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在中原人心动作频频之时，楚国和吴国正在汉阳平原之上白刀子进，红刀子出，疯狂的厮杀着。表面上这一场战争打的非常乱，但是庆忌和孙武的目标很是清晰，这是孙武研究了很多年得到的唯一快速制胜的方法。
“从大江之上，溯流而上，一定会被楚国堵截，没有必胜的把握，只有走信阳通道，才能一战而下，但是关键是将楚国的精锐主力拖在汉阳平原之上。”
这是孙武制定的战争规划，但是战争形势的发展很快就出乎了所有人的意料之外，吴国本来只是想要将楚国主力牵制在汉阳平原之上。
却没想到楚国的大将，太过愚蠢，孙武策划，加上身披三层重甲的庆忌太过勇猛，连连斩首楚将，结果吴军连战连捷。
如果不是陈国骚扰颖国有效，让吴国粮草有些难以为继，甚至能一路平推到汉水之边。
最终两军暂时对峙起来，楚国稍微松了一口气，陈国更是有些得意，以小国之域，却能干涉大国之争。
孙武眼中寒气深深，“国君，陈国袭扰，再想要和楚国在汉阳之上大战已经不现实。
还是要按照之前的战略，走信阳通道，直扑郢都。
首要目标是抓获楚国的贵族，次要目标是尽力毁掉他们的土地，再次要目标是将楚国的人口掳走。”
庆忌深以为然的点点头，君臣二人本来就没有想到能将江汉平原收入囊中，之前预计的是沿着颖水大别山分界，但现在可能有机会重新将楚国堵到汉水以西。
计划定下，英明神武的君臣二人便直接开始实行，后知后觉的楚军在失去了吴国军队身影之后很久，才向郢都汇报。
郢都。
这些时日和吴国的战争，出乎了所有人的预料，现在整个楚国之中都是一片的浮躁之气，还有一股惶惶的不安之感。
“吴国不会是想要直接突袭郢都吧？”
“这怎么可能呢？长江之上，我大楚的舟船之利还不是吴国所能比较的。”
但当吴国的军队突然出现在信阳，并且将楚国最后的精锐军队打崩之后，郢都之中的贵族顿时慌了。
王宫议事大殿之中，几乎整个楚国的贵族，都聚集在这里，所有人都感觉到灭顶之灾要降临在自己头上了。
王太后满脸焦急恐惧，她是个非常美丽的女人，但是在战争之中，这种美丽只会是祸事。
这时项刺站了出来，他是项城的孙子，项城则是前任的国相令尹。
他望着慌乱的楚国贵族，很是失望，厉声道：“都安静下来吧，不要再吵闹！
不过是一次小小的失败而已，难道就值得这么的慌张吗？
鄢陵之战的时候，楚国所有的军队都葬送在了中原，楚国现在不还是如此的昌盛吗？
吴国又不是洛国，素王不会保佑他！
至高的太一在天上，楚人永不屈服！”
项氏在楚国之中的威望本就很高，与王室是近亲，关键是在所有人都慌慌张张的时候，项刺这副样子就让人非常的安心。
现在的楚王只是个七八岁的小孩而已，摄政的是王太后，主政的国相则是景氏。
国相对于项刺的表现很是不满，立刻就想要发作，蠢货的特点就是即使天都要塌了，但是他还是要内斗。
好在王太后先开了口，她是个没有主见和能力的女人，年纪轻轻的就守了寡。
现在见到项刺这样的英雄气概，顿觉心安，忍不住欣喜问道：“项卿可有什么退敌的良策吗？”
“良策？”
项刺叹息道：“吴国这是谋划了许久，冲着郢都而来。
若是之前能够和吴国在汉阳打个平手，或者能够在信阳将吴军挡住，现在还能谈判。
但是战场之上一败涂地，还想要凭借言语就将敌军退去吗？
若是数百年前，项氏的先祖还在，或许能够凭借素王的保佑做到，现在就是做梦。”
除非是那些虽远必赔的国家，否则战场上得不到的，谈判桌上也得不到。
项刺的话让大殿之中刚刚升起的一丝希望再次落下，但是项刺并没有绝望，他望着王宫之中的所有人。
微微闭眼，脑海之中是自己祖父的淳淳教导，他睁开眼大声道：“现在虽然遭遇了失败，但这只是吴国的战术成功而已。
楚国依旧是吴国根本触不可及的庞然大物，江汉平原和南阳盆地之中的人口还在、土地还在，现在只不过是因为某些无能之人而导致的失败。
现在楚国唯一能做的就是减少郢都被攻破所造成的损失，臣请王太后与王上避退秦国之中。
秦楚是唇亡齿寒的关系，定然能请秦国出兵，只要王室还在，就能将楚国各地的兵全部都调到王都之中。
到时候吴国是不会和我们在江汉平原、南阳盆地之间作战的。
晋国、洛国、齐国有弭兵之盟在，吴国不可能是联军对手，到时候汉阳平原之上还能争斗一番。”
项刺停顿一下，盯着王太后绝然道：“王太后，王都现在是不能待了。
您要立刻带着王上和贵族出奔，若是落到了吴国的手中，那么楚国这一次就真的要元气大伤了。
之后还怎么和晋国齐国洛国争霸天下霸主的位置呢？
至于吴国的军队，交给臣来断后吧。”
断后！
现在以王都之中和周围的兵马来阻挡吴国的军队，说是断后，不过就是送死罢了。
他语气铿锵有力，仿佛不是要去送死，而是赴宴一般，王太后看着更是美目之中异彩涟涟，后悔怎么没有早日重用项刺，于是柔声道：“项卿，不可啊，您是楚国的擎天之柱，若是楚国没了您，之后应该怎么办呢？
断后之事还是交予其他人吧。”
项刺叹声道：“王太后、王上。
从先祖洛宴入楚，先王将洛氏分封到项地，到现在已经两百多年了，项氏受到了历代先王多少的恩惠呢？
现在只不过是把这些东西全部都还回去而已。
臣意已决，还请您携带王上，立刻从长江向着巴蜀撤退，转道前往秦国。
万一走汉水碰到晋国的军队背盟，那就万事休矣。
其他的贵族则从汉水转道，晋国不会针对小贵族，他们是安全的。
希望您带着秦国的援军回来的时候，臣还活着。”
秦楚开拓巴蜀，就是为了让两国之间能够互通有无，没想到第一次用上竟然是楚国王族逃命。
王太后直接走下殿中，执手泣泪道：“国家危难的时候，才知道您的忠诚，这是妾的罪过，为您加封令尹的身份，这是唯一所能做的，国相还请保重啊。”
项刺向着王太后微微躬身，然后目光落到了小楚王的身上，他前行几步，跪在地上叩首。
“臣刺，叩谢王太后、王上。”
楚国王宫大殿之上，群臣噤声，只有项刺一人的声音响彻。
他微微躬身，他跪伏在地叩首，说愿意效死，用自己的命来换王的命，太阳照进大殿，落在他的身上，染上了一层金光。
这一幕落到坐在王位上的小楚王的眼中，一瞬间，他好像见到了太阳。
那个英雄一般的身影深深地刻在了他的脑海之中，很是温暖，他轻轻的呢喃着，没有人听到，“项氏，项氏。”
项刺的执行力很快，在王太后将楚国令尹的位置交给他之后，他没有丝毫耽搁的就将第一批出逃的贵族名单拟好。
还有大量的王都之中的精兵，全部出奔保护这些贵族，一批批的贵族有条不紊的离开了郢都之中。
他自己则带着各家留下的不少军力，开始在江汉之上布置，开始准备迎战孙武。
他知道不是孙武的对手，那个人能够凭借着吴国的国力将楚国打的丢盔弃甲，这是一个不世出的战神人物，但是项刺并不惧怕。
“至高至贵的素王，你看吧，项氏的子孙，不比洛国之中的本家差。
即便没有您的保佑，项氏依旧可以忠诚的对待王室，项氏依旧可以庇佑楚国永远的繁荣昌盛。”
项刺望着忙忙碌碌的郢都，心中暗暗道。
事物的发展是不以人的意志为转移的，项刺是比先前的楚国将领强了很多，确实给孙武造成了很大的麻烦。
但是在吴楚之间经历了这么久的战争之后，损失了大量精兵之后，两国早已攻守易势。
面对孙武这种超级军事大师，除非是熊顿那种完全不讲道理的兵主，或许能够从战术之上直接将孙武完美的战略计划所破解。
很明显项刺是没有这个本事的，尤其是贵族撤退还带走了大量精锐的情况下，郢都的大门轰然破碎。
“一战之败，数十年的积累，毁于一旦，下次楚国复兴，看不到了。”
项刺不愿投降，被庆忌亲手格杀，杀掉项刺之后，庆忌有些感慨，“项氏是所有的洛氏小宗之中，最有洛氏忠正之风的，颖国的公室和项氏完全不能比啊。”
孙武摇摇头道：“国君，郢都之中的上层贵族都已经逃走了，最大的目标看来是实现不了了。
但是他们走的匆忙，还有无数的财富留在这里。
楚国恐怕是前往秦国搬救兵了，我们的时间不算多。”
……
吴楚之战的影响是巨大的，在第三卷中，编者提出了姬姜联盟与嬴芈联盟之间的铁幕彻底落下，两大军事集团彻底形成。
双方在崤函之地和鄢陵之地对峙，在伊洛之战后，晋国为秦楚两国割土，嬴芈联盟在渭河平原、南阳盆地、汉阳平原都占据了优势，但是吴国的异军突起，迅速的战争为双方之间重新划定了势力范围，双方对峙的前线推到了颖水一带。
这种双方之间的此消彼长主导了未来上百年，尤其是对人的思想造成了极大的影响，国与国之间的单打独斗彻底消失，无联盟不作战的思维贯彻到每个人的身上，影响深远。——《剑桥中国史·东周卷四》
(本章完)