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潞州城外，灰蒙蒙的旷野里，风雪呼啸不止。泥泞的官道上偶尔有叁两个行人路过，也全都埋头匆匆赶路，不敢在寒冷的野外多做停留。
城门洞内，守城兵卒围拢坐在一块，缩在墙角避风处, 燃起火堆取暖，相互调笑着，议论城内花坊里的几个红人究竟谁最漂亮。
一阵马蹄急促的蹄哒声远远传来，兵卒们扭头望去，不知道谁会在这样严寒的鬼天气里，顶风冒雪赶路。
“吁~吁~”
几声吆喝响起，四匹神骏的河西大马在潞州城外驻足。
他们身后, 还有一名肩扛浑铁棍, 披散狮鬃长发的巨汉，撒开大脚板奔走如飞，没过一会也赶到了。
其中一人摘下斗笠，露出一张长髯红脸，活脱脱像个在世美关公。
只见他抬头看看城头上高挂的匾额，破锣般的嗓门响起：“终于赶到潞州啦！当年前往河北镇州从军路过此地，在城中投宿几日，没想到那黑心的店家趁老子外出，摸进我房里偷了老子的钱财，好几十贯钱哩！
后来那该死的鸟厮还诬陷老子不给房钱，被老子识破，一顿打砸，废了那贼厮一条腿，还一把火烧光整间客舍！
狗日的潞州官府派差役捉老子，被老子一通打杀, 闯出城去, 从此再也没回来过....”
潘美仰望着城头痕迹斑驳的匾额，颇有几分唏嘘之色。
如今一晃眼六七年过去了, 他已经不是当年那个初入军伍, 年轻莽撞的少年郎。
“那黑心店家瞎了眼，竟敢把脏手伸向潘将军，活该遭受一顿好打！潘将军杀得好，也算是为潞州城除去一害！”
陶文举也掀开斗笠，带着几分恭维谄笑着，鼻头被冻得通红，配上尖嘴猴腮的长相，颇有几分滑稽。
朱秀解开勒在下巴处的绑绳，摘下斗笠，仰头看了看高耸的城头。
他们一行从泾州千里迢迢赶来，仗着马匹脚力不凡，倒也没有多耽误时辰。
胡广岳笑道：“少使君，咱们还是先入城找地方落脚，歇息一晚，明日再赶路。”
朱秀点点头，对身旁的史向文笑道：“大郎可是饿了？”
史向文摸摸干瘪的肚皮，大脑袋重重点了点。
躲在城门洞里烤火取暖的兵卒叁叁俩俩走出，一个个带着讨好笑意，磨磨蹭蹭地围拢上前。
这伙外乡人不知道从哪里来，穿着蓑衣戴斗笠, 也瞧不出衣着相貌，不过见他们骑的马都是品相上佳的良驹，只怕也是非富即贵的人物，不敢得罪。
还有那比寻常人高出大半截身子的巨汉，肩膀上那根手臂般粗细的浑铁棍只怕有几百斤重，抡一下就能把人砸成肉泥。
城门守卒畏畏缩缩地环视众人，发觉除了当中那名年纪最轻，唇红齿白的小官人外，其余几人都不太像好人。
“小人们给小官人见礼！敢问小官人一行打哪来？要去往何处？可有过所凭证？”
一个小队正站出来，恭恭敬敬地问道。
朱秀朝陶文举使眼色，陶文举急忙从包袱里取出几人的过所凭书给守卒们检查。
“我们从长安来，要去洺州。”朱秀笑道。
小队正检查凭书无误，双手奉还。
陶文举没好气地接过，鼻孔里重重哼了声。
这些过所凭书是京兆府开具的，姓名籍贯身份全都是假的，只有个人体貌特征属实，花五十贯钱就能搞定。
小队正一听他们要去洺州，急忙道：“小官人有所不知，洺州如今可是去不得啊！”
“噢？为何？”朱秀心中一惊，故作不解。
小队正说道：“邺都留守郭威郭大帅起兵造反，洺州靠近邺都，已经被郭大帅的兵马占据，封锁官道，严禁出入，这兵荒马乱的，小官人一行去了只怕有危险！”
朱秀惊讶道：“不知大哥说的可当真？我家世代在长安，却也听过郭大帅的威名，郭大帅乃是当世豪杰，怎会突然造反？”
“嗐~朝廷的公文已经传遍河东河北，哪还有假！小人们奉命办事，可不敢信口胡说！”
小队正唉声叹气道：“郭大帅的威名，我们这些当兵吃粮的可比小官人知道的更清楚！能当郭大帅的兵，那可是前辈子修来的福分，可惜小人们福薄，没这个命....”
身边的兵卒碰了他一下，一个劲地使眼色，示意他可别乱说话。
小队正急忙讪笑道：“总之朝廷上发生了什么大事，小人们不清楚，只知道上边有命令照着执行罢了。”
朱秀笑了笑，朝陶文举努努嘴，陶文举会意，取出一根叁两重的银铤塞给小队正：“拿着！我家少郎赏你们的！”
“哎呀~这....小人可不敢领赏！”小队正欣喜不已，嘴上惊慌婉拒，手却把银铤死死攥紧。
身旁的兵卒露出火热目光，这笔赏钱可比他们所有人一月的饷钱加起来还多，分到每个人手里都有好大一笔。
这小官人财大气粗，肯定是京兆府来的勋贵子弟。
朱秀笑道：“天气寒冷，你分给弟兄们，多为家里添置些薪炭。”
“多谢小官人赏赐！”
小队正和一众兵卒们感激地拜谢。
小队正手里还拿着一张画影图形，犹豫了会没有展开，招招手大喊道：“请小官人一行入城！”
朱秀注意到他手里拿着的东西，笑道：“可是官府下发的影画图？这潞州城里闹了贼匪？”
小队正笑道：“不是什么贼寇，是一个叫张永德的逆犯，听说他是郭大帅的女婿。如今郭大帅和朝廷闹翻了脸，朝廷把郭大帅定为反臣，这张永德自然也受到牵连。”
朱秀不动声色地笑道：“官府的抓捕文书下发多长时间了？可有此人动向？”
“已经满城布告叁日了，至今没有半点线索。府里的官老爷们，只让咱们严查进出城者....”
小队正满脸不在乎地说道。
朱秀道：“既然是公事，咱们还是公事公办的好，你把画影图形展开，与我等相貌一一比对。”
说着，朱秀让潘美、陶文举等人摘下斗笠露出脸庞，任由小队正照着画像比较。
“哎呀~小官人说的哪里话，小官人一看便是高门大户家的子弟，怎么会和朝廷逆犯牵扯到一块....”
小队正嘴上说得客气，还是飞快地展开画像，比对着瞟过众人脸庞。
“小人就说这画像跟小官人没有半点关系嘛！”
小队正心里松口气，卷起画像朝后挥挥手，“请小官人入城！”
“多谢！”朱秀拱手，提起缰绳轻轻抖了抖，胯下的金山神骏红孩儿打了个响嚏，迈开蹄子往城门走去。
忽地，出城的人群里，一个挑柴禾的高大汉子和兵卒产生争执，小队正急忙带人赶过去。
那汉子在一群面黄肌瘦的乡民中间格外显眼，虽然也穿着一身破破烂烂的旧冬衣，破损处露出发霉的芦苇絮，但朱秀还是从他身上看出几分不同。
心中一动，朱秀忙招呼潘美几人跟上，骑马过去看看。
那挑柴禾的汉子要出城，只是拿出的过所凭书有问题，兵卒们不肯放行。
“那汉子，你的柴禾我家少郎全要了，不过你得帮我们挑到城外馆驿去！”
潘美破锣嗓门大声嚷嚷起来。
挑柴禾的汉子看着潘美一愣，又看看不远处，骑在马背上的朱秀，眼里勐地迸发亮光。
似乎怕被人察觉，他又急忙低下头去，瓮声瓮气地应道：“若是超过十里路，可得再付二十文力气钱！”
“放心！少不了你的！”潘美大咧咧地招手让他过来。
小队正见朱秀要人，急忙跑过去谄笑道：“小官人不进城了？”
朱秀笑道：“洺州去不了，打算绕道去邢州，行程上较为匆忙，还是赶路要紧。”
“呵呵，那就恭送小官人了。”
小队正客气地抱拳，看看那挑柴禾的汉子，犹豫了会呵斥道：“把柴禾给小官人一根不少地送去，往后进出城，一定要拿着加盖了府衙通行大印的过所，你那县里的文书不好使！”
汉子似乎不服气，瓮声回呛道：“怎地不好使？县衙就不是朝廷的官府了？以前都好好的，又为何要去开什么劳什子的通行文书？你们不干正事，尽瞎折腾咱们老百姓....”
汉子的话引得一众百姓感同身受，纷纷应和起来，拥堵的城门口爆发些许骚乱。
“放屁！我们还不是听命令办差！”
小队正急得跳脚，破口大骂，“你这孬汉有胆地去找官老爷嚷嚷，冲我们叫唤个啥？”
汉子还要争执，潘美哈哈大笑着，硬拽着他走了。
一行六人折返回官道，继续沿着道路往西北方向走。
来到一处被大雪覆盖的野林边，四周没有外人，朱秀翻身下马，走到挑柴禾的汉子前，一脸揶揄地笑道：“张大哥这卖柴禾的可真是大胆啊！竟敢跟守城兵吵嘴！”
汉子朗声一笑，卸下肩上沉重的柴禾挑担，随手从枯枝上抓一把雪往脸上抹了抹，擦掉满脸锅灰，露出一张白净俊朗的面容，正是张永德。
“你们怎会在此？又是如何认出我的？”张永德朝众人抱拳。
朱秀道：“半月前，我在泾州接到开封紧急传报，知道开封城发生了大变故，担心朝廷对郭帅柴帅不利，这才匆忙启程赶赴邺都。”
顿了顿，朱秀笑道：“张大哥伪装得漏洞百出，稍微熟悉些的人一眼就能看穿！”
潘美撇撇嘴道：“哪有人抹锅灰只顾着抹脸，脸是黑的，脖子和手却是白的。还有你这乡下村汉，一身破旧冬衣，脚下却穿一双牛皮革靴，要不是满脚泥雪，这双靴子就能把你出卖喽~”
张永德一愣，低下头看看自己的脚，果然如潘美所说一般。
一个卖柴禾的乡下汉子，怎么可能穿得起价格不菲的皮革靴。
朱秀含笑不语，要论跑江湖的经验，张永德自然是及不上潘美的。
“唉~仓促之间疏忽大意，若非遇上你们，只怕我今日就得硬生生杀出潞州城了。”张永德苦笑着摇摇头。
“对了，张大哥怎会在潞州？”朱秀奇怪道。
“十月初，我奉郭帅之命到昭义军办事，大雪封城耽误了些日子，本想赶在十一月中返回邺都，没想到却突然听到开封传来惊变，我还被莫名其妙定为朝廷逆犯！
如今潞州满城张贴我的画影图形，我已经躲藏了好几日，今日才找到机会逃出城，没想到差点出了岔子....”
“不知四姐姐在何处？”朱秀一脸关切。
张永德奇怪地看着他：“老父病重，夫人半年前赶回阳曲老家照料，眼下还在阳曲。我已经想办法托人带信到阳曲，让她带着家中老小进山躲避，等风声过了再回来。”
朱秀恍然，原来张永德一家早早离开开封，难怪在那场血腥的政变里毫发无伤。
张永德娶郭威四女郭清为妻，两人成婚两年，夫妻恩爱，去年从蒲州回泾州途径长安时，朱秀曾经见过他夫妇一面。
“开封近况如何，张大哥可知道？”
张永德摇头，凝重道：“我只知道史弘肇、杨邠、王章叁大老臣被杀，岳丈和柴帅皆被定为逆党反臣，官家已经下诏，凡是追随岳丈者皆为反贼，如今邺都一带已经被封锁，开封附近也在调兵遣将。”
朱秀试探道：“开封城里情况，张大哥可知道？”
张永德摇摇头表示自己不知。
朱秀叹口气，苦笑着不知道该如何开口。
看来张永德对于开封事变，只知道前半段过程，不知道后半段的噩耗。
半月前，朱秀接到马庆密报，说是刘承祐召慕容彦超回京，就知道乾祐叁年的惊变已经拉开序幕，这才急急忙忙从泾州一路赶来。
沿途在蒲州又接到开封消息，刘承祐果然如历史上记载的那样，高高举起屠刀，屠尽了郭威和柴荣留在开封的一家老小....
对于想要铲除辅臣，收拢皇权的刘承祐来说，这完全是一步把自己推向深渊的臭棋。
藏锋营在开封的根基，几乎被李业拔除干净，马庆和陈安死里逃生实属万幸。
开封离泾州太远了，水也深得可怕，朱秀知道自己暂时还没有能力跳进去，也不敢跳，唯一能做的，就是尽快赶到邺都，确保这场惊天剧变，能像历史上那样顺利首尾。
“走吧~咱们绕道邢州，而后再回邺都！”
朱秀的脸色突然变得有些晦暗，轻叹一声，翻身上马扬鞭而去。
张永德从朱秀神情变化间看出些什么，心中一沉，默默和史向文走在最后。
一行人赶到前方的馆驿，想办法为张永德弄匹马再赶路。