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两人商定行程，不日动身。镜头斜打，秦归雁与苏苏离去的背影由近至远，自左向右。下一秒，一位臣子打扮的老人由右向左走入画面中。
“薛阁老。”
总管太监轻轻躬身，无需多言，薛隐便知皇帝正在御书房内批阅奏折，当下微一颔首，迈步而进。
当今圣上、大夏帝王李执的确如他所想，稳坐桌后。
“静安，你来了。”他虽面容老态，耳力却是好的，听了细碎的脚步声便头也不抬地唤了薛隐的字。
薛隐惯例拜见皇帝，二人一坐一站，竟不约而同陷入沉默。
许久，李执屏退左右，撑在龙椅扶手上的双臂微微使力，缓慢地站了起来。
“静安，看着朕。”
他声音低沉，掺着一丝气虚，但霸主之姿不减，咬字吐词尽是威严。
薛隐凝了凝神，抬起头来。
“皇上。”他开了口，嘴唇开合数次，无声依旧。
李执同薛隐对视，凛凛威仪生出些许疲累。
他道：“今日朝堂，命你小女薛钰远嫁和亲之事，你可怨朕？”
薛隐苍老的身躯骤然抖了抖，苦涩低头：“微臣怎敢。”
李执“呵呵”笑了两声，又问：
“既如此，你对太子求亲，又作何想？”
薛隐置于下方的双手抖动得更为剧烈，半晌，他涩声道：“陛下，薛家三代为臣，世世效忠，绝无二心。”
李执深深地看了他一眼，沉暗浑浊的眼里尽是自嘲之意。
画面陡然闪出一抹灰白色，似水墨般四散开来，引入一段回忆，正是李执所言的“今日朝堂”。
“诸位爱卿，有事起奏，无事退朝——”
“父皇！”
一个声音越众而出，险些压过了皇帝李执的尾音，朝中气氛蓦然一紧，陷入死寂。
李执眼眸晦暗，望着玉阶之下傲然伫立的皇子李喆，缓缓说道：“太子有何要事？”
李喆噙着抹悠然笑意，拱手而拜。
“儿臣心慕薛阁老家中小女已久，恳请父皇下旨赐婚。”
立于朝臣队列最前的薛隐心神俱震，只觉满朝同僚的目光皆向自己投来，如芒在背，冷汗涔涔而下。
李执面色骤然一暗，少顷，他隐约露出一丝笑容，语音平静：
“薛家小女知书达礼，深得朕心，不久之前已与阁老暗中约定，认作义女。”
李喆英气俊秀的面容顿时细微扭曲。
“正值蛮族滋事，战祸将起。”李执漠然道，“传旨下去，封薛家之女薛钰为纯平公主，远赴北地与蛮王兰弩和亲，结两国之友好，扬大夏威仪，促黎民和乐。”
薛隐瞳孔骤缩，心头重重一顿，一旁宦官却已高声宣读圣旨，他不得不哑声领旨拜谢。
李喆死死望着台上皇帝，从那双老眼中读出一番胜利滋味，拧着笑意不痛不痒地夸赞了几句“父皇英明”，退回朝臣之列。
雄狮与鹰在这恢弘朝堂中完成了一轮权力的交锋，亲生父子势如水火两不相容，偌大的殿堂内表面静若死海，内里暗潮汹涌。
回忆结束，御书房中李执仍与薛隐相对而立，现场与线上观众却不似这两人表面那般平静，纷纷议论起来。
【刚才那轮对峙很绝啊！】
【woc被刘哲狠狠惊到了，好有气势，演技真强！】
【古装扮相还挺适合这俩人的】
【李直本来长得就挺英武】
【对，第一轮还演的公司老总呢，好像也是跟秦绝合作】
【没想到演皇帝气场这么强】
【这剧情好直白啊，是因为时长不够吗？】
【只有我一个人没看懂吗。。。不懂这些宫斗的都咋想的】
【这是啥宫斗，这算权谋范畴吧】
【注意到皇帝面色不好了没？明显就是当爹的老了，儿子迫不及待想取而代之。什么心悦求娶都是屁话，这是逼着薛阁老站队呢！】
【皇上也是狠啊，我叫你挑衅，老子直接把薛钰派出去和亲，看你还能说啥】
【这……看薛阁老的模样很疼爱这个姑娘吧，皇帝这么做多寒人心呐】
【我觉得这父子俩都不大正常。儿子当堂挑衅，老子非要强压儿子一头，感觉非要证明自己手握大权，已经有点疯魔了】
【当皇上的不都这样】
【这波我站李喆，把这皇帝扳下去吧】
【附议，动不动就和亲了，魔怔人没意思】
【笑得要死，说的好像李喆就一定是什么好皇帝一样】
【只有我一个人看这段剧情很开心吗，一想到演薛钰的是薛媛我就爽到了】
【呃，角色是无辜的……】
【我知道，但还是很爽】
弹幕的重点渐渐偏离，但画面之中李执与薛隐的对谈仍在继续。
这位年迈的大夏皇帝重病缠身，自知时日无多，可又有哪一位掌权人能面对权力的逝去而无动于衷？
他偏执、病态，甚至失去了一些曾经身为王者的骄傲，似乎冥冥之中有声音告诉他：面对这个唯一的儿子，你得严防死守，倘若留下任何破绽，都将被他狠狠咬下一口肉来。
薛家三代忠臣，薛隐又一生仅有两个儿子，十七年前总算老来得女，视薛钰为掌上明珠，此番是他心急，对上李喆那双锐利无朋的双眼便怒火中烧——
可帝王认错，何其艰难。
李执沉声而笑：“静安，你我自幼相识，至今已有四十余年了。”
他说着转过了身，语带感慨，“可惜，岁月不饶人呐。”
“皇上乃真龙天子，祥瑞环绕……”
李执笑着摆了摆手：“你我之间，竟也如此生分。”
薛隐沉默良久，浅叹一声。
“皇上，保重龙体啊。”他情真意切地说道。
他二人除却君臣，亦是好友，近年皇室父子纷争不断，薛隐身处局中，以臣子而言，他既因和亲之事心有怨怼，又为顺利自保而庆幸、后怕，以友人而言，又不忍看着多年好友日益体衰力竭，心绪分外复杂，沉痛不已。
薛隐不由得想起那只燕子，有他在，皇上至少是能真心实意笑出来的。
“静安。”李执未对他的关切回应什么，只是唤着他的字，意味深长道，“蛮王兰弩虽心慕大夏娇娥，却至今未曾一见。”
薛隐听懂暗示，眼睑立时一抬。
李执仍未转过身来，只轻声说着，似在自语：
“凡人所求，不过安稳一生。若舍去这身荣华，寻一依山傍水之地隐世自居，未尝不是乐事。”
薛隐的呼吸急促起来，向着李执重重一拜。
“皇上说的是。”他抖着声音道。
“你且去罢。”李执倦怠地扬了扬手，“正是夏浓时，也不知这皇宫屋檐下的巢穴，今年能否落燕。”
“微臣愿为皇上分忧，这便去寻燕子来。”薛隐面露喜意，连忙应道。
“去罢！若有春燕来此，使它一路相送，想来远游之路也好逗趣……”
李执说着转过身来，对上薛隐激动与感激并存的目光，须臾疲乏笑道：“这是朕的承诺。”
仿佛与他所言相呼应，清亮的鸟叫声弱进而响，音量愈发变大，直至画面淡转，一只手轻摘树叶，“啾啾”燕鸣也在此时停了下来。
镜头拉远，秦归雁抚了抚叶片，置于唇边吹起轻快小调，听得身旁苏苏抿唇莞尔。
叶哨声响了一路，二人行至深郊，只见一座别院置于不远处，院边竹林环绕，院内大树参天，待到了近处，更是满眼绿意，苍翠欲滴。
秦归雁停止吹哨，将指尖叶片鼓嘴一吹，目送它迎风飘远。
“……等等！”
苏苏突然出声，面露警惕，“里面似有变故。”
“莫慌。”
秦归雁脸上挂着懒洋洋的笑容，顺手拔下插在门前木垛上的柴刀，施施然长驱直入，苏苏忙跟在他身后。
“如此残忍，这是何人所为？”
院内满地疮痍，一派惨象，苏苏禁不住蹙起眉头，下意识寻找生人血迹，以免漏掉伤患。
“我记得是这边……”
秦归雁自言自语，带着苏苏闯入南面厢房。
“咦？”
苏苏一愣，眼前这间屋子精雅考究，墙上字画林列，桌面文房四宝悉数齐全，纸上墨迹未干。
哗啦！
头顶砖瓦陡然碎裂，一条细长黑影垂直而下！
“当心！”
秦归雁轻喝一声，右手揽过苏苏肩膀，脚步一错身子半转，手中柴刀反手向上一扬，刀背抹出大片银白，光华凛然盛放，洋洋洒洒如银河倒挂，又似皎月高悬，璀璨不可直视。
苏苏愕然瞪圆眼睛。
袭击之人凌空折身一翻，急急后退。
“该死！”
一把温雅嗓音从他口中响起。
“就你这三流轻功，还敢与我逗乐？”秦归雁哈哈大笑，反手一拍刀刃，足尖一点向前飘去，粗钝柴刀在他掌心转了个旋儿，再握于手中时竟如蛇般纤软迅捷，飞舞间只余一点顶端寒光，瞬息间急袭来人首级。
“啧！”
那人咂舌，身形似狂风中的树叶一般轻盈灵活，全然不是秦归雁口中的“三流轻功”，端的是以巧破力之流，可惜对手一转攻势，变砍为缠，没过一刻钟便坚持不住，败下阵来。
破旧柴刀的刀背抵在这人肩上，直逼颈侧，秦归雁扬手打了个呵欠，桃花眼内尽是揶揄笑意。
他说：“呦，不打啦？”
两人方才动作快如流星，给苏苏看得一阵晕眩，这时才把不速之客的长相瞧了个清清楚楚。
他打扮清逸儒雅，手持一柄软剑，眼角唇边虽有细纹，但胜在气质出尘，并不显老态。
“介绍一下。”秦归雁嬉笑着道，“这是树老大爷。”
“什么老大爷！”那人被气得直翻白眼，苏苏顿时感受到了亲切，“叫‘树公子’！”
“好好，依你。”
秦归雁把柴刀拿开，耸耸肩膀，用空着的那只手指了指“树公子”笑道，“这是昔日江湖五绝，叶画。”
“五绝叶画？！您就是琴棋书——呃，哈哈。晚辈拜见叶前辈。”
苏苏这些时日来听书听了不少，立即把眼前人同他的名号轶事一一对应，旋即想起了“五绝”绝的是琴棋书剑和轻身功夫，明明以“画”为名却唯独不会画画的事，连忙干笑着止住了话头。
叶画倒是不见介意，微微颔首打过招呼，言谈举止风度卓然，不愧公子之名。
“树啊，另一个呢？”
秦归雁把柴刀一扔，大咧咧地左看右看，还仰头瞧了一眼被钻出个洞的屋顶，“快些出来，该补砖添瓦了。”
叶画看了看被他“当啷”扔到地面、满是尘灰的柴刀，用尽全力才忍住再翻白眼的冲动，气恼地哼出口气，朝着另一个方向唤道：“石哥！出来罢！”
极重的足音立即从不远处响起，仿佛震得地面都在颤动。
苏苏下意识离秦归雁近了些，又与叶画瞥来的目光对了个正着，顿时羞红了脸。
秦归雁却浑不在意，只偏头向她柔声解释道：“小石头向来高壮，不过性子敦厚顾家，是个很好相处的义士，不必害怕。”
苏苏一只手还捏着他的外袍，不自在地眨眨眼“嗯”了一声。
叶画看在眼里，大摇其头。
少顷，石立峰大步走来，苏苏先是因他的大块头惊得退后了一小步，又很快留意到他的异常。
原来石立峰右半边身子由肩至腿有些乏力，这才不能跑动，连寻常走路都栽栽愣愣的，难怪足音交叠时总有一声重得离谱。
“小石头——”
秦归雁对着高了他不止一头的石立峰热切展开双臂，“好久不见！”
石立峰大笑两声，抱了抱他，目光移到苏苏身上，和叶画是同样的表情。
苏苏被看得不自在，依着江湖规矩抱拳行了晚辈礼，通报姓名。
“此处不便交谈，苏苏姑娘若不嫌弃，还请与我移步主院。”叶画笑容淡雅。
“哦，好的，麻烦前辈了。”苏苏赶紧应道。
“你留下一起修屋顶。”叶画对秦归雁毫不客气。
“嘿，分明是有些人疑心病重，离得老远见有来客就迅速装出家破人亡的样子，还搞这种无聊偷袭，怎么如今收拾烂摊子的又多了一个我？”
秦归雁声调拔高，“秦某好歹是客，这就是你树公子的待客之道？”
“你这厮是哪来的地痞无赖！”
叶画云淡风轻的表情顿时崩坏，苏苏实在没忍住，窃笑出声。
“不闹了。”秦归雁敛起这副嘴脸，含笑对苏苏点了个头，“你先随他去，我和小石头马上就来。对了，他做点心的手艺向来不错，多吃些，不必客气。”
“……嗯，好。”苏苏轻轻点头。
噫惹。
叶画看着这男女二人温言浅笑，在苏苏看不到的地方很是呲牙咧嘴了一番。
目送这两人身影淡去，身后石立峰已搬出坚实木梯上房修缮屋顶，秦归雁飘然而起，微风一般飞至半空，恬然下落，掀起外袍坐在石立峰身旁。
“小石头。”他漫不经心道，“十年了，毒还未解？”