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说来姚家人还是第一次受邀参加这种上流圈子的聚会，沈县令是沈默的长辈，且这两人于他们姚家而言都算得上是大贵人，头回上门做客一定不能马虎，最后决定派姚铁柱和姚二柱两个带上一份厚礼前去为沈县令贺寿。县令夫人还单独邀请了果儿，那就让包氏陪着果儿一同前去，包氏之前去县衙送嫩玉米时见过县令夫人，跟县令夫人也算是有了交往。
姚二柱见果儿母女两个也去，干脆派人去城里通知了姚三柱到时跟着一同前往，总不能到时候两个大伯子带着弟媳妇出去，徒惹人笑话。
到了寿宴正日子，姚家派了两辆马车，姚铁柱和姚二柱一辆，姚三柱一家三口一辆，几人收拾齐整后坐上马车出发了。
包氏跟果儿今日都是精心打扮过的，包氏一身绯红色散花锦绣着如意牡丹的衣裙，头上带了一套全新的金头面，这套金头面是当初在长陵最有名的银楼买的，完全压得住今日的场面。
果儿则是天青色细纱衬底锦缎长裙，头上带着一对珍珠做的头饰，顶端各缀着一颗桂圆大的珍珠透出莹润的光泽，一看便知并非凡品，再带上一对同色的珍珠耳环，衬得果儿一张俏脸水灵娇嫩，这样一身装束既不张扬也不会叫人小瞧了去。
姚家的马车还未到县衙门口，远远地就停了下来，包氏掀开帘子往外一看，嘴里不由发出「哇——」的一声。
果儿不禁好奇也掀开帘子朝外看去，只见外面原本宽敞的青石马路此刻竟然车水马龙，挤得水泄不通，没想到古代也有堵车的时候。
显然今天来给沈县令贺寿的人家可真不少，不远处有县衙的官差指挥各家马车有序排队。
沈县令这次也受到朝廷嘉奖，官阶从正七品县令升至正六品府城通判，到年底便会卸任莱阳知县一职，到湖阳府城去任职了。
沈县令在莱阳县任父母官已经多年，可惜一直没有迎来升迁的机会，没想到这次因为姚家的关系，官位连升了两级，眼下自是风光无限，趁这次寿宴的机会，多少人家上赶着来巴结奉承。
果儿一行人的马车好不容易排到跟前，待进了县衙后院很快就有下人过来引路，姚家三兄弟被带着去了男客那边，包氏跟果儿则由一个婆子领着进了吴夫人的院子。
此时吴夫人院子里已经坐满了各府的女眷，人人妆容精致，珠环翠绕，围在吴夫人身边恭维说笑个不停，场面好不热闹。
包氏带着果儿上前见过吴夫人。还不等吴夫人出声，一旁紧挨她坐着的一名女子欣喜地站起来喊道：
「果儿妹妹，好久不见了，你可还记得我？」
果儿定睛一看，竟是几年未见的沈莹莹，此刻沈莹莹一身华贵的少妇装扮，正满脸喜色看向她。
乍见昔日好友，果儿也欣喜地出声道：
「沈姐姐，我当然记得你，没想到能再次见面，真是太好了。」
沈莹莹还要说什么，吴夫人拍拍她的手笑道：
「瞧瞧，都当娘的人了，还是不稳重，果儿姑娘既然来了待会儿自有你们说话的时候，先招待她们坐下再说。」
说着命人给包氏和果儿看座。
吴夫人心里清楚老爷这次升迁其实全因了姚家的功劳，所以心里对包氏母女格外看重，特意让下人把包氏的座位设在自己左下手好方便说话，果儿的位置则紧挨着沈莹莹。
看着两人坐下后吴夫人和颜悦色对包氏说道：
「一段日子不见，包娘子更显年轻了，可见包娘子的日子过得有多舒坦。」
说罢又扭头看向果儿上下打量了一番道：「瞧瞧你养的姑娘，一段日子不见越发的水灵通透了，真是叫人喜欢得紧，今年有......
十四了吧？」
包氏见吴夫人夸自家女儿，高兴地连连谦虚道：「刚满十四，也就瞎长一通，哪比得上沈小姐端庄可人，我这丫头可蠢笨得很。」
吴夫人不赞同的道：「包娘子太谦虚了，咱们两家来往也有些时日了，我能不知道果儿姑娘的聪慧可是出了名的？
想当初她小小年纪便能被锦绣坊穆大娘慧眼看中带在身边，锦绣坊里凡是她设计出来的衣裳饰品，不知被城中多少夫人小姐追捧，她的本事可是其他同龄女孩子望尘莫及的，有这样出色的女儿，包娘子真是羡煞旁人。」
吴夫人这些话既恭维了包氏又夸了果儿，接着跟身旁几位贵妇介绍包氏母女，那几位贵妇听说是新晋冒出的御赐牌楼姚家的女眷，又得县令夫人如此看重，也都很给面子地跟包氏打招呼。
包氏顿时兴奋起来，她本就是个善于交际的，这些年因着家里的生意也见识了许多世面，今日这样的场合对她来说完全能够应付自如，很快便跟众多贵妇们说笑在一处，互相夸着对方带来的小辈，气氛很是和谐。
沈莹莹则拉着果儿在她旁边坐下。两个小姐妹互相望着对方上下打量，都觉得有很多话要说，可惜今天来的客人比较多，沈莹莹得替母亲帮忙招待客人，两人只来得及说上几句，沈莹莹便起身去招呼其他客人了。
果儿环顾一下四周，一圈坐着的女眷中除了跟吴夫人年龄相仿的贵夫人，还有好些大家小姐，三三两两坐在一起小声攀谈着，显然互相都认识。
可惜果儿除了沈莹莹再没有熟悉的朋友，此时一个人坐着便有些无趣，看一眼人堆里正谈笑风生，无暇顾及自己的包氏，随手端起桌旁的茶盏小口品起茶来。
独自坐了一会儿，目光投向不远处的沈莹莹，她这会儿正忙着招呼刚进来的一对姐妹花坐下，脸上始终洋溢着温婉的笑容跟女眷们小声说笑。
果儿仔细打量，几年不见沈莹莹明显又胖了一圈，从脸庞到腰身给人一种富态的感觉，脸上起色看起来也好，看来她在婆家过得还不错，应该没有受过什么委屈。
沈莹莹招待完那对姐妹花，见果儿一个人坐着有些无聊，便招手唤来一个管事嬷嬷吩咐了几句，自己朝果儿走过来。
「果儿妹妹，这里人多怪吵的，不如你跟我去我那院子里坐坐。」
果儿看了看四周：「可是姐姐不是要招呼客人吗？」
沈莹莹一摆手无所谓地道：「没事，这里还有我娘跟吴嬷嬷这些人看着，不会慢待了谁的，我正好也偷个闲，回去看看宝儿。」
果儿一听这名字眼睛一亮；「宝儿，可是姐姐生的小公子？」
沈莹莹笑着点头，又冲果儿使了个眼色，果儿转头看了一眼坐在夫人堆里说笑自在的包氏，便放心地起身跟着沈莹莹出了花厅，拐出院子，一路到了沈莹莹出阁前居住的院子里。
两人进正厅坐下后，沈莹莹命人摆上茶果点心，然后问站在屋里一个梳着妇人头，做管事娘子打扮的奴婢道：
「小少爷睡了多久了？」
那奴婢恭敬地低头答道：「回少夫人，小少爷刚才玩得起劲，才刚刚哄着睡下，待醒来估计得一个时辰以后了，这会儿如绢在里面看着呢。」
果儿认出这个说话的奴婢正是沈莹莹出阁前的贴身丫鬟其中的一个，能梳了头做管事娘子，应该是已经嫁了人的。
沈莹莹轻声道：「我这里不用你伺候，你也进去仔细守着小少爷等他睡醒，叫下人们都撤出去，院子里也不必留人，我跟果儿姑娘好好说会儿话。」
那管事娘子服了一福，对着周围伺候的下人们挥了挥手，所有人鱼贯撤了出去，管事娘子也进屋子里去了。
果儿还没
见过沈莹莹的孩子，刚才听她提起还想着过来就能见到呢，可惜小家伙竟然睡着了，不由有些遗憾地说道：
「看来是我来的不巧，小少爷一定长得白白胖胖，可爱的紧。」
沈莹莹便笑了起来：「你还真说对了，的确白白胖胖跟个粉团子一样，可爱是可爱，也淘气的紧，已经七个月大了，认人的很，弄得我一刻都不敢离开，到哪儿都得带着，这次回来给爹爹祝寿，本打算多住一段日子，正好让他外祖父外祖母好好稀罕稀罕。」.z.br>
果儿：「七个月大正是最好玩的时候，姐姐真有福气。」
沈莹莹抿抿嘴：「福气什么呀，操不尽的心。」
虽说得埋怨，脸上的笑意却是满满。
果儿：「我娘说男孩子淘气些好，将来肯定聪明。」
两人说了一会儿话，沈莹莹拉着果儿的手道：
「屋子里太闷了，我们还是坐到院子里去说话吧，这几天花坛里种的秋菊都开了，正好咱们边喝茶边赏菊。」
果儿想起刚进来时看见花厅那边开得稀稀拉拉的几丛秋菊，莫不是这后院还种了一大片可供欣赏？
正想着手已经被沈莹莹拉着走了出去，却不是拐去后院，径直来到前院花厅，花厅摆放的桐木圆桌上已经摆上了几盘点心跟果子，还贴心地放了一套精致的紫砂茶壶茶具。
沈莹莹拉着果儿在这里坐下，一手拎起茶壶一手拿过一个茶杯倒起水来，略带滚烫的茶水很快溢满茶杯，一股铁观音特有的清香扑鼻而来。
沈莹莹把茶水放到果儿面前，语带歉意地道：
「母亲那里客人多，我不能太偷懒了，妹妹无事不如在这里休息一会儿，我这院子里清净，我相公这会儿正在前院陪着父亲应酬客人，估计不到酒宴结束是不会回来的。妹妹尽管放心，我去去马上就回来。」
见她要走，果儿忙起身准备跟着她一块儿过去，不料沈莹莹却摁住她说道：
「好妹妹，你就留在这里等我一会儿，千万别走开。」
果儿有些不解，但是看到沈莹莹乞求的目光，以为她还有别的事要跟她说，便点点头坐了下来。
沈莹莹见果儿重新坐下，这才暗暗松口气，冲她微微一笑，快步离开了。
果儿不解地见她离开的背影，环顾一下四周，院子里此刻一个伺候的下人都没有，忽然心中一动隐隐有了猜测，说是叫她休息一会儿，却专门把她带到院子里扔下，难道说......
心里有了猜测果儿便不着急了，稳稳坐下拿起其中一个果盘里放着的甜杏慢条斯理吃起来。