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第二天，郭康和狄奥多拉坐着马车，前往曹氏府上。郭康靠在车上闭目养神，而狄奥多拉则干脆地靠在他身上，手里拿着曹家的邀请函，琢磨字句里的意思。
信件是以曹家的老家主，曹勋的名义发出的。他说，伊丽莎白太后找到自己，想谈一谈近期的大事。所以，他携妻子曹涟、孙子曹建，邀请郭康和公主来访。
“这信还是前两天就写好的。奶奶怎么知道，我们这几天一定都在一起的啊。”她嘀咕道：“看这样子，好像还和他们也说了啊……”
“人家毕竟带过这么多晚辈了，估计早就有经验了吧。”郭康倒是不太例外。毕竟，不参与政事，不代表伊丽莎白太后就不懂人之常情。就算当年她以性情耿直著称，这么多年来，也早就有丰富的经验了。
“好像也是。她这几天，估计就在帮你忙活这些吧。”狄奥多拉想了想，说：“曹夫人也喜欢练武，和奶奶关系很亲密，经常见她们聚在一起。如果奶奶牵线，请她出面，效果确实会好很多的。”
她所说的曹夫人，就是曹勋的妻子曹涟，罗斯名字叫伊莲娜——也就是几十年前，拎着斧子冲进宫里，要找海伦娜太后单挑的那位。正是由于她的突然行动，打乱了太后的计划，引起大臣们的反弹，没能继续追责。
所以，她不仅在曹家有声望，李氏等被海伦娜太后打击过的豪族，也因此很感谢她。
更重要的是，海伦娜太后倒台之前，伊莲娜夫人的故事，就因为太有戏剧性，因此广泛传播。希腊人把这件事当成了戏剧常用的话题之一，太后本人都管不住，让她在民间成了明星一样的人物。
后来，为了防止再出现海伦娜太后这种事，紫帐官方也一直乐意把她当做典型，使得她的名声更响了。
“如今的罗马，曹老将军就是资格最老的重臣了。”狄奥多拉又说道：“他比我爷爷还大一些。前几年，郭贤老爷子和买买提尼库斯将军先后去世。当年那一批南衙、北衙贵人，就只剩下他了。”
“虽然已经不再担任朝廷官职，把各种事务交给了子侄辈，但我们罗马，一直讲究军功和履历。曹老将军在军团里，还是有很高的话语权的。”
郭康点了点头。
正如狄奥多拉所说，太后找到他家，应该就是因为他们老一辈的这种影响力。郭康如果能说服他们，那么，在之后正式议事时，成功的可能性也会高上一些。
“你这个计划最大的问题，可能是思路太……天马行空了。”狄奥多拉收起信纸，坐直身，对郭康说：“曹老将军是个很豁达的人，也不怎么在乎宗教问题。但伊莲娜奶奶和基辅教会关系很好。”
“如果是平时，这对你和王牧首是个很大的助力，但伱这个计划，不知道会不会让她觉得抵触。”她提出了可能的问题。
“那我也只能尽力而为了。”郭康其实也有些没底。
和李玄英他们家不同，郭康一家和曹氏的关系没有那么亲近。当年，郭盖对太后迫害曹勋的行为不闻不问，虽然他说自己是优先为了国家，但曹氏心里也不可能没有芥蒂的。
当时，郭盖的长子郭帅，和李应麟是莫逆之交。李应麟出奔时，他应该帮了不少忙，后来太后权利不稳，也是他带头偷偷派人，接应李应麟返回，图谋大事。
但曹勋的处境，就惨了很多，他一直在顿河流域的罗斯公国躲藏，最后靠着梁赞大公的庇护才安顿下来。海伦娜太后彻底倒台之后，临时掌权的郭帅、郭砥兄弟才把他接回来。
曹勋本人没有公开责怪他俩，但双方的来往也不多。他的长子战死之后，现在曹家主事的是次子曹仲琳，而他除了早年参战的经历，大部分时间都在主持外交的事，和郭氏就更加不熟了。
曹仲琳和夫人只有一个孩子，还早早夭折了。现在只有一个养子曹建，和几名私生子女。但曹建性格孤僻，哪怕曹勋有意让他跟着其他人一起上学，他和李玄英、郭康等人也不是特别熟。
相反，郭康因为待人随和，不怎么关心别人的血统，和曹仲琳的几个私生子倒是相处的还不错。那几人天天喊他郭大哥，觉得他是这一代汗廷上层子弟里，最坦诚公正的人。
但这可能也不算是好事。同样是养子，曹建一直对郭康有种隐约的攀比心理。见他和所有人都处得来，难免也会有其他心思的。
这么多年，郭康也多少知道了些情况，而狄奥多拉这方面比他更敏感，想必也是知道的。
“到地方，我来应付曹建。有我开口，大家对话的气氛应该可以好一些。”狄奥多拉对郭康说：“你要做的，就是好好想想，怎么把话说明白。”
“好。”郭康点了点头。
“也不用太紧张。如果真的没法谈，他们也不会邀请我们去了；如果是特别重要的决定，那也应该先找郭叔叔。”狄奥多拉分析道。
“我估计，他们会提出一些筹码，来和你交换。这种交换应该不会触及太敏感的方面，只是试探下你作为计划提出者的态度，判断他们是不是可以开出更高的价码。所以，我们应该只要好好展示计划的前景，就可以了。”
“都交给我就行。”听她这么说，郭康主动表态：“这是我的计划，我一定会负责好的。”
“现在这是‘我们’的计划了。”狄奥多拉戳了他一下：“我也会对它负责，而你对我负责就行了。明白了么？”
“好……”
曹氏的府邸也在贵族区，距离不算太远。两人简单聊了一会儿，就到了地方。
马车停稳，郭康没等仆人上来服务，就自己打开车门，直接跳了下来。跟车的仆人们也习以为常，只是按习惯行礼。
他抬头看了看，只见曹建一脸严肃，身上正装穿的一丝不苟，像棵笔直的树一般站在大门前，正在等他。他的样子太过一本正经，让随意惯了的郭康都不由自主地挺身抬头，认真起来。
大门的屋檐下，太后和另一位老太太正一边笑，一边聊着什么。那名老妇人比她个子还高，虽然满头白发，但依然身段笔直，让郭康怀疑曹建是不是跟她天天学的。这位，就是伊莲娜夫人了。
大门内，隐约还有其他几个人，也在各自聊着。
郭康刚看了两眼，正准备观察下，身后车厢里，狄奥多拉敲了敲木板：“喂！”
郭康这才想起来，转过身，扶着她下了马车。
狄奥多拉穿着一身十分华丽的绸缎长裙，料子还是从孙十万那边刚买的，她平时自己都舍不得穿，这次是专门从宫里带出来的。
这身衣服确实不太方便行动，不过鉴于她也是练过功夫的，郭康怀疑她就是故意为之，想占自己的便宜……
“哎，我都说了，穿简单点就行。”他一边伸手扶狄奥多拉下车，一边嘀咕道：“这裙子像是给人家家门口扫地的。”
“不打扮下，怎么能让人家高看你。”狄奥多拉却有另一番想法。
“啊？”郭康一时没反应过来。
不过狄奥多拉也没有继续解释——看到她下车，两名老太太根本不管礼仪规矩，朝她和郭康招着手，大步走过来。
“哎呀，半个月没见，小狄奥多拉更漂亮了。”伊莲娜夫人笑着高声夸赞她：“看你这神色，对这小子很满意？”
一路都在构思见面之后怎么套话的狄奥多拉，这回是真的害羞了。她结巴了半天，也没说出个所以然来。两位老太太也不追问，只是哈哈大笑。
郭康也不知道怎么帮她打圆场，毕竟这个问题，回答“是”或者“不是”，似乎都不太对……他又看了看几步开外，准备严格按礼节迎接的曹建，发现他一幅自暴自弃的神情。
看起来，老夫人也不是第一次这样了。
“来来来。我夫君他们还在里头等着呢。”伊莲娜夫人招呼他俩：“我给他们说了，不用摆这么大架子，他们非得搞这套——建儿，你也来吧，别傻站着了。”
郭康和狄奥多拉跟着她走向大门，曹建也一边和他俩相互致意，一边跟了上来。
大门内，曹勋老爷子和曹仲琳探头往这边看，见他们走过来，也和两人打招呼。按理说，他俩在客厅里等着曹建带人来就行了。不过太后和老夫人自行跑了出来，根本不管紫帐汗国本来就很粗疏的礼仪规矩，他俩估计也不知道怎么办了。
于是，大家就一边互相问候，一边乱哄哄地走进了客厅。
曹建穿行在大厅间，担任司仪角色，引导大家坐下。
看得出，他这方面是下了功夫的。
他先引太后和曹勋夫妇坐在主客的上首。至于其他人，因为宴会还没开始，都在自行走动交谈。不过，屋里的座位已经排好了，看起来搞得还很正规。
如果太后刚才没有擅自跑出来，就更正规了……
狄奥多拉和她奶奶正在聊着，似乎在交换什么重要的事，郭康就没管。他走向曹建，准备趁机套套近乎。
“辛苦曹老弟安排了。”他拱拱手，说道。
曹建摆摆手，表示无所谓：“郭兄过奖了，我们家就是干这个的。认真准备，也是情理之中。”
郭康点点头。
“可惜，太后说，郭兄和公主关系……非同寻常。但这个，礼法没有说明，我学识浅薄，也不知道怎么安排公主和郭兄的位置……”曹建看起来还颇有些自责，真觉得自己没做好。
郭康也能看出来，曹建曾经努力试图给大家排好座次，但很可惜，紫帐汗国的礼仪规矩，可能就不太支持这么精细的操作。
“大致合乎礼节，让太后和主人家满意就行了。”郭康表示可以理解。
他和狄奥多拉现在没结婚，所以应该不需要太讲究。但曹建说的也没错，如果狄奥多拉真的遂了意，那就面临一个他俩谁的位次高的问题了。
“哎，我不知道二位是否已经订婚说媒，所以就安排得仓促了。”曹建却还在摇头：“我们罗马汗廷，借鉴了很多塞里斯制度，尤其是古罗马礼仪空缺和不完善的部分。但大家也确实说不清楚，到底是公主的身份重要，还是丈夫的身份重要。”
“这……”郭康感觉他认真过头了。
“《白虎通》说，君臣、父子、夫妇，叫做‘三纲’。”曹建却自顾自地论述起来：“君王家族应该是高于臣子家族的，虽然丈夫也是高于妻子的，但君臣关系在夫妻关系之前，所以应该以前者为重，让公主高于她的丈夫。”
“但《礼记》却说，夫妇是人伦之始，婚礼是礼仪之本。《易经》也说，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣。这么看，又应该以夫妇关系为重，让公主居于她丈夫之下了。”
“我们这边，书籍稀少，礼仪也不完善，我只能尽力而为。郭公子见多识广，还请不要笑话。”他也拱了拱手，还给郭康致歉了。
郭康怀疑，他是不是担心自己懂得多，所以趁机指责他不够专业，所以还特意说了这么多。但郭康是真的不清楚这些——曹建才比他懂得多了。
“那就不用考虑这么细了，公主也是博学守礼的人，让她自己看吧。”郭康说。
“正合我意。”曹建如蒙大赦，松了口气，然后赶紧告辞了。
不多时，郭康看到他和父亲曹仲琳说了几句，又去曹勋等人那里说了什么，然后点点头。
“诸位。”他直起身，招呼大家：“请诸位入座吧。”
曹勋和伊莲娜夫人也站起身，和太后、狄奥多拉又相互问候，请他们坐下。郭康和曹建对视一眼，指了指狄奥多拉。
狄奥多拉却好像没想太多，自己径直走了过去，果然没把更高的位子留给郭康。
郭康朝他耸耸肩，曹建看起来倒也能接受，叹了口气，点了点头。
他让郭康坐在狄奥多拉旁边，又安排其他几名家人落座，最后自己来到末位，正襟危坐下来。
他屁股刚落椅子上，正隔着老远和伊莲娜夫人争论什么的太后，突然站起身，把椅子直接搬了起来，放在她旁边，然后坐下，开始继续和她说话。
“……”
郭康同情地看了曹建一眼。
没办法，讲究这些，要求好像确实太高了……
(本章完)