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牙城，牙军营地。营帐内，魏虎手拿一块浸染桐油的棉布，正细细擦拭他的配身钢刀。
魏虎的佩刀是最正宗的唐横刀样式，刀刃狭直，光寒闪闪，刀身与刀柄连接处，隐约可见两个模糊刻字：神策。
这把刀是当年魏虎跟随史匡威在长安附近得到的，钢材上等，做工精良，照此推算，极有可能是从前的将作监专为北衙禁军主力—神策军打造。
如今，刀具形制大多从狭直长条形方刀头，改为前锐后斜的形状，有护手，去掉刀柄上扁圆大环和鸟兽装饰。
这种短柄手刀也被称作朴刀，更利于发力和劈砍。
魏虎却更喜欢风格硬朗的横刀，他身材高大健硕，双臂有百斤巨力，挥砍横刀时也更加得心应手。
魏虎拿着油布擦拭刃口，似乎有些走神，左手食指指腹划过锋利刃口，瞬间剌开一条血口子。
魏虎浓眉皱了皱，将佩刀回鞘，放下油布，看着鲜血顺着指尖一滴滴滴落。
一名十八九岁的牙兵捧着茶壶入帐，见魏虎手指滴血，忙找来纱布为他包扎。
魏虎看着他笑道：“满娃，这些时日里，弟兄们过的可好？”
满娃咧嘴憨厚地笑了，脸颊上几颗雀斑格外明显：“好着咧！虎爷您也知道，咱们牙军在彰义军那可是头一份，帅爷向着咱们，粮食布料都紧着咱们用，今儿个过冬，还一人多发了一条羊皮褥子....
本来帅爷还说，要给咱们发新军衣，不过弟兄们也知道，如今彰义镇日子不好过，帅爷也没啥钱....
弟兄们能体谅帅爷的难处，只求能吃饱饭就行，等以后帅爷赚了大钱，多给弟兄们吃几顿肉就好....嘿嘿~~”
魏虎道：“你怎知帅爷将来能赚大钱？”
满娃嬉笑道：“虎爷这是考我呢！阳晋川建起盐厂，囤了几万斤白盐，咱们牙军分批轮换驻防，去过的弟兄回来都说，那可是一座金山，将来还怕缺钱？”
魏虎笑道：“你也去过阳晋川？”
“没呢！还没轮到我这一都，不过也快了~”
满娃一边收拾营帐，一边回话。
桌案后摆放一张太师椅，魏虎走过去稍加打量，大马金刀地坐下，扭扭身子往后倚靠，暗自点头，确实比坐胡床要舒服。
“牙军轮换驻防阳晋川之事，是谁负责安排？”魏虎随口问道。
“当然是朱副使啦！”满娃举着笤帚清扫营帐顶棚角落的蜘蛛网，头也不回地说道。
“哦对了，虎爷您坐的太师椅也是朱副使派人送来的，牙军各指挥，正副指挥使都有，咱们管它叫做将军椅！朱副使说，坐上将军椅，将来准能当大将军！”
满娃一脸羡慕，他现在只是个副队正，想要升到副指挥使，还得扎扎实实立下几场功劳。
魏虎双手轻拍扶手，沉默片刻，淡淡道：“帅爷让朱秀担任牙内副都指挥使，弟兄们怎么看？”
“好事呀！”满娃利索的拧干抹布，准备将烛台床架擦一遍。
“朱副使虽说年纪小，但听说教导他的师父，是一位幽居深山的老神仙！朱副使学问可大咧，好像没他不懂的事！他还掌管盐厂，将来就是彰义镇的财神爷！
弟兄们都说，让朱少郎君当咱们牙军的副使，是帅爷恩待咱们牙兵！这样一来，今后盐厂赚了钱，朱副使还能亏待弟兄们不成？盐厂也成了咱牙军的产业，弟兄们去驻防时也格外上心....”
谈论起朱秀，满娃一张碎嘴更是滔滔不绝：“别看朱副使年纪小，做事可大气咧！人家是学问人，对咱这群丘八客客气气，帅爷再怎么宠他，他在咱们面前也丝毫不摆架子....
每次跟朱副使出活，弟兄们都能得些赏钱，上次去良原，被一群杂毛乡兵堵在县衙里，死了几个弟兄，朱副使挨个上门问候，留下一笔抚恤钱，还帮家里女人找活干，免得死了男人家里断了生计....
朱副使豪爽大方，厚待咱牙军，牙兵弟兄们对他很信服，都喜欢跟着他干！这年头，到处打仗死人，人命不值钱，咱们彰义牙军上辈子积德，帅爷、虎爷、朱副使都对弟兄们好，拿咱们当人看....”
满娃叨咕着，很快将一座营帐收拾的干干净净。
“虎爷您歇着。”满娃端着水盆，肩头搭着毛巾，笑呵呵地告退而出。
魏虎起身在军帐里走了走，四处看看，和他半年前离开时一样，但好像又有许多不同。
史匡威在节度府为他留下一处独院，以往回到安定，他多数时候都会住在府上。
可这次回来，他却不想住进节度府，寻个借口搬到牙军营地。
魏虎掀开帐帘朝外瞧瞧，确定无人搅扰后，回到桌案后坐下，从衣襟里取出一封信。
信早已拆开，信封上没有任何署名。
魏虎看过后，却知道是谁所写。
他将信纸铺平放于身前，深幽的目瞳冷冷注视着。
信是写给他的，通篇却没有提到他的名字，只是详细分析了目前彰义镇面临的处境，加上开封朝廷的大环境。
信里出现次数最多的名字，是朱秀。
“哼~薛修明，你当真以为自己能猜透我的心思？”魏虎轻蔑嗤笑，慢慢将信纸抓成一团捏在掌中。
“凭你三言两语，就妄图挑拨离间？你也太小看我魏虎了！”
魏虎摇摇头，对薛修明的小伎俩嗤之以鼻。
他没有将薛修明信中若有若无的离间之意放在心上，但却不可避免的联想到朱秀。
“踏山都、掌书记、如今又做了牙内副都指挥使，看来您当真想把彰义军交到朱秀手上....”
魏虎仰靠着椅背，面色无可抑止地阴沉，凶狠地狼眼闪烁异芒....