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没过多久，一个消息就引爆了整个天际省。传闻在梭默的城堡，用来关押反叛军和囚犯的北塔堡垒，在一夜之间被人烧毁，火光冲天而起，而当士兵们赶到时，所看到的只有已经彻底被火焰所吞没的城堡残骸，以及在城堡外围被长枪贯穿，竖立在雪地上的梭默士兵们的尸体。
至于那些囚犯，则彻底不知去向。
这自然引起了帝国的强烈震动，很快，士兵们就被派遣出去搜索，也有一些原本关在北塔堡垒之中的囚犯被重新逮捕，然后进行了拷打和审问，然而，他们的口供却让所有人都是大吃一惊———按照这些囚犯的说法，他们根本不知道发生了什么事情，他们只是睡了一觉，当他们醒来时就发现自己已经不在北塔堡垒冰冷的地下监狱里，而是在被阳光照射的草原上。
也正因为如此，这些囚犯坚称是塔洛斯显灵，拯救了他们，这让帝国的士兵们也是惊疑不定，有些不知道该如何是好。毕竟这片大陆的确有神明庇护，虽然塔洛斯显灵听起来好像有点儿胡言乱语，但是………似乎也不是不能理解。
毕竟事实摆在那里，当时在北塔堡垒周围，的确没有看到有囚犯逃出去的踪迹，他们简直就像是凭空蒸发了一样。而在这之后，这些囚犯又出现在了天际省的中心，除非这些囚犯都长了翅膀会飞，否则也只有神迹能够解释了。
不仅如此，在这之后，梭默精灵在天际省各处的要塞堡垒，都遭到了袭击，没有人知道是谁袭击了这些地方，但是每一个梭默堡垒都被彻底摧毁，而那些梭默精灵士兵的尸体，也被长枪贯穿，插在地面上，如出一辙。
这顿时让天际省的人民们兴奋不已，事实上，就连帝国内部，对此事也是抱着某种矛盾的态度。一方面，他们自然不喜欢梭默那群该死的豆芽菜趾高气扬的模样，但是另外一方面，他们也担心这会引来梭默的不满。
而事实上，梭默大使已经召见了国王，要求彻查此事，不然的话，梭默精灵将大军出动，彻底摧毁帝国！
「我们真的要继续等着吗？骑士先生？」
坐在酒馆里，古蕾雅不安的摆弄着眼前的酒杯，而端木槐则点了点头。
「没错，摧毁梭默的所有据点，杀死梭默精灵，这一切都是为了鼓动梭默发动战争。一旦他们大军集结，那么我就可以彻底将其摧毁，区区几个梭默堡垒，根本不是我们的目标，这只不过是为了消灭梭默，而给他们布置的鱼饵。」
「但是帝国那边………我们真的不去和他们说一声吗？」
「这是审判庭与异形的问题，与帝国无关。」
端木槐摇了摇头。
「我不会让帝国误以为我是站在它这边的，审判庭守护的是人类，而非某个政权。基本上，我们是不会主动插手当地的政权纠纷的。如果帝国能够趁机稳定阵脚那自然是再好不过，但是如果帝国无能被人推翻，我们也不在乎………你明白了吗？」
「……………是的，我明白了。」
古蕾雅并不傻，她作为公主，当然明白端木槐的意思。如果端木槐与帝国联络，那么不管怎么说，都会形成他与帝国合作的印象。而帝国很有可能依仗自己有审判庭撑腰就作威作福，到时候审判庭反而要为帝国的暴行背黑锅。
所以端木槐才彻底将其分割开来，所谓你做你的，我打我的。正如端木槐所言，审判庭守护的是人类，而非帝国，帝国政权的续存在审判庭看来是无所谓的。如果有比帝国对人类更好的政权，那么审判庭也不会反对他们推翻帝国。
当然，前提是别和混沌恶魔勾结。
「噔噔噔———！」
就在这时，清脆的琴声响起，端木槐转过头去，只见一个吟
游诗人正站在篝火边，演奏弹唱着。
「接下来这首，是献给无畏的勇士！」
一面说着，吟游诗人一面弹唱起来。
「天际雪白的荒野上，是自由的风潮。
人们大口的喝着麦酒，赞美着鲜血与荣耀。
然而豺狼寻味而来，试图破坏这热闹的宴席。
宾客惊声尖叫，四散奔逃。
豺狼得意忘形，气宇昂昂。
然伟大之神看到了这群豺狼。
他的战士乘坐漆黑的钢铁战车，从天而降。
他们挥舞武器，将豺狼剥皮去骨，暴尸他方。
枯瘦的豺狼们夹着尾巴奔逃，甚至不敢回头望。
因为它们知道，在它们的身后，是神明挥起的屠刀！」
很快，一曲终了，而与此同时，酒馆之中的客人们也是高举起酒杯，欢呼雀跃。
而端木槐则坐在椅子上，满意的点了点头。
「嗯，这唱的不错嘛。」
事实上，这首吟游诗歌就是在梭默的要塞被摧毁之后流传开来的，歌谣之中的豺狼，暗示着的就是梭默这群不请自来，惹人讨厌的高等精灵。传闻梭默大使在得知这首诗歌之后，气的直接砸了杯子。
换做往常，那些梭默精灵早就气势汹汹的用各种理由把胆敢传唱这首歌的人类抓起来了。但是在梭默要塞都被摧毁的现在，这群傲慢又自大的高等精灵只敢瑟瑟发抖的蜷缩在大使馆里，甚至不敢离开一步，生怕下一个被长枪贯穿，插在雪地上的就是自己。
这自然让天际省的百姓们拍手称赞，也算是狠狠出了一口恶气。
就在酒客们的欢呼雀跃声之中，端木槐却看见酒馆老板一脸严肃的走了过来，他来到端木槐的身边，低声说道。
「抱歉打搅你，这位战士，领主有事找你………」
「哦？」
听到酒馆老板的传话，端木槐愣了一下，这片大陆上虽然有冒险者，但是并不存在冒险者协会之类的组织。一般来说，冒险者想要找委托或者工作的话，都会去找酒馆的老板，而这些老板一般都会从领主的手下那里获得一些通缉或者悬赏之类的单子。
端木槐眼下所在的佛克瑞斯就是天际省的九块领地之一，这里位于深山老林里，虽然交通不便，但是很适合休养，于是端木槐在等待梭默发动战争期间的这段时间里，就一直在佛克瑞斯待着，当然，偶尔他也会接一些委托，去外面干掉一些强盗，或者消灭一些当地人对付不了的野兽之类，也算是多多少少在这里有了一些名气。
只不过………领主来找自己有什么事？
该不会是打算让他调查那些杀害梭默精灵的凶手吧哈哈哈哈哈…………不会吧？
「我知道了，我会过去看看的。」
想到这里，端木槐也是站起身来，带着古蕾雅走出酒馆，向着领主大厅走去。
在天际省待了这么长时间，端木槐对于这片大地已经有了一个初步的认识，简单来说用一句话来形容就是———地广人稀。
就拿天际省来说，天际省分为九块领地，由九个领主统治，而这九个领主则向天际的至高王负责———这名号听着大气，说白了也就是个***。而九个领主，也就等于九个城市的市长。
基本上，一个领主负责的一块地区里，除了一座中心城市之外，就只有两三个村庄。每个村庄也就一两百人不到，城市的人口稍微多一些，但是也最多就是千人左右。
可以想象，就这么点儿人口，自然是没有多少士兵，领主手下的直属士兵也就几百人，每个村庄的治安卫队撑死也就几十个人。
相比之下，萝蕾娜所在的圣城地区，单是中心城市人口就有五万之多，向着四面八方辐射开的各个村镇，也有三四千的人口。
而马纳利亚的两座中心城市人口加起来最少也有十万，更别提四周那些村落小镇的人口数量最少也在一两千左右。
虽然和现代动不动就几百上千万人的大都市没法比，但是可以看得出来，至少就目前这个文明程度来说，马纳利亚和圣城无论是在人口数量还是在质量上，都是碾压天际省———甚至帝国的。
简单来说，目前帝国也就是地盘大，事实上因为连年征战的缘故，并没有多少兵源。
佛克瑞斯也是如此，整个佛克瑞斯城所有人口加起来也不到三千人，甚至还没有端木槐时代一所学校的人口多呢。
很快，两人就来到了领主大厅，见到了佛克瑞斯的领主西德盖尔。
相比起其他地方的领主来说，西德盖尔相对年轻，看起来也就二三十岁左右，原本佛克瑞斯的领主是由他的叔父代劳，但是因为叔父年纪已大，所以西德盖尔才成为了新的一任领主。
好吧，这都不重要。
「你就是传闻之中的钢铁战士？」
看到端木槐，年轻的领主也是吃了一惊，他诧异的瞪大眼睛，上上下下的打量了一番端木槐，随后重新点了点头。
「我听说了不少有关你的传闻，原本以为传闻会有夸大之处，现在看起来，似乎也不是那么夸张。」
面对领主的说话，端木槐没有言语———这就是长的凶的好处了，说他杀过龙别人都信。
虽然他的确杀过。
「那么，说正事吧。」
说道这里，西德盖尔收敛了表情，严肃的盯视着端木槐，说明了自己的委托。
简单来说，这是关于他所统治的一所小镇———洛克斯镇的委托。
按照西德盖尔的说法，从几个月前开始，洛克斯镇就出现了异样的情况，首先是墓地里的尸体不知去向，他们的坟墓被人挖开，里面的尸体全部不见了踪影。而当愤怒的小镇居民们试图找到看守墓园的牧师讨要一个说法时，却发现牧师也失踪了。
在这之后，为了搞清楚情况，小镇居民们也自发组成了巡逻队，在深夜巡逻，可是………又有人随之失踪。
于是现在，整个小镇几乎已经陷入了恐慌状态。每天晚上人们都大门紧闭，不敢出门，而他们也派人连续数次向西德盖尔请求援助。
「虽然我也派遣士兵们好几次前去查看，也怀疑是不是死灵法师搞的鬼，但是都没有什么收获，不仅如此……………连叔父都被杀害了！」
说道这里，西德盖尔怒气冲冲的握紧拳头，勐然砸了下椅子的扶手———在最后一次巡逻搜查之中，西德盖尔的叔父作为武卫亲自带队，前去调查。然而就在他来到村子的第二天，就被卫兵发现悄无声息的死在了床上。
「这简直是对西佛瑞克领主的挑衅！我们绝对不能够容忍这种行为！」
在这种情况下，西德盖尔当然不会选择退缩，正巧他听说了关于端木槐这位「钢铁战士」的事迹，就把他找来。
「我的要求很简单，彻底调查清楚这件事，看看到底是谁在搞鬼！杀害叔父的凶手，而已要一并缉拿归桉！只要你能够完成这个任务，我就会在西佛瑞克领地内专门给你一片土地！并且任命你为男爵！」
看看，地广人稀就是好，土地都是随便送的。
反正也不值钱是吧。
「我知道了，我会去看看情况的。」
虽然对于报酬不是很在意，但是端木槐对于这个委托倒是蛮有兴趣的，毕竟相比起对付强盗或者野兽来说，这样一
个故事不是很有意思吗？
「骑士先生，我们真的要去吗？」
走出领主大厅，古蕾雅的面色有些惨白，不得不说，刚才西德盖尔说的那个故事，还真把她吓坏了。
「当然，你不觉得很有意思吗？而且闲着也是闲着，有这么有趣的委托来打发时间不是正好？起码比去对付山贼匪盗强吧。」
「……………的确如此。」
端木槐并没有告诉古蕾雅，他之所以接下这个委托，除了这个故事本身很有趣之外，还有一个原因就是触发了系统的任务提示。
【激发隐藏任务《黑暗的阴霾》】
【任务目标：调查隐藏在洛克斯小镇的秘密】
【在你踏上旅途的同时，你不会想到，这次你所面对的，并不是一场普通的冒险】
不，你这不都说出来了吗？
看着眼前的系统提示，端木槐也是默默吐槽。
但是无论如何，很明显，那就是发生在洛克斯小镇的事情，显然并不那么简单。