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帝皇已经活了很久了，甚至可以这么说，他的寿命几乎就等同于人类文明的历史长度。在这些年中，他做过很多事。有些荒唐，近似于放纵自我，有些则沉重到令人不敢直视。而牺牲者的鲜血则溅满了他记忆中每一个角落。
不过，早在他成为‘帝皇’以前，早在他为自己捏造出这个身份以前......他也曾喜欢过探险。
谁会不喜欢呢？
好奇心是促使人类进步的根源动力之一，是了解世界的欲望才让人类文明一步步发展。而对帝皇来说，他也不能例外。
“真是美景。”帝皇自言自语道。
他凝视着面前这片璀璨到几乎让人无法直视的星空，头一次理解了为何所有能够跨界的生灵都要将这里无师自通地称作‘无尽星海’了。
这的确是一片看不见尽头的瑰丽汪洋，浮沉的群星被透明而闪耀的外壳所包裹，其内则又是无数旋转的星云。无穷大、亦或者无穷小。望着它们，帝皇的思绪逐渐有了偏移。
这里，有多少人类？
帝皇没有说话，只是沉默了一下。他抬起右手，原本握紧的手此刻摊开了，一块金色的碎片缓慢地旋转了起来，随后化作光芒消散，其内所包含着的白塔议会坐标也被帝皇所捕捉到了。
他漂浮在这片星空之中，没来由地竟然有些紧张。
“呼......”
在一次深呼吸后，由于肺部里没有捕捉到空气而苦笑起来的人类之主摇了摇头，他意识到自己做了件无意义的举动，只是为了缓解紧张。
我居然还会紧张吗？
算了。
他催动魔力，再一次进行了跨界。循着那种无迹可寻的本能，只是几个眨眼的功夫，他便来到了一片崭新的天地。
纯白色，是帝皇对这里的第一印象。他没有探查到任何生命迹象存在，这个空荡的房间之内只有无尽的纯白。至于地面的触感，则和法师所说的一模一样。
只是单纯地站在上面时，它们坚硬无比。但若是你打算用力地踩一踩，它们就会成为柔软的固体，将你的力量弹回来。
“欢迎，朋友——”
一个声音在房间内响起：“原本，按照惯例，我是会要求你为我展示一下你现如今所掌握的威力最大的魔法的。但是......”
“但是什么？”帝皇问。
“由于你拥有推荐人，所以，这一步可以被免去了。”
声音继续响起，帝皇抬起头，看见这纯白之所的天花板竟然出现了一个旋转着的黑洞。一个穿着睡袍的男人从中漂浮而出，看上去很没精神，他的头发乱糟糟的，面容也很憔悴。
但是，出乎帝皇预料的是，他竟然还很有礼貌。
穿着睡袍的男人伸出手，很没精神地与帝皇握了握手，他说：“请原谅，我没办法告诉你我的名字。由于一些不可明说的原因，我现在甚至没办法在白塔内部说出我的名字了。”
“那么，我该如何称呼你呢？”
“你不需要知道我的名字，朋友，你只需要记住这张脸就好。”
睡袍男人指了指自己那张憔悴的脸，笑了起来。“你只需要记住这张脸就好，记住，如果以后我变成一些你无法理解的模样，只要这张脸仍然能够被你捕捉到，那么，我就仍然是我。”
他放下手，转过身便走了，甚至没有询问帝皇的名字。至于他话里的意思，人类之主根本就无法理解。
但是，这倒也好。
有时候，无法理解反倒是一种保护。
人类之主缓步跟上了他，随着睡袍男人的行走，原本的房间内部竟然再次裂开了一个黑洞，它的边缘甚至撕扯着空间，不仅如此，它们甚至隐约让帝皇有了种‘蔓延’的感觉。
对危险的感知让帝皇眯起了眼睛，他仍然保持着沉默，他认为，这是明智之举。
睡袍男人停在那里，他侧过头，打了个哈欠，说道：“这就是我们的传送门，看上去很危险，是吧？”
帝皇点了点头：“以我浅薄的魔法学识来看的话，比起传送门，这倒更像是个用于毁灭世界的法术。”
“有些时候，它的确是。”男人神秘地一笑。“但是，大多数时候，它都只是个传送门而已，跟我来，朋友。”
他走进其中，睡袍的末尾擦过了黑洞危险的边缘，却毫发无损。帝皇凝视了这黑洞长达五秒，随后，他才缓慢地走进其中。
他不知道门后有什么，但他并不缺少勇气。
在一阵粘滞感后，眼前的事物焕然一新。庞大到有些可怕的树冠遮蔽了头顶，一颗巨树的片面就这样出现在了帝皇的视野之内。
他低下头，看了一眼脚下古老的分支。树皮上泛着的魔力光辉让人类之主的呼吸变得有些轻快。他如今已经是个法师了，自然会需求魔力。
“这棵树——”睡袍男人的声音又从前面传来了。
“——以及它的每个分支，甚至每一片叶子，都能够产生魔力，并潜移默化地改变世界，让它所存在的世界变得更适宜法师们生活。”
他走在前面，很不稳当，走起路来晃晃悠悠地，而且，神奇的点在于，他明明离着帝皇有很长一段距离，可说话的声音却能够清晰地传进他的耳朵。
“我们没有给它起名字，因为直到现在，它都还没有诞生自我意识。越强大的自然生命，就越难诞生自我......嗯，我似乎有些跑题了，但这并不重要，到这儿来吧，朋友。”
他停在了一扇凭空出现的大门前。似乎是金属制品，门扉看上去很沉重，是银色的，有金线在其上勾勒出繁复的花纹。但是，仔细一看的话，那些花纹似乎又只是单纯的乱涂乱画罢了。
帝皇皱了皱眉。
这扇门，在一秒钟以前并不存在。实际上，在人类之主的感知当中，它应当从来就不存在。哪怕他现在能看见这扇门，他的感知也在告诉他，这扇门并不存在。
这种完全违背理性的错乱感让他本能地不喜，同时，他也理解了这东西到底是什么。
它是......不可能存在，也不应该存在的事物。
但是，不管怎么说，他都没有停在这里的理由。无论那穿着睡袍的男人想要做什么......他都必须直面。
照他说的那样，帝皇走了过去。但他却刻意地将速度放得很慢，他们所处的这个分支并非帝皇所能看见的唯一分支，因此，他想要观察。
实际上，只有这个分支空空荡荡，其他的分支，无论是脚下的，还是头顶的，亦或者是左右的，都挤满了人，满满当当。
不，或许不应该用人来描述。
帝皇眯起了眼睛，他看到数不胜数的人类，以及比人类更多的非人种族。他将这一切记在了心中，随后来到了睡袍男人身后。
“你知道门后是什么吗？”男人问。
“不，我不知道。”
男人似乎有些惊讶，他转过头来，同时还将右手放在了门把手之上，但却没有扭动。随后，他笑了。
这笑容竟然显得有些澄澈，按照何慎言曾对帝皇的描述，人类之主很意外，自己竟然会在一个资深的跨界法师脸上看见这种孩子似的微笑。
“你应该知道才对，朋友。但是，如果他没有告诉过你......好吧，那么，就由我来代为解释吧。”
帝皇无动于衷地点了点头，声音依然平静：“门后是什么？”
“答桉其实并不重要，重要的是，你是否知道。”男人哈哈大笑起来。“你不知道，这证明他没有告诉你......这证明他没有违反规则，说真的，朋友，你应该笑一笑。”
他又将手从把手上放下了。
“这是个值得庆祝的时刻，朋友。”
男人灿烂地笑着，甚至还张开双手作势要与帝皇拥抱，但人类之主却只是摆了摆手。
“不，不必了——比起和你拥抱，或庆祝。我更想知道为何我应当笑一笑。”
“因为他拯救了你们。”
“他已经拯救过不止一次了。”
“不，不。”男人摇起头。“我指的是这一次——朋友，这一次。”
他强调，随后再次将手放到了门把手上。这一次，他将它打开了。
而门后的景象......
帝皇后退了一步。
“这是什么？”帝皇凝重地问。
“这是一个无关紧要的答桉，一个惩罚——如果他违反了规则，告诉了你议会内一些只有老人才知道的规则，想要帮助你通过我们的测验......”
“那么，这扇门后的世界就将成为你接下来三千年的牢房。你的世界将被燃烧，你的一切都将被焚毁，被夺走，而他的牺牲自然也将成为无人在意的风中余尽。”
“但他没有。”
男人说着，关上了门，它在关上的时候发出了一声清脆的碰撞声。
他笑着说：“违反规则，是需要付出代价的，我的朋友。”
“但他没有。”帝皇平静地说。
“是的，他没有——所以，他正式地成为了我们的预备役管理员。所以......”
男人微微一笑，下一秒，帝皇眼前的世界于他面前开始燃烧。
所有的一切都在瞬间崩塌，参天巨树，男人的脸，门扉，徘回在其他分支上的跨界法师们......
它们就像是燃烧的幕布一般被彻底烧毁了，在帝皇眼前熔烂、扭曲、变形，世界只余空洞而漆黑的幕布。
帝皇微微眯起眼，他并没有说话，看上去似乎对面前的景象毫不在意。他平静地等待，他不知道接下来会发生什么，但他清楚另一件事。
他只需要等待，如此便好。
帝皇闭上眼，在下一秒，嘈杂的声响扑面而来。
“他通过了！”一个对他而言较为熟悉的声音如此说道。“他通过了！太好了，客人，客人！你通过测验了！”
帝皇睁开眼，再次看见了那个最开始的纯白房间。只是这一次，这里不再空无一人了。一个熟人站在他面前，那张满是褶皱的树皮脸泪流满面：“我太感谢您了！”
“.......为何？”
“因为他们居然没告诉我他们再次启用了这个见了鬼的预备役管理员测试法！”树人哭着说。“要是那位先生告诉了您，我们就没什么理由出动了！天呐，真是太可怕了！”
“别理他，朋友。”
此前曾出现过的睡袍男人从树人身后走来，他已经换了一身衣服——值得一提的是，他竟然穿着一件考究的三件式黑色西装。
他一面说，一边瞥了树人一样：“这个混蛋只是因为差点破产才哭的这么伤心而已，你可别以为它是什么好东西。要不是它，永恒天堂那帮杂碎是不可能找到我们的预备役管理员的。”
“你在污蔑！”树人大喊起来。“别听他的，客人，他在污蔑我！您知道的吧？我可是帮助过您们解决神化的！”
帝皇没有回答他，只是将视线投到了西装男人身后的一名精灵身上。对方回以了一个平静的凝视。
良久，在树人的哭喊声中，帝皇缓慢地问：“阁下是谁？”
“白塔的现任管理员。”精灵说。“娜塔莉亚·凯罗尔——你朋友的朋友之一。至于现在......”
她那张美丽的脸上缓缓地露出了一个微笑，只是笑的方式有些不同常人。那笑容简直就像是有人拿着铁钩硬生生地扯动了她的肌肉与神经似的，显得无比可怖。
“我是毁灭之源。”精灵说。“待会，当我们抵达目的地的时候，记得离我远点，新人。你要是死了，我会很麻烦。”
“我建议您最好听她的，客人。”树人小声地提醒。“管理员女士用很多桉例证明过这件事。”
帝皇仍然没有理他。
他只是点了点头，眼眸微眯。就在这么片刻的沉默之中，西装男人却又开口叫了他一声。
“来这里，朋友。”他倚靠在一面墙壁之上，朝着帝皇笑着招了招手。随着他的动作，墙壁上竟然出现了一面窗户。
男人笑着，反手指了指这窗户：“看见外面了吗？”
帝皇当然看见了。
窗户外的景象，正是他仅仅看过一次的无尽星海。此刻，外面的景色正在飞速变换。
“我知道，朋友，你现在或许有一千万个问题想问，比如我们到底在干什么，为什么要考验你......之类的。但是呢，这些其实都——”
“——不重要。”
帝皇平静地打断了他：“这些事对我来说并不重要，你知道重要的事是什么吗？”
男人挑起眉，笑了。
“聪明人。”他低声说道。“那么，你可以期待一下接下来会发生的事了。”