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毕竟自己并未亲政，若坚执授官自是不妥，无奈长舒一口气：「那这样吧，孤想授予他王城侍讲一职。自从少父迁任相国，孤的课业便荒疏了不少，上次卫和也大力举荐过荣夷，孤看他果然才华卓绝，不仅于杏林一道。孤想让他侍讲史学经术，如何？」召伯虎一惊：「大王与此人只在宫外匆匆一面，怎知其才华卓绝？」
「呃——，这个么，」姬胡不自然地摸了摸袖口，那里还藏着荣夷的那份羊皮上书：「虽是匆匆一面，但也聊得片刻，再加上有卫和的举荐，孤相信他！」
王城侍讲不过是十石粟米的吏员之职，若自己再不同意，也太不近人情了。召伯虎无奈长叹一声：「既如此，臣将以相府名议延请荣夷入王城为侍讲！」
眼见召伯虎离殿，祁仲凑上来献媚道：「大王，果然如荣夷先生所料，相国会反对给他授官！」
姬胡摸了摸袖口，长吁一声道：「这么一件小事都不答应，可见相国维护王道之坚定。罢了，这份羊皮纸收于密函，不得让任何人见到。」
「诺！」
大疫过后的这个元日，是召伯虎开府拜相以来最冷清的一个年节，没大摆筵席，没放几根爆竹，连合府人等的新衣裳都没做几身。这一切都只为了一个原因——召府的女主人自入冬以来便落了寒疾，时好时坏，这药就没断过。
没了女主人的操持，偌大一座府邸，能把年过成什么样子？就可以想见了。
可不管怎么样，除夕之夜，召己还是支撑着和丈夫孩子窝在一起吃了顿年夜饭，之后的守岁那可就坚持不住了。
光洁的红木如意大圆桌上摆着热气腾腾的几十道年菜，盘子底浸在热水盂中保温——五福临门，三阳开泰，年年团圆------还有好几道有鸡鸭鱼肉的汤汤水水，看的意义大过吃的，几乎没动几箸子。
召己挑了盆青葱翠绿的伸出筷子，夹了两根酿了鱼羊肉馅在里头的菜心在嘴里，慢慢吃着，在丈夫关切的目光中硬是咽了下去。
四岁的召睢与三岁的皇父感受到了席间气氛的压仰，在乳母的陪伴下乖乖吃着自己的饭。只有咧着几颗米粒牙的长姬被外屋舍人们的喧闹声所感染，咯咯笑得手舞足蹈。
召己吃了几筷子，终于支撑不住，在侍女的搀扶下回了屋。召伯虎满心担忧，本想去外院舍人席上应酬得一时便去内院看看妻子的状况，却被一个突如其来的访客绊住了脚。
来者是一位二十刚出头的青年书吏，白净面皮，身量不高，可看起来却如一支初春的杨树一般，一股勃勃的生气扑面而来。他本是芮国公子名良夫，姬姓宗亲，由召伯虎举荐进王书房担任长史，负责整理王书房文案典籍，大年夜前来给自己的老主子拜个年也不足为奇。但他今夜的来意并不止于此。
「良夫？」召伯虎心中一喜，赶忙拉着他入书房叙话。
灯明火暖的厅堂，召伯虎听完了芮良夫的叙说，沉吟不语了。
原来自从荣夷进为王城侍讲之后，召伯虎敏锐地察觉到这两三个月周王与自己的关系发生了微妙的变化。之前隔几天一次的晤面渐趋稀少，大体半个多月一次，每次都是议完国事便散，再也没有了任何叙谈争辩夤夜聚酒之类的君臣相得。
往昔，少年天子与召伯虎亦师亦友，无比亲和。即便姬胡对于他恪守《周礼》，奉行王道颇有歧见，两人没少过争论。可那时候的姬胡从来都是直言相向，召伯虎不找他去「教诲」，他也会来登门「求教」。如今，却------
思来想去，这一切的变化仿佛都是在荣夷升为侍讲，成为天子近臣之后。于是，他特意递消息，请同为天子近臣的芮良夫大年夜前来相询事体。
「这么说，大
王现在已经不看《周书》了么？」召伯虎皱着眉头问道。
「臣每次整理文案，但见王案之上卷宗堆积如山，都是各地的民情事务奏报。荣夷据此与大王一同条分缕析，判别各地诸侯与吏治情况，风土民俗。臣曾听得大王说，与其看这些夸夸其谈的王道礼统，还不如埋头于实务。」芮良夫以爵击案，朗朗作声。
召伯虎喟然一叹：「若果如此，大王愿意亲近治国实务，亦是我大周之幸也。」
「这还不止，」芮良夫站了起来，指了指堂外的皑皑白雪：「荣夷建议大王，待这场冬雪化去，便陪同大王巡视王畿各处，探查井田。莫不是------」后面的话他没敢说下去，井田侵地案还高悬于顶呢！
「此乃好事，」召伯虎慨然道：「帝王御天下万民，如果不了解民众的吃喝生产，又如何决断国事呢？」.
「既如此，子穆又所忧何来？」芮良夫反问道。
「这------」召伯虎一时语塞。
其实只有他自己明白，他是不放心荣夷这个人。出入王书房之际，他与此人也有过些许的片语交谈，只觉此人言谈滴水不漏，心机深沉而不可预测。更兼------他总觉得这个荣夷的黝黑面庞之下还藏有另外的一张脸，而那张脸恍忽自己曾在哪里见过。
可这都是不足为外人道的理由，目下他最担心的是姬胡，志在中兴大周的少年似乎潜意识里已经认定了《周礼》所遵奉的王道礼治根本无法实现他的梦想。如果，这个荣夷的主张与王道礼治相悖，而恰恰得到了姬胡的支持和肯定，那么一场暴风骤雨就将马上到来------
送走了芮良夫，召伯虎记挂着妻子，匆匆往后院走去。刚走进内院正屋的二重院子，便闻到一股浓浓的汤药味。内寝房里，青砖铺地，绒毯覆盖，一干装饰物件全无，从墙边的案几桌架到床前，全摆满了各式药罐药炉，连东侧的百宝阁上都摆满了瓶瓶罐罐。
紫檀雕绘藤草鸟虫花样的床榻上躺着召己，正暗自垂泪，闻听脚步声，忙试去面庞上的泪水，应声道：「夫君，怎的来这儿了？外头那么多应酬，孩子们也盼着团年，夫君来我这做什么？」
召伯虎连忙上前把她按住，握着她的手轻轻拍着，眼眶微微发红的劝道：「夫人又在暗自伤心了，孟己的事都过去那么久了。岳父那边也回了话，让你且放宽心，孟己的事不能怨你，夫人又何必定要自苦？」
召己摇摇头，低低地咳嗽了几声，苍白细长的脖颈上暴起几条病态的青筋，脸颊上也泛出不正常的红晕，她颤声说道：「有些事夫君你------不明白的。父亲虽如此说，可只有我知道他不好受。二妹乃应氏独女，最受宠爱，如今为了安抚于她，父亲已告庙立她为正夫人。这么一来，三弟便也成了嫡出之子，我的兄长日子便难过了，将来能否承袭君位便多了变数。每每想来，只觉得中心如刺，都是我的错------」
「好了好了，你有什么错？下令幽禁孟己的人是我，斩杀应大，杖毙应姬与应姒的都是我，与你何干？岳家要怪便怪我好了，至于番国的君位传承，你兄长乃嫡长子，谁能动摇？放心好了。」
召己定定地看了他几眼，喘了口气，才开口：「夫君，孟己是我庶妹，她死了，我与娘家便生出了一道越不过去的隔阂。永远也越不过去，人与人之间，不论曾经多么亲密无间，一旦生出了隔阂，便再也不能回到从前了。」
召伯虎闻言心中一动，隔阂？那么他与姬胡之间，如今也生出了隔阂吗？如果是，那又到底是为什么呀？
爆竹噼啪，梅枝堆雪，镐京城里无论庶民百姓，还是贵胄之家，上下俱是一片喜气洋洋。刚刚从那样一场劫难中挣脱出来的人们，无不举杯相庆，庆贺自己的重生
。
农业社会中信奉人丁繁茂方是福，越是过年过节的时候，越要满桌满地，儿孙满堂才算兴旺。虽说召氏一族为首的召伯虎膝下唯有一儿一女，尚在出齿之龄，可召氏全族中堂兄弟与从兄弟人数皆有不少。虽说大多已分家，但大家初一共同祭拜祠堂先祖的惯例还是雷打不动的。
召氏族人们走进相府，迎上前的只有家宰密伯与一众舍人门客，却不见宗妇召己的身影，且见相府内外大火的痕迹虽着力掩饰，还是于不经意的角落处显露一二，不由一阵难言的酸楚涌上心头。
似召伯虎这般的重臣，逢年过年，宫里自然会有赏赐；便是不逢年过节，宫里也会有不定时的赏赐，以示恩宠。五光十色的锦缎，名目繁多的鲛珠绡，珍宝绫，软烟罗，蝉翼纱------还有成套成箱的金珠宝石等。这也就罢了，若去外头定做衣裳，连插队都不用，铺子里的师傅直接上门。