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岐州，郿县（陕西宝鸡下辖眉县）。经过大半年的征战，叛臣王景崇率领残余兵马退守郿县，据城不出。
三月前，焦继勋和从耀州赶来驰援的顺义军节度使赵晖合兵一处，将郿县团团围困，王景崇已是瓮中之鳖，逃无可逃。
只是郿县北临渭河，南倚秦岭太白山，城池依山而建，险要难攻，焦继勋和赵晖几次尝试攻城，损失惨重，不得不退守围困，只待城中粮尽自乱。
月前，朱秀和潘美率领千余兵马，从泾州赶来，美其名曰为凤翔军助战，为朝廷的平叛大业略尽绵薄之力。
自从去年被朱秀坑走了十万斤铁料后，焦继勋对他深恶痛绝，本不想再跟彰义军有任何往来，奈何朱秀大打平叛旗号，以友军的名义入境。
焦继勋无奈，只得捏着鼻子认下他这支臭不要脸的友军。
三镇兵马齐聚郿县，围剿叛臣王景崇。
县城以西五里处，渭水河畔，联军扎下大营，摆出一副与郿县死磕到底的架势。
顺义军节度使赵晖原本坐镇耀州（陕西铜川），李守贞传檄关中，宣布反叛自立时，赵晖第一时间杀掉李守贞派来的使者，竖起反对大旗，向朝廷表明忠心，誓与李逆抗衡到底。
李守贞震怒之下，命赵思绾派兵进攻，皆被赵晖击退。
半年来，王守恩的静难军，和赵晖的顺义军一左一右遥相呼应，共同朝长安进兵，夹击赵思绾的永兴军。
年末时，两路兵马攻至长安城下，赵思绾率领败军突围，拼死逃回华州（陕西华县）。
至此，关中平叛的战事才算取得突破性进展，李守贞的左膀右臂，王景崇和赵思绾接连战败，伪秦势力被压缩至华州至潼关一带。
开封传来旨意，将王守恩和赵晖狠狠夸奖一通，升王守恩为长安留守，任命赵晖为西南面行营招讨使，总督顺义军、凤翔军、彰义军三镇兵马，负责剿灭盘踞郿县、武功一带的王景崇势力，同时还要防备蜀军趁机侵扰。
焦继勋被王景崇突然叛乱搞得措手不及，朝廷责怪他平叛不利，导致藩镇内乱，只给了他一个招讨副使的头衔，协助赵晖统兵。
军营中军大帐内，朱秀正在跟赵晖下象棋。
经过改进后的“象戏”已经完全具备现代象棋的形制，玩法思路完全一致，趣味性大大增强。
这也给朱秀枯燥的行军生活增添了几分趣味。
流传开后，深受将士喜爱，联军营地内，许多统兵管窝在帐篷里下象棋，只要不耽误操练巡逻，不违反军规，也就由得他们去。
现在中下级军官里，谁要是不会背两句“象飞四方营四角，马行一步一尖冲....”都不好意思说自己是当官带队伍的。
“车二进二，将军！”朱秀将己方红车向前推进两步，百无聊赖地打了个哈欠，随手从桌子上拿起两枚黑棋把玩。
他已经吃了对面的赵晖十二个棋子，现在棋盘上，黑方只剩一个老将，一个士，一个象，一个马。
反观朱秀红方，只丢掉两个小卒，一相一马，整体实力未受影响。
一个车一个马一个炮甚至还守在自家地盘没过界。
倒不是说朱秀棋力有多深厚，只是赵晖作为初学者，对于规则技巧还在熟悉当中，惨败也是正常，朱秀连赢几十局，丝毫不觉得高兴，反而有些疲倦。
只是赵晖兴致勃勃，朱秀也只能打起精神作陪。
赵晖紧盯棋盘，沉吟不语，紧锁的眉头透露些许凝重之色。
朱秀试探道:“赵老将军想必刚才分心走神，没有留意己方老将的位置，要不我退回去重走一步？”
赵晖眉头迅速舒展开，朝朱秀抛去一记意味深长的眼神暗示，意思似乎在说:“小子，你很上道，老夫很喜欢。”
朱秀笑呵呵地将车退回原位置，赵晖也神色自若地手动撤销了刚才走的一步棋，将黑方老将退一步，规避了朱秀再度“车二进二”将他一军的风险。
朱秀扫了几眼棋盘，随手将一路小兵往前推一步。
赵晖再度紧盯盘面，陷入沉思。
朱秀接二连三地打哈欠，半闭着眼假寐。
其实赵晖黑方只剩四枚棋子，再怎么看也看不出花来。
可惜赵老将军似乎很喜欢这种，绝境之中寻求活路的玩法，总是在己方成为光杆司令后，紧盯仅有的几个棋子，无限拖慢落子速度。
有时朱秀斜靠着椅子打瞌睡，一觉醒来，发现赵晖还瞪大眼睛一动不动紧盯棋盘。
起初朱秀在心里疯狂吐槽，后面慢慢也就习惯了。
其实老赵人不错，年过六旬，精神矍铄，身板硬朗，年轻时就以骁勇著称。
其人性情温厚，体贴部下，是一位受人尊敬的长者。
除了喜欢在下棋时悔两步棋，思考时间过长，其他也没啥毛病。
只是老赵喜欢悔棋却不喜欢说出来，而是等待对手主动邀请他悔棋，他才欣然接受。
朱秀很快摸清楚他的脾气，每次见他花白的眉头一皱，就会以各种各样的借口悔棋，给他重新布局的机会。
老赵下棋，对于输赢无所谓，只是享受其中博弈反击的感觉。
朱秀耐心陪老赵下棋，除了觉得这老头人不错值得交往，也因为按照他的推测，老赵将来很有可能，接替焦继勋出任凤翔军节度使，坐镇西南。
虽说凤翔军经过王景崇内乱势力大损，但瘦死的骆驼比马大，岐州陇州的富庶远非泾州可比。
凤翔军还肩负抵御蜀军的重任，朝廷对其一向宽待扶持，钱粮兵员能够得到迅速恢复。
作为彰义军的强邻，一定要搞好关系。
又耗费小半个时辰后，朱秀以一招常见的车马配套路，将黑方老将彻底绞杀在大营内，本局对弈宣告结束。
望着己方只剩一个老将一个士的惨淡局面，赵晖满足地长舒一口气，唏嘘摇头:“本想绝地求生，奈何无力回天！惜败~惜败~”
“呵呵，老将军棋力又有所精进，当真是宝刀不老呀！若非开局被晚辈占了些便宜，只怕这局笑到最后的就是老将军了！”
朱秀满脸堆笑，毫无心理负担地大拍马屁。
半个时辰前，老赵就只剩一个马能过河，惜不惜败也无所谓，老头高兴就好。
赵晖慢条斯理地端起茶盏滋溜溜喝着，朱秀殷勤收拾，重新摆放棋子。
“赵老将军，昨日晚辈跟您说的，请您上表向朝廷奏明，定难军南下侵占我原州马场一事....嘿嘿，老将军是如何考虑的？”
朱秀给他斟茶，试探似的问道。
赵晖捋捋白须，笑道:“定难军此举确实有些过分，即便两家有矛盾，也应该坐下来商谈，哪能一言不合就出兵掠夺以作报复？藩镇自有藩镇的规矩，定难军如此行事，太过狂悖了些。”
“老将军答应为我彰义军仗义执言了？”
赵晖又沉吟片刻:“嗯，此事老夫可以向朝廷禀明实情....”
“晚辈代史节帅及彰义军上下拜谢老将军！”朱秀欣喜行礼。
赵晖笑眯眯地道:“让你的人，将白盐在耀州售卖的价钱，再降低些！”
朱秀眨巴眼，迷糊道:“老将军此话何意？晚辈怎么听不懂？”
赵晖指着他笑骂道:“你小子少装糊涂，谁不知道你彰义军才是关中最大的私盐贩子！彰义军手握盐利已经赚了不少钱，就当作行善积德，给耀州百姓多些实惠。”
朱秀正色道:“彰义军的盐向来只供辖地军民使用，从无外售，更没有牟取私利。奈何治下盐贩猖獗，屡禁不止，这才将泾州白盐贩卖各处。而且据我所知，耀州的盐价已经低至五十八文钱一斤，老百姓人人吃得起盐。”
赵晖撇撇嘴:“你不愿承认也无妨，反正彰义军大肆贩卖私盐赚取盐利已是公开的秘密。你泾原两州的盐价低至二十五文钱一斤，卖到耀州翻了一倍不止，我耀州百姓太过吃亏，你想想法子，把价钱再降低些，就降到四十五文钱一斤好了。
只要你答应，在原州马场这件事上，老夫就支持你们彰义军。比起狂妄跋扈的党项人，老夫还是更喜欢史匡威那个黑炭头。”
朱秀咬咬牙:“最低五十。”
赵晖摇摇头:“就四十五，你不是在雍县开了一间广和商汇？答应这个价，老夫在富平县送你一处商铺，许你做生意，但是该缴的税可不能少。”
朱秀急忙道:“商铺位置由我自己选！”
赵晖冷哼:“可以。”
朱秀咧嘴:“成交！”
一老一少相互瞪眼，旋即哈哈大笑。
“小滑头！”赵晖笑骂道。
“老狐狸！”朱秀还以颜色。
赵晖捋捋白须，感慨道:“有你小子辅佐，史匡威当真命好呀！老夫带兵打仗一辈子，怎么就遇不上你这样的人才？”
朱秀反手拔出插在后腰处的鸡毛扇，摇晃着笑道:“世上仅有，独此一家，老将军只怕没机会了。”
赵晖爽朗一笑，身子前倾，神情鬼祟地道:“不如你来跟老夫干可好？老夫膝下还有个外孙女，年龄与你相当，模样你瞧老夫便知，自然是不差的....”
老赵头冲着朱秀一顿挤眉弄眼，朱秀哭笑不得，忙揖礼道:“多谢老将军抬爱！只是史节帅对晚辈有知遇之恩，晚辈也在泾州倾注大量心血，实在不舍得离开....”
“唉~”赵晖失望地摇摇头，兴趣索然地摆摆手:“算了算了，强扭的瓜不甜，老夫也不能干横刀夺爱之事。下棋下棋....”
没走几步，帐帘掀开，焦继勋神色匆匆地进来。
朱秀忙招呼道:“焦帅过来下棋啊！”
焦继勋倒茶灌下，抹抹嘴狠狠瞪他一眼，不做理会，自顾自地拿起行军地图研究。
赵晖嘲笑道:“谁让你小子骗走了凤翔镇十万斤铁，焦帅正在气头上，你少凑过去招人烦，万一焦帅动起手来，老夫可不管！”
朱秀摊摊手:“二十万斤盐换十万斤铁，这笔生意可是焦帅自己答应的，怎么能叫骗？”
焦继勋怒道:“十万斤铁已入你手，可是盐呢？半年时间，陆陆续续送来三四万斤，不是骗又是什么？”
朱秀叹口气道:“焦帅息怒，只因产量有限，泾州人力严重短缺，实在难以供给，只能分批偿还。但我向焦帅保证，二十万斤一斤不少，只是时间上还请宽裕些。”
焦继勋气笑了:“你小子口口声声手里没盐，可你泾州的私盐却是卖遍关中，每个月出货量近五万斤！这又如何解释？”
朱秀仍旧叹息，摇头道:“私盐猖獗，剿之不尽，如之奈何？我彰义军的损失也很严重呀~~”
焦继勋牙齿咬得咯咯响，攥紧老拳:“你小子当真是某见过最奸诈狡猾，卑鄙无耻之徒！”
朱秀拱拱手，满脸愁苦:“世道艰难，混口饭吃，焦帅出身官宦之家，又岂会明白我等凡俗小民的苦衷。”
焦继勋已是怒眼圆睁，赵晖笑呵呵地和稀泥道:“焦帅莫恼，朱小子向来是没脸皮的，与其跟他置气，不如想想怎么从他手里弄到些实惠。
朱小子这次带来的五十口雁翎刀就是难得的好东西，质地精良，形制新颖，便于随身携带，我们不如联手跟他讨要一些，也不多，各来三千口尝尝鲜。”
“啥？”
朱秀立时瞪大眼，摇头似拨浪鼓，坚决拒绝:“没有！一口也没有！雁翎刀的锻造工艺还在摸索当中，成品率极低，造价极高，这次也是看在二位老帅是我长辈的面子上，才忍痛割爱带来五十口送与二位。”
赵晖鄙夷地道:“急个屁！你卖多少钱一口，我们按照市价收购！有多少要多少！”
焦继勋也点点头，目光灼热起来。
朱秀当作礼物送来的雁翎刀着实不凡，锻造工艺远超普通藩镇水平。
他麾下的军器造匠看过后大为震惊，直言以目前凤翔军官营军械作坊的水平，还打造不出同品质的刀具。
如此利器若是装备军中，必能使军队战力提升一个档次。
可惜数量太少，他和赵晖一人才分到二十五口。
焦继勋咬牙道:“锻刀所需铁料由我供应，我再以市价收购。”
朱秀苦笑道:“二位老帅见谅，当真不是钱的问题。此刀工艺还不成熟，生产极少，就算二位出钱，我也造不出来这么多！此话若是有假，晚辈任打任骂，绝无怨言！”
赵晖和焦继勋相视一眼，摆摆手道:“罢了罢了，老夫和焦帅都是知兵之人，深知大规模锻造军械的不易，就凭泾州那穷地方，想来一年到头也造不出多少。”
焦继勋沉声道:“若你能将锻造工艺献给朝廷，某与赵老将军愿意联名作保，保你荣华富贵，封官拜爵！”
赵晖点点头，表示同意。
朱秀长揖，感激地道:“多谢二位长辈对晚辈的提携！等晚辈回去苦心钻研一番，争取尽快将锻造工艺摸索成熟。”
两名老帅勉励了几句，没有继续这个话题。
朱秀心中松口气，总算是糊弄过去。
他在原州平凉一带开设冶炼作坊，招募工匠研制新式锻造工艺，和一帮铁匠石匠同吃同住，整日里忍受高温和叮叮咣咣的噪音，耗时三个月，才勉强摸索出一点钢铁锻造改良的工艺。
亲自实践过后才知道，即便史书上记载的再详细，付诸于行动还是有诸多困难需要钻研克服。
吃尽苦头才总结出一点打造百锻钢的工艺技巧，这批不成熟的雁翎刀就是试验品，送出去卖个人情也就行了。
卖军械风险太大，朱秀根本不打算干，而且以冶铁作坊目前的生产力，连彰义军自己都满足不了，接订单挣外快更是不可能。
这项新技术最后是一定会献给朝廷的，但绝非现在的朝廷。
朱秀心里算盘打得啪啪响，蒙在鼓里的只有赵晖和焦继勋罢了。