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淘汰赛的尾声阶段，雪明奔赴于各个擂台，与学生们根据元质构成商讨技战术，要这些失败者都打起精神，作最后一搏。整个过程冗长繁复，不光是枪匠与学生做考前复习，老师也从这些孩子身上学到了不少东西。
日志上的名字越来越多，除了姓名以外，出现了更多的对局细节。
“红方的灵体坚韧，隐约能见到完整的丝线团块，已经来到化茧阶段。”
雪明一边做记录，一边观察场上局势。
“比赛时间进入八分钟的终局，双方的辉石光源还有体能储备都像是摇曳的烛火，一吹就熄。”
台上的光景，是汗水如阵雨，血气比焚风。
“蓝方打得很聪明，他的灵体不如红方，用柔弱的灵线去对抗棍棒的敲打，尽量将钝器直击的力量化解，像是擀面杖一样滑滚，送去脂肪更多的大小臂膀侧面——眼、手、心、意都融贯一体，是非常棒的技巧。”
稍有停息时，是决斗双方定步调息，喘气如牛交换眼神的空档。
“从两人身体的伤害累积来看，蓝方的打击范围更小，密度更大，红方的打击范围更大，却不能削弱敌人的战斗力——两人的体能都要走到终点。”
雪明抬起头，盯着交缠撕斗的两位参赛者。
“如果不出意外，红方无法突破自我，完成进化，找不到新的打法，他会输.”
赛场上的局势正如雪明所推断的——
——蓝方选手看似身体多处中棍，淤痕挫伤面部流血，却依然能保持清醒的眼神。手中持握长杖佝身进步点打，步步为营的架势像是经验老道的猎人。
而红方选手身上只有三处伤害，以右利手握住法棍，虎口和腕口还有大拇指都被敲的皮开肉绽，后来强用双手抓握武器改变中线来迎敌，否则连棍棒都抓不住了。
另外一处伤害在肚腹肝脏处，被蓝方的长杖以距离优势戳刺白嫖，精准狠毒的刺击几乎让这片肚皮变成一团烂肉，能看见断裂的肌肉组织，还有源源不断的血往裤子下边流淌。
最后一处伤害是正架左腿，是小腿处的鞭打抽击，蓝方为了削弱红方的战斗力，长杖可以夺得两步先机，如果能废掉对手的左腿，红方前进垫步抢攻的意图会因为迟钝的左腿变得更加明显。
对战双方的灵能波动强而有力，是七年级学生里战斗意志最强大的那一批。
八分钟过去了，两人依然没有决出胜负，身上挂彩受伤的呼痛闷哼，都像困兽犹斗时发出的示威低吼。
蓝方选手非常有耐心，只是在对手肩肘躯干失衡的那一瞬间，动了积极进取求胜心切的绮念。
几乎是本能反应！真的只是本能！
那一刻似乎时间都变慢了，红方的左腿侧胫抽搐抖擞，牵带身体失衡的那一刻，蓝方挥棒打来！
长杖上纠缠着锋利的灵丝作最简单的附魔增伤，要用狠厉的棒击，用放血伤害终结敌人！
如果再拖上几十秒，恐怕身体会背叛大脑，先对手一步软弱的跪倒在地吧！
小蓝这么想着，几乎跟着小红颤抖抽搐的失衡状态，同步作出进攻。
闪着湛蓝光芒的浮雕铁棍同时出手，红方佝身正架，没有避让，却狠狠挺立身子，在最后一秒找回了意识——仿佛刚才的软弱无力都是“前狼假寐盖以诱敌”的花招！
金铁交击的脆生动静打出来。
雪明也忍不住为红方的战斗意志拍手叫好——
“——打得好！”
他很难想象受了如此重伤的小红，是如何忍受痛苦，如何扛住高压，在决胜的前一秒想出这种办法来突破困境的。
此前小红被对手的长兵器逗弄玩耍，就像是任人宰割的玩具一样，偶尔舍身突围，造成的伤害极为有限，无法实施精准的打击。
能够在最后一秒设置陷阱，示弱迎击，并且执行这个过程——已经非常了不起。
对打的结果还没出来——
——因为红蓝双方在一臂距离挥棍搏杀，最后一点肾上腺素强撑着意志，除非命中头脸的重要神经，打点足够精确，否则出不了致胜暴击。
他们已经打了八分钟，没有休息的时间，除非幸运女神偏心，只眷顾其中一人，不然以这种精神状态根本就没办法命中敌人的颅脑。
几秒钟过去，双方的动作越来越迟缓，最终蓝方颓然倒下，只是一呼一吸的功夫，红方也软弱无力要跪下了。
决胜铃响起——
“——红方胜。”
雪明给两位勇者送去白夫人制品，和这对小红小蓝说起骑士比武中需要注意的细节。
他对小蓝说：“你已经做得很好了，打得很聪明，只差一点。在最终回合一臂长短的距离里，你的棍棒优势荡然无存，如果没办法再次打中之前累积伤害的弱点，反而是红方占优——你太心急了”
小蓝沮丧的说：“不是我心急.我看见他颓倒的一刹那，身体好像不听使唤了就想上去终结他！”
“那就是你的身体太心急。”雪明强调着：“你控制不了肉身，无法做到灵肉合一，蜕变的速度也会变慢——你需要慢慢调整，这是很难很难的事情。”
小红喝完白夫人制品，又提来一桶冷水，把自己从头到尾浇洗一遍，从滚烫炙热的擂台离开，回到老师面前时判若两人，他安静的时候就像一个害羞的女生。
“打得好。”枪匠朝小红点点头：“对拟态技术的理解很深——能在烈度极高的作战环境里保持理智布置进攻，你是个很厉害的战士。”
小红没有说话，与枪匠老师鞠躬致谢。
最终红蓝双方握手行礼，灵丝与灵体交换信息。
虽然只是一场普普通通的比赛，在院长和一干师生眼中却变了味道。
那是化蛹与化茧两个不同阶段的灵能者，凭借骑士战技打出来的斐然战果——
——不像简单的加减法，不是谁的棍棒和辉石强，不是谁的灵体更完美，就能决定比赛走向的。
蓝方选手虽然处于化蛹期，败因并不是他的灵能不如红方。
恰恰相反，他在前半程的表现非常亮眼，对灵丝的理解，对棍棒的长处，几乎在智商层面完爆了对手。
红方选手处于化茧期，灵体更加强大，决出胜负的手段却和灵能沾不上多少干系。
他在前半程陷入苦战，武器几次险些脱手，灵体能帮他一回两回，挽救他的致命失误，帮助他吸收伤害重新握紧法棍，可是战胜对手的主要原因，还是那次拟态诱敌和接下来的布置进攻。
决定这场比武胜负的关键因素，是耐心。谁先失去耐心，被疼痛且疲劳的身体征服，谁就会丢掉胜利。
从红方选手事后下台，处理伤口和冷水浇身的习惯来看，恐怕他已经不止一次经历过这种痛苦，是千锤百炼锻造出来的钢铁神经。
这一切奥妙无穷的变化，都来自于枪匠的骑士战技。
它是一种普通人也能演练，适用于大部分作战场景的心法技法。对灵能决斗来说，几乎是降维打击。
在观赛席位的最高点——
——院长鲁邦看着众多学生，在最终淘汰赛阶段，都不讲任何情面礼仪，放手一搏时暴露出狼狈的决斗姿态，却感受到了莫名的美。
“只是半年，仅仅半年。”鲁邦院长感叹着，握住魔杖的宝石，向着擂台处远眺：“我怎么感觉，好像这些小孩子都变了一个样子。”
西蒙斯主任站在老友身侧，眼神飘忽游离不定，加拉哈德的高年级学生大多都是蓝石人，他们是沉静、睿智、博学多才的精英，很少会表达出如此强烈的战斗意志，就像是回到蛮荒时代穿着皮裙手握长矛的猎人那样，让人感觉不可思议。
“不得不承认，枪匠教授的技艺确实有点东西。”
哪怕是毕业组的决斗，只要对决双方的魔杖差距不大，能施展出来的灵能魔术不如橡皮子弹那样，是速攻魔法，不能在第一回合直接挫败对手。
好比洛克·泰森的吹火筒，这种技法确实能杀死强壮的灾兽，吓退大部分地下环境中的失智怪物，但是十六米见方的擂台实在太小，能留给法师们发挥的空间也太少。只要流星能扛过第一轮烧烤，开辟出冲锋的道路，他就能紧紧握住胜利。
西蒙斯主任没有硬钻牛角尖——
——他再也不嘴硬，因为现实不会讲魔术礼仪，也不会留给学生们行礼施法的时间空间，而且还有一个最关键的事情。
就目前场上的优胜者们，他们骑士战技课的成绩，都是非常优秀的，几乎都拿到了一学期满学分。
青金和部分星界混种能名列前茅，那是灾兽体质对智人的无情碾压。
魔术师也可以学习骑士战技，这并不冲突。有很多学员在意识到自己灵体短板棍棒无力的事实之后，反而放弃了投送飞行道具的想法，改用附魔仪式来强化棍棒的直击伤害，锻炼肉身的抗击打能力，对他们的魔杖灵能主业来说，是一种绕远路的行为。
但正是这种绕远路，却在反复锻打着这些学生的意志，持续半年的铸造敲击，让这群怕疼的孩子与自己的肉身重新相识。
鲁邦指着一对小红小蓝，都是姑娘，还是同班同学，这对选手刚刚决出胜负，下了擂台就四手紧握抱在一起，变成了两个小哭包。
“我上一回看见这种情景，还是在第二次世界大战之前，那时候有很多英雄人物，人们都充满了希望——年轻人有榜样，从不会颓丧泄气，哪怕输了也没关系，对手不是绊脚石，不是夺走荣誉的竞争者，是最好的伙伴。”
西蒙斯偏过头，看向体育场的观众席，有无数的人们此起彼伏，跟着学院派系的图腾旗帜逐个站起，像是一层层海浪。欢呼和呐喊助威的声音让他迷离神往。
“这真的是淘汰赛吗？鲁邦，我看不懂了。”
要知道历年的贤者之杯，都是初选决出魁首，所有的目光都会聚焦在几个年轻才俊身上，毕竟那是巴拉松全村的希望，灵能的天赋是上天送来的礼物——极少极少的人，才会在成年之后逆天改命，往往是三岁看到老，故而家世出身变得极为重要。
到了淘汰赛阶段，都是在垃圾堆里挑宝贝，蓝石人不像红石人那样活泼，学生们经过一两次失败，大多都没有斗志，没有锐利的精气神，决斗遴选会变得非常难看。
西蒙斯会说出这种话，也是因为今年的贤者之杯大不一样。
无名氏的两兄弟作为老师和助教，就像是一针强心剂，不知道给学生们打了什么鸡血，灌了什么迷魂汤，能让淘汰赛阶段的观众们喊出贝斯特月神杯的气势来。
这是一种西蒙斯主任难以理解的魔法，鲁邦院长能理解一部分，因为他参与过上两个时代的贤者之杯，既是参赛者，也当过裁判，明白友谊是最神奇的魔法。
孩子们总是需要朝气，需要生命力，需要天不怕地不怕的精神。
这些学生会那么在意输赢，在淘汰阶段变得无比认真，因为骑士战技给了他们另一次机会，比起授石和赠杖等等仪式，这种机会是人人都能抓住，能紧紧握在手里的。
鲁邦院长一直都想研究杖石合一的工艺，赐给蓝石人另一种[公平]——
——因为乘客一生只有一根棍棒，这位督灵老师的脾气可不好琢磨，如果能够人为控制，让棍棒变成魔术师的法杖，变成工具，就有乾坤再造的可能性，是化腐朽为神奇的功绩。
枪匠传授给学生们的骑士战技，就像是另一种魔杖，只要万灵药还在，能治好伤痛疾病，能让人四肢健全，就可以百炼成钢。
在院长大人浮想联翩时——
——西蒙斯主任却气急败坏开始心焦。因为无人机镜头下，他的孙女被淘汰了。
“怎么可能！她怎么”
鲁邦：“冷静下来，西蒙斯.很多人都在看着你。”
西蒙斯怒极攻心，抓住鲁邦的胡子紧张的叫嚷：“我们给她造了那么厉害的魔杖！她的灵能天赋也不差，为什么会倒在第一轮？！我不理解！”
鲁邦：“凡事都有原因，只是因为她运气不好吧”
西蒙斯翻了个白眼：“运气？我从不相信运气！露娜会被运气击败吗？她二十一岁了！这是她最后一次参加贤者之杯！在这种节骨眼上掉链子！整个家族都为她蒙羞呀！”
“不要给孩子太大的压力.”鲁邦指着大荧幕:“你看看你的孙女，看看露娜，好好看看她吧。”
“一定是裁判吹黑哨！狗日的！”西蒙斯从未如此愤怒，这头狡猾的胡狼再怎么生气，也不会失去理智，如今破防爆粗，只因为他最关心的孙女，在如此关键的时刻交了一份零分答卷，好比凡俗世界里，高三的优秀学霸却在高考时拉了胯一样。
西蒙斯主任是关心则乱，眼神飘到主会场的大屏幕时，所有的愤怒都烟消云散了。
因为他的孙女哭唧唧的，把头埋在伙伴的怀里——
——露娜小姐脸上的妆花了，被揍得青一块紫一块，看得西蒙斯心疼又愧疚，一种难以用语言形容的羞耻感又要将他的头脑冲昏过去。
“枪匠！枪匠！枪匠！”
“我在呢！”雪明远远的应了一句。
西蒙斯：“都怪你！我的孙女被淘汰了！都怪你啊！她被你教出来的好学生用骑士战技打败了？！”
雪明举起双手投降：“不，不不不！主任！你恐怕很少关注露娜小姐，这个学生很刻苦，很用功，哪怕是骑士战技这十六分她也拿满了，确实是个学霸，我很欣赏她。”
“那凭什么.她凭什么输啊！”西蒙斯的额头暴起青筋，注意力却被主舞台的赛场直播吸引去。
大荧幕里，哭哭啼啼的露娜被对手抱在怀里，那是她的同班同学，同为二十一岁毕业组。
“你已经做得很好了，露娜。”
“我希望你理性的看待这件事，我们该做的都做了，是技不如人实力不济，没有什么好抱怨的。”
“一切悲剧的源头，都来自抽签匹配。只因为你遇见了我。”
“在擂台上，你的两次失败都不是因为你不好，你遇上的第一个对手，是哈斯本·麦迪逊，他是闪蝶呀——你的努力没有白费。”
“《西西弗斯的神话》说过——失去希望并不就是绝望。地上的火焰抵得上天上的芬芳。”
“我们足够优秀了，没有人要为这场失败负责。”
江白露如此说着，给露娜递卸妆棉，送水过去，满脸的歉意。
全场的观众都看见西蒙斯主任的孙女一边呜呜嘤嘤的哭着，一边翻白眼骂道。
“你那么强，他妈的到底是怎么来败者组的呀！”
江白露捂着额头同样翻了个白眼。
“我本想找流星哥哥借辉石和棍棒来比赛，结果第二轮复选匹配到他，直接判负，我也是匹配系统的受害者呀，咱们是同班同学，遇上你都算缘分。”
这时候导播有点搞人心态——
——镜头切到了步流星选手。
流星蹲在小卖部啃冰棍，手边没有铁骑士，玫瑰辉石大狼面具也借给白露了。
再次上电视的他非常沉稳，比着奇怪的手势和观众打招呼，只说了一个字。
“6。”
(本章完)