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张子彭跟沈默很懂礼数地上前给老人家拱手作揖，惹得老两口又一阵坐立不安，忙请他们上炕坐下，陶氏还打开柜子准备拿出一套新褥子铺上去。姚二柱想着两个人应该不习惯在炕桌上吃饭，早叫月娘把晚饭摆在外间的八仙桌上，便上前阻止道：
「爹娘不用忙活，马上用饭了，咱们就在外间摆桌吃饭，不如一块儿到外间坐着吧。」
张子彭上前插话道：「对对，咱们坐外间吃饭，老太爷老太太又跟我们见外了，还是叫我子彭吧，沈大哥也不是头一回来，咱们随意。」
于是众人挪到外屋桌前准备吃饭。
姚老爹呵呵笑了几声说道：「来就来了，以后可不兴带那么贵重的礼物。」
两人带来的年礼中，除了几匣子上好的点心，几包贡茶，几套笔墨纸砚，最稀罕的就是那两个玉石盆景，一看就很是贵重，寻常庄户人家可是连见都见不上的好东西。
张子彭：「老太爷说笑了，大过年的我们小辈上门，哪能空着手见长辈呢？」
沈默在一旁也含笑点头。
张子彭的话说得老两口浑身上下异常的舒畅，立马对面前两个少年好感增倍，陶氏笑着笑着不自觉又卷起了腿脚盘坐在椅子上。
姚老爹咳嗽两声，在桌子底下悄悄伸手拍了拍老伴儿盘起来的腿，陶氏愣了一下才意识过来，忙放下脚重新做好。
姚家人多，晚上都是聚在主院里一起用晚饭的，今天有客人在，不能跟以前一样分坐在炕桌上，所以张子彭跟沈默这一桌就由老两口跟几个儿子陪着，还给果儿特意留出一个位置。
其他人还是分两个桌子坐下，一大家子热热闹闹在一块儿吃饭，在老一辈人眼里这就是子孙福泽深厚的表象，老人家最乐意看见的就是这样的场面。
果儿在厨房里做好了一大锅的炝锅鱼，跟月娘、兰儿三个人一人端起一份送过来，张子彭一见果儿进来，忙站起来想要接过她手里的锅子，姚二柱坐的靠外，先他一步接过来放到桌上。
张子彭率先拿起筷子夹起鱼片放进嘴里品尝，片刻一连串吹捧的话不要钱地往外冒，大家看他一点儿也不见外的样子，都愈发放松起来。
吃过晚饭，离睡觉的时间还早，姚二柱已经叫人把前院客房收拾过了，这会儿正给他们烧着炕烘屋子，张子彭拉着大林二林几个钻在了一起，连带着家里的小萝卜头，一起凑热闹跟着往前院他们住的地方聊天去了。
果儿回到在自己屋子里，想着突然过来的这两个人，总觉得他们是有目的而来，可是又有什么目的呢？
果儿想了半天想不明白，干脆不想了，反正张子彭说的是住一晚，而不是住几晚，想来明日他们就应该回去了。
果儿摇摇脑袋，似乎要把脑子里这些杂念摇出去。忽然包氏推门走了进来。
「娘，有什么事吗？」
包氏关好门进来坐下，看着女儿笑得意味深长。
「娘干嘛这么看我，我脸上有什么东西吗？」
果儿被包氏笑得有些莫名其妙，她摸了摸小脸问道。
包氏：「瞧你这孩子，娘没什么事，就是过来看你睡了没有。」
包氏说着身子挪了挪凑近果儿又道：「你说，张少爷如此身份贵重的人，怎么这么稀罕往咱们这乡下人家跑？」
果儿：又来了。
包氏：「傻丫头，该长点脑子了，有些事你虽然还小不宜说破，可以不能像你这么来事儿。明天可不兴再这样，吃完了饭把人家往那儿一扔就自己回来了，你以为人张少爷大老远到咱家来，是来找大林、二林他们叙旧的？」
果儿无语地看着娘亲，实在不
知道该说什么好，只好受教地点着头不吭声。
包氏笑眯眯又点拨了女儿几句，这才起身回了自己屋子。
夜已深了，果儿吹灭桌上油灯里的两根芯子，只留一根照明用，她铺开被子打算休息。
忽然听见窗户外面传来一阵细微的声音，果儿愣了一下，刚觉得可能听错了，又是一阵细微的声音，像是有人在敲窗棱。
果儿狐疑地走过去，拉开素软缎的窗帘往外面看，可惜外头黑乎乎什么也看不见。
「砰、砰」又是两声，这次还夹杂着一个清晰的男声：「果儿姑娘，是我。」
果儿被这声音吓了一跳，什么情况？夜探香闺？天哪，就她这副才十一岁的小身板儿，还是个孩子好不好，不兴这么吓人的。
虽这么想着，到底还是哆嗦着拉开了窗栓，沈默一个闪身跳了进来，随即关上窗户并拉上窗帘。
果儿被他熟练的动作惊得不由后退了几步。
沈默见小姑娘面露惊愕，深知自己这次的举动的确冒失，遂站在原地拱手道：「沈某此番前来多有得罪，还望姑娘见谅。」
果儿怔怔站在那里不吭声，屋子里油灯昏暗，两人距离不过几步远，倒也能看清彼此的脸庞。
沈默干脆上前一步又说道：「果儿姑娘莫怕，沈某没有歹意，此番前来，只是想请姑娘帮个忙而已。」
果儿怔了半天才吐出一个傻傻的问题：「你来这里，子彭哥哥知道么？」
沈默：「他已经睡下了。」
沈默这次并不是贸然前来，刚才他在张子彭喝得茶水里放了些安眠的药物，等他打起哈欠上床躺下，还不客气地点了他的睡穴，这会儿张子彭正睡得香甜呢。
虽然对方还是个小姑娘，可是他这番行为实在越矩了，自然要小心避人耳目，而且他还有重要的事情想要跟她商量。
果儿这会儿已经镇定下来，她走到桌前重新燃起几根灯芯，屋里顿时明亮起来。
「沈公子找我有什么事？」
果儿坐到桌边出声问道。
沈默：「还请姑娘能够帮沈默一个忙，若是可以，沈默感激不尽，来日......」
他本想说来日报恩的话，忽然看见小姑娘嘴角似乎流出一丝讥讽的笑意，想起上次在水云阁的救命之恩还没有报，这次却又主动找上门求人家帮忙，不由汗颜。
无奈，沈默硬着头皮说道：
「正月十五上元夜，莱阳城必有灯会，到时还请姑娘能够出面在灯会上帮沈默找一个人，递一个小物件而已。」
果儿：灯会上找人？你自己不会找，不会递吗？
当然这话果儿不敢问，但还是说道：「但请明说。」
沈默清楚自己正在做的事有多危险，虽然很希望面前这个胆大的小姑娘能帮他，可是也不能告诉她详情，心中斟酌一二，便小声解释起来。
果儿听完不禁有些纳闷，上元夜到莱阳城街上赏灯，到时自会有人找她，递个东西而已，就这么简单？
沈默看出果儿心中疑虑，淡定地冲她点点头。
果儿狐疑地看向他，骗鬼呢！真要这么简单，满大街这么多人随便拉一个都可以帮他，何必大老远把张子彭诓过来，还深夜来找她帮忙？
「可以不帮吗？我家住在乡下，上元夜去城里赏灯，恐怕不方便。」
果儿讷讷道，心里暗忖没那么简单的事。
沈默沉默片刻，又是拱手一礼：「姑娘最合适。」
说罢深邃的眼眸定定看过来，果儿不自觉一个冷颤。
沈默：「实不相瞒，上次在水云阁，姑娘小小年纪临危不乱，
有勇有谋，所以，沈某才厚颜前来麻烦姑娘。不过姑娘莫怕，到时会有人在你身边保护，不会让姑娘有危险的，这一点沈某敢用......保证。」
沈默差点说出项上人头几个字，怕吓着小姑娘，赶紧闭了嘴。
感情是上次强出头惹的祸，早知道后面还有这档子麻烦，当初就不该帮他。
两人大眼瞪小眼沉默了片刻，果儿意识到她若是不答应，这人恐怕就不走了，半晌无奈地问道：
「我都不知道你究竟是什么人，干什么的，公子可否坦诚告知？」
这样我也好知道自己将来是怎么死的。
沈默：「这个以后姑娘会知道的。」
果儿：「......」
「那你要找的是什么人，递的又是什么东西？」
沈默：「姑娘暂时还是不知道的好。」
果儿：......好吧。
沈默站起身道：「那就这么说定了，过几日还请姑娘动身住到东柳街铺子里去，到时候沈某会去找你。」
连我家的铺子你都知道，那就是选定本姑娘了，果儿心中哀叹，就觉得哪里不对，真是惹了个极大的麻烦。
沈默跟来时一样无声无息地离开了，果儿一个人呆愣片刻，除了屋里摇曳的灯火，似乎没有留下什么痕迹。
第二日两人又在姚家呆了大半天，果儿瞅了个空子偷偷问张子彭关于沈默的身份，张子彭大大咧咧告诉她：
「沈大哥是本县知县大人的亲外甥，目前在长陵省城指挥使莫大将军麾下任职，这次是来舅舅家拜年的，顺便小住一段日子。」
果儿：.....好吧。
经过昨晚到现在，张子彭跟大林、二林几个年纪相仿的同龄人已经混熟了，还在念私塾的几个林跟前卖弄了一番文采，其实也不过吟诵了几首大文豪的诗，引得几个林直呼：
「子彭哥哥厉害」。
沈默却始终惜字如金，脸上挂着淡淡的笑容看着他们乐呵。
果儿见这两人跟家里的堂兄弟相处愉快，便推说自己晚上没睡好，吃过早饭便回到自己屋子里待了大半天。
好在用过午饭不久，这两人就告辞离开了，临走张子彭还热情邀请几个林改日到张家别院一聚，大林二林带着弟弟们不舍地把他们送了出去。