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夜深人静，屋外传来打更的梆子声。朱秀脱衫准备就寝。
今日圣驾抵达滑州，官家却始终不曾露面，所有事项都由柴荣出面应付，只说官家龙体有小恙，不便会见众臣。
滑州节度府暂时设为天子行宫，偌大一架舆轿抬进府里，四面遮盖幔帐，只听见里面有咳嗽声传出，却根本见不到官家身影。
白重赞率领州府官员下拜迎奉，都以为官家就在那舆轿里。
朱秀却觉得有几分不对劲。
依照柴荣对外的说法，官家只是小恙，即便卧病在床，见滑州官员一面的力气总归是有的。
别人可以不见，但滑州节度使白重赞可是官家旧相识，按道理应该招至榻前见上一面。
可柴荣只是好言抚慰，并未让白重赞觐见。
好在白重赞这人是个典型武夫，有勇武却缺乏谋断，更不会领悟天家心思，既然见到柴荣，他也就没多想，安安心心带着一家人搬到军营暂时住两天。
整一个白天，柴荣忙着应付地方官员军将，朱秀甚至找不到机会和他单独说几句话。
酒宴之上，众目睽睽，朱秀也不好得询问什么，只能跟着滑州官员按部就班地敬酒、说些好听的奉承话。
酒宴尾声，柴荣只说困乏，提前离去，没过一会宴席也就散了。
朱秀回了节度府前衙厢房，反正无人通知他出府另寻住处，继续安心住下就是。
柴荣谈笑风生，表面看不出丝毫异样，但以朱秀对他的了解，还是觉察到他有沉重心事，眉宇间藏着忧虑。
数月不见，柴荣清减了许多，颌下髯须浓密了些，脸庞上的皱纹也多了不少。
举手投足间，却多了几分令人臣服的威仪。
朱秀心绪纷乱，准备熄灭蜡烛睡觉，明日一早再去觐见柴荣。
刚要躺下，屋外传来一阵急促脚步声，一个低沉声音响起：“朱侯爷，晋王要见你，请速速随我来！”
朱秀一惊，急忙起身披上氅衣前去开门。
这声音听上去有些熟悉，想不起来是谁。
打开屋门一看，朱秀愣了愣，门外站着的竟然是何徽。
何徽还是那副满脸横肉的凶相，见到朱秀勉强挤出笑意，抱拳道：“请朱侯爷随我去见晋王！”
朱秀拱手道：“有劳何大将军亲自跑一趟！”
何徽客气了两句，转身朝前带路，朱秀关好屋门跟在他身后。
走在灯火暗澹的廊道里，七拐八绕朝着后衙而去，一路上宫禁宿卫越来越多，把整个后衙围得密不透风。
一路无话，朱秀也不觉得自己跟何徽有什么好说的。
忽地，何徽却转头低笑道：“些许过往旧事，还请朱侯爷莫要放在心上，今后何某愿与朱侯爷和睦相处，共同辅左晋王。”
朱秀看他一眼，笑道：“都是些不值一提的小事，何大将军不提在下早就忘了。你我同朝为臣，自当和平共处，共同扶保晋王、左理朝廷。”
何徽盯着他多看了几眼，点点头道：“正是此意！这也是晋王的意思，不希望我二人再为旧事不睦。”
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朱秀微微一笑：“如今何大将军高居侍卫步军副都指挥使，将来前程锦绣，还望对在下多多提携！”
朱秀语气里流露一股艳羡之意，听得何徽怔了怔，旋即不自觉地笑出声，得意的样子掩饰不住。
一直以来，都是他羡慕朱秀得到柴荣欣赏信任，又得官家宠信，年纪轻轻就担任要职，还成了符氏女婿。
没想到风水轮流转，经过邺都平定王殷之战，他何徽一跃成为禁军大将，官职权势稳压朱秀一头，如今轮到这小子来讨好自己了。
“朱侯爷说笑了，以你在晋王心目中的分量，三公宰辅只是迟早的事，哪里用得着何某来提携？”
何徽干笑两声，抱了抱拳继续朝前领路。
朱秀笑笑没有再说话。
瞧这家伙对自己提防戒备的样子，哪里有半分身为禁军大将的气度胸襟？
朱秀心中鄙夷，真是狗肉上不了席面，这家伙骨子里还保留着地方军阀的山头主义思想，根本没有半点国家大局意识。
在他认知里，效忠皇帝、朝廷只是用来攫取权力的途径，为的只是壮大自己手中的力量。
这种人对于国家没有多少认同感，思想还停留在藩镇军阀的层面。
朱秀视线下移，落在何徽的左手上。
那只手残缺小指。
他至今还清楚记得，何徽当着柴荣和自己的面，切断小指以示忠心清白的狠辣模样。
可以说他这根断指和朱秀也有几分关系，就凭这，朱秀绝不会相信，这厮会忘掉仇怨。
进到后衙中堂，昏黄的烛火下，柴荣盖着褥子斜倚正中主位，呼吸声沉重缓和。
听到脚步声，柴荣惊醒，睁开一双充斥血丝的眼睛。
“臣，叩见殿下！”朱秀行大礼参拜。
柴荣见到他露出笑容，快步起身迎上前，未等朱秀下拜就用力拽起。
“我在澶州听闻你遇刺重伤，若非顾忌邺都战事在即，早就请旨回京探望了。现如今，伤势如何了？”柴荣上下打量，满眼关切。
朱秀心头暖暖，咧嘴道：“殿下放心，臣早已好转。”
“如此便好。”柴荣也笑了，用力拍拍他的肩膀。
“何徽，你下去歇息吧！”柴荣摆摆手。
“末将告退！”何徽肃然抱拳，深深看了朱秀一眼，退出堂室。
他心里有些吃味，朱秀在晋王心目中，永远是独一无二的一个。
“坐吧。”
柴荣招呼他像以往那样相隔桌桉坐下，朱秀看看堂中没有其他人，也就依从。
柴荣满腹心事，皱着眉头沉思片刻，缓缓道：“早在去年初，武德司探子密报，王殷在邺都有不轨迹象，官家就命向训潜伏邺都，又调樊爱能前往邺都任职，找机会取得王殷信任，行暗中监察之事。
果然，正月里王峻逆党覆灭，消息传到邺都，王殷惊恐难安，仓促举事。
向训和樊爱能等候时机，里应外合将此贼斩杀。
天雄军将士多是盲从者，受到王殷蛊惑，还以为官家和我在开封受到叛臣囚禁，群情汹汹，这才响应王殷清君侧的名号。
好在处置及时，没有酿成大乱。
王殷逆贼，官家待他不薄，他竟敢生出贰心，妄图效彷当年邺都起事，也来个改朝换代，简直可笑！”
朱秀道：“王殷之流不足为虑，既然官家早有防备，铲除逆贼便是水到渠成之事。”
柴荣颔首道：“王殷已死，邺都之乱平息，天雄军经过一番调整也得以安定，如今有淮阳王坐镇邺都，河北暂时无虞。”
朱秀低声道：“官家病情....”
“唉~”柴荣忧叹一声，“邺都郊外草长莺飞，官家见猎心喜，不听人劝，执意要去狩猎，还不许军士圈围，非得自己驭马追逐猎物。
马匹奔驰过急，官家不慎坠地，伤及腰椎，震动腑脏，当场便呕血不止！”
柴荣神色暗然，语气低沉：“多年征战，官家落下许多旧疾，如今牵引旧伤，一起发作，病体沉疴！”
朱秀苦笑连连，也替郭大爷捏了把汗。
这人上了年纪就和小孩子一样任性，不喜欢听人劝说，结果往往吃大亏。
朱秀轻声道：“官家其实并不在此处，殿下早已派人护送官家回京？”
柴荣微笑道：“瞒得过别人，瞒不了你！不错，官家并未随大军来滑州，出了澶州，我就另派一军，护卫官家先行赶回开封！
官家伤情暂时稳住，赶回开封有太医署照料，更能放心些。免得沿路被人觉察端倪，节外生枝。”
“殿下考虑周全。”朱秀道，“不知是谁负责护卫官家？身边可有可靠之人照顾？”
柴荣笑道：“樊爱能、向训随行护卫，王妃亲自侍奉，所携亲卫皆是虎贲勇士，可保万无一失！”
朱秀点点头，如此安排可算稳当。
只是又听到那樊爱能的名号，朱秀眉梢微挑。
柴荣轻笑道：“王妃已有身孕，五个月了。”
“喔？！”朱秀略感惊讶，赶紧拱手道：“恭喜殿下！”
符金盏这么快有了身孕，对于郭威、柴荣乃至大周而言，都是一个顶好的好消息。
这大半年来朝局不宁，如今总算有个能让朝廷上下感到振奋的喜事。
柴荣进封晋王，兼领开封府尹，基本上等同于定下储君名位。
如今王妃怀有身孕，如果能诞下男婴，江山有后，国之大幸。
对于国家传承朝廷稳定无疑是天大的喜讯。
朱秀想了想道：“王妃既有身孕，还要沿路照料官家，会不会太辛苦了些？”
柴荣笑道：“王妃性子你知道，让她整日待在府宅之内养胎绝无可能，好在她从小习武，身子健康，她执意要守在官家身边亲自照顾，也就由得她去。
有她在，我也能放心些。”
想想符金盏的性子，也是个闲不住的，为了让她安心养胎，看来柴荣没少头疼。
算算时日，距离历史上柴荣得子推迟了将近一年。
在原本的轨迹里，柴荣和符金盏在澶州成婚，儿子也是在澶州出生。
朱秀暗自苦笑，历史的车辙已经越发偏离了，开始驶出一条崭新的轨迹。
柴荣眼里流露几分促狭：“你也得加把劲，我在你这个岁数，谊哥儿已经两岁多了。”
朱秀讪讪笑着，惭愧地拱拱手。
他如今身体年龄还不到二十一岁，算上前世，心里年龄自然是不小了，当然盼望着早些有孩子，而且多多益善。
只可惜造娃大计遇上天杀的北汉刺客，被迫中断。
符金环几女又听了冯青婵的话，认为他还在养身阶段，不宜操劳，对他进行联合抵制。
等出完这趟差事回开封，就开始坚决施行造娃计划，非得折腾出几个才行。
李重进那厮最先生了儿子，紧接着张永德也得了闺女，如今符金盏也怀了五个月身孕，就他朱家还没动静。
好歹他也有妻妾三人，想想还真是丢人啊~
谈笑了些家事，柴荣再度皱起眉头沉默了，堂中静悄悄，偶有几声蝉鸣从屋外枝头传来。
朱秀轻声道：“殿下召我到滑州，可是要让我前往宿州招抚李重进？”
柴荣叹了口气：“正是此意。如今的局势不用我说你也明白，李重进拥兵盘踞宿州，一旦有个风吹草动，整个淮北都会陷入大乱。
宿州乃是水陆要道，若是截断汴河漕运，从江南到宿州、宋州、开封的商贸往来必定受影响。
河北刚刚平定，官家病情时好时坏，若是淮北再生乱，我担心北汉刘崇、契丹会借机南下！”
柴荣恼恨道：“在相州时，镇州何福进老将军传来消息，契丹小股兵马沿滹沱河上游南下，侵入镇州地界刺探军情。
何福进派兵追击，却扑了个空。
契丹觊觎中原之心不死，若是让他们找到机会，迟早要挥兵南下！
官家病情不明，我不愿在这种时候轻起战端。
宿州和淮北，一定不容有失！”
朱秀能明白柴荣此刻肩头的压力有多沉重，一方面官家病重，一方面李重进在宿州究竟是何想法还不得而知，另一方面，北汉和契丹虎狼环伺，大周可谓内忧外患。
立国三年多来，如今可算是最危险的局面。
一旦南北两端爆发战乱，大周首尾难顾，再加上官家若有失，即便柴荣能顺利即位，只怕也难以稳定朝局。
朱秀深深吸口气，拱手道：“殿下放心，我此去宿州，必定会想方设法说服李重进，让他跟我回开封。
若是他不愿意回去，我也会想办法稳住他，不让镇淮军生乱。”
柴荣点点头，殷切道：“那厮性子浑，轻易不听人劝，但你说的话，他总算能听进去些。让他回来吧，往后领兵作战，为大周开疆拓土。
告诉他，官家病了，老了，心里挂念他这个亲外甥，让他回来守在官家身边尽孝。
你先到宿州，我回开封稳定朝堂，等官家病情好转，我就南下亲自走一趟。”
朱秀讶然道：“殿下要亲自去宿州？”
柴荣苦笑道：“那黑厮是我表兄，没有人比我更了解他。若我不去，他是不会服气的，更不会和你回开封。”
朱秀张张嘴，本想劝柴荣莫要犯险，可想想以李重进的脾气，如果柴荣不亲自跑一趟，他只怕不肯回来。
“殿下放心，我明日一早就启程！”
柴荣取出一份早已备好的旨意和告身文书、令符，交给朱秀：“从现在起，由你担任武德司副使，凭此令符，可以调动武德司分驻各地的隐秘人手！往后你我联络，就用此渠道。”
朱秀愣了下，忙起身下拜，双手接过，高举过头顶：“臣，领旨谢恩！”