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他不记得有多少年没有张口叫过「父亲」了，很小的时候，他经常躲在暗处，看着父亲对着长兄百般宠爱，万般呵护，小小的他心里只有羡慕的份。他多么渴望父亲能像对待兄长那样对待自己，能夸自己几句。为此，他很努力很努力地读书，争取能让父亲看到自己。可是就在他好不容易被父亲夸奖一次，心里如灌入蜜糖般雀跃的时候，回到母亲的小跨院里，却看见母亲拖着一身的伤从大夫人那里回来。
母亲抱着他流泪，却从不对他说发生了什么事。
后来，聪慧的他感觉到只要他被父亲嘉奖，母亲便会受伤，且一次比一次重，记得有一次母亲在床上躺了整整一个月，整个右腿几乎被废了。
下人们说是母亲犯了错，被大夫人派人打了板子，他气不过跑去找大夫人理论，却被大夫人阴恻恻警告，这一切都是他的错，是他害得自己母亲受苦，谁让他在父亲面前邀宠，只要伯爷夸奖他，他的母亲就得挨板子，就得在她这个伯夫人面前磕头下跪。
从那以后，他学会了藏起自己的锋芒，再不敢在父亲面前展示自己的聪慧。
后来他入了书院，以为凭自己的努力总会有出人头地的一天，将来若是能考个功名某得一官半职，以后分家出来，就可以带着母亲过清净的日子。
谁知他才刚考过童生，有一天，他的兄长却买通书院里的下人，栽赃他偷了先生最喜爱的一块端砚，以至他声名狼藉被书院除名，赶了出来。
浑浑噩噩了一段时间，他彻底明白了，伯府容不得优秀的庶子，只要他稍微表现出色一点，他跟母亲都会遭殃。
他们母子遭遇的这一切，他以为父亲不知道，后来才明白过来父亲什么都知道，可是他一直装着不知道而已。之后的他变得更加沉默寡言，直到有一天他偷偷跟着府里的一个护卫学武，才算从颓废中渐渐清醒过来，从此他咬紧牙关，每日夜里偷偷练武，想要自己变得强大起来，足以保护自己的母亲不受欺负。
只是不久以后，更大的灾难向他的母亲袭来，等他匆匆赶回去时，看到的便是满目的狼藉，母亲浑身是血被绑在凳子上奄奄一息。想到那久久不能忘怀的惨痛场面，沈默心中一阵刺痛。
这个年只过了一半，朝廷大军便开拔前往北狄战场，沈默也要赶回长陵去了，临行前先去红叶寺给母亲做了一场法事，打算去李府拜别了姑婆后，就扶着母亲的棺椁返回。
沈默到了李府，李老夫人知晓他这次离去，就不知几年后才能回来，想起自己拿外甥女，心里对沈默更是万般不舍，索性直接开口提了他跟慎儿的事。
「慎儿是我的亲外孙女，从小在我跟前长大，她自幼丧母，是个苦命的孩子，如今到了说亲的年纪，她父亲那头这么多年对慎儿不闻不问，曾写信说过慎儿的婚事全凭我这个老太婆做主，今日我便倚老卖老一回，想给你们两个牵个红线。」
说罢老夫人眼含希翼地看着他。
沈默没料到老夫人会突然跟他提这个，一时愣住不知道该怎么回答，老夫人只当年轻人不好意思，也不催他只含笑看着。
沈默很快反应过来道：「姑婆的好意侄孙不胜感激，只是侄孙却没这个福气，舅舅已经给我定下一门婚事，侄孙万万不敢再自作主张，所以只能跟姑婆告罪了。」
沈默话音一落，忽然内室里传来珠帘清脆的响动声，沈默见老夫人并未说话，也只当没有听见。
老夫人似乎没有听到内里传来的声音，只是遗憾地看着沈默道：「原来是这样，那可真是可惜了，不过你如今就你舅舅一个长辈亲人，他为你操心婚事也是应该的，不知对方是什么样的家世，姑娘人品如何？」
沈默：「我如今孑然一
身，并不奢望娶高门贵女为妻，舅舅说的这门亲事，不过是平常百姓家的女子，家里是做生意的。」
面对莫大将军，沈默可以毫不犹豫说出自己已经心有所属的话，可是面对李老夫人不能这么说，内宅老夫人更加注重女子的品德，若他在老夫人面前说出那番话来，给老夫人误会私相授受可就不好了，所以他扯出舅舅这个长辈，老夫人便不好再说什么。.z.br>
李老夫人听完颇为失望地看着他道：「原本想着你尚未娶妻，又是我看着长大的，配我这个外孙女是再合适不过的好姻缘，却没想你已经有了亲事，唉，也是我们慎儿没这福气。」
沈默忙道：「姑婆哪里的话，慎儿小姐聪慧可人，又貌美无双，只要姑婆留心，定能为她寻得一门称心如意的亲事，是我配不上叶小姐。」
又说了一会儿话，沈默起身告辞。
李老夫人等人走后，才在嬷嬷的搀扶下起身回了内室。内室里，叶慎儿坐在软榻上双眼红红的，显然流过泪。
见老夫人进来，叶慎儿可怜兮兮地望过来。
老夫人怜惜地上前搂住她：「好孩子，你刚才也听到了，咱们晚了一步他已经定下亲事了，唉！姻缘的事天注定，不能强求，你放心，外祖母定会给你留意一门上好的亲事，不会叫你委屈了去。」
叶慎儿的眼泪终于忍不住掉落下来。
「外祖母，我不要，我从小就喜欢他，即便他走了几年，我也一直没有忘记过他，他怎能不声不响就定亲了呢？我不相信。」
李老夫人心疼地替她擦着眼泪：「说什么傻话，他的年纪在那儿摆着，别人像他这么大岁数，孩子都已经上私塾了。他到现在还未娶亲即便他不在意，他的舅舅也会着急替他寻上一门亲事的。听外祖母的，把他忘了吧。」
叶慎儿边哭边道：「他若一直没有回来，或许我会把他忘了的，可是为什么他要回来这么一遭？」
老夫人看着她难过的样子忍不住又道：「你这孩子，怎么这么死心眼儿呢，当年你们都还小，又相差好几岁，外祖母都没往这方面想过，也没见他对你有过心热的时候，你怎么偏偏就看上他了呢？」
叶慎儿紧紧咬着嘴唇不做声，她惦记了这么多年的人，怎么可能轻易就忘掉，她真的好委屈。
上姚村，果儿正在自己屋子里翻着一本话本子打发时间，五林吭哧吭哧从外头跑了进来：
「果儿姐，快，李大人来咱家了，还带来了几只肥羊呢。」
果儿闻言一骨碌从炕上爬起来，这么快就把羊肉送来了？她还以为得等到年后了。
果儿：「只有李大人一个吗？送来多少羊肉？」
五林：「还带着两个军爷，骑马来的，宰好的肥羊一共有三只，我数过才来跟你说的。」
上次送过来的几只肥羊，因为果儿弄出来的新鲜吃法太馋人，全家人接连享用了好几顿，加上分出来一些肉送给几家亲戚的，如今早就一点不剩了。眼看又有肥羊送过来，五林不用人说便撒丫子跑回来报信。
果儿整理一番身上的穿戴，便带着雀跃的五林往前院走去。
大伯、二伯正陪着李成说笑吃茶，见到果儿进来，李成爽朗地冲着她道：
「果儿姑娘，奉我家大人之命，又给你送来了几头宰好的肥羊，我不急着回去，你叫人把那肥羊收拾了，晚上不用做别的，咱就吃涮羊肉，还有烤羊肉。」
果儿笑道：「感情李大哥这次来，是惦记上我家的做的羊肉了。」
李成呵呵一笑大方承认道：「那可不是？咱们都自己人了，我可没跟你们见外，上次姚二哥带过去的那些调料，涮出来的羊肉那叫一个香啊。
可惜狼多肉少，兄弟们吃了两顿就没了，这不，大人吃得高兴，便吩咐我再给你们送过来几只，我这一有空就立马来了，就剩下这么几只，可别被那边的厨子给糟蹋了。」
李成这番毫不见外的话，听在姚家两兄弟耳中异常舒服，当即命人把肥羊送去厨房，准备晚上的羊肉盛宴。
果儿眨巴着葡萄眼：「沈大人从京城回来了？」
李成：「不是，大人临走前吩咐的，不过也快回来了，大人这次回来有重要的事要办，大概不能上你们家来坐坐。」
李成把沈默为母亲迁坟的事大略说了一遍，并没有细说沈默的家世，只说大人的母亲本是莱阳人氏，过世已有两年，这次算是魂归故土。
几人对沈默的家事从未打听过，现在听李成一说才知道一些，这里的风俗是为亲人迁坟，自然不能到别家做客。
毕竟是沈大人的家事，李成说什么他们听听就是，绝不多问。
等厨房的人过来说涮羊肉的锅子已经在主院前厅里准备妥当，便纷纷起身挪步去了主院。
李成不眨眼地看着果儿坐在一个特制的烤炉前，手里娴熟地翻转摆弄着串好的羊肉，当特制的调料撒上去的时候，用竹签子串着的大块羊肉立即冒出滋滋的响声，随之而来那诱人的香味直往人鼻子里钻，惹得他尽管已经吃饱了涮羊肉，依旧馋的口水直流。
好不容易听果儿说声「烤好了」，李成迫不及待地接过来，拿起一串羊肉放进嘴里嚼开了，连吃了好几串这才腾出嘴巴连赞好吃，比在长陵弄出来的还要好吃。我就说，要想吃到最美味的涮羊肉，烤羊肉，还得来找果儿姑娘。
他带来的两名护卫正吃得眼冒红光，闻言顾不得说话，只连连冲众人点头。终于吃得肚子滚圆再也撑不下了，几人才打着饱嗝停了手。