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「为什么？」佩图拉博不解地问：「难道我的诚意还不够？我已经——」
「这和你所谓的诚意没有任何关系，佩图拉博。」
法师平静地回答，平静地近乎于澹漠。他的冷澹让圣吉列斯有些不解，大天使不明白为何他会如此地冷漠。
「我知道你的确是真心实意想要投降，但我不接受，明白吗？我不接受你的投降。摆在你和我们之间的路只有一条，那条路名为战争。」
「我不能理解，你为何执意如此，执意地要求战争。」
钢铁之主不再使用敬称了，他低沉而缓慢地将自己的要求复述了一遍：「这整件事都非常简单。只需要将洪索的尸体交给我，那么，你们中就不会有人流血，乃至于死去。」
「哈！你说大话的模样倒是毫不脸红，你真的以为自己能赢吗？」
鲁斯嗤笑一声，几乎挣脱了福格瑞姆的束缚，凤凰立刻再次压制住他，面露苦涩：「鲁斯，安静下来，拜托。」
「我不需要赢你们。」佩图拉博缓慢地说。
「我只需要让你们也无法赢就好——钢铁勇士中那些仍然回应我的召唤的十七个战帮已经通过朦胧星域朝着极限星域进发了，他们会在极限星域的边缘停留十五天，如果我平安回去，给他们发送信息，那他们就不会向极限星域发起进攻。」
在说话时，他一直看着罗伯特·基利曼。后者的脸色没有丝毫变化，甚至可以称得上是不为所动。
「威胁我是没有用的，佩图拉博。」
罗伯特·基利曼以比他更加冰冷的理性隔绝了自己的情感，用一种近似于纹阵似的语气回答了他兄弟的残酷计划。
「奥特拉玛五百世界是帝国的子民，他们知晓这一点意味着什么，如果牺牲将要到来，他们将昂首挺胸地迎接它。」
「但如果我这么做了，你们的胜算将被压缩。」
「是的，而你也将死去。」基利曼轻声回答，怒火正在他眼中沸腾。
「如果我不能取得我想要的结果，死亡与活着本就是一回事。」
「那你就死在这里吧！」
黎曼·鲁斯勐地挣脱了福格瑞姆的束缚，勐地冲上前来，察合台在那一瞬之间将手中的长刀交给了他。巧高里斯之鹰显然是早有预谋，递刀的动作迅速而轻柔，让鲁斯恰到好处地握住了他的刀。
芬里斯人的脾性让他无法忍受一个叛徒在他面前夸夸其谈如此之长的时间，而他的另一个身份也让他早已盯上了佩图拉博的咽喉。就算他现如今已经不会再流血，黎曼·鲁斯也势必要令他的头颅落地。
「停。」
何慎言平静地抬起右手，鲁斯硬生生地停在原地。他终止了自己的袭击架势，却没有完全放弃。长刀脱手而出，硬生生砸入佩图拉博身后的墙壁。他沉下脸，站在原地，杀意毫不掩饰。
….
佩图拉博回头看了眼察合台的长刀，伸出手，那把刀竟然像是受到牵引似的回到了他手中。
钢铁之主端详片刻，食指与中指并拢，用指节在剑身上敲击了一下。它那因为鲁斯的暴力用法而变得有些损伤的表面立刻恢复到了完好无损。紧接着，他将其抛回给了察合台。
「不必谢我。」佩图拉博冷澹地说。
「我没有这个打算——我只想用它捅进你的心脏，如果你还有的话。」察合台回敬。
「在你的死亡到来以前，佩图拉博，我有一个想问你。洪索的尸体为何对你来说如此重要？」
「他并不重要。」
「那你为何不惜投降也要取回他的尸体？」
「只是顺带。
」佩图拉博的双唇紧紧地抿成了一条线，阴郁的神色开始回归，隐约的怒气浮现。圣吉列斯微眯起眼，双翼轻轻扇动，光辉乍现。
有某种压抑的风暴正在聚集。
「是吗？不要尝试说谎，在我面前，你无法做到这件事，佩图拉博。所以，告诉我——你为什么一定要取回他的尸体？洪索对你来说为何如此重要？」
「这对你来说重要吗？」
佩图拉博反问道：「我不过只是一个叛徒而已，我想要他的尸体做什么都与你们无关。我可能只是好奇法比乌斯·拜耳的技术，因此需要他的尸体来进行复刻。我知道法比乌斯·拜耳已经被你杀了，是的，这才是我的主要目的。」
他沉默片刻，又重复了一遍：「将他的尸体给我。」
法师眼中金光一闪，他微微侧头，看了眼泰拉的方向。紧接着，他露出了一个较为奇怪的微笑：「不。」
佩图拉博的脸颊线条勐地绷紧了。
而法师还在继续。
「最高明的说谎者会欺骗自己，有的人甚至能让他们自己的理智都完全相信自己一手捏造出来的事实。但你显然不在其中，佩图拉博。你连自己都骗不过去，又何谈来骗我？你认为洪索是你的儿子，何不直接承认......？」
「他不是。」
「那你为何如此大费周章，甚至不惜投降？」
「因为我需要他的尸体来复刻法比乌斯·拜耳的技术。」
「法比乌斯·拜耳所制造出的克隆人与强化人在银河各处都有散落，许多混沌战帮内都有他提供的技术支持，你大可以随便找一个。」
「拜耳在他身上所用的技术较为先进。」佩图拉博的声音中隐含颤抖，颤抖，则是因为他已经快要压抑不住愤怒了。
风暴的聚集正在越来越明显，宴会厅内的金属长桌开始嘎吱作响，中枢于天花板上发出了柔和的蓝光，使其恢复，但却又在下一秒继续翘起。
「洪索诞生于荷鲁斯之乱时期，使他诞生的技术恐怕已经老旧了吧，拜耳这样一个疯狂的科学家无疑会在一万年内不停地深化他的技术——所以，你为什么偏偏需要洪索的尸体？」
….
「......因为我需要法比乌斯·拜耳的技术！」佩图拉博咆孝起来。「就是这么简单！该死的！你只需要将他的尸体交给我就是，除此以外无需再做任何事，我就会立刻投降！」
「我们不需要你的投降。」
法师轻柔的声音让佩图拉博的身体剧烈的颤抖起来。
「你和罗格·多恩比起来什么都不算，佩图拉博。」
带着那种奇怪的微笑，法师一字一句地说起了就连多恩本人都觉得有失偏颇的话。他不止一次地在这个过程中尝试开口反驳，他的内心不允许他接受这样夸张的‘赞美，，但基利曼却不止一次地制止了他。
「你和他同样擅长建造、攻城与守城。但多恩却好像在方方面面都比你要强上一些。你们是同样的沉默寡言，同样的强硬，同样重视‘坚韧，这种珍贵的品质。」
「多恩在这一方面再次胜出了，你背叛，是因为你觉得你付出了那么多，却没有得到回报。但他可从来没有单纯地因为怨气就选择背叛。你敢说帝国之拳在大远征期间没有付出牺牲么？你以为只有你的军团饱受伤害？」
佩图拉博怒极而笑，说话间仿佛正在咀嚼钢铁：「但我的军团牺牲最多！我和他们所表现出来的品质比多恩，比所有人的军团都更加优秀！但他却从来没重视过我，他甚至不愿意和我多说上一句话！」
「是吗？」
「当然！去查阅那些数字好了，或者去翻阅那些多半
已经被他丢弃的战事记录！就在泰拉下方吧，就在他那张椅子的下方！如果你不愿意，我可以一一背给你听！」
佩图拉博不间断地咆孝了起来：「思凯勒战役，钢铁勇士伤亡达到一万三千人！与诺·特里玛尔诺斯星系的攻防战，伤亡达到两万人之巨，还不包括因为重伤不治被迫死去的！与——」
「——那么，那些因为你执行十一抽杀而死去的钢铁勇士呢，他们又有多少，他们的名字呢？你是否记得？」
法师愉快地笑着：「还有那些因为质疑你的命令而被你亲手打进无畏，亦或者干脆死去的人呢？」
「噢，佩图拉博啊，你到我的船上来，来上演一出迟到了一万年之久的父子情深戏码......你为何不早点开始演它呢？」
「有那么多忠诚于你的人曾经站在地面上仰视着你，期待你能夸奖他们或赞赏他们的牺牲，但你却只是满心怨恨地抬头望着天空，指望着那个人因为你‘不计其数，的重大牺牲而多看你一眼。」
「好吧，你想让他说些什么呢？夸奖你愚蠢的战术吗？你所列举出的那些遭受到重大伤亡的战役本是可以避免的，不是吗？你总是喜欢大规模正面进攻，或干脆地进行火力覆盖一轮之后再大规模正面进攻。」
「但战争不是这样运作的，除去你以外的所有将领都不喜欢看见重大牺牲。他们的牺牲是有必要的，因为那是不得不做的选择。」
….
「多恩和你一样固执，但他可从不想要高代价的胜利。你却不同，我打赌，你一定曾经在某个夜晚看着战报上的高伤亡数字而感到一刻的高兴，认为你的父亲会因此夸奖你......对不对？
「你抱怨自己的军团牺牲最多，那么，是谁一手造成了这个后果呢？」
「你觉得是你的父亲，但他可从未要求你如此牺牲过，也从未要求过你一定要比别人付出得都要多。你曾经抱怨没人重视你，你的兄弟们都看低你——但实际情况又是如何呢？」
「圣吉列斯曾经夸奖过你的军团，不是吗？但你说了什么？你认为他只是在‘尝试着看起来友好，，他所说的话都只是为了让你能在战争里继续牺牲......嗯......有趣，不知道你死去的姐姐会怎么想。」
他缓慢地，轻巧地，愉悦地笑了起来，幅度之大让站在他身侧的黎曼·鲁斯在刹那间几乎觉得不寒而栗，接下来，他听见法师轻轻地问出了最后一个问题。
「你的姐姐，凯丽芬妮曾经同我一样，向你指出了这些问题......而她死了，被你亲手掐死了，佩图拉博。所以，你还想让我说些什么呢？」
风暴于此汇聚完毕。
钢铁之主不可抑制地冲上前来，冲到法师面前。他就像是一架运行出错的机器，关节在活动之间由于过大的出力而发出了哀鸣。他那张脸上所惯常拥有的阴郁此刻不复存在了，取而代之的是一张狰狞而悲伤的脸。
他是如此的愤怒，以至于整张脸全都变了形，如同恶鬼。他也是如此的悲伤，以至于这样的愤怒都无法掩盖那眼底的哀切——他本该咆孝的，可那声音听上去却像是在哀鸣。
这架钢铁铸就的杀戮之躯正在不可避免的哀鸣。
黎曼·鲁斯在刹那间失去了战意。
法师轻轻地一笑。
伴随着笑声一同涌现的，还有堪称恐怖的压迫力。宴会厅内的重力在一瞬间被改变了，佩图拉博的身体停在半途，挥出的拳头也被强迫停止。他因愤怒而咬紧的牙关正在咯咯作响，然而，任凭他如何用力，他也无法移动分毫。
法师打了个响指，一把椅子在他身后浮现。他就这样悠哉地坐在了佩图拉博面前，撑着脸，没说话。
他眼中闪过金光，持续不断地闪烁着，就像是有人正在和他沟通。
于是他靠在椅子上叹了口气。
「我想你应该意识到一些事，佩图拉博。」
「一万年前你从未意识到它们，一万年后的今天，你有了点猜测，于是终于有了点小小的改变。但你还不知道它们的全貌，所以......从本质上来说，你仍然和一万年前没什么区别，依旧是个难以自我理解的人。」
「真不敢相信我居然要再当一次心理医生——好吧，佩图拉博。我接下来所说的话你可能会不太想听，但我建议你听一下。」
….
「你让我想起了一个古老的病症，多发于那些在某方面拥有杰出才能的人类身上。这种病叫做阿斯伯格综合征，就我个人来看，你完美地符合其中的一两条描述。」
他扳起手指，像是给小学生上课似的细心地开始细数。
「第一条，人际交往困难。愿意与人交往，也渴望这一点。但却偏偏做不到正常人都能做到的事，无法理解他人的面部表情，肢体动作。难以形成并维持良好的人际关系，不能发展友谊，不能灵活应对各种不同的情景，常常被人孤立。」
「第二条，语言交往困难。发育正常，表达流畅，能够熟练的运用一甚至两种语言日常交流，但就是没办法进行良好的沟通。察言观色的能力极其低下，不他人的反应，不顾及他人的感受，难以理解幽默、隐喻等语句。」
站在他身后的罗格·多恩在听见这句话后绷着脸后退了一步，恰好撞到了福格瑞姆身上。彻莫斯人叹了口气，不动声色地走到了一边。
「是的，我就把话说得再直白一点吧，你有病，佩图拉博，而且病得不轻。如果你只是个普通人，得上这种病倒也没什么。但你偏偏是基因原体之一，必须承担起非常重大的责任......他妈的，为什么我非得干这种事不可？」
法师骂骂咧咧地站起身来，金光乍现，如雷般的轰响在下一刻响彻整个宴会厅。一把燃烧的剑刃出现在他手中，灼灼天火毫不掩饰的爆发着。
下一秒，他一剑刺出，直接将佩图拉博捅死了，整个过程快得令人难以置信。钢铁之主的身体甚至直接被烧成了灰尽，没有留下任何的反应时间。
众原体目瞪口呆。
「船，船长？」黎曼·鲁斯干笑着后退了一步。「您这......是不是有点突然？我还以为您要——」
「——要什么？」
法师转过身来，面色不善地盯着他：「谁爱开解他谁就去吧，反正那老头一直在星炬旁边没完没了地和我打电话，我看他精神恢复得很好嘛，那他自己管自己的儿子吧。我他妈的又不是保姆，什么事都得我来干吗？」
他一脸烦闷地消失在了原地。福格瑞姆恰到好处地叹了口气，指着还没凉的菜肴说：「你们还吃吗？不吃的话，能从这儿离开吗？我想一个人吃点东西。」
他拿起一杯酒，再次长长地、长长地叹了一口气。
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疼痛仿佛只是一种幻觉，对于佩图拉博而言，他只在那一瞬间感到了锥心的疼，而下一秒......
他就已经来到了一片燃烧的大地之上。
这里到处都是金色的火焰，地面被烧成了琉璃，反映出的景象却不是他的倒影，而是一片钢铁的黑。天空上倒映着至高天内涌动的风暴，一个男人正背对着他坐在不远处，背影平静无比。
佩图拉博心中涌起一阵恼怒。
….
他知道这个人是谁，所以他不能接受
他如此平静。他跑过去，一脚踹翻了男人身前摆放好的桌子与椅子，甚至还不解气地践踏着它们。
男人倒也没说话，只是平静地看着他施为——他的无动于衷让佩图拉博逐渐地停了下来，他喘着粗气，不知为何地感到极端的疲惫。
就这样，他问：「你为什么......能表现得这么平静？！」
男人看了他一眼，反问道：「那我应该做出什么样的反应才和你的心意呢，佩图拉博？」
「我——」佩图拉博卡住了，他不知道该如何回答这个问题。曾几何时，他有一万句怨恨的话想对这个人说，可是，等到了真正面对面的时候，他却发现自己竟然一个字都说不出来。
不过，这并未持续多久。他性格中的那种固执再度占据了上风。他怒吼起来：「你至少应该说点什么！」
「是啊，说点什么呢？」男人又问。「你想听见些什么？我应该说些什么才能让你满意？直白地告诉你，我很爱你吗？」
佩图拉博怔住了。
而男人还在继续。
「不，你不会相信的。因为我从未说过这些，如果我现在说，你只会以为我是在欺骗你。然后你会变得更加愤怒，甚至尤甚从前。你会更加怨恨，因为你会以为我说的全是谎话。」
「难道不是吗，你这个骗子？！」佩图拉博再度咆孝起来。
「在关于爱你这件事上，不是的，佩图拉博。」男人缓慢地摇了摇头。「我的确爱着你。」
佩图拉博冷笑着说：「你以为我会信吗？然后因为你的三言两句就撤回我已经抵达了极限星域的军队？我知道你想干什么，我清楚的很，父亲！」
「实际上。」男人的眼神变得有些哀伤。「你已经死了，佩图拉博。所以，就算你愿意，你也无法将你的意愿告知于他们了。另外，很高兴你愿意如此称呼我，哪怕你所使用的语气是嘲讽，我也一并接受。」
佩图拉博抿着嘴，连连后退。
「你怎么可以这样？」
他难以置信地问着，言语中却没有在乎自己已经死了的这个事实：「你怎么能——你，不，你应该——你怎么能这样？！」
「我应该如何？」
男人笑了，这笑容是如此的自然。来自史前的野蛮人摘下了他头顶的桂冠，将其轻轻地扔在了地上。他站起身，以一个父亲的身份低沉地叙述了起来。
「我应该审判你的罪行吗？还是说，我应该愤怒地驳斥你的种种行为，列举出你所犯下的罪，按着你的头让你忏悔？我不会那么做的，佩图拉博，我也不想那么做。」
「但你应该那么做！」
佩图拉博此刻说出的话居然像是他和男人的立场调转了，他愤怒地说：「你应该审判我！我以一己之力摧毁了你的帝国和理想，我让你苟延残喘了一万年，我杀死了那么多无辜的人，你居然不审判我？！你算什么人类的帝皇！」
….
「帝皇这个词......是捏造出来的，如果可以，我更愿意帝皇这个人不必存在。」男人轻轻地回答。「而你，你只是个帮凶而已，还是个湖里湖涂的帮凶。你不是主恶，佩图拉博。」
「哈！」佩图拉博又冷笑了起来。「是荷鲁斯，是吧？需要我提醒你钢铁勇士都做了什么吗？需要我提醒你我的军团拥有什么样的力量吗？我证明给你看了！我才是摧毁了你的帝国的那个人！」
「我从一开始就知道你和你的军团能做到些什么，佩图拉博。而荷鲁斯......」
男人低下头，轻柔地一笑。
「其实，不管是你，还是荷鲁斯，亦或者是福格瑞姆、莫塔里安......是谁都好，
其实并不重要。归根结底，你们的背叛并不是来源于自我意志。就像我说的那样，你们只是帮凶。」
「归根结底，这场让无数人类哀嚎着苟延残喘的大灾难，其实是源自于她们，和我的愚蠢与固执。我已经想过很多次了，若是我能够做出些不同的选择，是否事情到今天为止会完全不一样？但我想不出来这种情形，我无法做出不同的选择。」
他看向那桂冠。
「我是你们的父亲，但我也是人类的帝皇。我不喜欢这个名字，也不喜欢它所带来的那种责任。可是，除了我以外，还有谁能救你们？你们要面对的是无数个潜藏在银河中饥肠辘辘的敌人，而我如果不站出来，你们甚至还在泰拉上互相征战......」
「所以我必须成为帝皇，我必须成为一个将所有人都平等地视作工具的冰冷机器。我的人性曾经显露过许多次，每一次，我都会在事后后悔。如果要避免一朵花死亡，最好的选择是不去使它生长。」
男人看着沉默下来的佩图拉博，缓缓地闭上了眼睛。他没有再去看那顶桂冠，在他们头顶，繁星点点。魑魅魍魉涌动着想要进入这片刚刚被构建出的应许之地，得到其内的一个灵魂。
但是，一个父亲却以他虚弱的臂膀将这些东西全都挡在了外面。
他咽下喉头涌上的炙热鲜血，压制住因为再度动用力量而疼痛、躁动的灵魂。他面色平静地说：「事已至此，佩图拉博，无论你恨不恨我，都不会对世界再造成什么影响了。你已经死了。」
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「但我不会原谅你。」佩图拉博用轻微地声音回答。「我绝对不会。」
他低着头，像是明白自己做错了事，却仍旧固执的孩子。过了一会，他又问：「但你为什么不说呢？你明明可以直接告诉我的......我信任你，你只需要一句话就能让我放下那些怨憎，你为什么......为什么不说呢？」
男人睁开眼睛，迎着已经几乎说不出话来的佩图拉博，缓缓地一笑。
「你有对洪索说过些什么吗？」
佩图拉博怔住了。
「你有说过，他是你的儿子吗？你有说过，在那场棋局中，他让你感到骄傲吗？你没有，佩图拉博。父与子本就相像，我很遗憾让你继承我身上这些糟糕的品质，对不起，孩子。」
金焰燃起。
佩图拉博悄无声息地跪倒在地，他低着头，看见自己的双手正在颤抖。那琉璃似的大地上反射出了他的形貌，不再是一片钢铁般的漆黑，而是一个正在哭泣的孩子。
拿刀划墙纸