑，没想到案情竟然峰回路转。
朱秀对沈学敏低声道：“将此二人押入牢中，分开审问，核对口供，定能查清案情缘由。还有死者的弟弟，那家伙也不老实，好好审审。”
沈学敏怔了怔，拱手道：“下官遵命。”
朱秀见他一副欲言又止的样子，笑道：“有话不妨直说。”
沈学敏道：“少郎君如何知道他们死于砒霜剧毒？还有，根下官所知，如果卤盐中毒的话，也会让银针变色，为何少郎君手中卤盐石，溶在水中，以银针试探却无反应？这二者之毒，究竟该如何区分？”
“这个嘛....嘿嘿，一些小手段，不足挂齿！沈县令还是先审查案件，消除恶劣影响，让良原百姓对官府重拾信心。”
朱秀拍拍他的肩，一脸神秘兮兮。
沈学敏以为他想藏私，笑了笑也不再多问，深深揖礼，命人遣散百姓，率领差役将几名嫌烦押入县衙。
朱秀望着逐渐散去的百姓，长长舒口气，总算是替节度府挽回了这一场信任危机。
那块盐石是他从安定带来的，根本不是卤盐石，只是一块石灰岩，用盐水反复浸泡晒干。
纯净的砒霜本来是无臭无味的白色霜状物，只因古时制炼粗糙，常常混入大量杂质，其中又以硫化物居多，所以这个时候的砒霜常带有硫磺气。
银针是无法察验砒霜毒的，检测出的其实是其中大量的硫化物。
而砒霜又是自古以来最常见的毒物，所以时人经常以银针探毒来检测有毒与否。
这种方法其实相当不靠谱，极其容易出现差错。
可古人们哪里知道硫化物与三氧化二砷的区别，连一百多年后的法医界鼻祖宋慈，都在他的传世巨著《洗冤集录》里肯定了银针探毒的可效性。
其中蕴含的化学小知识，朱秀无需向百姓们强行解释，只需要证明节度府发放的白盐是安全可靠的就行。
那可怜的一家四口，尸体症状和砒霜中毒的症状完全一致，再说良原这个小县，想要害人的话，也找不出第二种毒药。
仵作本想欺负朱秀不懂行，拿根银针戳两下变了色，就能断定吃到毒盐而死。
不曾想，他的小伎俩踢到铁板，遇到了朱秀这么个义务教育下的优秀学子。
张乡长和仵作自然不会平白无故害死人，还到处散播节度府发毒盐害死人的谣言，至于背后的主使，朱秀拿脚指甲想也能知道是谁。
“薛家搞这么一出，只是想败坏节度府的名声？”
朱秀陷入沉思，总觉得这件事不简单。
从他跨进良原县城起，心里就觉得发毛。
“朱小郎君！不好啦！~”
一名牙兵慌里慌张地从县衙跑出。
“出了何事？”朱秀思绪被打断，心里一跳，急忙问道。
牙兵咽咽唾沫：“您赶快去瞧瞧，那个党项贵族小子好像....好像不行啦！”
“什么！？”朱秀猛吃一惊，扭头冲进县衙。