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城南，县衙仓房，五座粮仓已是燃起冲天烈火，火光将半边夜空照亮，烟柱直冲黑天。宋参、裴缙、温泰组织节度府属吏和县府衙役第一时间赶到救火，魏虎又率领数百名牙兵赶到，可惜火势太大，始终难以扑灭。
“快！快啊！~”
史匡威亲自赤膊上阵，肩挑水桶健步如飞，一瓢瓢水朝起火的仓窖泼去，一铲铲沙土往上攉。
仓房内犹如火窑，温度高的能将人融化，稍微靠近些，就能感受到一阵阵热浪袭来。
轰嗤~一声，一座两丈多高的粮仓被烧断了大梁，仓顶内陷垮塌，很快，整座粮仓朝一侧倾倒，救火的人群尖叫着四散而逃。
几个腿脚稍慢的老衙役领着水桶，还没来得及逃走，就被坍塌的梁木夯土块砸中倒地，水桶打翻，身影瞬间消失在火场下，惨叫声只响起片刻，便被吞没在嗤嗤作响的烈火焚烧中。
朱秀赶到时，场面一度陷入混乱。
望着眼前烈焰火海的景象，朱秀死死睁大眼，满面苍灰，火光映照在他的脸上，显得格外苍白无力。
“完啦！完啦~~”
裴缙跌倒在地，手里端的水盆打翻，溅湿他的衣袍，他却恍若不觉，嘴皮子哆嗦着，放声大哭。
裴缙是在睡梦中被叫醒的，梦里，朱秀手拿小皮鞭，正在督促他查账算账....
听说县城仓房起火，裴缙第一反应是开玩笑。
怎么可能呢，防火工作是屯粮重地的第一要务，他每天都要到仓房巡视，检查几处专为防火挖掘的水塘，还时不时把仓曹属吏叫来，亲自耳提面命一番。
裴缙自上任以来，还是头一次对自己的分管工作如此上心。
没办法，谁叫他的主管领导是朱秀，一个挂着掌书记职衔，论职位应该排在他之后的家伙，如今却主掌彰义镇的政务工作。
可谁知推开窗一看，从节度府里，就能远远看见火光冲天的仓房。
裴缙当即腿脚一软瘫倒在地。
裴缙婆娑的泪眼里，倒映着跳跃的火光，他已经和薛家公开决裂，而今又搞砸了节度府交给他的重要工作，裴缙几乎可以预见，自己的仕途之路走到终点。
接下来不管是谁主政彰义军，只怕他的日子都不会好过。
朱秀已经顾不上责问裴缙，冲到史匡威身旁紧紧抓住他的胳膊，拼命阻拦他往一座已经倾斜的粮仓跑。
“老史你冷静点！”
“爹爹~”
朱秀和史灵雁拉住他，只听一声巨响，前方不远处的粮仓轰地倒塌。
这一次众人学聪明了，眼见情势不对，不敢再靠近，没有发生人员伤亡。
只是仓房里的几百石屯粮，烧成了焦灰。
史匡威紧绷黑脸，浑身止不住发颤，手里拎着的水桶嘭一声掉地。
朱秀叹口气，轻声对史灵雁道：“看好他。”
史灵雁乖乖点头，紧紧抓住老史的胳膊，满眼忧心忡忡。
朱秀跑到裴缙身边，用力推搡几下，裴缙毫无反应，嘴里喃喃念叨：“完了...完了...”
“把他拖过去！”朱秀恼火又无奈，招招手让严平过来将他拖走。
乱哄哄的人群里，朱秀找到宋参。
宋参灰头土脸，满身被浓烟熏的发黑，正捧着水瓢大口喝水，不时剧烈咳嗽。
“没事吧？”朱秀担忧地望着他。
宋参摆摆手，苦笑：“全都烧光了....两千多石粮食啊，这下非出大乱子不可！”
“此处有二百名牙兵守卫，如何会无缘无故起火？这烟子气味呛鼻，水泼不灭，只怕是仓房里浇了火油，到底是怎么回事？”朱秀忙问道。
头脸满是黑灰的温泰，拿一块湿棉布捂住口鼻，颤颤巍巍地走来：“朱少郎不知，二百名牙兵在起火后竟然逃走大半啊~~”
“什么？！”朱秀震惊，“你的意思是...这场大火，根本就是守卫在此的牙兵放的？”
宋参苦笑：“从目前的情形看，应该不错。仓房里浇了不少火油，显然不是一两日能做成的，如果是外人所为，不可能发现不了。”
朱秀目瞪口呆，起初还以为有人强攻仓房，又或是派人潜入纵火，没想到竟然是牙兵内乱所为。
日防夜防，家贼难防，一直以来，朱秀都在盘算着怎么防备薛家派人捣乱，没想到乱子还是出了，却是从内而起。
温泰摇摇头叹息：“唉~~薛家对牙军的渗透，比我们想象的还要严重！~”
魏虎走来，神情疲倦，衣袍还有被火燎过的痕迹。
“牙兵和县府衙役一共伤亡二十七人，五座粮仓全部倒塌，从火场里抢出来的粮食，不到十石....”魏虎嗓音有些沙哑。
众人陷入沉默，谁都知道两千多石军粮被烧，意味着未来近两月内，牙军将无粮可吃！
沉重的危机感压在每一个人心头。
史匡威痴怔好一会，渐渐冷静下来，不似先前那样不管不顾地拎着水桶往火场里冲。
他站起身，黑脸冷峻，宽慰了史灵雁几句，大踏步走到众人前。
众人揖礼，却是无人说话。
“好了，别他娘的一个个哭丧着脸，老子还没死！”
史匡威沉声大喝，朱秀偷瞟他一眼，发现他攥紧的拳头微微发颤。
“魏虎和裴缙留下，清点伤亡，浇灭余烬，以防大火重燃！温县令即刻发安民告示，朱秀随我回府议事！所有官员属吏各司其职，不得有误！”史匡威接连下令。
众人相视一眼，拱手领命。
史匡威声音放低：“温县令速速派人回去，通知家眷搬入牙城！”
温泰怔了怔：“节帅担心城中生变？”
史匡威略一颔首，声音里充满疲倦：“为防万一，还是小心为妙。”
温泰叹息一声：“多谢节帅，老夫这就派人回去传话。”
史匡威没有再说什么，又叫来魏虎耳语几句，拽住朱秀和史灵雁赶回节度府。
天明时分，大火终于熄灭。
四处倒塌的夯土墙，烧断后冒黑烟的梁木，谷物焚烧后散落一地的黑灰....
裴缙无精打采地指挥民夫扑灭明火，眼前一片废墟的景象，犹如他往后黯淡无光的仕途，越想，心中越发感到难过....
魏虎站在一处高坡上，扶刀跨立，面无表情地望着下方遍地狼藉。
两名军袍大汉匆匆走来，是他的左右手，也是最亲信的两名指挥使，褚兴和庞广胜。
“将军，火已经灭的差不多了。”褚兴擦擦脑门上的汗水。
庞广胜同样一脸黑灰，忙活大半宿，烟熏火燎的可不好受。
魏虎略一颔首，说话声音略显低沉：“可有追查到，放火的究竟是那一都的人？”
庞广胜苦笑道：“朱副使抽调牙军第五指挥第一都和第二都各一百人混编驻守仓房，昨夜跑掉的人里，两都的人都有不少，一都头隗二娣也在其中。”
魏虎凝眼，看向褚兴：“隗二娣是秦州人，与你是同乡。”
褚兴瞪大眼，屈膝跪地，大声叫屈道：“将军明鉴，我可当真不知道，隗二娣这天杀的竟敢放火烧粮！”
魏虎双目如刀，似乎能剜进褚兴的胸膛，低沉道：“薛家这些年投在牙军身上的钱，你也拿过不少，是也不是？”
褚兴浑身一震，咬牙道：“不敢瞒将军，卑职确实拿过薛家的钱！但这次薛家暗中指使隗二娣放火烧粮，卑职事先当真不知情！”
庞广胜犹豫了下，抱拳低声道：“将军，褚兴说的是实话，卑职可以作证。”
魏虎眼中厉色稍缓：“起来。”
褚兴忙拜谢，站起身，朝庞广胜投去感激眼神。
见魏虎沉着脸默然不语，褚兴小心翼翼地道：“将军，两千多石军粮被烧，军中缺粮，往后可怎么办？卑职可是听说，牙军大营里只剩五百多石粮食....”
褚兴生的尖嘴猴腮，一副奸猾气，听他的语气，似乎话里有话。
“说说你们的意思。”魏虎淡淡道。
褚兴嘿嘿一笑，压低声道：“将军自从陇山关回来，就一直愁眉不展，卑职斗胆，倒是能明白将军心意....”
魏虎眼底划过异芒，似笑非笑：“哦？你倒是说说。”
褚兴来了劲头，说道：“将军所忧，只怕还在朱副使身上....”
褚兴话音一顿，观察魏虎脸色，见其神情淡然不改，咽咽唾沫，继续道：“将军身为彰义军牙帅，史节帅膝下又只有史向文一个儿子，可史向文天生痴傻，将来帅位是万万不能传到他手上的。如此一来，将军身为史节帅的左膀右臂，为彰义镇征战多年，接掌帅位名正言顺~~”
魏虎神情平静，看不出丝毫波动。
庞广胜张张嘴想提醒褚兴不要多言，免得犯忌讳，可惜褚兴说在兴头上，又见魏虎没有露出不悦之色，不等庞广胜开口，又道：
“可突然冒出个朱副使，偏偏节帅对他，甚至比对将军您还信任！我可是听说，节帅有意将灵雁娘子许给他！如此一来，将来由女婿接掌彰义军帅位，也不是不可能....”
褚兴啧啧称奇，笑容很是玩味。
魏虎淡淡道：“我在朝廷没有任何根基，将来谁接掌彰义军，自然是由帅爷做主。”
褚兴道：“将军是地方军将，一没有家族背景，二没有显贵人物提携，若是得不到史节帅举荐，将来想要接任节帅之位，只怕难比登天。”
魏虎古怪笑道：“你言下之意，是想劝我投靠薛家？”
褚兴干笑两声，忙道：“投靠薛家不失为一条出路！如今史节帅在外得罪定难军李氏，在内缺少粮草，如何维系兵马？等消息传开，牙军人心惶惶，哗变只在瞬息之间！牙兵们总不能饿着肚子追随他，史节帅能安抚一时，又岂能安抚一世？”
庞广胜忍不住道：“投靠薛家也不见得能落个好！”
褚兴笑道：“所以卑职又为将军想到第二条出路。”
“说。”魏虎沉稳得如同一尊黑塔。
褚兴四处瞅瞅，凑近低声道：“找机会除掉朱秀！”
褚兴比划了个抹脖子的动作，满脸狠厉。
魏虎双目暗沉，默然不语。
庞广胜惊骇道：“这如何能行？”
褚兴冷笑道：“为何不行？只要朱秀一死，史节帅会一如既往地倚重将军！到时候助帅爷剿灭薛家，将军在彰义军的地位照样无可动摇！就算最后无力抗衡薛家，只要将军愿意献出安定县，相信薛家也不会为难将军。总之，不管怎么说，除掉朱秀，对于将军来说有百利而无一弊！”
庞广胜咽咽唾沫：“你...你疯了！”
褚兴轻蔑地瞥了他一眼：“你懂什么！大乱四起，也正是谋利之机！不趁现在多番考虑，将来不管是史节帅和朱秀赢了，还是薛家成功篡权，将军都得不到任何好处！”
魏虎笑了笑，眼底却是迸发光亮。
“这件事交给你，能否办妥？”魏虎笑道。
“将军！”庞广胜大惊。
褚兴当即抱拳大喝：“愿为将军分忧！朱秀不过一介书生顽童，不出三日，卑职定取其项上人头！”
魏虎点点头，淡淡道：“谨慎准备，不可走漏消息。”
“将军放心！”
魏虎没有再说什么，转身离开。
庞广胜忧心忡忡地道：“你莫不是失心疯？怎能想到要去杀朱副使？”
褚兴嗤笑，拍拍他的肩：“兄弟，你还真是傻的可以！你以为是我想动手吗？错了，咱们将军心里早有此意，我只不过替他说出来罢了！”
庞广胜吓一跳：“你疯了！越说越没谱！”
褚兴得意道：“信不信由你，将军的心思，从他知道朱秀当上牙内副都指挥使就有了！我能看出，你却看不出！”
褚兴笑着走了，独留下庞广胜站在高坡上。
庞广胜望着他的背影，再看看下方仓房废墟，摇摇头嘀咕：“我倒宁愿做个糊涂人，这种事情，岂是你我能掺和的....”