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省试放榜后的第十日，决定进士名次的殿试终于如期而至了。阳春三月芳菲尽，春暖花开时，殿试这天，到了。武植和潘伟早早地起了床，吃过昨晚备好的糕点，就赶紧往皇城方向赶。俩人坐着马车，由王二驾驭着，沿着御街慢慢行进。为了应付交通出行的问题，武植他们在几天前花了十五贯钱买下了一辆马厢车，作为代步工具。
这时候，天还没有完全放亮，御街上灯火稀疏暗淡，御街两旁影影绰绰，路人稀疏，只有进宫的官员和新科进士或乘轿或骑马或坐车或步行，在急匆匆的往皇宫方向赶。
半个时辰后，俩人终于坐车赶到了皇宫右掖门前。远远地就看到右掖门前已经排了一列长长的队伍，左掖门前也是如此。下车后，吩咐王二先回去，等到晚上再来接他们。俩人随其跟在队伍后面排队，等待入宫。
随着左右掖门缓缓的打开，礼部官员开始对众位新科进士进行礼仪培训，以免在官家面前失了礼仪；然后由守卫宫门的皇城司卫兵一一进行搜身。检查完毕后，两列队伍才各由一名内侍领着，开始从左右掖门依序走进皇宫大内，进宫是要搜身的，宫里严禁携带武器。在行进中，众人走在皇城御道上，均是战战兢兢，不敢出声喧哗。
武植是第一次进入皇宫，他心里充满着好奇，胆子也没有那么小，不像别人那样低着头走路。他是东瞅瞅西瞧瞧，左右前方一片金碧辉煌，翘脊飞檐，殿宇林立，好一派肃穆堂皇的皇家气象，当他瞧见五步一哨身穿红色战袍的当值皇城司宫卫时，就微笑着点头示意，吓得紧随在他身后的潘伟是心惊胆战，冷汗直流。
好不容易，大家依次走到了一座气势恢宏的高大殿宇前，红墙绿瓦，飞檐翘脊，甚为壮观，这就是集英殿，举行殿试的地方。而在集英殿的左侧，正对着宣德门的正中央，还矗立着一座最高最大的宫殿：大庆殿！望着眼前巍峨耸立的大殿，除了少数见过宫殿的皇家贵胄子弟，大部分进士心中都多了几分凛然，对皇家的煌煌威仪又有了更深的体会与认识。
依序走进集英殿中，只见殿中雕梁画栋，殿庭广阔，可容纳上千人，旁边连着几个偏殿，一股肃穆庄重的气势扑面而来，众人心中又多了几分惶恐卑微。武植跟在队伍后面，远远地就看见集英殿上方的銮座上，端坐着一个二十来岁左右瘦削的青年，身着冠冕龙袍，正是皇帝赵煦！銮座下首右侧站立着一个中年内侍，这是大太监郝随，时为内侍省都知。
銮台石阶下端，左右两侧分别站立着三十多位大小官员，服饰各异，大部分身穿紫衣紫袍，少部分身穿朱衣朱袍或绿衣绿袍，均头戴冠帽，双手持笏，肃穆静立着。其中位于前列身着紫衣紫袍的数十几位大臣尤其引人注目。
站在最前方左手边的，就是头戴貂蝉冠的首相（尚书左仆射兼门下侍郎）章淳，往右依次站着的，是头戴貂蝉冠的枢密院使安焘、尚书右仆射兼中书侍郎李清臣、头戴六梁进贤冠的知枢密院事曾布、头戴五梁进贤冠的尚书左丞蔡卞和尚书右丞黄履，六人都是执政，理所应当站在第一排；稍加间隔，再往右则是吏部尚书兼兵部尚书许将、户部尚书蔡京、御史中丞安惇、礼部尚书林希、刑部尚书刑恕、工部尚书张商英等六人，依次排开。这是朝中权柄最盛的十二位大臣，他们都是覆评主考官。
侍郎一级的官员则依序站在第二排，礼部侍郎陈显也在场，他也是考官之一，和户部侍郎吴居厚、鸿胪寺卿郭知章等人一样，都是十三个初评考官中的成员。
其他身穿朱衣朱袍或绿衣绿袍的十一位礼部官员则依序站在第三排，他们地位比较低，都是殿试的工作人员。
蔡京和蔡卞两兄弟长得尤为相像，武植一眼就认出来了。这俩人会是他以后要专门打击压制的对象，尤其是蔡京，更是他首要打击的目标。这兄弟俩其实长得还是蛮不错的，一表人才，看不出奸诈小人的样子，看来隐藏得蛮深。这俩人一个是户部尚书，一个是尚书左丞，都是位高权重的大臣啊，武植倍感压力山大。
远远地，大家依次跪拜叩首，武植也跟着人群进行跪拜，跟着山呼“陛下吉祥！”
在当时的宋朝，除了初次见面或者重大场合比如大朝会、殿试抡才时需要跪拜皇帝之外，平时见到皇帝是不用跪拜的，只躬身作揖行个礼就行。
“众卿平身！”一道中气不足的声音从皇帝嘴里吐出，看来，这官家赵煦的身体确实不太好。武植心里头暗暗思忖，趁势随着众人站起身来。
武植站在人群中，抬起头静静地观察着赵煦，只见他，虽然穿得冠冕堂皇，但脸色蜡黄，眼圈乌黑，身体消瘦，明显的就是体弱多病却又纵欲过度的样子，怪不得不到三年后就一命呜呼了，着实是一副短命鬼的衰样！
赵煦说了一通鼓励诫勉的话后，绍圣四年丁丑科殿试就正式开始了。殿试由皇帝赵煦亲自主持。
集英殿够大，已经摆下了五百七十张桌椅，新科进士们在众礼部官员的指引下，据桌坐好，准备考试。
殿试为策试，皇帝亲自出题:关于损益时务应时而造的策问，题目表述如下：
古之明王，以道揆事，以贤任官。人得以尽其才，法足以行其意，小大之分得，远迩之俗同。因之以辅志，而上无疑谋，劳之以劝相，而下无拂心。以修在地之政，则省山而木兑，犹河而水翕。以协在天之纪，则日星顺其行，岁月得其序。至于礼备乐作而告其成功。鸣呼，何施而可以臻此欤？
朕获奉宗庙，惧不敏明，无以章先帝之休德，故自亲政以来，嘉与卿士大夫修明厥绪，申喻朕志，累年于兹。而推原本旨，或未尽察，人自为义，泽不下究。此其故何欤？
《书》不云乎：“天之命，惟时惟几。”方今之务，所当损益，应时而造者，必有其序，为之于未有，谋之于未兆，必有其几，子大大之所宜知也。盖自唐虞至于周，更六七圣人，而后其法大备。今其书具在，可考而言也。然则孰戾而不合，孰可推而行之？其详著于篇，朕将亲览焉。
这题目表述的大意就是：先帝任用的都是贤才，治国治民皆是唯才是用，治国成绩也不错，君臣之间也很是融洽；自己也秉承先帝遗志，励精图治，任用贤臣，可为何君臣之间老是合不来呢？请问有什么良策解决这个问题呢？
“君臣之间为什么合不来？还不是因为你急功近利、公报私仇和章淳、李清臣、曾布之流疯狂打压报复元祐旧党所致？这还好意思问？”武植在心里鄙视着腹诽着，但这些话他万万是不能说出口的！
赵煦当上皇帝的十五年里，整个朝廷上下做得最多的一件事就是：党争！打击西夏、收复一些失地只是顺带而已。
刚开始是司马光、韩忠彦之流，在高太后这个老女人的撑腰下，一股脑全盘推翻了王安石倡导的新法，凡是跟新法沾上边的人全部打倒贬斥，连皇帝都不放在眼里。
而等到高太后归天赵煦亲政后，章淳、李清臣、曾布、蔡京等所谓新党一朝得势，以弘扬新法为借口，反过来又把司马光等元祐旧党人从天堂拉入地狱，更为疯狂的打击报复，几乎把所有元祐旧党人都贬到了荒漠般的岭南去等死。苏轼更是被他们一贬再贬，一直贬到了数千里之外的海南儋州！
不管新党还是元祐旧党，两拨人都不是什么好人，放着正事不干，平日里就只懂得狗咬狗。武植心中，除了对已故的王安石、范仲淹、包拯、沈括等人心存敬意之外，对这些人一丁点好感都没有，包括向太后和赵佶。北宋就是被这帮人给慢慢折腾没了！他心里很是鄙视他们。
但武植现在对他们却是毫无办法，他现在甚至还要仰仗他们推他一把呢！
根据武植的历史认知，他知道这届殿试的状元是何昌言，榜眼是方天若，探花是胡安国，章淳的儿子章持也是进士，状元何昌言和榜眼方天若都是投机上位的，他们在策论里都是大肆贬低元祐旧党、极力颂扬新党，由于迎合了章淳、李清臣、曾布、蔡京之流，被他们硬生生提到了状元和榜眼的位置。而胡安国是真的有才，由于没有在策论里说旧党的坏话和拍新党的马屁，被章淳等人压了下来，幸好赵煦识货，给了个探花。
所以，武植要做的就是依样画葫芦，如法炮制就行！纵使心怀不爽，他也要违心的在策论里尽可能说皇帝和新党的好话，尽量贬低旧党，反正这两帮人他都看不顺眼，顺便成全一下自己了。现在的武植，得拿出不达目的不罢休、不择手段的行事作风来，这样才能实现他的既定目标。其实在殿试前，武植也曾经提示过潘伟，叮嘱他在殿试时要尽量的偏向新法和新党，多为皇帝和新党说说好话，就不知道潘伟能不能听得进去照做了。
我不入地狱，谁入地狱。
想好对策后，武植就放下心来了，慢慢的构思起来。武植本身对新法并不完全反感，有些新法举措如募役法、方田均税法、市易法等，他也觉得很有必要施行，虽然施行得不太好也没能从根本上解决问题。他反感的是人，那些为了私利而置国家和人民利益于不顾的疯狗般的人！他现在力量弱小，只能先迎合他们，等将来有足够力量后再来改造和收拾他们，这就叫曲线救国。
武植先把要写的内容拟了个提纲，然后照着提纲再慢慢斟酌怎么破题起头，怎么展开，怎么收尾，怎么把贬损元祐旧党和夸赞新法新党的话揉合进去，怎么表达自己的观点等等，不一而足。想好后，他提起笔，用行草先快速的写道：“夫闻达者，尊王攘夷也！犹如管仲乐毅，皆为吾辈之楷模。……”
借古喻今，写先帝神宗之神勇睿智，道熙宁变法之有利无弊，赞当今皇帝之深知灼见英明神武，赞新法之万利，夸朝廷新党众臣之劳苦功高良苦用心，骂元祐旧党之腐朽不堪大逆不道，再加上一些自己做人先做己、渡人先渡己、互敬互让、大丈夫有所为有所不为的心灵鸡汤，洋洋洒洒一千多个字跃于纸上，不到两个时辰，武植就把策论写好了。经检查无误后，他方才用行楷一字一句的慢慢誊写，花了半个多时辰，方才誊写完毕。
写毕，又检查一遍，确认无误后，他放下笔，静静的坐在自己的座位上，或闭目养神，或看他人答题。
晌午时分，休息用膳。午饭有羊肉包子、炊饼、羊肉汤等。武植跟送膳的小宦官拿了两个羊肉包子和一份羊肉汤，轻松地坐在自己的座位上，慢条斯理地享用起来，宫里的膳食，味道还是蛮不错的。吃完两个羊肉包子，他还觉得意犹未尽，于是又跟小宦官打招呼，要了一份炊饼，就着羊肉汤慢慢吃将起来。
看到武植这一番悠闲的折腾，恨得周围的众进士老爷们咬牙切齿，眼神要是能杀人，他们早就把他杀上个千百回了。他们还在为策论绞尽脑汁搜肠刮肚，这个武植倒好，在大殿里慢悠悠地享受起美食来了，能不气人吗？
话说武植写完策论后优哉游哉地在消磨时光，潘伟心里可就不淡定了，他还在为策论的立场问题伤脑筋呢。是为新党歌功颂德而贬低旧党呢？还是不偏不倚明哲保身？想着想着，看到坐在他前面的武植正在悠闲地闭目养神，想起考前武植对他说的话，他牙一咬心一横：“死就死吧！”然后开始在行文里不露痕迹的添上歌颂新法新党贬损旧党的话，妙笔绽莲花，潘伟拿出了谄媚的本事来，倒也写得冠冕堂皇令人脸红心跳，反正连他自己看了都觉得不好意思，言过其实了。
时光在悄悄流逝，整个下午，武植都是在静坐中等待。章淳、曾布、蔡京等数十位大臣也是面无表情的静静坐在绣凳上，面向众人，默默看着众人答题，时不时的他们也会与武植面面相觑。
期间，众多官员见到武植百无聊赖的样子，都很不爽，有些甚至好奇的走到他身边，待看到他确实已经写好了策论后，又不禁摇头离开，一脸的郁闷：“这什么人哪？写得这么快！真是怪物！”
坐在銮座上的赵煦，见到武植这个最年轻的新科进士在整个下午都无所事事的样子，也是满脸讶异，禁不住也打发郝随过来看看。待到郝随回头告知他，这个名叫武植的新科进士已经写好答卷后，方才舒展紧绷的面容，露出会心的一笑：“这个武植，朕记住了！”
日暮时分，殿试终于结束了。等到受卷、弥封、掌卷的礼部官员收存好试卷后，武植这才起身，朝一直坚持待在现场监考的官家赵煦躬身作揖行礼，然后跟着大家一起离开集英殿，和潘伟一起，在众人鄙视的目光中，慢慢往皇宫外走去。
走出皇宫，天色已经黑了，御街上灯火通明，人来人往，大宋朝繁盛的夜生活又要开始了。
王二早已赶着马车在左掖门前等候多时，俩人坐上马车，在说说笑笑中回到家里。小娥早已经在家备好饭菜，他们也懒得出去用膳了，而且小娥的厨艺还算不错，在家也能享受到美食。