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在青登的一顿胖揍下，方才对秽多姐妹动手动脚的人，现在不是昏死过去，就是倒在地上哭爹喊娘、呻吟哀嚎。“阿枣！”
重获自由的秽多姐姐连滚带爬地冲到妹妹的身边，将妹妹紧紧地搂在怀里。
“姐姐……”
脸上挂着恍惚神情的妹妹，回敬给对方一个大大的拥抱。
被千夫所指时，秽多姐姐没有哭。
被以褴褛武士为首的暴民揪住头发，按住手脚，被像对待垃圾般拖拽时，秽多姐姐也没有哭。
甚至在妹妹马上就要惨遭褴褛武士的毒手时，秽多姐姐依旧没有哭。
可眼下，可就在此时此刻，一只累积存储的不安与惊慌，终于是因无法再压制，而一口气地从秽多姐姐的体内宣泄而出。
大颗大颗的泪珠，从姐姐的眼眶中滚出，顺着鼻梁滑落而下，淌过下巴，滴在妹妹的额头上、颊上。
妹妹被姐姐的情绪感染，也跟着抽抽嗒嗒起来。
两姐妹的哭泣声，在刚刚才上演了一出“弱者抽刀向更弱者”的闹剧的此地，显得犹如空谷传响。
姐妹俩深情地互拥片刻之后，纷纷扬起脑袋与目光，向不远处的青登，送去溢满着感激之色的眼波。
“你们没事吧？”青登淡淡地问。
“没、没事……”秽多姐姐瑟瑟缩缩地回答，“武武、武士大爷，谢谢您……”
妹妹紧随其姐姐之后，向青登致出谢意：“谢谢您……”
对于在千钧一发之际及时现身，拯救了她们的青登，姐妹二人自是感极涕零，不知该如何言谢。
但若仔细观察的化，却能发现两姐妹的脸上、眸底，除了对青登的感激之外，还蕴藏着意味深长的其余情感。
劫后余生的庆幸与后怕。
以及……若隐若现的恐惧。
每当两姐妹的视线，扫到青登腰间的代表武士身份的长短二刀时，眼中都会不约而同地闪过一抹依稀可辨的俱意。
她们在害怕青登……更深入地讲，是在害怕青登的背后所代表的那个凌驾在万民之上的阶级群体……
这个时候，小石川养生所的内部忽然传来嘈杂急促的脚步声——三名年龄不一的武士，火急火燎地冲出小石川养生所。
只见他们的腰间，都佩着块象征着奉行所差役身份的印笼。
青登看了眼来者——嚯，是认识的人。
是北番所养生所回的官员们。
养生所回——顾名思义，即专门负责维护小石川养生所治安的部门，下辖1名与力、2名同心。
此刻正急匆匆地朝青登等人这边笔直奔来的三人中的为首者，正是北番所的养生所回的现任与力：日下真太郎。
因为以前同为北番所的官员，所以青登自然认识日下真太郎。
不过，所属部门不同，并且双方的工作内容基本没有任何交集的缘故，青登和日下真太郎不是很熟，双方仅仅只是点头之交。
现在是1月，正是北番所负责管理江户的月份。
因此，日下真太郎及其属下出现在这里，合情合理。
日下真太郎应该是听到外头传来很吵闹的声响，所以连忙领着部下们出来查看情况吧。
在日下真太郎等人奔至青登身前的几乎同一时间，德川家茂、天璋院与二重姐妹来到了青登的身后。
“……”日下真太郎没有急着询问在场众人“发生什么事了？”，而是先一脸凝重地静静扫视现场。
一对正紧紧相拥着、脸上仍挂着泪痕的秽多姐妹……
倒了一地的伤者、昏迷者……
一名头戴低沿斗笠，看不清面容的武士，仿佛置身事外地从容站在这堆倒地不起的人群中……
日下真太郎在养生所回干了那么多年，对于在小石川养生所常见的各类冲突、争端，早就看得多了。
综合过往的经验，以及自己的现场观察，日下真太郎对事件的实情，已有大致的推论。
接下来，日下真太郎正式开始问话。
在对青登一行人、秽多姐妹、被青登暴打了一顿的暴民们、以及无辜的路人们，全都认真地盘问过一遍后，日下真太郎断定：事实确与自己的猜想完全吻合。
“类似的话……到底还要我重复多少遍？”
日下真太郎重重地叹息一声，然后深吸一口气，抬手朝其后方的小石川养生所一指。
“你们知道小石川养生所，是为了什么而存在的吗？”
“这栋屋宇的建立，是为了拯救更多的生灵！”
“不管你是腰间佩刀的武士，还是衣不蔽体的乞丐，只要进了小石川养生所的大门，那就是病人！”
“在这个地方，不会因为你是武士就额外给你更高级的治疗；在这个地方，不会因为你是秽多非人，就对你缺医少药！”
“你们刚才的所作所为，让我很失望！”
“你们刚才的所作所为，是对小石川养生所的建馆理念的侮辱！”
“在下只是一介凡人，没那么神通广大，没办法每地每时每刻地约束你们，但至少在这里！在这座无数仁人志士耗竭心血才好不容易营建起来的伟大场地！我不允许任何人胡来！”
“只要我一日还在养生所回里奉公，就一日不允许小石川养生所里发生歧视事件！”
看着慷慨陈词的日下真太郎，青登心中暗道：
——日下的仁义，果然名不虚传……
虽然与日下真太郎不熟，但其仁名，青登耳闻已久。
在北番所，日下真太郎是出了名的老好人，为人处事相当正派。
日下真太郎的这番演说，不可谓不激昂，不可谓不苦口婆心。
从其此时展露出的“恨其不争，哀其不幸”的愤慨神态来看，他是真心想要说服现场众人摒弃歧视，最起码不要在慈善医院里整“我虽然是穷人，但我至少是个正常人，你这种贱民得服从于我”的这套野蛮行径。
可以说，日下真太郎尽力了——他的拼尽全力只换来了冷清的回应。
绝大部分人都把脑袋埋得低低的，眼观鼻鼻观心，面无表情……不，这串字眼使用得有些不太妥当。
他们此时的脸上，确实是一点儿表情都没有，但以“麻木不忍”来形容他们刻下的神态，才更准确一些。
……
哈？这人在说什么啊？
他到底说完了没有啊？
他说的这些，跟我有什么关系？
……
他们的麻木表情，寂静无声地表达着不解与不耐烦。
极个别人，甚至趁着青登与日下真太郎等人不备时，偷偷地继续朝秽多姐妹投去仿佛看待恶心垃圾般的厌恶眼神。
青登注意到了周遭众人眼下的这副难以言喻的态度和反应。
说实话，青登都不知道自己现在该摆出什么样的表情才好了。
至于日下真太郎，他也注意到了他苦心孤诣地想要教导好的这些人目前的神色变化。
“……”日下真太郎默默地敛住口舌，微沉眼皮。
早过不惑之年的老脸上，以肉眼可见的速度浮上黯然之色。
“唉……”
一道悠长的叹息，幽幽地从日下真太郎的唇齿间飘出。
也不知是不是青登的错觉，他总觉得日下真太郎在叹出这长长的一口气之后，其脸上的皱纹似乎又多了一、两条。
……
……
日下真太郎差使部下们将闹事的褴褛武士等人押走，随后他大步地朝青登走来。
“足下，感谢您的出手相助！”
日下真太郎面挂挚诚的微笑，把双手贴在双腿上，向青登深鞠一躬。
“若没有您，真不知道后果将会如何……”
青登颔首，回了日下真太郎一礼。
“您客气了，我只不过是做了应做尽做之事。”
为了防止日下真太郎认出他来，青登特地把嗓音压得极沉极沙哑，同时抬手将头顶的低沿斗笠给压得更低了一些。
“哈哈哈，足下真乃义士也！”
日下真太郎脸上的尊敬之色浓了几分。
“不知足下的大名是？”
青登略一思忖，答：“在下只是一个路过的剑士。”
见眼前之人有意隐藏自己的身份，日下真太郎十分识相地不再在这个问题上多做深究。
“足下。”青登忽地主动道，“我和我的同伴们，目前还有要事在身，无法在此地久留，烦请足下保护好这俩姑娘。”
青登扫了眼现在已经止住哭啼的秽多姐妹。
“那是自然！”
日下真太郎不假思索地用力点头。
“方才是我的一时疏忽，没有第一时间注意到馆外的异常动静，险致无法挽回的后果发生。我以我的武士……不！我以我的人格作保，只要这对姐妹还在小石川养生所，我就绝不会再让任何人欺负她们。”
说完，日下真太郎解下腰间的打刀，左手抓鞘，右手握柄，将刀身拉出一小截，然后再将其用力收回去。
击金为誓，约定已成。
素有仁名的日下真太郎的诺言，足值千金。
放心下来的青登，回头看了德川家茂一眼。
德川家茂心领神会地点点头：“嗯，我们走吧。”
微服私访，继续进行。
就在青登一行人即将把小石川养生所抛在身后之时——
“武士大爷！”
冷不丁的，青登的背后传来秽多姐姐的嗓音。
青登顿住脚步，转回身。
只见秽多姐姐牵着妹妹，两姐妹手脚局促地并肩而立。
在青登朝她们看过来后，姐妹俩以极同步的动作深吸一口气。
“真的……非常谢谢您！”
二女一边异口同声地如此大喊，一边跪倒在地，对青登行着日本的最高礼节：土下座。
她们的神态，她们的动作，没有半分做作。
舒畅又朴拙。
虽然这么说有自夸之嫌，但青登自认自己也算是做过不少的善事、义举。
铲除讨夷组，荡平盘踞在甲斐群山间的盗贼——上述的任何一项战机，都是足以供人吹嘘一辈子的显赫功勋。
但奇怪的是，在承蒙秽多姐妹的千恩万谢的当下，青登的内心涌起了一股强烈的自豪感与满足感。
这份自豪，这份满足，不比当初在阵斩神野的那个瞬间、连破相马众三关的那一刹那里，曾一度感受过的快意情绪弱上分毫。
青登谦虚地侧站半步，不受秽多姐妹的大礼。
与此同时，他缓缓地抬高视线，遥望小石川养生所，遥望围拢在这栋高大屋宇四周的“油状色块”。
一切都变回了老样子。
病人及其陪护的亲友们，眼巴巴地排着队。
呻吟与痛呼，接连不断地传扬至上空与远方。
有人继续安慰身边的病者。
有人继续恳求前面的人将排队的位置让给他。
上千名病人等着治疗。
而小石川养生上上下下，统共就只有十来名医师。
面对如此庞大的病患数量，这么点医生，简直是杯水车薪。
悬殊的医患比，注定了当前聚在此地的大半以上的病人，在今日之内是别想着跨过小石川养生所的大门了。
一成不变的光景——仿佛青登等人从未来过此地。
社会阶级间的歧视问题也好，医疗力量严重不足也罢，都不是撒点钱，或者挥刀杀几个人就能解决的易事。
这个瞬间，青登感觉自己突然理解了大文豪鲁迅先生的那2句名言：
……
【我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着仁义道德四个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是吃人！】
……
【假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救的临终的苦楚，你倒以为对得起他们么？】
……
那股不知该如何形容的情感，再度传遍青登的全身……
……
……
接下来的时间，青登一行人走访了江户的各个名地、要地。
铸造金币的金座。
铸造银币的银座。
被誉为“江户门户”的江户四宿。
效仿京都设置比叡山延历寺镇守表鬼门；石清水八幡宫镇守里鬼门的先例，被分别设置在风水宝地兼战略要道上的宽永寺与增上寺……
不知不觉间，太阳已经躲到了西方的一片白云里面。
“都已经是这个时候了啊……”
德川家茂抬头看了眼天色。
在仰头望天的过程中，他眼角的余光忽地瞥见在其右手边的不远处，耸立着一座占地面积不算小的豪华茶屋。
德川家茂将视线扫向这座茶屋，眨了眨眼，随后扭头朝青登等人问道：
“仔细一想，我们出门这么久，走过了那么多的地方，却还未曾休息过呢，我们到那座茶屋里喝点茶水，吃些点心，休息一会儿，如何？”
只不过是以跟餐后散步无甚两样的步幅，在江户市内走了2个多小时而已，这么点运动量，对于目前身负“元阳+1”、“强精+1”等一众变态天赋的青登而言，不过尔尔，他甚至都没怎么出汗。
二重姐妹是受过专业训练的女忍者，这种程度的劳累，在她们眼里根本不值一提。
然而，青登和二重姐妹不累，不代表其他人也有着那么好的体力。
德川家茂和天璋院虽都习过武，但他们久居宫中，身体很久没有好好地运动过了，因此他们的体能根本没法和青登与二重姐妹这样的怪物相提并论。
打从刚才起，青登就有留意到天璋院的俏脸上浮现若隐若现的疲惫之色，裹着洁白布袜的双足频繁张握，放松酸胀的玉趾。
出于对体力不济的德川家茂和天璋院的体谅，同时也因为身为下属的他，若对当今国君大声说“不”，未免有点太过自以为是，青登没多作思考便对德川家茂点了点头。
二重姐妹也在几乎同一时间，朝德川家茂颔首称好。
达成共同意见的一行人，向着茶屋笔直进发。
还没靠近店铺，茶叶的清爽芳香与和果子的甜腻味道，便直往青登的鼻孔里钻。
撩开门帘，氤氲的香气如决堤般倾泻而出，一股脑儿地劈头盖至青登的脑门。
“客官们！贵安！”一名手代打扮的少女，笑吟吟地快步迎向青登等人，“请问一共几位？”
“五位。”德川家茂礼貌微笑，朝手代小姐姐伸出5根手指。
“好的！请跟我来！”
手代小姐姐将青登一行人，领至位处大厅一角的既不显眼，也不会太过偏僻的桌席。
麻溜儿地点好各自想喝的茶水、想吃的点心之后，青登一面聆听手代小姐姐那声爽朗的“好咧！茶水和点心马上就来！请稍等片刻！”，一面百无聊赖地环视周围的环境。
此刻正处于一个对餐饮业来说，相当尴尬的时间段。
务工的人基本都还没下班，所以茶屋内目前的客流量，并不算很多。
粗略数来，只有一半的座位上有人。
青登无所事事地兀自神游时，突如其来的一道好听女音，将青登的意识拉回至现实。
“橘君，适才巡访小石川养生所时，你的所作所为，很令人钦佩哦！”
“嗯？”
青登眉头微挑，循声看向此道女音的主人——正坐于他正对面的天璋院。
只见此时的天璋院，正将双臂支在桌案上，青色的和服衣袖受重力的控制而轻飘飘地垂落，露出白里透红的粉嫩雪肌。
两掌向上，一左一右地托住脸蛋，看着就很软很有弹性的颊肉，高高地堆成两小座可爱的峰头。
“峰头”再往上，便是一对挂有盈盈笑意，正笔直地注视着青登的美丽双目。
“我说：适才巡访小石川养生所时，你的所作所为，很令人钦佩哦。”
天璋院把刚刚所说的话，又完完整整地重复了一遍。
不知天璋院为何要突然提及此事的青登，莞尔道：
“您谬赞了。在下并没有做出什么特别了不起、值得被大说特说的伟大事迹。”
青登的话音刚落，便见天璋院缓缓地摇了摇螓首。
“不，是你妄自菲薄了。我觉得你不假思索地飞身去救那对姐妹的举动，非常地了不起。”
“不是所有人都能像你这样，能够毫不犹豫地对秽多伸出援手。”
说到这，天璋院一脸感慨地苦涩一笑。
“想要消除人与人之间的偏见……还有很长的一段路要走啊……”
“客官们！你们的茶水和点心来咯！”
青登和天璋院的对话，因遭手代小姐姐的活泼呼声，以及快却不乱的足音的介入，而被迫中断。
端着张巨大茶盘的手代小姐姐，以熟练的动作将盘上的茶杯、点心碟，逐一放到青登等人的面前。
青登现在刚好有些口渴了。
正当他举起茶杯，准备细细品味一番香茗的芬芳时——
“那个橘青登，不过一介莽夫！这种不通圣人之学的粗野之辈，何德何能高居庙堂之上！”
一道语气里充满遗恨、惋惜意味的年轻男声，吸引了青登还有天璋院等人的注意力。
青登一行人不约而同地顿住各自目前手头上的动作，紧接着朝这道内容很难不让他们感到在意的男声所传来的方向看去。
说话者，来自离青登等人就隔着一张台的大桌。
大桌的四周，围坐着14名年纪都不算大的年轻武士。
这14名武士，个个衣冠楚楚。
从头到脚，衣服也好，佩刀也罢，没有一样东西是便宜货，就连头上的月代发式也都是打理得干干净净、整整齐齐的。
好奇这帮人身份的青登，扭头向还未离开，仍站于他身旁的手代小姐姐，询问这伙武士是何许人也。
手代小姐姐听罢，答道：
“哦，客官，你说他们啊？他们是昌平坂学问所的儒者们！”
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(本章完)