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苏祯屏住呼吸，听着面前轻声慢语但却重若千斤的话语，一动也不敢动。“咱们家的情况你很清楚，你我若想将来活得自在，你就必须有出息，绝不能窝囊。但这一切得有个前提，就是你得与我一条心。你若连我也想瞒着，那你就是跟自己过不去，懂吗？”
“儿子，儿子知道！儿子绝不敢欺瞒母亲！”
如果说早前苏祯还心存些侥幸，觉得只要做到“孝顺”，那么自己该干嘛就能干嘛，那么此时此刻，他是万万不敢有此念头了。黄氏每一句话，不，每一个字都精准地击中了他的软肋，更加使他冒出了一身冷汗——她所说的这些，何曾不是残酷的现实？！
他腿一软，忍不住又想跪下去，黄氏却睨着他，接着道：“你是不该瞒，因为，不管何时何地，苏家这边你都必须有我在后头撑着。就好比你想另谋出路，你觉得凭你自己，能过得了苏家这一关吗？”
“母亲恕罪！”苏祯再也撑不住，扑通又磕倒在地上，“不瞒母亲，儿子，儿子确实是得了常公子的消息，他说兵部正准备栽培一批年轻武将，他认为我体格健壮，十分合适，便建议我入军营，将来谋个将职，儿子，儿子想着苏家的产业几乎都在天工坊，而天工坊将来又得落在祈哥儿手上，到时我不过是替他做事罢了，便拜托了常公子替我引荐。母亲知道了此事，还请万万勿与父亲言及！”
“你去入营当武将？”黄氏望着他，待他再度点头承认之后，收回目光道：“你读书研习都资质平平，去军营里历练，倒也是条出路。”
苏祯倏然抬头：“母亲……母亲不反对？”
“我为什么要反对？”
苏祯讷然无言。
“你既为我的儿子，那我不管你走哪条路，都只希望你能出人头地，以便带契我扬眉吐气，不是吗？”
苏祯恍然点头，他只觉这话十分正确，但又说不上来哪里不对，到底是她的认可来得太过出人意料，还是因为再一次看到了她的用心良苦，说不清楚。又或者都有。总之，这一刻他心中所有的忌惮都开始退散，一种难言的亲近感正在盈满他的胸膛。
他双唇轻翕，断然伏地：“儿子，儿子叩谢母亲的慈爱！”
黄氏叹了口气，双手扶起他：“常公子怎么说？他答应办吗？”
“他答应了，说会尽力帮忙。”
“他父亲是兵部左侍郎，尚书之下就是他了，又那么有威望，此事他既应承，那看来十有八九会成。那你打算好了怎么跟你父亲和大伯说吗？”
苏祯摇头，连忙道：“还请母亲帮帮我！”
黄氏叹气：“这还用说么？我不帮你谁帮你？明后日，我就找机会先跟你大伯母说说，请她去帮忙促成。只要你大伯答应了，你父亲就是拦着，也没用了。”
“多谢母亲！”
苏祯喜形于色，激动得声音都颤抖起来。看到旁边的纸包，他连忙拿起来呈上：“这是儿子捎回来的点心，特意带回来给母亲品尝！”
黄氏接了，忽又道：“常公子为何会这么帮你？他没有提出什么条件？”
苏祯愣了下，立马点头：“有！常公子让我帮他打听个东西。”
“什么东西？”
苏祯看看敞着的门口，走近前压低了声音：“就是上回儿子跟母亲打听过的一个图案。常公子说那个图案只有苏家有，别家没有，但是儿子暗中打听了许久，谁也没有见过它。而他又让我不要弄得人尽皆知，儿子也不好找人问。”
“他只是要个图案？”黄氏目光微闪，“他何时跟你讲的？”
“就是上回见面。”
黄氏重新摇起了纨扇。“那看来你得想办法了。既然他有要求，如果你做不到，那人家自然就没有必要帮你。”
苏祯又急起来：“可苏家事务儿子根本插不上手，又该从何找起？”
“你也知道苏家事务你插不上手，可你知道你是为何插不上手么？”
苏祯怔住。
“因为你不主动。你父亲日日琐事缠身，你若是能主动替他分担些事务，哪怕就是跟在他身边学学，他连儿子都认了，难道还会不让你学吗？只要他让你学，你还怕参与不了苏家事？”
苏祯恍然：“母亲说的是，儿子明日就前往父亲左右，潜心学习掌管庶务！”
黄氏点头，从打开的纸包里拿出一只饼来，吃了一小口：“去吧。”
“儿子告退！”
帘栊下的珠帘哗啦啦响起，而后又归于平静。
黄氏在灯下不慌不忙吃完了半个饼，看着剩下那一半饼中的花馅，挑眉道：“这饼倒是有点意思。”
……
绮玉苑里的灯花啪啦啦地炸着，扶桑拿来剪刀，将炸开的灯花剪去了一截。
灯影下的苏婼支肘揉着太阳穴，眉头皱得也像是那炸开的灯花。
“姑娘，”木槿掀帘进来，“祯大爷回房了。”
苏婼直身看了眼她，而后又委顿了回去。
扶桑叹气：“一去就是差不多一个时辰，这莫不是坐实了？可二太太是那样神仙般的人儿，奴婢断断不相信她会如此放纵自己，她怎么会做出这种选择？”
木槿说道：“万一不是呢？倘或只是传大爷去说话罢了。”
“即便如你所说，那么聪明的二太太，也不应该不避嫌疑啊。大晚上的传将近成长的养子入房，倘或一次两次，那断无问题，问题是，已经有过很多次了。二太太难道不知道流言蜚语的威力吗？她肯定知道，那她为什么还要不停这么做呢？”
木槿反驳：“人家行得正坐得端，何惧流言？”
“不，扶桑说的对。”苏婼打断了她们的争论，“是这样的，二婶此番的举止太矛盾了，她为什么这么做呢？”
她抬头看着她们。
扶桑最先跟她禀报的时候，虽然骇人，但她仍然是将信将疑的，信是因为扶桑若没有把握，不会把这种话传给她，更不会传得这么郑重，疑则是因为黄氏在她心目中，有着仅次于谢氏的地位，她的性格，她的才情，连向苏缵那种人低头都不肯，她怎么会做出这种有损声誉之事呢？
可是先前她却是亲眼看到苏祯跟着黄氏的丫鬟去了寄云轩，这么晚了，苏祯还刚回来，如果不是真的有说不清的关系，那她究竟是为何着急找苏祯过去呢？还一去去了这么久。
“你们说，”她垂下眼帘，“苏祯如今跟二婶这么亲近，常贺跟他的勾当，二婶知不知道？”