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作坊上今天收工早，麦穗等工人都走后，把老宅前后检查了一圈，吩咐住在院子里的几个工人早早关门，便回家了。这几天大嫂二嫂都有事情忙，她便把作坊这边的事揽过来大半，好叫大嫂二嫂放心去忙。
远远就看见自己家大门开了一半，就知道是马树根在院子里还没走，大哥找的这个人很自觉，每次只要到家里干活，从不会把院门关上，也不进屋子里去，就在院子忙活，而且只要她不主动说话，这人连声都不吭一下。
时间久了，她渐渐放下心里的不自在，大哥二哥当初找这人帮自己干活，也是心疼自己一个女人家过日子不容易，家里总有干不动的重活，既然这个人并不讨厌，慢慢适应吧。
进了院子，果然看见马树根蹲在柴棚下，手里拿着几根嫩嫩的柳条，手指灵活地编织着什么，女儿香草蹲在旁边看得眼睛都不愿眨一下，地上还摆着几根柳条。
香草听见动静转过头，看见她脸上露出开心的笑容：
「娘，你回来了，马叔在给我编花篮呢。」
麦穗「哎」了一声，便去了后院菜地，打算拔几棵青菜做晚饭，她后院的菜地并不大只有半亩，但是里面种满了各种蔬菜，足够她们母女两个吃的，而且爹娘还动不动就叫下人给她们送过来各种吃食，也有蔬菜水果。
可麦穗还是喜欢自己这片菜园子，要不是作坊里太忙，她还想在后院养几只鸡呢。
走进菜地，明显看得出被人打理过了，浇了水，也锄过草，看了一遍没啥活可干的，便拔了几颗青菜就转回前院。
马树根给香草编完小花篮已经走了，香草举着小花篮笑嘻嘻地问道：「娘，好不好看？」
麦穗点头，香草提着篮子跟在娘后面也进了厨房，小嘴继续说着：「我好喜欢这个篮子，马叔的手真巧，我明天再摘些柳条回来，叫马叔再给我编几个小花篮，娘，也给你编一个好不好？」
麦穗嗔了女儿一眼道：「你自己玩就好了，娘不要。」
香草：「不么，我就要马叔给娘也编一个，我都跟马叔说了呢。」
女儿一口一个马叔地说着，麦穗脑中不由又想起跟刚才那个沉默的汉子，似乎，女儿挺喜欢他的。
麦穗随口问道：「你什么时候跟他处得这么好了？一口一个马叔的。」
她记得最初的时候女儿也是充满戒备地看着这个人。
香草歪着脑袋想了想：「不知道呀，反正我觉得马叔挺好的，可惜就是不爱说话，每次我跟他说半天，他就会嗯嗯两声，不过我叫他帮***什么，他都会帮我，娘，咱们跟大舅舅说说，叫他一直帮我们家干活好不好？」
麦穗心里一动，她记得马树根是外村的，可是过年的时候这人都没有回去，一直待在姚家长工住的大屋子里，过年下了好几天雪，院子里每天都有人帮她扫的干干净净。
那他家里还有什么人？
想到这里麦穗摇了摇脑袋，想这么多干嘛，他家里的人跟自己有什么关系？
一个下人匆匆来到东跨院找到果儿：「果儿姑娘，沈大人来村里了，这会儿正在咱们家的麦田看冬小麦呢。」
果儿立马想起沈县令，随口问道：
「县令大人来了，我大伯应该在地里吧？」
下人道：「姑娘，不是县令大人，是从长陵过来的沈大人，咱家大爷跟大公子可巧去了庄子上，二爷出去送货，您看要不要去告诉老太爷一声？」
长陵来的沈大人？莫不是......
果儿心里一动说道：「先不用惊动老太爷，免得他老人家跑来跑去累着了，我出去看看，你到厨房说一声准备好饭菜。」
说完果儿对着镜子稍微整理一下，匆匆出了门。
村外麦田，沈默望着眼前一望无际的金色麦浪久久回不过神，现在不过是初夏季节，看这麦田的长势却是即将收获，这应该就是冬小麦了。即便他不懂稼穑，也知道冬小麦是南边种植的农作物，他们这一带从来没有人种植过，眼下，姚家竟然种出来了。
一年不见，想不到小丫头又整出这么大个阵仗来，也不知如今长成什么样子了，长高了多少，有没有......
从边关一回来，他便跟下属打听了近一年姚家在长陵的情况，得知他们在年前新开了一家酒楼，其他几处的铺子生意也经营得很好，便放心下来。
只是那小丫头回了莱阳，已经很长时间没有到这边来过，沈默心里的渴望愈发急切，安排好这边的事便带了几个心腹直接打马过来了。
果儿快步走到村口自家的麦田间，远远就看见一个高大挺拔的背影站在麦田间岿然不动，玄色的大氅随着微风轻轻摆动，再看一旁还有几名身着戎装的士兵牵着马站在那里，一个个也是身姿挺拔，面露坚毅。
果儿朝着背影走去，似乎听到身后的声音，沈默转过身来，一眼看见女孩朝自己款款走过来，身上淡蓝色绣着点点百合花的锦缎衣裙勾勒出少女婀娜娇俏的身姿，小丫头又长高了。..
沈默一双深邃的眼眸像是黏在果儿身上一样舍不得离开，嘴角微微翘起。
果儿走进，清澈明亮的眸子看过去，一如以前的灵动。
「沈大人好久不见，怎么突然回来了，是从边关回来的吗？」
沈默听见小丫头说到「回来」二字心情越发愉悦。
「回来几天了，听说你们家去年玉米丰收，还种起了冬小麦，便过来看看。」
果儿仰头看着，这时候太阳西斜，她整个人被笼罩在对面高大的阴影里，正好可以睁大眼睛看清面前的人，一年不见，明显黑了一个度，不过还是一如既往地俊朗耐看，比他走之前更多了一层杀伐果断的气势。
见他问起麦田的事，果儿轻咳了几声，调整自己莫名其妙的心慌意乱，转头说起家里种玉米和冬小麦的事。
沈默看着小丫头小嘴一张一合说个不停，嘴角的额笑容愈发明显。两人站在田间说了一会儿话，果儿客气地道：
「大人一路匆忙，想必这会儿也累了，不妨到我家去歇会儿，我大伯二伯他们快回来了，正好请他们跟你说说庄稼的事。」
沈默：「好。」
果儿没来由又是心中一慌。
沈默对跟着的几个下属吩咐道：「我去姚家坐坐，你们先去县衙送公文，不必急着赶回来，明天一早到这里汇合即可。」
几个下属领命，骑马而去。
剩下两人一马回了大宅，果儿派下人去请老太爷，沈默拦住。
「待会儿用饭时自会见到，就不用劳烦老太爷再过来一趟了。」
说完也不用果儿带路，自己率先往前厅走去。
果儿只好默默跟上。
两人进了前厅，沈默走到主位坐下，果儿踌躇着在下首中间挑了一个位子坐下，不用抬头都能感觉到那道灼热的视线一直黏在自己身上，不自在地没话找话道：
「大人怎么突然从边关回来了？是打仗结束了吗？」
沈默：「暂时休战，估计到秋冬季节又要开战，不会这么快消停的。」
果儿：「不是说大人是去送军粮的么，怎么会一去这么长时间，难道大人也上战场了？」
沈默：「战场上的事瞬息万变，只要出现在那里，很多事情都会身不由己。」
边关战事复杂，沈默不欲跟
小丫头多做解释，转移话题道：
「一年不见，怎么变得客气了，这里就你我二人，还是叫我沈大哥好些。」
果儿讪笑：「是，沈大哥......怎么不见李大哥过来，他还没有回来吗？」
沈默嘴角的笑意淡了些：「李成当然也回来了，长陵还有很多事，我留他去处理。」
「哦，」
果儿点点头，像是很有兴致地问道：「大人去了战场，杀过敌吗？杀过几个敌人？」
沈默挑眉：「没数过，早知道你对这个感兴趣，我下次留意。」
果儿：......
气氛一时沉默下来，果儿不知该说些什么，半边侧脸感觉一阵滚烫，不禁在心里暗暗鄙视自己，两辈子加起来活了这么多岁数，怎么还跟个小姑娘似的表情管理失控。
正相对无言时，外面传来匆匆的脚步声，姚铁柱、姚二柱两兄弟收到消息匆匆赶了回来。果儿心里稍稍舒了一口气。
兄弟俩一进前厅抱拳对沈默说道：「不知沈大人突然回来，没有及时迎接，实在是怠慢了。」
「二位客气了，冒昧上门打扰是我唐突了。」
兄弟俩一左一右在下首坐下，三人开始攀谈起来，果儿趁机出去看厨房晚饭准备的怎么样了。
今天有沈默这位贵客，姚家的晚饭桌上气氛更加热闹，沈默还没吃过玉米做的饭食，所以厨房特意熬了浓香的玉米糁子，蒸了一锅玉米面馒头，还做了两盘不同调料的漏鱼鱼给他品尝。
沈默心情极好地品尝着眼前的农家饭，听姚老爹跟几个儿子争先讲述他们这一年发生的事情，尤其是种玉米的事，连连感谢当初他送来的玉米种子。
这些事沈默已经听果儿说过了，但还是很有涵养地没有打断众人兴奋地话语，待众人说的差不多了才说道：
「实在当不得谢，这也是你们自己的本事，否则京城那么多有玉米种子的达官贵人，却只能种在花园里欣赏，你们不但把这东西真正变成粮食，还能琢磨出这么多吃法，实在另人大开眼界。」
说着余光又一次扫向女眷那边的身影。
果然就听包氏在那边笑盈盈夸道：「那倒是，我们果儿从小就是个小福星，沈大人要是喜欢这些吃食，明天还有别的花样，保管叫沈大人吃个够。」
在姚家人眼里沈默已经俨然一家人，所以在他面前说话也少了很多忌讳。
沈默：「一年没有上门，你们家好事还挺多，听说有一个还考上童生了。」
姚老爹闻言更加高兴：「是我家老二的孩子三林，这孩子可是给我家长脸了，又是县试又是府试，一次就考上童生了呢，不过说起来还要感谢沈大人，当初推荐我那几个孙子进莱阳学馆。」
沈默不置可否的一笑：「老太爷又客气了，咱们关系这么亲近，就不必谢来谢去，也是他们肯上进，若是个不知用功的，即便进了学馆也未必考得上童生。」
话题又绕到三林这次的童生考试上。