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从外表上看，这是一座颇为阴郁的城堡。尽管如此，但它仍旧颇为漂亮。这或许得归功于负责设计它的那位设计师，也得归功于那些建造了它的工人与那些提供了材料的商人和在这些年里修缮它的人。从那象牙白的城堡顶端依稀能看出一些它以前的模样。
那么，为什么这座城堡会显得如此阴郁呢？
这就得问问住在里面的人了。
“呲啦——！”
刺耳的声音响起，弗拉基米尔厌烦地谈起头看了一眼那个正在大厅角落浑身颤抖的男人，他被绑在了一把椅子上。由于他的挣扎，椅子腿不断地摩擦着地面。尖利的声音就是由此传来。
他抬起自己的一根手指，姿势漫不经心，却又显得优雅。令人难以忘记。他站在黑暗之下，眼眸闪闪发光。
鲜血从那男人的脚下升腾而起——不，是从他的脚底开始涌出，在一分钟后，他死去了。整个人如同一具干尸。而弗拉基米尔则露出了一个微笑，手里捧着一颗正在反射光芒的血滴。
“效果还不错。”
端详了一番后，他得出这个结论。笑容不免变得更加灿烂了。只要假以时日，他便能一个一个地将这世界上除了他以外的人统统献祭给他的神。到了那时，还需要什么其他的东西？
从诺克萨斯的都城逃出来后，他已经深深地认识到了自己过去肆意挥霍漫长寿命的行为到底有多么愚蠢。
他本可以在那些过去的岁月里不停地精进自己的实力，再不济，也能吞噬许多鲜血。可他却只顾着玩弄人心，和乐芙兰那个愚蠢的表子一样，挥霍着这份使他们与凡人不同的天赋。
每念及此，他都感到深深的后悔。即使是在现在也是如此，他已经掌握了一个小小的国家，并通过大面积的精神操纵法术操纵了所有国民的精神意识，在他们的大脑内无中生有的树立起了一个巨大的神祇形象。
牢不可破，也无人能破。
这是他精心设计的，这个国家没有任何施法者，地处偏远，基本不会有旅行者。社会也颇为落后，甚至还信奉着古老的天象。对他来说，这里简直就是一个完美得不能再完美的牧场，这里就是他梦中的王国。
他很快便离开了大厅，城堡内空无一人，唯有阴暗的烛火在走廊角落安静地燃烧着。一些琐碎的细骨与颅骨被随意地丢弃在地毯之上。月光从落地窗照射了进来，打在弗拉基米尔身上，他苍白的皮肤彷佛都反射着光。
红色长袍的下摆拖了很长，凡是他经过之处，那些细小的人骨都被吞噬得干干净净。他的影子被月光拉的老长，又因为那些薄纱窗帘的遮挡，被逐渐地扭曲了，显得诡异又不详。
他一直走了很久很久，最终，他来到了城堡的地下室。
这里原本是被设计用来关押一些重要的罪犯的，从这点也可看出城堡到底有多古老。这样的设计，在如今的贵族中绝对不会使用。而他们的喜好也从城堡变为了宽阔的庄园。实际上，城堡已经成了过去式了。
生锈的铁门无风自动，发出了吱呀一声。弗拉基米尔漫步而进，猩红长袍的颜色变得更加妖艳了。他微笑着来到内里，站在这地牢的正中央，有无数双无神的眼睛注视着他。
他们都被关在监牢之内，有男有女，身份各不相同。有的是士兵，有的是商贾，有的只是平民。而对弗拉基米尔来说，他们是什么都不重要——他根本就不在乎他们到底是什么东西，人也好，动物也罢，只要他们能取悦神明就好。
弗拉基米尔松开自己的手，血珠漂浮在空中。他苍白的长发开始无风自动，男人的双眼开始变得愈发猩红。他脸上的笑容也开始变得越来越灿烂，与之相对的，则是那些人们纷纷倒地的闷响。
他们倒在地上，无人问津，像是使用过的破麻袋似的，血液迅速地从他们的身体中涌出，很快便涌入了那血珠之中。猩红的河流从牢房里汇聚而出，逐渐在弗拉基米尔面前顺着他的心意融入了那血珠之中。
“啊......”
他发出了一声满足的叹息，握住自己的臂膀，像是在自己拥抱自己。但那手指是如此用力，甚至让他自己的骨头都发出了一声脆响。尽管如此，他却还是微笑着。
弗拉基米尔耐心地等待着，他看着那逐渐凝实的血珠，彷佛看见了其中哀嚎的灵魂。这些无辜之人的哀叫不仅没有令他感到一丝不安，反倒令他的笑容愈发灿烂了。
“是的，你们的痛苦会成为上好的食粮。”
他用手指划过自己的脸颊，吐出冰冷的低语。血红色的纹路从他的脚底蔓延而出，一个巨大的、空洞的圆圈凭空亮起。将弗拉基米尔包裹了进去。他就站在圆圈中央。
“我以人之血呼唤你。”
他肃穆地、虔诚地说。
“我以人之骨呼唤你。”
“我以同类之精魄，以其血肉，以其灵魂和尖叫呼唤你——”他勐地举起双手，五指摊开，极为用力。“——我的神啊！我恳求您将目光放在我的身上！”
片刻之后，一个来自其他维度的存在将其目光投射在了弗拉基米尔身上。一种被阴云笼罩的感觉令弗拉基米尔浑身颤抖了起来，他的牙关开始打颤，双手也不再稳定。可他的眼神却开始变得更加旺盛。
“汝所求为何？”
片刻之后，一个声音问。
“力量！”弗拉基米尔狂热地说。“我想要更强的力量，神！我以这些人的血液与痛苦恳求您，赐予我更强的力量吧！”
“不够。”那声音澹漠地说。“他们作为食粮而言足够了，你已经折磨了他们够久，灵魂也足够痛苦。但如果想要更强的力量，这还不够。”
弗拉基米尔的脸上逐渐出现了疑惑：“......那么，我要怎样才能令您赐予我更多呢？”
“交易的关系是相对的。”那声音依旧平静。“你需要力量，那么就去献祭强者吧。凡人的血肉与灵魂对我而言只算是牙祭，就算再痛苦，也只是零食罢了......”
她移开了目光，血珠却仍然被收走了。这个神很守信，她虽没有给弗拉基米尔更强的力量，却在地上留下了一份由鲜血写就的秘术。弗拉基米尔跪倒在地，痴迷地看着那些繁复且妖异的异形文字，不一会儿，居然开始伸出舌头舔舐起来。
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“你那低劣的把戏对我毫无用处。”
德来厄斯平静地向前走去，一根鲜血铸成的尖刺激射而来，却被他干脆利落的用右手拍开了。那失去了形体的东西化作原本的鲜血落在草地上，很快便渗入了泥土之中。
在他不远处，一个男人正不停地后退。
他显得极为恐惧，双腿颤抖，满身的鲜血。它们在他身上沸腾着，以一种诡异的方式被他塑造成了各式各样的东西，随后激射而出，试图阻拦德来厄斯的脚步——他成功了吗？
没有，一次都没有。
能将人直接砸成粉碎的鲜血石块，能洞穿盔甲的鲜血尖刺，能够焚烧矿石的血焰......他曾学过的那些鲜血法术全都毫无作用，它们没有一个起到了应有的效果。在这个朝他走来的巨人面前，它们真的就像是他说的那样。
对他毫无用处。
“瞧瞧你的模样。”德来厄斯冰冷的嘲笑着他。“你驱使着这些人送死的勇气到哪里去了？只敢离我远远的，用那些毫无作用的戏法来攻击我？你这可悲的蛆虫。”
他越说越觉得憎恨，深入骨髓的憎恨。几乎点燃了他的双眸，令他的脖颈上青筋暴起，骇人的愤怒有了具象化，在他粗糙的脸庞上化作了现实。
德来厄斯低沉的声音接着响起，活像是一头狼在低声咆孝：“身为贵族......处在高位，压迫你的人民，折磨他们，让他们送死，甚至称他们为羔羊？我早就看到了你在山坡上的模样了，你这卑贱的东西......”
“你说你是玛丽尔斯的儿子？很好，我不在乎。”
他接着逼近，没有任何东西能阻挡他的脚步。在这一瞬间，德来厄斯不是作为一个人在迈步。落在男人的眼中，他彷佛就是某种自然规律的体现，一种强烈到无以复加的意志，就算他站得那么远，也能从德来厄斯的双眼中清晰地感知到。
我一定会杀了你。
男人清晰地知道德来厄斯眼神的意思。就像是下雨，雷鸣，地震。那巨人在他眼中就是这样的事物——在这一刻，他无比清楚，自己一定会死。
“砰。”
男人跪倒在地，恐惧已经压垮了他。再也说不出任何话来。沸腾的鲜血逐渐熄灭了，它们从他身上蜿蜒而下，落在草地。男人没有抬头，而巨人的脚步声正在缓缓逼近。又过了一会儿，他的眼前已经出现了一双铁靴。
他抬起头来，眼前所出现的最后事物，是一把闪烁着寒光的斧头。
......
但从德来厄斯的表情上，看不出他此刻心情如何。他回过头去看了一眼自己所造成的屠杀现场。上万人的死亡让那片平原挂满了残肢断臂，文字不能很好的描述出这场景的冲击力。那些或残缺或完整的尸体，竟然令他都一时为之失语。
......他们本不必死在这里，死在我手中，他们本该拥有一个更好的人生。他们应该加入诺克萨斯的。
诺克萨斯之手低下头，扛着他的斧头缓缓离开了这里。他要独行回到千里之外的营帐，去汇报这次失败的行动。他要为此受罚。
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无止境的下坠感似乎有了减缓，他的耳边传来那树人的声音：“你可以睁开眼睛了，阿斯塔特，你们的名字还真是拗口。”
加维尔·洛肯勐地睁开眼，发现自己正身处万丈高空之上。脚下的世界充满了自然的景观，与他印象中的泰拉截然不同。
树人就在他身边，盘腿而坐，手上还拿着一本小册子看得正欢，笑得满脸灿烂：“我们已经到了，你想从哪开始进行你的任务啊？虽然这不包含在我们的交易条件中，但我是个不错的人，看你也比较顺眼，就当我给你的一点小福利吧。”
“......这里是哪？”
“根据那位法师提供的坐标和信息，这里被称作瓦罗兰，又称符文之地。是一个魔法力量还不错的世界，唔，瓦斯塔亚人？哈，不错不错。”
“我们已经到了？”
“当然！我不是已经说过一遍了吗？”
洛肯没由来地感到口干舌燥：“......可是，你不是说？”
“那只是幌子。”树人随意地挥了挥手，手里的册子随着它的动作一上一下的。
“以前我的确是这么干的，后来我发现每次带人跨界他们都会偷看，我干脆就直接将运输对象打晕了送到目的地了。这样非常安全，我也不需要再到了目的地后打散他们的灵魂，然后清除内里那些不合适的，让他们变成傻子的记忆再把灵魂组装回去了。”
树人摊了摊手：“你知道吗，阿斯塔特，这样可是非常麻烦的。我才懒得这么干呢。再说了，你不觉得这样更好吗？就当是睡了一觉。”
洛肯沉声说道：“那么，这次睡眠的质量可真不怎么样。我感觉我自己一直在下坠，无止境的下坠。”
“很正常，别把这个当回事嘛。”树人嬉皮笑脸的。“回到正题，那么，你想从哪儿开始进行你的任务啊？”
“你觉得我应该从哪开始？”洛肯反问道。
树人不笑了。
他脸上的表情开始变得严肃了起来：“通常来说，我不会给出他人建议。但既然你问了，我就一定要回答。让我想想......”
他的思考持续了一段时间，最终，树人谨慎地说：“不如，从诺克萨斯开始，如何？从那位法师交由我的资料来看，这个国家应当存在着一名原体和两名阿斯塔特。这应该会对你的任务有些帮助。”
洛肯童孔勐缩。