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夜寒如霜。朱尧媛坐在迟岚宫偏院的凉亭里，望着天上的星星发呆。
她的面前，摆着两天前，自听弦坊“强买”来的那张琴，弦已调好，却无心碰触。
傍晚时，姜如柏使人来跟她告诉，已将那四人尸身入殓，交他们的前来认尸的亲人带走，每户人家，都给了二十两银子的丧葬资费。
二十两银子。
一条人命。
呵，多么可笑的廉价打点，连一副上好琴弦都买不到，更别说是……
沐德丰。
黔国公府。
总有一天，总有一天，我朱尧媛要让你们，让你们……
循着翎钧所绘地图前来的万敬初，纵身跃上迟岚宫的宫墙，第一眼看到的，便是伏在琴上嚎啕大哭的朱尧媛。
他好看的柳叶眉，缓缓拧起，对自己的所见，颇有些不知所措。
翎钧曾告诉他，皇宫内院，是个远比坊市肮脏的地方，他若要去见朱尧媛，自己绝不不阻拦，但他，亦需许诺，绝不会让旁人发现。
在他想来，朱尧媛会哭成这般模样，定是在皇宫里，受了旁人欺负。
待回去住处，便给落雪下令，制造个意外，让那惹她落泪的人去死罢，她如此讨喜的姑娘，哭得妆容都花了，多难看呐！
前一日，翎钧已应承了他，若他们两情相悦，他会设法，给他们两人成全。
他不知，什么叫两情相悦，便于回到住处后，跟落雪问了这事儿。
落雪答他说，就是两个人，不讨厌彼此，想一辈子都在一起，就是两情相悦。
因为落雪的这回答，一向作息规律的他，一夜都未能入睡。
他想了很多，关于以后，他有可能与朱尧媛在一起的情景。
然后发现，不论是哪种情景，有她立于身侧，都会使他心生欢喜。
若朱尧媛也是这般认为，那，他们便该算是两情相悦罢？
万敬初这般想着，那仿若万年冰山的脸，竟是隐隐有了消融之迹。
他今日趁夜入宫，来寻朱尧媛，就是要跟她问，是不是也如他一般想法的，若她答是，他便去回复翎钧，再使人着手准备，迎娶她的诸多事宜。
坐在墙头，看朱尧媛哭了大半天，都没有要停下来的意思，万敬初突然觉得，自己不该再如此等下去了。
这么大的风。
又掺上眼泪。
万一，把朱尧媛的脸冻伤了，可如何是好？
这般想着，万敬初便自墙头跃下，径直往朱尧媛所在的凉亭走去。
干脆，就直接跟她问，是何人欺负了她罢！
着实不行，就不等他爹的手下动手，他亲自将那欺负了朱尧媛的人，丢进井里淹死，也不是什么困难事情。
虽然，他从未杀过人，但……凡事，总难免有第一次的不是？
为了换她欢颜，值得！
万敬初走路的时候，是没有声音的。
所以，直待他走进了凉亭，到了朱尧媛面前，伏在琴上哭泣的朱尧媛，才发现了他的存在。
朱尧媛稍稍愣了一下。
继而，便慌乱的，用衣袖擦了脸上泪痕，对与她一琴相隔的他露出了微笑来。
“你终究，还是不舍离去的罢？”
因已得消息，说听弦坊里的人都死了，所以，此时的朱尧媛便本能的，把出现在她面前的万敬初，当成了心愿未了，无法往生的孤魂。
若换了寻常人，定早已被吓得哇哇乱叫。
但朱尧媛本就胆子略大，心下里，又觉得万敬初那般温润如玉的一个人，怎也不可能成了恶鬼，所以，此时与他对面而立，也未露怯意。
鬼，有何可怕呢？
便是最凶恶的鬼，也不及，险恶人心，不是么？
若万敬初当真是孤魂，自不难理解朱尧媛的问话。
然万敬初压根儿就没死，寻常里，又总有落雪等人照料起居，基本可以算是个，不食人间烟火的人，此时，突然听朱尧媛这般跟自己问询，又怎能不心生误会？
“你何时知道的？”
人，皆有好奇之心。
翎钧说，朱尧媛不曾修习过武技。
所以，误会朱尧媛是早就发现他来了的万敬初，本能的，便跟她问出了自己的疑惑。
“早知道了。”
加了纸罩子的火烛，将本就皮肤白皙的万敬初，映得更显虚无。
它太暗了，暗的连影子，都无法从人身上投射。
也正是因为如此，朱尧媛才更坚信了，站在她面前的万敬初，是鬼非人。
“那，你可知道，我是为何而来？”
万敬初唇角微抿，似是对朱尧媛的回答，颇有些意外。
一个不曾修行武技的人，是如何知道，他早就来了的呢？
难道，是他的武技，修行的尚不足以隐藏踪迹？
但这些思量，万敬初并未诉之于口，他只是稍稍想了一下，然后，便暗自决定，要于以后，勤加修行。
“知道。”
朱尧媛轻轻的抿了下唇瓣，下颚微扬，望向了万敬初的眸子。
这般失礼之举，她寻常时，是绝不会做出的。
但此时，面对万敬初的“亡魂”，她自不会还如寻常般拘谨。
已死了三年的老嬷嬷，曾在给她讲的故事里说到过，人死时，心有不甘不舍，便会变成孤魂，无法往生，若有人愿渡化他们，帮他们实现心愿，他们便会于心愿得偿之时，含笑离去。
这，该是她最后一次见他了罢？
待他听她弹完《凤求凰》，便该，便该……
所以，她要看他。
好好的，认真的看他。
把他的样子，印进眼里，刻进心里，此生不忘。
朱尧媛的回答，让万敬初颇有些意外。
但沉心一想，觉有可能是翎钧先使人来，跟她说了大概，以便她早做考量，以防遭自己问起时，因匆忙而手足无措，便又释然了。
“那，你打算，如何答我？”
万敬初轻轻的抿了下唇瓣，缩在衣袖里的手，因为紧张，而缓缓握紧。
他也说不出，自己到底是在紧张些什么，为什么要紧张。
“好。”
朱尧媛的脸颊，泛出了些许浅红。
在她想来，答应一人，为其弹奏《凤求凰》，无异于同意，那人的求亲。
若他还“活”着，这“好”字，她是万不敢应的。
皇族之女，有几个，能决定的了，自己将来归属？
倘只凭一时心喜，与人私相授受……
不过，现在，就不怕了。
他已经死了。
任什么人，也不可能，让他再死一次，不是么？
说罢，朱尧媛低下头去，小心的整理了自己的衣襟，然后，坐回了那张，并不算很好的琴旁边。
轻拢慢捻。
婉转绵长。
这张只能算是凡品的琴，竟是因为她的全神贯注，响出了不亚于“听弦”的美妙声色，让驻足在她琴案之前的万敬初，亦忍不住，红了眼眶。
如此寂寞。
如此期盼。
如此求而不得，痛不欲生。
唯有这般琴音，才有资格，被称为真正的《凤求凰》罢？
铮——
一声绝响。
宛若裂帛，足令闻者垂泪，观者叹息。
朱尧媛缓缓抬头，看向站在她面前，若有所思的万敬初，不自觉的，抿紧了唇瓣。
她不敢眨眼。
生怕闭一下眼，再睁开时，他已消失不见。
“是你在弹琴么，媛儿？”
通往正院的回廊方向，突然传来了李贵妃的问询。
朱尧媛本能回头，待后悔，再看向万敬初之前站立的方向，那里，哪还有半个人影儿？
他，应是心愿得偿，往生去了罢。
想到这里，朱尧媛便又忍不住，落下了泪来。
“是我，母妃。”
朱尧媛缓缓起身，用衣袖，揩净了脸上泪痕，声音平静的，回应了李贵妃的问询。
他走了。
她再也没可能见到了。
但日子，还得继续。
自残自杀的人，是无法往生的，所以，她不能吞金求死，去追未及走远的他。
她得活着。
得去做，她该做的事。
他听了她的《凤求凰》，那，便是她的人了。
虽然，没有三媒六聘，没有拜堂成亲，没有洞房花烛。
但，在她心里，她已是他的妻，他的未亡人。
为自己的夫君报仇，总也不算作孽的，对罢？
双手染血，算什么可怖？
受人唾骂，又有何可怕？
既然，那些欺人太甚的混蛋，非要将她逼迫成魑魅魍魉，那，她又何必，非昧着良心，蜷缩在角落里，哭喊什么，人不犯我，我不犯人！
“怎突然想起来，弹这首曲子？”
说着话的工夫，李贵妃已走到了通往凉亭的小道上。
见凉亭里，真的只有朱尧媛一人，才算是舒了口气。
她从未听，朱尧媛把这首曲子，弹得这么好过。
或者说，便是她亲自来弹，也未必能弹得出，刚才那琴曲的意境。
她是擅琴之人。
而擅琴之人，又怎会不明白，有些曲子，是需要用心，才有可能弹得出的，并非，只凭借技艺？
“女儿喜欢上了一张琴。”
“费尽心思，才将他收入囊中。”
“不曾想，未及细赏，就被恶徒毁了。”
人，总会在做出一些决定后，变得与之前不同。
朱尧媛亦是如此。
她笑着起身，对李贵妃盈盈一礼，以琴，来指代万敬初，将话说的滴水不漏。
“今日，独坐亭中，突然想起那张，终究与女儿无缘的琴，只觉得，他便是女儿求而不得的凰鸟，心生悲切，便试着弹了这，之前总也弹不好的曲子。”
“可是聒噪的厉害了，吵了母妃安眠？”
“不曾。”
李贵妃笑着走进凉亭，在之前万敬初站的位置上站定，然后伸手，将朱尧媛额角的碎发，抹到耳后。
“你琴艺精进，母妃听着欢喜，便过来瞧瞧。”
“傍晚时，你兄长使人送来消息，说是想让你明日晌午，去他府上小聚。”
“我瞧翎戮课业未尽，便没急着告你知道，以防他听了去，又没了读书心思。”
李贵妃当然不信，朱尧媛所说的，是因“思恋”损毁的琴，而能奏出这般绝响。
但她没有说破。
女儿长大了，总难免会有些自己的小秘密。
只要她懂得权衡，不会因此而自毁名声或害了无辜之人，她这当娘亲的，便不该多言。
毕竟，隔墙有耳，言多必失。
“女儿知道了。”
朱尧媛颔首而立，答应了一声儿后，便不再说话。
她的心里，是有些责怪李贵妃的。
她想的是，若李贵妃不来的这么“不是时候”，她许还能，跟万敬初，多上片刻“相守”，虽然，这“相守”，只是她一厢情愿。
“时辰不早。”
“你，也早些歇息罢。”
李贵妃知道，朱尧媛是不打算跟她再说什么了，便干脆的，放弃了跟她攀谈的心思。
“你兄长大婚在即。”
“你若能帮衬的上，便帮他一帮，他一向疼你，你……”
“兄长的事，女儿定竭尽所能。”
朱尧媛轻轻的抿了下唇角，不等李贵妃把话说完，就抱起那张，她自听弦坊“强买”回来的琴，站直了身子，跟她行了个送客礼，“时候不早，母妃也尽早歇息罢，媛儿这就回房，洗漱完，就准备睡了。”
“好罢。”
李贵妃轻轻的抿了下唇瓣，跟朱尧媛答应了一声后，就迅速转身，往偏院的门口而去。
从三年前，目睹自己的教养嬷嬷被皇后使人打死，她未出言劝阻开始，朱尧媛便对她日渐疏远了。
她知自己不对，亦明白，自己的不对，给朱尧媛造成了多么不好的影响，但，她从未后悔。
说句不客气，也不好听的。
若时回三年之前，一切都还来得及重新决断，她，也依然会做出相同的决定。
她不能与皇后交恶。
虽然，隆庆皇帝一直对皇后不冷不热，她，也依然是后宫里，最有权威的那人。
她有两个儿子，一个女儿。
彼时，翎钧刚刚出宫立府，根基未稳。
翎戮和尧媛，又都年幼，不善揣摩人心。
若非她掐了良心，以朱尧媛教养嬷嬷的无辜殒命，换来皇后的不屑和轻视，她的孩子们，又如何能像现在般，顺利的长大成人？
她承认，在这件事上，她做了一回自私又无情的主子。
但她自认无过。
至少，以她身为三个孩子的母亲这角度而言，无过。
“对不起，母妃。”
目送着李贵妃拖着她那沉重的背影，消失在了廊道尽头，一直绷紧着后背的朱尧媛，突然低头苦笑了一下，用几不可闻的细小声音，跟绝不可能听到她这声道歉的李贵妃，说了这么一句。
她从未怨恨过自己的母妃。
这三年来，李贵妃都在低调求生，她，又怎忍心，让她以那般柔弱的肩膀，一人独扛？
有些事，可以做，却不能说。
她懂。
一直都懂。