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祁文海喜欢下棋，他的一位棋友，是永安伯府的女婿。文官与勋贵是两个圈子，想要比街头巷尾的百姓多知道一些消息，那就要从勋贵圈子里打听。
于是祁文海找那位女婿下棋的时候，便多问了几句。
然后他便听到了一个令他极为反胃的消息。
长平侯霍展鹏有一个表妹，姓程，程表妹虽然是老长平侯夫人的外甥女，可是家境却不好，程表妹一家常到长平侯府打秋风。
这秋风打着打着，表哥表妹就到了一处。
长平侯老夫人坚决不同意这门亲事。
一来，两家不但门第相差太多，而且程家的家风不好，都是知根知底的亲戚，长平侯府的女主人，决不能是这种人家的女儿；
二来，程表妹毕竟是老夫人的外甥女，哪有让外甥女给自家儿子做妾的，传出去还不够丢人的，若是被御史们知道了，一定在朝堂上把长平侯府说得畜牲不如。
因此，长平侯老夫人给程表妹寻了一门亲事，又出了一笔嫁妆，让程家把女儿远远嫁了出去。
可是谁也没想到，霍展鹏先娶冯氏，与冯氏成亲仅一个月，便扔下妻子，独自一人跑到并州，去找他的小青梅了。
冯氏一怒之下，便回了娘家，后来老长平侯亲自去了卫辉，却也只带回一纸和离书。
老长平侯回到京城，霍展鹏也回来了，他不是一个人回来，他还带回了程表妹。
他在并州，和程表妹私会时，被邹家人撞上，邹家一纸休书，把程表妹休了。
这下子霍展鹏高兴了，也顾不上和邹家人理论，带着程表妹回了京城。
老长平侯看到站在霍展鹏身边，那个俏生生的小娘子，一口气没上来，便晕厥过去。
老长平侯在炕上躺了几日，最终没能救回来，撒手人寰。
老夫人气坏了，当即便让人拿着大棒子把程表妹赶出家门，又让人绑了霍展鹏，让他老老实实在家里守孝。
谁也不知道程表妹去了哪里，但是没过多久，便传出定襄县主铁了心要嫁给霍展鹏的消息。
那些日子，京城的勋贵圈子整日看大戏，霍展鹏守孝也不消停，京城里到处都是他的传说。
孝期刚过，定襄县主就迫不及待嫁进了长平侯府。
然后，又有一出大戏开锣了。
失踪三年的程表妹抱着孩子找上门来，那孩子姓邹，可她是被邹家休弃的，这孩子又是在被休后出生的，邹家肯定是不认的。
然而，已经成为长平侯的霍展鹏，在问过这孩子的名字之后，就让程表妹带着孩子住了进来。
这孩子便是邹慕涵。
关于他的名字，勋贵圈子里的老一辈人都还记得，霍展鹏是小寒那天出生的，他的乳名，就叫寒哥儿。
这名字知道的人并不多，霍展鹏开蒙之后，便没有人再叫他寒哥儿了。
但是身为青梅竹马的程表妹，那是铁定知道的。
这孩子叫慕涵，慕的是哪个涵，但凡知道霍展鹏乳名的，怕是全都能猜到。
而邹慕涵的身份，在读书人的圈子里还能被说一句出淤泥而不染，可是在勋贵圈子里，那就是一个笑话。
祁文海事无巨细，把这些事全都写在信里，明大老爷看完信，差点气得跳起来。
也就是说，那什么程表妹至今还住在府里，妻不是妻，妾不是妾，妹妹也不是妹妹，还有那什么邹慕涵，又到底算个什么东西。
若是明卉嫁进去，该如何与他们相处？
另外，祁文海还提到了霍誉。
霍誉的母亲冯氏在离开霍家时，便有了身孕，只是那时并不知晓，后来老长平侯找上门来时，她也刚刚诊出喜脉。
霍誉的名字是老长平侯取的，老长平侯去世之后，老夫人一直关注着冯氏的事。
后来得知冯氏生下一个男婴，老夫人还曾派人过去，想要带走霍誉，还是高子英出面调解，霍誉被养在了冯家。
霍誉的身世，老夫人知道，霍展鹏知道，就连定襄县主也知道。
因此，定襄县主所生的两个儿子，在府里一直被唤做“二郎”和“三郎”。
霍誉早在前年便回到京城了，仍在飞鱼卫，但是却没有住进长平侯府，他在京城名声不显，为人也很低调，若不是祁文海特意去打听，他都不知道京城里还有霍誉这号人物。
也是，长平侯府上有老花蝴蝶霍展鹏，下有名动京师的玉公子邹慕涵，自幼长在“乡下地方”的霍誉便太不起眼了。
明大老爷犹豫良久，最后还是决定把祁文海的这封信，抄了一份，送去了慧真观。
明卉看完这封信，差点笑出声来。
上次她听汪海泉说起长平侯里有位自幼便住在那里的表少爷时，她便想过表哥表妹的爱恨缠绵，没想到这件事竟然比她想过的还要精彩。
哎哟，京城人民幸福啊，天天免费看大戏。
不过，想到霍誉下个月就要来商议婚事了，明卉便又笑不出来了。
次日，汪安便来到了枣树胡同，明大小姐看完那封信，便口吐鲜血，卧病在床了。
明大老爷一听就急了，想不到妹妹的气性这么大，却见汪安的眼珠子骨碌碌直转，明大老爷瞬间反应过来，小妹是在装病。
装病好啊，只要小妹一直病着，霍誉总不能把人从病榻上拉起来拜堂成亲吧。
明卉从那天开始便病了，她住的小院子里药香弥漫，这药香一直飘到京城来的媒人来到保定，有个同来的婆子特意到慧真观，她要见明大小姐，慧真观的坤道便将她带到了明大小姐住的小院子。
还没进门，婆子便闻到了药草的味道，她吸吸鼻子，这当中夹杂着艾草的味道啊。
院门打开，一个丫鬟探出头来，听说是来看望明大小姐的，丫鬟点点头，却递过来一条帕子。
然后又拿出一条帕子，系在自己脸上，遮住了口鼻，婆子不解，也学了她的样子，把帕子系在脸上。
进了屋，撩开床榻上的厚厚幔帐，婆子吓了一跳，床上这个面如黄蜡、骨瘦如柴的活死人，就是明大小姐？
“明大小姐这是什么病啊，怎么脸这么黄？”从屋里出来，婆子压低声音问道。
丫鬟抹了把眼泪，回屋取了一张方子出来，婆子通些医理，一看便知这是正气不足之症，是肝病！
想到明大小姐发黄的脸色，再看自己和丫鬟脸上的帕子，还有这满院子的艾草味道，婆子还有什么不明白的，明大小姐的病，是会过病气的。
婆子告辞，回到保定府，与媒人汇合，快马加鞭回京城复命去了。