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临近傍晚时回到节度府，刚刚将赵匡胤安顿好，朱秀便接到关铁石从鹑觚县发来的急报。凤翔军节度使焦继勋，邀请他前往百里城会面。
百里城是泾州除了折墌城外的另一座屯兵城，早已废弃不用，现在重新修缮，准备作为迁移户的安置点。
焦继勋急着要见他，朱秀猜测莫非是为了岐州百姓逃往泾州的事，来找他麻烦？
不过百里城还处于彰义军的势力范围，焦继勋现在后院起火，晾他也不敢耍花招。
朱秀和史匡威商议后，决定应约去一趟，看看焦继勋究竟想干什么。
时间紧迫，为了早去早回，朱秀点起五百兵马，带上史向文连夜出发。
两日后赶到鹑觚县，与关铁石汇合，然后前往百里城，当日晚间抵达，歇息一晚，准备第二日与焦继勋碰面。
第二日临近正午时，百里城外出现凤翔军旗号，一支五六十骑的小队纵马而来，焦继勋如约而至。
朱秀出城迎接，寒暄过后，将焦继勋请进城。
焦继勋此来显然是轻装简行，一路风尘仆仆不曾歇息，人马疲惫之意明显。
一座稍显陈旧的厅室内，宾主而坐，朱秀笑道:“不知焦帅急约我前来所为何事？”
数月不见，焦继勋变化相当大。
头发白了一大半，脸上多了几道深刻皱纹，容貌苍老了许多，不复数月前率兵入泾州时的风姿意气。
看来为了对付巡检使王景崇的叛乱，焦继勋没少操劳受累。
焦继勋面色凝重，开门见山地道:“某此来为两件事，一是近来，岐州普润、麟游等地有百姓为躲避战乱，逃入泾州，听说被你安置在鹑觚县附近。他们都是我岐州百姓，还请你尽数归还！往后，请你派兵驻守在州界通道上，如有逃户，严禁流入泾州。”
朱秀为难地搓搓手，笑道:“焦帅，此事却是难办。”
焦继勋皱眉，不悦道:“怎么，你也想像掠夺邠州人口一样，掠夺我岐州百姓？你泾州究竟有多少耕田粮食，养得活如此多人口？”
朱秀忙摆手道:“焦帅莫恼，且听我解释。在下敢对天起誓，从未主动撺掇岐州百姓迁移到我泾州。岐州战乱，焦帅忙着平叛，治下百姓受到战火侵扰，我彰义军深表同情。岐州百姓逃入泾州躲避灾祸，也是自愿为之，与彰义军可无关呐！”
焦继勋沉着脸道:“你将逃户尽数遣返，再派人把守州界，此事就一笔勾销。”
朱秀和关铁石相视一眼，笑道:“遣返可以，但是派兵驻守州界，可就不好办了。焦帅也知道，我彰义军历来将寡兵微，连镇兵都遣散了回家务农，哪里还有人手能派得出去！凤翔军实力雄厚，带甲之士数万，焦帅还是派部下去守州界比较妥当。”
焦继勋黑着脸:“叛贼王景崇聚拢叛军两万作乱，本帅与之交战两月，将其逼退着郿县一带。前些日有消息称，赵思绾遣一军，正从武功县赶来增援叛军。眼下我全力平叛，还要分兵驻守大散关，以防蜀军偷袭，如何还能抽调出人手？”
“这个....”朱秀叹息一声，“焦帅见谅，我彰义军也是爱莫能助啊....”
焦继勋脸色又黑了几分。
但是彰义军不肯出兵，他也没办法，毕竟逃户是从岐州逃入泾州。
焦继勋恼火的是，数月前他还带兵威风凛凛地入泾州，走时还顺走了几万斤盐，发了笔横财。
没想到风水轮流转，现在反过头来，他竟然要来求助于彰义军。
否则若是岐州像邠州一样人口大量流失，该哭的可就是他了。
焦继勋咬咬牙，压住火道:“此事暂罢，但是已经逃到泾州的逃户，望你尽快遣返。”
朱秀笑呵呵地拱手道:“焦帅放心，在下回去之后就着手处置此事。”
焦继勋点点头，面色稍缓和，喝口茶道:“另一事，我收到急报，蜀军在陇州大震关一带有异动，似乎有叩关迹象。陇州兵马大部分已被我调入岐州平叛，兵力守备不足，我希望彰义军能出兵，前往大震关协助防守。”
朱秀皱眉沉吟不语。
这个消息他倒是不知情。
位于陇州西南方向的大震关，是防备蜀军的另外一处重要关隘。
大震关若有失，陇州危矣。
陇州若落入蜀军掌控，泾州西面将直面蜀军威胁。
焦继勋看着他，道:“你应该知道，驻守大震关防备蜀军，并非我凤翔军一镇之责。若有失，史匡威和我都担不起责任。眼下凤翔军内有叛乱，外有敌寇，难以自顾，彰义军必须要施以援手！”
朱秀缓缓点头，没有多做考量，说道:“防备蜀军为重，此事我代表史节帅答应了！我彰义军出兵三千，赶赴大震关驻守！不过一应粮草军需，还请焦帅提供。”
焦继勋终于露出一丝微笑:“还算你识大局....”
“不过....”朱秀话锋一拐，笑道:“在此之前，我想跟焦帅谈一笔生意。”
焦继勋面皮颤了颤:“你说....”
朱秀笑呵呵地道:“岐州是产铁大州，境内多矿山，想来铁料焦帅手中多得是，我想用盐跟焦帅换些，不多，先来十万斤吧....”
焦继勋瞪大眼，恼火不已。
十万斤还不多？
想到自己算是有求于人，焦继勋深吸口气，将嘴边断然拒绝的话咽回去，“如何换？”
朱秀道:“两斤盐换一斤铁。”
焦继勋嚯地起身，怒斥道:“放屁！你泾州吃盐不花钱，铁价却高达两百文钱一斤！我岐州盐价四五十文一斤，铁价最低也要一百二三十文钱一斤，如此交换，岂不是让你白白占了天大的便宜！”
朱秀安然而坐，笑道:“盐之于泾州，铁之于岐州，都是余量富足的货物，囤积在手不如拿来交换彼此有用之物。关中战乱，大宗货物的价格飞速上涨，焦帅若是觉得亏了，可以先把盐囤下来，观望观望，等到价钱合适的时候出手。”
焦继勋怒道:“无论如何，两斤盐换一斤铁，吃亏的还是我！”
朱秀笑而不语。
焦继勋喝道:“若我不答应，你待如何？”
朱秀不紧不慢地道:“焦帅放心，即便生意谈不成，我彰义军照样会出兵陇州。不过，不是去大震关，而是去安戎关！”
焦继勋面色陡变，瞬间明白他的意思。
安戎关是陇州防备蜀军的第二道防线，位于大震关东北六十余里处，背靠汧水，地势险要。
蜀军若是攻破大震关，可以迅速将大半个陇州收入囊中，一直推进到安戎关下，汧水河西岸。
据安戎关而守，蜀军再想突破可就难了。
对于彰义军来说，完全可以选择驻守安戎关，如此一来路途近，补给方便，有汧水天然屏障，守备难度大减。
可是对于凤翔军来说，如果让蜀军攻破大震关，则等于事实战败，陷地失城，朝廷日后追究，焦继勋难免要受责罚。
说到底，陇州防区是焦继勋的责任，朝廷给予凤翔军大力支持，自然对其给予厚望，防备蜀军历来是凤翔军节度使的首要重任。
倘若蜀军当真趁机来攻，老邻居彰义军出手帮一把也是应该，但究竟怎么帮，选择援助大震关还是安戎关，区别可就大了。
朱秀将这一点拿捏得相当死，不怕焦继勋不答应。
焦继勋半晌说不出话，铁青着脸道:“若大震关破，陇州百姓惨遭兵祸，你彰义军一样要担责！”
朱秀笑道:“我回去就下令，派人前往良原县，准备接纳陇州逃户，再去陇州宣传，泾州欢迎陇州百姓迁移定居。一旦蜀军叩关的消息传开，陇州必受震动，到时候百姓恐慌，逃往泾州原州，可就不是我能阻拦的！”
焦继勋攥紧拳头，双目怒火熊熊。
关铁石浑身紧绷，生怕他暴起伤人，暗自戒备。
气氛僵持片刻，焦继勋长长叹息一声，咬牙低喝:“算你小子狠！此事，我答应了....”
朱秀眼睛一亮，拱拱手道:“多谢焦帅成全！还请焦帅派人将十万斤铁运到此地，再由我方接手。”
焦继勋冷冷道:“那你的盐何时运来？”
朱秀坦然道:“囤货不足，还请焦帅允许我分批付清，半个月后，先送两万斤过来。”
焦继勋气恼得恨不得拎起老拳狠狠暴揍他一顿。
“半个月内，彰义军的人必须赶到大震关！”焦继勋起身，冷冷抛下一句，转身大踏步走出厅室，似乎想要赶快逃离这处令他憋屈万分的鬼地方。
朱秀和关铁石相视而笑，朱秀提着长袍下摆，匆匆跟上:“焦帅慢走，在下送送您！”